居德坊，伯爵府。
登仙閣的家宴結束後，賈母等人自回了西府，賈琮有些心神不定回了院子。
黛玉因賈琮幫她帶回一車林如海的禮物，這些物事不是給黛玉一人使用，而是林如海讓女兒贈送親友的禮品。
因東西數量繁多，黛玉便拉了迎春、探春一起整理，分好家中各人的份例，再一一相送。
惜春年幼，不過十歲，還幹不得這樣的事情，便跟了賈琮回院子裡頑耍。
沒過去一會兒，便見黛玉帶着紫鵑和雪雁過來，兩個丫鬟手上都提着大小包裹。
黛玉自己手上也捧了幾件東西，走得俏臉微微紅暈。
到了賈琮書房，便將手中的東西一件件放下，一塊鬆月清風精雕端硯，兩塊龍香劑古墨，兩支湘竹玉斗紅豪毛筆，兩冊宋版詩集。
賈琮調笑道：“妹妹怎麼拿這麼多好東西來，我可用不了這些。”
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黛玉故作微嗔，說道：“既然你嫌多，我拿回去便是。”
說着兩手一籠，便要把東西抱走，賈琮急忙一把攔下，連忙笑道：“我多嘴了還不成，你送的都要，要是送的比別人少了，我可不依。”
黛玉對他皺了皺鼻子，說道：“我的東西還少得了你，再說這些物件，還是你從揚州幫我捎來的，必定挑好的給你使。”
她笑着指了指桌上幾件筆墨硯臺。
說道：“我知道這些東西，三哥哥連御賜的都有不少，原也不稀罕，我自己挑了幾件給你，也就送個意思，你要不喜歡用，閒擺着就是。”
賈琮笑道：“妹妹送的我都稀罕，這幾樣東西可不俗，依我看比御賜的都要好。”
黛玉翹嘴止住他話頭：“胡說什麼，好在是家裡，也不怕犯忌諱。”
她又從紫鵑手中拿了長條形包裹，笑道：“這是姑蘇產的芙蓉簟，陳姨娘給我捎了兩件，夏天鋪着睡最涼爽，給你一件留着明年用。”
雪雁手來還有黛玉挑的岫玉扇墜子、鴛鴦香囊、清魂燃香等精緻物件。
她一邊和賈琮說着閒話，自己開了賈琮的扇匣，取了他的摺扇，親手掛上墜子，自己搖晃了幾下欣賞，覺得滿意了才放回扇匣。
又把選的香囊掛在他牀頭，將那領芙蓉簟幫他放好地方，還在他的書桌上點了根新開的清魂香。
賈琮笑着看她倩影窈窕，腰似扶柳，興趣盎然在自己房間裡穿梭忙碌，鬢邊一綹散發微微拂動，有種說不出的和諧，難言的俏美動人。
黛玉自己忙過，又帶了紫鵑和雪雁離開，因爲早就分好了禮物，還要親自去西府送上幾趟。
賈琮看着黛玉離去的身影，心中一片溫和，那一絲不安漸漸平靜下來。
……
他看到惜春在一旁拿着九連環耍弄，身上穿着件淺紫刺繡對襟褙子，精緻的象牙白百褶裙，梳着俏皮的雙丫髻，明眸細眉，玉雪可愛。
賈琮微微一笑，從金陵帶回的箱籠裡，拿出一盒惠州泥人，裡面有唱曲、彈琴、吹笙、舞蹈等等泥像一套，生趣黯然，小巧玲瓏。
笑道：“四妹妹，老是玩九連環多無趣，這盒泥人送你解悶。”
惜春母親早亡，父兄都是不靠譜的人，如今一個在道觀混世，一個死得頗爲污穢難堪。
惜春從小寄居榮國府，說起來身世和黛玉相似，甚至比黛玉還要不如一些。
因爲，黛玉在揚州還有位聞名卓著的父親，在神京有賈母的百般疼愛，而惜春在榮國賈家，和當初迎春一樣，也是存在感薄弱的姑娘。
賈琮因熟知未來之事，與對其他姊妹相比，他對惜春多了一份同情和憐惜。
覺得這樣一個閨閣千金，只要多些關注和親近，也不至於養成後來那種孤僻清冷的性子，甚至一輩子青燈古佛，消磨慘生。
可能是基於這種心思，他每次外出辦差回府，都會給她帶些小禮物，每次遇上都和她逗趣說話。
惜春接過泥人，歡聲而笑，愛不釋手，突然看到箱籠中還有另一個盒子，和自己手上裝泥人的盒子，十分相似。
心中好奇便打開一瞧，見裡面放了一男兩女三個泥人，纖毫逼真，栩栩如生，宛如真人，忍不住發出驚歎。
她看了其中一個女泥人，不禁有些驚奇，說道：“三哥哥，這個泥人好像蓉兒媳婦，哦，不是好像，簡直一模一樣！”
賈琮聽了臉上微微尷尬，那日他和曲泓秀、秦可卿去大慈寺還願，遇到一個惠州泥人好手，能依人捏像，三人覺得好玩，便各捏了一個。
好在惜春年幼，還不太懂秦可卿的事，突然看到她的人像，雖然驚訝，但並沒多想。
要是這泥人給王熙鳳這樣的看到，賈琮將秦可卿藏到金陵之事，頃刻之間就會穿幫。
惜春很快對女泥人失去興趣，只是樂滋滋拿起那個賈琮的泥人像。
說道：“這個泥人長得和三哥哥一模一樣，好生可愛。”
賈琮連忙說道：“四妹妹要是稀罕，便送給你了。”
惜春明眸放光，歡喜不已，左手夾了那盒惠州泥人，右手舉着賈琮的泥像，開開心心的走了。
……
賈琮望着盒中曲泓秀的泥像，決定飛羽傳信金陵，讓鑫春號關注金陵錦衣衛動向。
因查抄金陵火器私造工坊時，曾發現寫有宏椿皮貨字眼的木箱，但並沒有標註宏椿皮貨在哪個州縣。
賈琮不知道過去多日，錦衣衛是否已查到宏椿皮貨的所在地。
他在下金陵之前，就聽江流說過，賈赦神京私下開了一家皮貨店，當時他並沒留意皮貨店的名稱。
今天家宴之上，邢夫人無意說出賈赦在皮貨店，應酬接待一位金陵客人。
也就是說，賈赦這家皮貨店，和金陵有生意來往，如此巧合敏感的信息，不得不讓賈琮發生聯想。
其實想要知道賈赦那家皮貨店的名稱，非常簡單，讓江流去宏平街看一眼便是。
如果這些都不是巧合，而真的如賈琮猜想，榮國賈家將會面臨叵測大禍……。
他想起方纔在自己房間忙碌的黛玉，開心把玩泥像的惜春，還有大早幫他準備家宴的迎春和探春。
雖然有時事情是他無法把控的，但他至少可以儘早洞悉，做好最大限度的防範。
……
神京，宏平街。
在人流熙攘的街面上，一家三間開臉的皮貨店，正生意興隆。
店堂裡擺滿了各種珍貴的虎、熊、豹等北地裘皮，而店堂之後還有三間鎖門的庫房，不知裝了什麼東西。
店堂二樓雅間，佈置得富貴典雅，此刻正坐着兩人，奉茶相談。
其中一人衣裳華貴，雙目虛浮，臉色有些青白，透着股驕奢凌人的氣息，正是榮國府一等將軍賈赦。
另一人是個三十多歲光景的男子，衣着清貴，中等身材，腰背挺直，目光有神，神色精細。
他對賈赦神情恭謹的說道：“在下陳永川，受我家孫少爺差遣，回遼東運送一批皮貨回金陵，少爺讓我路過神京，一定向侯爺致謝。”
賈赦問道：“紹祖南下已不少時間，如今還在金陵？”
男子回道：“正是，遼東邊鎮各州的皮裘藥材等山貨，在金陵十分走俏，生意很是紅火，也離不了少爺在那裡主持料理。
現在很多商賈都看準遼東的行情，像金陵的紫雲閣、鑫春號這些江南大商號，都在遼東佈置分號，大筆大筆賺取金銀。”
賈赦聽了遼東的特產，在江南如此賺錢，雙眼放光，神色中頗有豔羨之情。
自從朝廷實行新政，像榮國賈家這樣的富貴豪門，春夏兩季的賦稅銀子，比往年多交了三成。
榮國府公中入賬的銀子也隨之縮水大半，每月分派到東路院的銀子少了許多，早禁不住賈赦一貫的豪奢用度。
只是他身爲勳貴，如今還掛着朝廷閒職，總要顧着身份，不可能像孫紹祖那樣，到處行走，大筆撈銀子，多少有些遺憾。
那陳永川目光轉動，將賈赦的神情看在眼中，笑着從懷中拿出一疊銀票，放在桌上。
說道：“少爺說上次從遼東帶的那批皮貨，多虧了侯爺的商鋪轉運金陵，且和侯爺事先約定，生意落地可獻侯爺一成紅利。
這次我出發之前，我家少爺得地讓我帶來兩千兩銀票尾利，還請侯爺收下。”
賈赦看着桌上一疊銀票，兩眼一陣放光。
上次孫紹祖那批遼東皮貨，運送到神京之後，因不熟悉南下商道和行情，便借用賈赦皮貨店的路子渠道，通過陸路運往金陵。
其實這件事賈赦並沒怎麼出力，不過是順手爲之，卻沒想到孫紹祖如如此上道，給自己出了一成四千兩紅利。
他離開神京之前，已給了自己兩千兩，原本以爲剩下兩千兩並不容易得，畢竟誰的銀子也不是大風颳來的。
過去數月時間，他甚至都不再抱希望，沒想到這位叫陳永川的管事，得了孫紹祖的吩咐，給自己送來兩千兩尾利，當真是意外之喜。
賈赦心中難掩喜意，這筆銀子賺得當真爽利痛快，由此可知孫紹祖在金陵的生意，該是有多紅火了。
他想着只要能長久搭上孫紹祖的路子，以後就再也不用爲銀子發愁。
此時，他突然想起杏香樓那讓他垂涎三尺，盈盈十六的妖嬈歌伎，心中不禁色心擾動。
那叫燕香的歌伎，是賈赦數月前就看上的，因是杏香樓的紅牌，買身銀子可不便宜，所以至今還沒搞到手。
有了這四千兩外財，不僅可以把人買下，還能置一所別緻的外宅……。
陳永川說道：“在下還要在神京呆上幾天，辦理一些雜務，等到遼東那批山貨到了神京，少爺交代，如有爲難之處，可向侯爺求助。”
賈赦滿臉笑容，撫須說道：“紹祖是我的世侄，賈孫兩家是世交，守望相助都是尋常，既然他交待過你，有難處你可儘管說來。”
陳永川一臉欣喜，說道：“那我就先謝過侯爺了，少爺還交待過，如得侯爺相助，分潤之資，還可照舊……。”
賈赦點頭回道：“如此甚好，合則兩利，就按紹祖說的便是。”
陳永川又說道：“少爺還讓我轉達侯爺，眼下各地商號都盯上遼東的商機，侯爺相助之事還請縝密行事，以免被其他商號可乘之機。”
賈赦笑道：“這是自然，上次我幫紹祖運送北貨之事，除了我和店裡掌櫃知曉，再無第三人得知，但請放心。”
那陳永川又奉承了賈赦幾句，便起身告辭。
賈赦望着這人離開店鋪，心中甚爲暢快，還好沒去吃那孽障什麼家宴，不然白白錯過一筆好生意。
……
金陵，錦衣衛千戶所。
自從甄世文被殺之後，甄芳青得了賈琮警示，以雷厲風行的速度，將甄世文埋在甄家店鋪的隱患，全部一掃而空。
讓金陵錦衣衛千戶葛贄成，想要借甄世文之患，查證甄家牽扯火器私造的企圖，失去了所有借力點，完全陷入了僵局。
而神京錦衣衛指揮司多日前發來斥令，命他在十日之內，將刺殺杜衡鑫的兇手緝拿歸案，否則革職查辦。
這份來自神京的上峰斥令，給了葛贄成巨大的壓力。
他調集了大批的錦衣衛人手，幾乎將整個金陵城翻了一遍，但杜衡鑫刺殺一案，依然毫無線索，十日之內緝兇，不過是癡人說夢。
葛贄成已預感到自己的官位朝不保夕，他在錦衣衛沉浸多年，知道這樣的上峰斥令，已是很危險的預兆。
或許接替自己的官位的人，此時可能也在路上，也未可知。
但葛贄成官場歷練二十餘年，從一白身寒門，爬到錦衣衛千戶高位，城府和心智，都非庸碌退縮之人。
即便眼下似乎到了山窮水盡之境，他依然沒有放棄希望，拿定主意全力一搏，垂死掙扎！
既然，甄世文一事斷了線索，杜衡鑫刺殺案毫無線索，他便果斷調轉方向，另闢蹊徑，想從其他途徑尋求突破，讓自己擺脫困局！
眼下葛贄成唯一能抓住的救命稻草，便是在城北郊外查獲的那座火器私造工坊。
一座火器私造工坊便是一樁謀逆大案，背後隱藏的內幕，或許會撼動朝堂，只要他查出幕後主使，他就能起死回生，保住自己的仕途前程。
雖然查抄工坊之時，錦衣衛抓捕了所有的工匠，擊斃擒獲了大部分護衛，但是經過連番酷刑逼供，從這些人嘴裡一直沒問出真章。
查抄私造工坊過程中，留下的唯一有用線索，就是裝有遼東失竊火槍的兩個木箱，因爲木箱上寫着宏椿皮貨的徽號。
就是說九支遼東失竊的火槍，是通過這家名叫宏椿皮貨的商號，通過水路或者陸路運送到金陵。
但是木箱上的徽號並沒有寫明地點，無法確定這家宏椿皮貨在那個州縣，要想找到這家皮貨店所在，其中難度極大。
不過葛贄成自家仕途已面臨絕境，即便機會渺茫，他也就對不會輕易放過。
他將此事交給最信任的心腹劉勇，又給他調配錦衣衛人手，仔細盤查兩個木箱的下落。
……
這幾日葛贄成每日憂心忡忡，全部心神都傾注此事。
他不僅給劉勇挑撥了足夠的人手，並讓劉勇每日和自己回報探查結果。
此時日頭西斜，他看了眼官廨中的西洋擺錘座鐘，目光不時看向官廨的門口。
沒一會兒便聽到腳步聲，看到劉勇大部進入官廨。
葛贄成神情一振，連忙問道：“你已翻查數日，今日可有收穫？”
劉勇回道：“啓稟大人，工坊的兩隻木箱，如果是通過水路運到金陵，必定會在水監司和市舶司，留下水路過關的痕跡。
卑職這幾日調動人手，已對這兩處官衙，近期水運盤查的相關文牘，進行仔細翻查，希望找到相關的線索。
但至今還是毫無所獲，因此卑職推斷，這兩隻木箱應該不是通過水路運送到金陵，不然不可能一點蹤跡都沒留下。”
葛贄成心中失望，不過看劉勇神情憔悴，兩眼佈滿血絲，水監司和市舶司中涉及文牘數量數量巨大，想來他也已盡力。
葛贄成心中明白，如此翻查的手段，本就是海中撈針，最終沒有收穫，並不算太意外，難道自己真的已入絕境，再無回天之力。
劉勇說道：“大人，即便在水路找不到這兩個木箱的痕跡，那它們必定是從陸路運到金陵。
卑職看過工坊工匠和護衛的口供，這兩個木箱是工坊護衛首領孫大成，從外面押送回工坊，就是說孫大成經手過木箱陸運押送。
根據落網護衛的供述，孫大成是工坊中唯一逃脫之人，他不僅是護衛首領，還是工坊實際管理者，身份很是要緊。”
葛贄成目光閃動：“但孫大成逃脫之後，錦衣衛大肆搜捕，這個人就好像憑空消失一般，毫無蹤跡可循……。”
劉勇說道：“大人，孫大成雖然找不到，但他只要經手過木箱陸路運送，就會留下蛛絲馬跡。
卑職以爲，只要調配足夠人手，對金陵城所有的車馬運送行當，進行仔細篩查，或許會有所得。”
葛贄成聽了這話，神色振奮，說道：“這倒也不是一個辦法，但金陵是大周南北商道交匯之地，車馬陸運行當十分旺盛。
整個金陵城的車馬人役數量極大，排查起來必定要費大功夫，我會從分設城中的十個百戶所，抽調精幹人手，由你統一調配。
給你三日時間，務必查出結果！”
從金陵城中繁雜難數的車馬運輸中，搜尋孫大成經手陸運的蹤跡，這樣的搜尋方式猶如刻舟求劍，結果很是渺茫。
但除了這樣的笨辦法，陷於困境的葛贄成已沒有其他途徑，也只能死馬當活馬醫。