俞三婆婆
到了蘇州可熱鬧了，在金閶棧的，有原來住在那裡的週一鳴，隨後來的裘豐言，還有跟了來“軋鬧猛”的劉不才，分住了兩座院落，卻都集中在胡雪巖那裡，聽他發號施令。
“七姐！你帶着阿土是第一撥，見着三婆婆，先替我們問好，再說要去拜訪她。如果她問：爲什麼不跟着你去？你就說怕她嫌我們冒昧不見。然後問她，明天一早去見她，行不行？她若是允了，你就派阿土回來通知。”
“我曉得了。小爺叔，”七姑奶奶問道，“三婆婆一定會問，爲啥要去看她，我怎麼說？”
“你只說我們尋俞老尋不着，只好來見三婆婆，她若問起尋俞老又是何事？你只說不曉得，不過決無惡意。”
“好的，我懂了。”七姑奶奶說完，立刻帶着阿土離去。
“老周！你即刻上觀前去一趟，替我辦一身七品服色！從上到下，全套都要。”
“啊呀！”裘豐言說，“我也沒有帶袍褂來。”
“那容易，一共辦兩身。”等週一鳴一走，胡雪巖對劉不才說，“三爺，如今是你的差使了！你身上多帶些錢，進城到花家柳巷去走走，挑個最好的地方‘開盤子’，要做闊客！”
“你倒好！”芙蓉先就埋怨了，“一到就不叫三叔幹好事。”
“好事壞事，不去說它！”劉不才問道，“這是爲了啥？你說了，我心裡好有個數。”
“是爲了過幾天好請客。”胡雪巖說，“聽說俞武成是個‘老白相’，嫖賭吃着，式式精通，等他一來，我就把他交給你了！”
“這一說，倒是我來對了！你放心，你放心，等他一來，歸我招呼，包管他服服帖帖！”說完，劉不才高高興興地走了。
調兵遣將已畢，胡雪巖笑着對芙蓉和裘豐言說：“今天沒有事了，我們到哪裡去逛逛？”
“算了，算了！”裘豐言說，“等事情辦妥了，再去逛也不遲。”
“咦！”胡雪巖問道，“你一向是天塌下來都不擔心的人，這回怎麼放不下心來？”
“彼一時也，此一時也！”裘豐言說，“這件事，我通前徹後想過了，不全是江湖道上的事，有長毛夾在裡頭，只怕俞老身不由己！”
這一說，胡雪巖矍然而起，“你的話對，不可不防！”他想了想又說，“事不宜遲，趕快給松江寫封信回去。老裘，你來動筆！”
這是裘豐言責無旁貸的事，一面親自搬出文房四寶來，一面問胡雪巖，這封信如何寫法？
信中拜託老太爺，等俞武成到了松江，務必設法探明跟賴漢英那方面訂下了怎樣的約定，原來的計劃是如何動手？還有最要緊的一層，俞武成是不是自己在賴漢英的挾制脅迫之下，有身不由主的模樣？
剛把信寫完，阿土已經回到客棧，跑得氣喘吁吁地說：“七姑奶奶叫我趕緊回來通知，三婆婆的孫子，馬上要來拜會，他是個‘總爺’。”
綠營武官中有‘千總”、“把總”的名目，是低級武官，所以老百姓見了綠營兵丁，都尊稱一聲“總爺”。胡雪巖覺得這不值得重視，倒是三婆婆有此禮遇的表示，自然是肯接見了，值得高興。
“好的，我知道了。”他想了一想，認爲阿土在蘇州已無用處，正好派他回去送信，“阿土，我煩你立刻回松江，拿這封信送給老太爺。你跟老太爺說，信中所談的事，一有結果，立刻給我回信。就勞駕你再辛苦一趟。”說着，又喊芙蓉，取出十兩銀子送他做盤纏。
就這時，只見金閶棧的夥計引進一名武官來，後面還跟着四名馬弁。一看這氣派，不像“總爺”。胡雪巖眼尖，趕緊向裘豐言說道：“是個水晶頂子。”
頂戴用水晶，是五品官員，裘豐言失聲說道：“啊！是守備。糟了，便衣接見，似乎失禮。”
失禮也無可補救了，只見夥計已經高舉名帖，拉長了聲音唱道：“俞老爺拜！”
裘豐言比較熟於官場儀注，拉一拉胡雪巖，掀開門簾，踱着方步，迎到外屋，只見“俞老爺”帶着馬弁站在門外，便閃開了視線，從夥計手裡接過名帖來看，上面寫的是：“侍晚俞少武頓首拜。”不用說，是俞武成的兒子。
“不敢當，不敢當！請你替我們擋俞老爺的駕，身在客邊，未帶公服，不敢褻慢！”
夥計還未接話，俞少武已經跨了進來，兩手一揮，將馬蹄袖放了下來，接着便請了個安。雖說武職官兒品級不值錢，到底受之有愧，所以胡雪巖和裘豐言都覺得相當尷尬。
幸好，俞少武不敘官階敘世誼，站起來口稱：“兩位老世叔！”他說，“家祖母特意命少武來請安。家祖母的意思，不敢勞動兩位老世叔光降，有什麼吩咐，告訴少武就是了。”
“是，是！”裘豐言拱手答道，“世兄，請先坐了敘說。敝姓裘，這位是雪巖兄！”
彼此重新又見了禮，坐定攀談，裘豐言有一番官場中請教“功名”的話頭，這才知道，俞少武是一名武進士，授職守備，派在兩江“督標”當差。督標中軍知道他是漕幫子弟，又見他儀容出衆，言語靈便，特爲報請總督，行文兵部，將他補了一名“提塘官”，專駐京城，接理兩江總督衙門的奏摺呈遞事宜。最近是請假回籍省親，還有個把月的勾留。
“原來世兄是科甲出身！真正失敬之至。”裘豐言翹一翹大拇指，“英雄出少年。如今亦正是英雄的時勢，前程如錦，可喜可賀。”
等到寒暄告一段落，俞少武重申來意，請示有何吩咐。這是談到了正經上頭，裘豐言使個眼色，讓胡雪巖回答。
“有件事，要請教令尊。只爲令尊行蹤不定，特意來求三婆婆。”胡雪巖說，“未盡道理，不便啓齒，我想煩世兄回去稟告令祖母，我跟裘兄準定明天一早，登堂拜謁，務必請三婆婆容我們晚輩，有個申訴的機會。”
“實在不敢當。”俞少武站起身來答道，“家祖母說，現在住在蘇州，亦是寄人籬下，只怕接待簡慢，不敢勞駕，有話還是請這時候吩咐。”
“這是三婆婆體恤我們晚輩，做晚輩的自己要知道敬老尊賢。”胡雪巖又說，“我跟松江尤五哥如同親弟兄一樣，他不當我‘門檻’外頭的人看待，說起來等於一家人，我們豈有不去給三婆婆請安的道理？準定這樣，明天一早到府上。雖有話要申訴，絕不會讓老人家操心爲難，請放心！”
俞少武聽得這樣說，只好答道：“那就明天上午，恭候兩位老世叔的大駕！”
說完，請安告辭。胡雪巖和裘豐言送出客棧大門，又開發了四名馬弁的賞錢，眼看客人騎馬走了，兩個人在門口就談了起來。
“想不到俞武成有這樣一個好兒子！”胡雪巖讚歎着說，“上頭又有那麼一位老孃替他遮風雨，我倒着實羨慕他的福氣。”
“閒話少說。”裘豐言熟於官場的種種，提醒胡雪巖說，“明天去見三婆婆，着實該有一番重的禮節，照我看，三婆婆必是一位封的命婦。”
“喔！”胡雪巖倒想起來了，從他捐了官以後，一直就想替父母請個封典，也算是榮宗耀祖的一番孝心，所以聽裘豐言提到此事，特感興趣，“老裘，我正要請教你，這封典是怎麼請法？”
“到裡頭去談。”
回到裡面，丟下俞家的事，裘豐言細講封典，照《會典》規定，文武官員三品以上封三代，妻子，父母，祖父母；七品到四品封兩代，妻子，父母；八、九品只封妻子，未入流就談不到封典了。
人子爲盡孝心，將妻子的封典讓出來，讓求改封上人，叫做“封”，所以三品以上的官員，可以請求封曾祖父母，七品到四品，可以請求封祖父母。以俞家的情形來說，俞少武一定替三婆婆請了封典。
“封典亦是朝廷的名器，從前很慎重的，軍興以來也濫了，跟捐官一樣，封典亦可以捐的。”
“喔，”胡雪巖更感興趣，“怎麼捐法？”
“白丁是不可以捐的，有了官職，可以加捐品級。”
“那好！捐個‘一品夫人’什麼價錢？”
裘豐言笑了，“一品夫人是捐不來的，捐加品級，也有個限制，像俞少武是五品，可以替他祖母捐個‘三品淑人’。”他略停一下又說，“明天我們去見她，勢必至於要穿公服，也勢必至於要磕頭。這雖是禮書所不載，但比照下屬見上官的禮節，應該如此！”
“不但要行大禮，”胡雪巖說，“江湖上的人，最講究面子，我還想捧一捧這位老太太。譬如說我們借一副‘導子’擺了去，讓她家熱鬧
，你看行不行？”
“這也沒有什麼不行，不過嫌俗氣而已。只要你不在乎人家背後笑你，我就可以借得到。”
“借哪個的？”
“當然是借縣官的。吳縣孫大令，跟我相熟，要借他的導子一定借得到。不過敲鑼喝道而去，如果她家地方太小，或者巷子太狹，塞得實實足足，害做主人的不自在，那反倒不好了。”
“這話也是，等老週迴來了再說。”
週一鳴還沒有來，七姑奶奶卻從俞家折回，她是奉了俞三婆婆之命，特意來接芙蓉去相會的。據她告訴胡雪巖，說俞三婆婆起先有所疑忌，當是她兒子跟浙江官面上有什麼糾葛，特意派兩名“差官”來“辦案”。後來俞少武回去一說，提到胡雪巖的聲明，絕不讓她“操心爲難”，才知他們此來，並無惡意。
“三婆婆聽我提到芙蓉阿姨，她說：‘照規矩，他們兩位既然特爲武成而來，就是我家的貴客，該盡地主的道理。不過我是女流，不便出面，少武又是晚輩。只好這樣了，把胡家姨太太先請了來，也算是個做東道的意思。’小爺叔，我看三婆婆的意思很誠懇，就讓芙蓉阿姨去走一趟好了。”
胡雪巖欣然許諾：“三婆婆的盛意，不可不領。這樣，”他轉臉對芙蓉說，“你就跟七姐去玩一趟，順便先把我們的禮帶了去。”
芙蓉有些躊躇，她拙於交際應酬，又聽說俞三婆婆早年是那樣一個“狠角色”，心裡有種異樣的畏憚。七姑奶奶看出她的心思，便即鼓勵她說：“不要緊！一切有我。”
“對了！”胡雪巖也明白她的心境，“有七姐保你的駕，你怕什麼？”
“也好！”芙蓉終於點點頭，“我總歸寸步不離七姑奶奶就是了。”
“你看！”七姑奶奶笑道，“我們這位芙蓉阿姨，真正忠厚得可憐。閒話少說，你快換衣裳，我們就走。”
趁芙蓉更衣的片刻，胡雪巖把他們第二天的部署，告訴了七姑奶奶。凡是這種擺虛場面的事，從中必要有個“贊禮”的人，穿針引線，素昧平生的雙方，禮尚往來，纔會若合符節。七姑奶奶是玲瓏七竅心，當然心領神會，一口應承，包管主客雙方，不但不至於會在禮節上出現僵窘，而且皆大歡喜。
等芙蓉一走，俞少武又派馬弁送了一桌燕菜席來。吃到一半，又有人來通知，說七姑奶奶和芙蓉，這天都讓俞三婆婆留着，住在俞家了。這種種情誼相孚的跡象，都顯示着明天見了俞三婆婆，一切難題都可迎刃而解。現在只望阿土能趕快送個信來，說俞武成不會受到賴漢英那方面的挾制，大功便近乎告成了！
第二天一早起身，漱洗裝扮，胡雪巖和裘豐言一個人一身簇新的袍褂，由週一鳴當跟班，捧着拜匣，另外裘豐言的一名聽差，挾着衣包和紅氈條，跟在轎子後頭，一直進城，直奔鐵瓶巷俞家。
俞家從七姑奶奶那裡得知梗概，也早有準備，大門洞開，俞少武候在門口，等轎子一到，命轎伕擡了進去，到大廳滴水檐前下轎。
彼此作揖招呼過後，胡雪巖便說：“把老人家請出來吧！我們好行禮。”
“實在不敢當！”俞少武垂手彎腰答道，“家祖母有話，請兩位老世叔換了便衣，到後廳待茶。”
“禮不可失！”裘豐言說道，“初次拜謁，一定要‘堂參’的！”
謙辭再三，俞少武說了句：“恭敬不如從命！”便轉到大理石屏風後面去了。
於是週一鳴和裘豐言的聽差，一起動手，移一張太師椅正中擺好，椅前鋪下紅氈條，靜等俞三婆婆出臨。
不久，聽得腳步隱隱，望見去裙衫綽約，是七姑奶奶親自攙着俞三婆婆，顫巍巍地走了出來。胡、裘二人，一齊站起，在下首並立。胡雪巖定睛凝視，一見了俞三婆婆的面，不免詫異，在他的想象中，俞三婆婆早年既有‘英雄’的名聲，想來必是像山東婦女的那種剛健高大的體魄，誰知她生得又矮又小，而且百褶紅裙下，渾如無物，料想必是一雙三寸金蓮。這樣纖弱的一個婦人，怎能叫無數江湖好漢畏服？真正是人不可貌相了。
然而看到臉上，才知道她果有不凡之處。那張臉皺得像橘皮一樣，口中牙齒大概掉完了，癟得很厲害，但是一雙眼睛，依然十分靈活，顧盼有神，視線轉到客人身上，她側臉問七姑奶奶：“哪位是你的小爺叔？”
“個子高的那位。”
胡雪巖便踏上一步，“我是胡雪巖！”他說，“特地來給三婆婆請安。”
“哎呀！這話折煞我了。胡老爺你千萬不要這樣說。”
“三婆婆！”七姑奶奶說，“小爺叔跟師叔一輩，你請坐下來，好讓小爺叔跟裘老爺行禮。”
“喔，還有裘老爺，更不敢當了！”
謙之又謙，讓之又讓，俞三婆婆只肯站在椅子旁邊，受了兩位“大老爺”的頭，由他的孫子，磕頭還禮。
“兩位老世叔，請換了便衣，後面坐吧！”
於是俞三婆婆仍舊由七姑奶奶攙着，先回了進去，胡雪巖和裘豐言換去袍褂，在俞少武陪同之下，接到二廳款待，八個乾溼果盤，銀托子的蓋碗茶，排場相當講究。
“真正不敢當！胡老爺、裘老爺這麼隆重的禮數，又賞了那麼貴重的東西，叫我老婆子真不知道怎麼說纔好。”俞三婆婆說到這裡，又轉臉對七姑奶奶說，“我的耳朵不好，回頭兩位有什麼吩咐，你替我仔細聽着！”
這就顯得俞三婆婆是個角色了！她明明耳聰目明，卻偏這樣子交代，爲的是留下一個退步，等胡雪巖有所幹求而無法辦到時，便好裝聾作啞，得有閃轉騰挪的餘地。
因爲如此，胡雪巖越發不敢大意，要言不煩地敘明來意，一方面表示不願使松江漕幫爲難，開脫了老太爺的窘境；一方面又表示不願請兵護運，怕跟俞武成發生衝突，傷了江湖的義氣。
這番話真如俗語所說“綿裡針”，表面極軟，骨子裡大有講究。俞三婆婆到底老於江湖，熟悉世面，聽胡雪巖說到“不願請兵護運”這句話，暗地裡着實吃驚。話中等於指責俞武成搶劫軍械，這是比強盜還重的罪名，認起真來，滅門有餘。
“胡老爺，裘老爺！”俞三婆婆裝出氣得不得了的樣子，“我這個兒子，真正無法無天！活到六十多，實在還不及我這個孫子懂事。兩位看我老婆子的面上，千萬不必生氣，等我找了他來問。”她回頭拄一拄柺杖，厲聲吩咐俞少武，“趕快多派人，把你那個糊塗老子找回來！”
不管她是真的動氣，還是有意做作，來客都大感不安，“三婆婆！”胡雪巖急忙相勸，“這件事怪不得俞大哥！我們也是道聽途說，事情還不知道真假，我想俞大哥亦不至於敵友不分。我們的來意，是想請三婆婆做主，就算沒有這回事，少不得也要仰仗俞大哥的威名，保一保我們。”
聽得這一說，俞三婆婆的臉色和緩了，轉眼對七姑奶奶說：“這倒還罷了！我想你師叔也不至於這麼糊塗！”略停一下，她又對客人說道：“既承兩位看得起我，武成理當效勞。他心直口快，外面得罪的人多，每每有人造他的謠言，虧得兩位賢明，絕不會誤聽人言。事情好辦，請兩位在蘇州玩個兩三日，我一定叫兩位高高興興回杭州。”
胡雪巖將她的話，一字一句，聽得明明白白，心裡着實佩服俞三婆婆，就這麼輕描淡寫地，將俞武成意圖劫械的一行罪嫌，洗刷掉了。話是從自己口裡說出去的：“道聽途說”、“不知真假”，即使將來翻臉，要想改口，已是不能。真正薑是老的辣！自己竟糊里糊塗被她騙了一句話去，可以說是這一年多一帆風順的境遇中，唯一的一次栽跟斗。然而，這個跟斗栽得不能不服輸。
“多謝三婆婆，我們不敢打攪了。靜聽好音！”胡雪巖站起身說，“不過，我們還有句話，實在想交一交俞大哥。等他來了，務必請三婆婆派人給我們個信，我們好當面跟俞大哥解釋。”
“都是好朋友，一切心照，何用解釋？”俞三婆婆說，“兩位擡舉武成，我們母子祖孫三代都是感激的。等武成一回來，我馬上叫他給兩位去請安。”這幾句交代，漂亮之至。胡雪巖和裘豐言，心滿意足，但要告辭，卻被留住了。
“無論如何，要讓我們祖孫，盡一點意思，吃了便飯再請回去！”俞三婆婆又說，“看見兩位，我倒想起有件心事，還要重託。”
俞三婆婆的話，其實是留客的託詞。筵席是早就預備好的，俞家還請了陪客，有些是俞少武的同僚，有些是俞武成的師兄弟。不管是何身份，對胡、裘二人的禮數，都極恭敬。好在胡雪
巖長於詞令，裘豐言爲人風趣，所以很快地都消除了拘束的感覺，快談豪飲，頗爲酣暢。
酒到一半，俞少武告個罪，回到二廳，那裡也有一桌豐盛筵席，是俞三婆婆親自做主人，款待芙蓉和七姑奶奶。這一桌就不如外面那樣輕鬆自如了，主要的原因是，芙蓉被奉爲首席，深感不安，過於矜持。
俞少武一進來，先敬堂客的酒。照官稱叫芙蓉是“胡姨太太”，他也學了京裡的規矩，將“姨”字念成“亦”字，表示“亦是一位太太”。
敬了“胡亦太太”，再敬七姑奶奶，她跟俞少武是青梅竹馬之交，一個叫“七姐”，一個叫“大弟弟”。這一番周旋過後，俞少武才攙着祖母到大廳向官客來敬酒。
在座的陪客都是她的晚輩，胡、裘二人亦以晚輩自居，所以一齊起身離座，再三謙辭。結果由俞三婆婆總敬一杯，然後向她孫子說道：“少武，你要向胡老爺、裘老爺磕頭道謝。這兩位真正夠義氣！”
俞少武也已知道他父親的所作所爲，倘或認真，是件不得了的事，所以連聲答應着，要來行禮。胡雪巖和裘豐言，自然不肯受這個頭，遜席相避，於是俞三婆婆又說話了。
“兩位請聽我說。我就是這個孫子，如今大小也是朝廷的命官，在我們這種人家，也算榮宗耀祖了。不過，江湖上的家世，跟官場難免合不攏，這是我一直不放心的一件事，總想託個人照應，說實話，官場中也認識幾位，不是人家看不起我們，就是自己覺得高攀不上。難得兩位賞面子，再說句放肆的話，我也看得兩位跟官場中人不同，真正是重情分，講義氣。所以，今天當着大家的面，我把我這個孫子，託付給兩位，要讓少武磕了頭，我才放心。”
這一套長篇大論，旁人只覺得俞三婆婆是特別看重兩位貴客，在胡雪巖卻聽出弦外之音，拜託照應俞少武，實在是拜託迴護俞武成。照此看來，俞三婆婆用的心思極深，處處在防備自己這方面會動用官面上的力量來對付她的兒子。有此疑忌存在，總不是件妙事。
爲了消釋可能會有的誤會，胡雪巖不肯說謙辭的話，“既然三婆婆如此吩咐。我們倒不能不老着臉受少武一個頭。”他說，“三婆婆，從今天起，少武的事，就等於我自己兄弟的事一樣。”
“胡老爺，你的話錯了！”俞三婆婆平靜地說，“是你侄兒的事。”
“侄兒也罷，兄弟也罷，只當我自己的事！”
“少武！”俞三婆婆極欣慰地說，“你聽見沒有？還不快磕頭！你說想調回來，跟在我身邊，胡老爺一定會替你想法子。”
這一說，俞少武更是心甘情願地跪了下來，胡雪巖也就坦然受了他的大禮。
江湖上重然諾，經此當筵一拜，俞少武的窮通富貴，便與胡雪巖息息相關了。而父子的安危禍福是不可分的，所以俞武成如果遇到了什麼難題，胡雪巖由於對俞少武有責任，自然也不能袖手。俞三婆婆這着棋，實在高明，然而也只有胡雪巖喻得其中的深意。
因此，他對松江的消息，特感關心。爲了不願讓裘豐言擔心，他只好獨任其憂，在肚子裡默默做功夫，將俞武成的情況，重新作一番深入的估計。想得越多，疑慮越深，到了第二天早晨，尚無消息，他覺得不能再因循株守，坐失時機了。
於是約了俞少武在吳苑茶館見面，找個僻靜之處，悄悄問道：“你曉不曉得令尊此刻在哪裡？”
“大概是在青浦叉袋角。”俞少武說，“不瞞老世叔說，家父在那裡有一房家眷，叉袋角又有幾家大賭場，是家父喜歡去的地方。我昨天就請人分頭去找了，到今天晚上一定會有消息的。”
“我倒要問問你，令尊跟賴某人到底是啥交情？他想動那票‘貨色’，你知道不知道？”
這一問，俞少武的臉色顯得異常認真，用一種近乎要賭咒的語氣答道：“在老世叔面前，我不敢說一個字的假話，我一點都不曉得。家父不會跟我說，我也不便去問。而且我一直在京城裡，回來還不到半個月，一共見過家父兩面，談不了幾句話。如果我曉得有這件事，無論如何要想法子，勸家父打消了它！”
話說得很誠懇，也相當坦率，胡雪巖覺得跟他談論，不必像對他祖母那樣，要加幾分小心，便直抒所感：“這件事，照我看有麻煩。令尊客居異地，手下的弟兄都不在這裡，雖然出頭來主持，無非因人成事。上山容易下山難，不是憑一句話就可以罷手的。如果脫不得身，怎麼辦？”
俞少武是現任的武官，當然能夠領會胡雪巖所說的話，想一想果然，截掠軍械，是件非同小可的事，調兵遣將，如何下手，得手以後，如何將這批槍械運交賴漢英？官軍派出大隊攔截剿辦，又如何應付？自然得有一番佈置，而人不是自己的人，中途變卦，想憑一句話就撤消原有的佈置，哪有這麼容易的事？
這樣一層一層想下來，臉上頓現愁雲，“事不宜遲！”他說，“及早勸阻，還容易着手。我馬上就到青浦去一趟。”
見他如此果斷，胡雪巖深感安慰，不過他的計算到底比俞少武深得多，按着他的手說：“你不宜去！因爲雖是父子，到底是朝廷的五品武官，去了容易讓人起疑。而且，只要令尊是在青浦，這時候就一定到了松江，你去了也是撲空。”
“那麼，老世叔說怎麼辦，我聽命。”
“我想我馬上趕回松江去看看。你派個得力的人跟了我去。”胡雪巖緊接着說，“令祖母有什麼話交代，最好也由這個人帶了去，那就更省事了。”
“是！”俞少武說，“我馬上回去告訴我奶奶。老世叔是不是一起到舍下坐坐？”
“不必！”胡雪巖答道，“我先回金閶棧料理，在那裡等你的信息。再託你轉告七姑奶奶，小妾煩她照應。”
“是，是！我奶奶跟姨太太極談得來，就請她在舍下玩兩天，一切我們都會伺候，老世叔請放心！”
“打攪不安。只有等我回來，再給三婆婆道謝了。”
於是就在吳苑分手，各奔東西。胡雪巖轎去如飛，到了金閶棧，只見裘豐言一個人在那裡獨酌，見他進來，便站起身來說：“你到哪裡去了？劉三爺和老周又不在，我一個人又不敢走開，無聊之極，只有借酒遣悶。”
胡雪巖雖有事在心，但天生是什麼憂煩都不肯現於詞色的人，便笑笑調侃他說：“沒有哪個不准你吃早酒，何必還要想套話來說？”
剛說到這裡，只見劉不才腳步輕飄飄地走了進來，裘豐言一見，便趁着酒興向他這位諧謔慣了的好朋友取笑，“三爺，春風得意？”他說，“我真羨慕，老胡委派了你那麼好一個差使。說說看，溫柔鄉中是何風光？”
胡雪巖昨天派他的差使，是去尋芳問豔，劉不才不辱所命，連走數家，到底訪着了一處極出色的妝閣，主政是金閶的一朵名葩。
“你先說，芳名叫啥？”
“你看！”
劉不才從口袋裡掏出一張“局票”，黃箋紙印着一個銀元寶，隻字皆無。連胡雪巖那樣的人，都猜不透他是什麼用意。
“我是問那個姑娘的花名，你弄這張紙頭給我們看幹什麼？”裘豐言把局票翻過來、翻過去看了兩遍，交還劉不才。
劉不才不接，“你再仔細看看，”他說，“這張局票上就隱着她的名字。”
這一指點，胡雪巖馬上就猜到了一半：“姓黃？”
“對！叫做黃銀寶。”
“妙！說穿了一點不錯。”裘豐言仔細欣賞那張局票，角上有“北京琉璃廠榮寶齋精製”的字樣，不由得又誇一聲，“似俗而雅，倒也難得。”
“一點不錯！似俗而雅。”劉不才撫掌說道，“名字俗氣，人倒雅得很，像朵菊花似的。”
“那麼你就是陶淵明瞭！‘採菊東籬下，悠然見南山’。”裘豐言笑道，“昨天晚上採了花沒有？”
“哪有這麼容易的事，你看得她們太不值錢了。”
“那麼昨天一夜不回是借的幹鋪？”胡雪巖說，“剛剛頭一天肯借幹鋪，也就不錯的了。”
“照這樣說，你今天就該‘報效’了！”裘豐言興致勃勃地說，“今天晚上吃你的‘鑲邊酒’！我替你算算客人看，老胡一個，俞少武一個——”
“慢點，慢點！”胡雪巖打斷他的話，“不要算上我，我馬上要到松江——”
這下是裘豐言打斷了他的話：“何出此言？”
“是真的。吃花酒的事，擺在一邊再說。”胡雪巖略頓一下，毅然說道，“我們先商量正經。”
（本章完）