終身大事
放下一顆懸着的心，胡雪巖又把全副精神放在正事上。船上無事正好算賬，結出總賬一看自己都有些不相信了。
不過短短半年工夫，自己經手的款項，已有五十萬兩銀子之多，杭州、湖州、上海三處做生意，局面搞得確是很熱鬧，事情也十分順手。但萬一出了意外，牽一髮動全身，自己倒下來不說，還要牽連許多人，第一個是王有齡，第二個是張胖子，第三個是鬱四，第四個是尤五。
這樣轉上念頭，便覺得河上秋風，吹到身上格外冷了。推開算盤，獨對孤燈，思前想後，生出無限警惕。他告訴自己：不要自恃腦筋快、手腕活，毫無顧忌地把場面拉開來。一個人的精力到底有限，有個顧不到，就會出漏洞，而漏洞會很快地越扯越大，等到發覺，往往已不可收拾。
想到這裡，自然而然生出兩點覺悟，一是節省精力，不必去多管那些無謂的鬧事；二是還要多尋幫手，劉慶生算是找對了，已可獨當一面；陳世龍是塊好材料，卻未曾善加利用。於是他決定，趁這到杭州的一段旅程，將生意場中的各種“門檻”，好好教他一教，教會了就把上海這方面的事務都交給他。
但是沒有讓他“學生意”以前，先要爲他安排親事，那也就是連帶了清了他自己跟阿珠之間的關係，從此心無牽掛，也是節省精力之道。於是盤算了好一會，想定了入手的辦法。
第二天一早開船，除了老張在船梢上幫同把舵以外，其餘的人都沒有什麼事。他特意叫陳世龍進艙談話，從一上船，阿珠便常在後艙，就是一起吃飯的時候，也不大交談。當然，陳世龍是常到後艙去找她的。胡雪巖料定他跟陳世龍在中艙談什麼，她一定會在後艙留心靜聽，所以他預備裝作“言者無意”，其實是有心要說給她聽。
“世龍！”他說，“我現在的場面是撐起來了。不過飯是一個人吃不完的，要大家一起來動手。我現在問問你的意思，你是想在湖州，還是想在上海？”
陳世龍不知道他胸有成竹，有意如此發問，只當真的要他自己挑一處。上海雖然繁華，做事卻無把握，在湖州是本鄉本土，而且又廝守着阿珠，自然是湖州好。
“我想先在湖州，把絲行弄好了再說。”
“我曉得你要挑湖州，”胡雪巖背對後艙，不怕阿珠看見他的臉，所以向陳世龍使勁擠一擠眼睛，表示下面那句話別有用心，叫他留神，“你是捨不得阿珠！”
陳世龍也很聰明，做一個不好意思的笑容，表示默認。
一個如此說，一個如此承認，除非阿珠自己走出來明明白白說一句，不願嫁陳世龍！那麼，他們三個人之間的關係，就在這一句話中交代清楚了。在後艙聽壁腳的阿珠，十分氣惱，心想：簡直把一個人看成一包絲一樣，憑你們一句話，就算交易過手了！世上哪有這樣自說自話的事？
想歸想，氣歸氣，人還是坐在那裡不動，屏聲息氣，細聽外面，胡雪巖又在說了。
“我的意思，絲行有你丈人、丈母孃在那裡。”
聽到這裡，阿珠驚異不止，“丈人、丈母孃”是指誰？她自己這樣在問。
細聽下去，明明白白，陳世龍的丈人、丈母孃，不是自己父母是哪個？阿珠驚疑羞憤，外帶一種說不出的興奮，心裡亂得如萬馬奔騰，自己剋制了又剋制，才能勉強聽得清外面的話。
“說起來，阿珠的孃的想法也不大對！她以爲我幫了她家的忙，她就得把女兒許配給我，作爲報答。其實橋歸橋，路歸路，我幫他們的忙，又不是在想他們的女兒。”
哼！假正經！阿珠不由得在心裡罵，同時想起胡雪巖當初許多勾引的行徑，臉上有些發燒，暗暗的又罵了句：不要臉！
再聽下去，她比較舒服了。“講句良心話，”胡雪巖說，“我喜歡不喜歡阿珠呢？當然喜歡的。不過，我不肯委屈阿珠。冰清玉潔，大家小姐不見得有她那樣子的品貌！世龍，她嫁了你也是委屈的。”
“我曉得。”陳世龍自慚地點一點頭。
“你曉得就好。”胡雪巖又說，“總要格外對她體貼。”
陳世龍依然是那句話：“我曉得。”
口口聲聲順從着，倒像真的已把人家娶到手了似的。阿珠心裡非常不服氣，同時也有些奇怪，聽口風好像他們早就瞞着自己，暗中做了“交易”，倒要仔仔細細先把事情弄清楚，然後再想報復的主意。
這回是陳世龍在說話：“胡先生，那麼，你看我這件事該怎麼辦？赤手空拳，一點底子都沒有。”
“有我！”胡雪巖答得極其爽脆，“我今天一共有三頭媒要做，一頭已經成功了，還有一頭要看看再說，再有就是你這頭媒。老張那裡我一說就成功，你丈母孃更不用說，最聽我的話。阿珠最孝順，只要跟兩老說好了，不怕她不答應。”
原來如此，阿珠心想：拿我父母來壓我，所以有這樣子的把握，那也太目中無人了。於今之計，第一步先要在爹面前說好，不可輕易答應。到時候叫你乾瞪眼！
剛想得好好地，立刻又是一愣，因爲胡雪巖說破了她的心思，“不過，”他說，“阿珠的性子最傲，服軟不服硬，也要防她一腳！就算父母之命，勉強依從，心裡一千一萬個不甘心，將來也不會對你怎麼樣好的。所以說到頭來，兩廂情願最要緊。你總要記住我這句話，阿珠服軟不服硬。處處依她，包你一輩子有福享。”
聽到這幾句話，阿珠心裡又酸又甜，同時也覺得泄了氣，什麼勁道都拿不出來了。不過總還有些不甘，不甘於如此受人擺佈，同時也覺得不能就這麼便宜了陳世龍。
“我的打算是這樣，看看年底辦喜事來不來得及。如果來不及，就今年‘傳紅’，明年‘入贅’……”
“入贅！”
陳世龍大聲插嘴，光聽聲音，就知道他不願，在後艙的阿珠不由得就把心懸了起來。
“又不是要你改姓張，不過兩家並作一家，也不是什麼失面子的事！”
“不改姓就可以。”
“你不要得福不知！”胡雪巖故意這樣說給阿珠聽，“就算你想改姓，阿珠也許看你不上眼。”
陳世龍露着一嘴雪白的牙齒，不好意思地笑了。這笑容正落在壁縫中向外張望的阿珠眼中，她的感覺是得意的舒服。
“老婆雖好，吊在裙帶上一步不離，也太沒有出息了。”胡雪巖說，“湖州絲行有你丈人、丈母孃在，儘可以照料得了。我希望你在上海幫我的忙，跟老古把洋文學學好，將來受用無窮。”
“好啊！”陳世龍很興奮地，“古先生的洋文，說得真是呱呱叫，我一定跟他學會了它！”
“這纔是！”胡雪巖用欣慰的聲音說，“好在絲生意上有關聯，常常要回湖州，有得你跟阿珠親熱的時候！”
要死！阿珠一下子緋紅了臉，頓時覺得坐也不是，站也不是，卻又不敢弄出聲響來，怕前面發覺她在偷聽，於是躡手躡腳，掩到自己鋪位上，手撫着一顆突突在跳的心，細細去想他們所說的那些話。
這一想想得忘掉辰光，直到老張在喊，她才警覺，朝窗外望了一下，太陽當頭，已經中午了。
“來吃飯！”老張問道，“阿珠，你在作啥？一直不見你的人？”
“我睡着了！”她自己覺得這句話答得很好，睡着了便表示根本沒有聽見胡雪巖和陳世龍的話，見了面就容易裝糊塗了。
她裝人家也裝，在飯桌上胡雪巖和陳世龍一如平時，倒是老張有許多話，因爲這天下午船泊德清，就要分手。胡雪巖和陳世龍往南到杭州，老張帶着女兒，原船往北迴家，自然有些事要交代交代。
當天下午，很早就到了德清，船一泊定，胡雪巖邀老張上岸走走。阿珠立刻想到，他們是有關自己的話要談，她上午躺在牀上想心事，就已經盤算過，這件終身大事，不管怎麼樣，要自己回到湖州先告訴了娘，再作道理。如果她爹一答應，便毫無商量的餘地。她不甘於隨人擺佈，因而打定主意，這一天要一直跟爹在一起，不容胡雪巖有開口的機會。
那麼此刻怎麼辦呢？唯一的辦法，仍是跟着不放，胡雪巖總不見得當面鑼，對面鼓，有自己在場，便好意思提做媒的話！
於是她接口喊道：“爹，我也去！”
胡雪巖自然不要她去。這容易得緊，想都不用想，便有了話：“阿珠，拜託你，替我把零碎東西收拾收拾，好不好？”
“是啊！”老張老實，“要掉船了，各人的東西該歸一歸。你不要去！”
這一說，胡雪巖又有了話，“對的！”他喊道，“世龍，你也看一看，哪些東西該帶到湖州送人的，跟阿珠交代清楚，不要弄錯了！”
說完，他跟老張揚長上岸，有意把陳世龍留在船上，好跟阿珠細訴衷曲。
阿珠心裡實在有些氣不過，想想自己真像《西遊記》裡的孫悟空，怎麼樣也翻不出胡雪巖的手掌。這份閒氣，此刻自然要發在陳世龍頭上了。
“他們上岸去做啥？”她氣鼓鼓地問。
陳世龍本來就聰明，加以這陣子跟着胡雪巖，耳濡目染，學會了許多待人處事的訣竅。這樣一件有關自己一輩子的大事，當然更不敢疏忽，所以這時不忙着答阿珠的話，先擡眼看，用心想，要把她的態度弄明白了再說。
他在想：阿珠問到這句話，就可以證明，他們上午的那一番談話，她已經聽得清清楚楚，此刻是疑心胡雪巖跟她父親去談她的終身。既然如此，上午爲何不站出來說話，此刻卻大光其火？可見得光火是鬧脾氣。她的脾氣他也摸透了，越頂越兇，最好的應付辦法是讓她發不出火。
於是他賠笑答道：“這我倒不曉得。要不要我追上去問一聲？”
“難爲你！”阿珠一波剛平，一波又起，“你們師父徒弟，一上半天，亂七八糟在講些什麼怪話？”
既然叫穿了，陳世龍何可否認？但怎麼樣承認呢？笑而不答，惹她反感，細說從頭，就會把胡雪巖苦心設計，說到了她心裡的那番話的效用，付之東流。左右不是，十分爲難，而阿珠看他不答，似乎又要光火了。
一急急出一個計較，覺得就像築堤防水一樣，多少日子，多少人工，辛辛苦苦到了“合龍”的那一刻，非要眼明手快，把握時機不可。河官到了合龍的時候，如果情況緊急，往往會縱身一跳，跳在缺口裡，身擋洪流。別人看他如此奮不顧身，深受感動，自然一起着力，得收全功。現在自己也要有那縱身一跳的勇氣，大事方得成功。
想到這裡，他毫不猶豫地雙膝一跪，直挺挺地跪在阿珠面前說：“既然你已經都聽見了，也就不用我多說了。阿珠，我一條命都在你手裡。”
阿珠不防他有此一着，急得胸頭亂跳，急的是怕人看見不像話，便低聲喝道：“怎麼這副樣子？快起來，快起來！”
“起來也容易，你說一句，我就起來！”
這一句是什麼？阿珠自然知道，但就是心裡肯了，也說不出口，那便只有先嚇他一嚇：“你越是這麼賴皮，我越不說！起來，起來！不然，我永遠不理你。”
陳世龍是打定了主意，非要一下子有個了局不可，因而用毫無商量餘地的聲音說：“你不說一句，我永遠跪在這裡！”
“沒有見過你這樣的人！”阿珠恨聲說道，“你要我說什麼？”
“你自己曉得的。”
“對了！你曉得，我也曉得，不就行了嗎？”
聽得這一句，陳世龍一顆心踏實了，笑嘻嘻地問道：“真的‘行了’？”
“不要嚕囌！”阿珠把臉一沉，“你再不起來，行了也不行！”
到此地步，不能再不聽她的話，但陳世龍還要試探一下，“起來可以，”他說，“你拉我一把！”
“不拉！爲啥要我來拉你？”阿珠拿手指颳着臉羞他，“‘男兒膝下有黃金’，就是你兩個膝蓋不值錢。”
“就看在‘膝下有黃金’的份上，扶我一把！”陳世龍一面說，一面把手一伸。
阿珠真不想理他，但她那隻右手跟心中所想的不一致，莫名其妙地就伸了出去，等陳世龍拉住她的手，可就不肯放了！他站起身來，一隻手緊握着她的手，坐向她身旁；另一隻手很快地伸向船窗，只聽“喀喇”一響，艙中頓時漆黑，木板船窗被拉上了。
阿珠輕聲喝道：“這是幹什麼！”
“不幹什麼！只要親親你！”
“你敢！”
“敢”字不曾出口，已讓陳世龍一把摟住，也不知他的一雙眼睛是怎麼生的，伸手不見五指的地方，他那兩片嘴脣會一下子很準確地找着了她的嘴脣，壓得她透不過氣來。
阿珠又羞又急，卻又有種夏天傷風閉汗吃酸辣熱湯麪的味道，是說不出的刺激而痛快。但艙裡雖然黑漆一團，外面卻是朗朗乾坤，如果讓人發覺，怎麼還有臉見人？因而，一顆心提到了喉頭，口乾舌燥，滿頭大汗。
“放手！”她好不容易纔能扭過頭去，這樣低聲說了一句。
“再親一個！”
“還要？”阿珠發怒了，“你不要弄得人怕了你！”
這是極嚴重的警告，陳世龍適可而止，放開了手，拉她坐了起來，溫柔地問道：“要不要開窗子？”
“自然要開的。”說着，她自己伸手去拉開了窗子，等光亮撲了進來，她趕緊避開，縮向外面看不到的角落，理理鬢髮，拉拉衣襟，閉着嘴，垂着眼，彷彿受了什麼委屈似的。
“阿珠。”
“你不要再跟我嚕囌！”她搶着說道，“安安分分說幾句話，不然，你就替我請出去！”
陳世龍不響，只嘻嘻地笑着，一雙眼睛盯着阿珠，從頭到腳，恣意賞鑑，把阿珠看得既窘且惱。
“你不要這樣子盯着人看，好不好？”阿珠白了他一眼，“又不是不認識。”
“對不起！”陳世龍笑道，“我捨不得不看。”
這話說得她別有一股滋味在心頭，於是語氣緩和了：“好也好在心裡好了！何必一定都要擺在臉上呢？你臉皮厚，不怕人笑，也要給人家想想。”
說到這話，陳世龍便把視線避開。但立刻又拉了回來，不見阿珠的臉，就像失落了一樣什麼要緊的東西，一定得找着了，才能安心。
就這片刻的沉默，阿珠覺得自己的一顆心比較平伏了，摸一摸臉，也不再那麼發燙，於是便說：“我要好好問你幾句話。你是不是規規矩矩的告訴我，就看你自己的良心！”
“好！”陳世龍斬釘截鐵地回答，“我一定憑良心。你說好了。”
“你跟你師父，老早就談過我的事？”
“是的。老早談過。”
“怎麼說法？”
“這話就難說得清楚了。”陳世龍說，“話很多，不曉得從哪裡說起。”
“照這樣看，你們不知道打過我多少遍主意了！”阿珠又想起他們“私相授受”的可惡，便發怨聲，“只怕讓你們把我賣到外國，我都不曉得。”
“哪個敢打你的主意？”陳世龍故意裝得很認真地說：“第一個我就不依！”
“哼！”阿珠撇一撇嘴，“你是好人，如果你是好人，爲什麼這許多日子，你一句口風都不肯透露？”
“不是不肯，是不敢！”
“爲啥不敢？”
“怕碰你一個釘子，以後的話就難說了。”
想想這也是實話。但她同時也想到，自己在小姐妹淘裡，被公認爲厲害角色，比起胡雪巖和陳世龍來，差得就太遠了，如果他們真的起下什麼沒良心的意思，自己一定被他們擺佈得走投無路。然則自己所倚恃的是什麼呢？是陳世龍的一顆心，能收服了他的心，自己纔可以放心。
想到這裡，覺得要恩威並用，體貼固然要緊，但也要立下許多“規矩”，不可遷就。當然，這是以後的話，眼前還得多打聽一些關於自己的事。
“胡先生到底怎麼說我？”
“胡先生”這個稱呼，在陳世龍聽來非常新鮮，以前他從沒有聽她這樣叫過。此刻改口的意思，一面是表示與胡雪巖的關係，到此告一段落；另一方面表示“夫唱婦隨”，他怎麼叫，她也怎麼叫。意會到這一點，陳世龍覺得非常欣慰，不由得又傻兮兮地瞪着她看。
這是她在胡雪巖臉上從沒有見過的表情。那像個頑皮的大孩子的笑容，另有一種使人醉心之處，這時反倒是她想伸手去摸一摸他的臉了。
突然，陳世龍問道：“你剛纔說的什麼？”
阿珠心不在焉，被他問得一愣，不過對這樣的場面，她有個“倒打一耙”的法子，“你看你！”她不滿地說，“剛剛說過的話，就忘記得乾乾淨淨！你哪裡有一點心在人家身上？”
“對不起！”陳世龍賠笑致歉，“我實在高興得有些昏頭了。”
在這一遷延之間，阿珠已想起了自己的那句問話，便又說一遍：“我是問，胡先生到底怎麼說我？”
“你自己總聽見了！千言萬語一個字：好！”
這是指她“聽壁腳”而言，不便否認，“我是說平常，總還有些話。”她說。
“不要去打聽了。”陳世龍搖一搖手，“我們只談我們的事。”
“對！”阿珠脫口說了這一個字，接着便問，“他們上岸談啥？是不是談我？”
“一定是的。”
“那麼你剛纔怎麼‘裝佯’，說不曉得？”
“剛纔是剛纔，現在是現在。現在我可以不叫你阿珠了，叫你一聲：太太！”
“咄！”阿珠紅着臉說，“不要肉麻！”
“想想真妙！”陳世龍有些不勝感嘆似的，“先叫你張小姐，以後叫你阿珠，現在叫你太太！幾個月的工夫，變得這麼厲害！”
阿珠想一想，深有同感。人生在世，實在奇妙之至，從認識胡雪巖開始一直到今天，不知經歷了多多少少新奇的事。這半年工夫，過得真有意思。
“我在想，”陳世龍又說，“一個人全要靠運氣，遇着胡先生就是我交運的日子到了。”
“也不要這麼說！一個人不能光靠運氣，運氣一時，總要自己上進！”
話中帶着些教訓的意味，陳世龍覺得有點刺耳，但轉念想到，這正是阿珠心裡有了做成夫妻，休慼相關的想法，纔會有這樣的話頭。於是他的那一絲反感，很快地消失了。
他沒有再做聲，阿珠也不開口，沉默並不表示彼此無話可說，你看着我，我看着你，不管是他的長伺眼波，還是她的一瞥即避，無不意味深長地傳達了太多的心曲。
“天黑了！”阿珠訝然說道，“爹還不回船？”
“一定在鎮上吃酒。有一會才得回來。”
“你餓不餓？”
“我不餓。”陳世龍問道，“你呢？”
“我也不餓。不過——”阿珠頓住了，在想心事。
不餓就是不餓，“不過”這個轉語下得令人莫名其妙，陳世龍忍不住追問：“不過，怎麼樣？”
“我們到外頭去！”阿珠站起身來，“黑咕隆咚地，兩個人在這裡，算啥一出？”
照陳世龍的心思，最好就在這樣的黑頭裡，相偎相依，低聲密語。但爲了順從阿珠，言不由衷地答道：“好，好！到外頭點了燈等他們！”
走到中艙，點起煤油燈一看，方桌上已擺了四個碟子、四副杯筷、一壺酒，也不知船家是什麼時候進來過，一艙之隔，竟無所知，令人驚訝。
再多想一想，阿珠的臉又紅了，“你看！”她低聲埋怨陳世龍，“我們在裡頭說的話，一定叫人家都聽了去了。”
他也明白，必是船家來陳設杯盤時，聽見他們在後艙密語，不肯驚動，所以擺好了這些東西，也不點燈，也不催他們吃飯，聽其自然。看來倒是個極知趣的人。
“我們都是些大大方方的話，聽了去，也不要緊。”陳世龍設詞寬慰，“好在總歸瞞不住他們的，再說也用不着瞞。你索性毫不在乎，像七姑奶奶那樣，反倒沒有人拿你取笑了。”
提起七姑奶奶，阿珠既關切又好奇，而且心裡還有種說不出的、不大好過的感覺，“我倒問你，”她說，“七姑奶奶口口聲聲叫你‘阿龍’，你心裡是怎樣個味道？”
陳世龍還不曾想到自己，先辨出她的話中，微帶酸味，心裡立刻便生警惕，“她要那麼叫，我只好那麼答應，說實在的，”話到口邊，陳世龍覺得有些刻薄，搖搖手說，“啊，啊，不談了。”
“怎麼？”阿珠盯緊了問，“爲啥不談？”
“不相干的事，何必談它？”
“說說也不要緊嘛！”
看她如此認真，陳世龍不能不答，昧着良心說道：“聽了實在有點肉麻！”
阿珠微微笑了，這是對他的答覆頗爲滿意的表示，因而沒有再問下去。
陳世龍有如釋重負之感，幫阿珠點好了燈，對坐吃飯。平日是各管各，即使心中有意，也不便公然獻殷勤，此刻不同了，他替她盛飯、夾菜，自嘲是個“大腳丫頭”，這是他從杭州聽來的，嘲笑喜歡服侍娘兒們的男人的一句俗話。
這頓飯吃了有一個鐘頭，是陳世龍的話多，談這個、談那個，不大談到他自己，但阿珠仍舊聽得趣味盎然。
“回來了！”
突然間，陳世龍一喊，阿珠回頭去看，只見兩盞燈籠冉冉而來。她頓時心慌，不知見了她父親和胡雪巖持何表情。當然也沒有躲到後艙的道理，那怎麼辦呢？唯有盡力裝得平靜，收拾收拾飯桌，等他們上了船，隨機應付。
陳世龍很快地迎了出去，幫着船家搭好跳板，扶着老張上了船，又來扶胡雪巖，他趁機把陳世龍的手，重重一捏，暗示大事已經談妥。
“咦！”胡雪巖一進艙就開玩笑，“你們兩個人這一頓飯，吃了多
少辰光？”
“都是等你們，一直等到現在。”阿珠看他們都是滿臉通紅，酒氣熏天，便先提出警告，“不要吃醉了，來說瘋話！”
“不說，不說！”胡雪巖醉態可掬的，“不說瘋話，說正經話。”
“吃醉了酒，有啥正經話好說？我替你們去泡濃濃的一壺茶來，吃了去睡，頂好！”說着，她喊着船家來拾掇殘餚，自己拿着瓷茶壺去沏茶。
人在外面，心在艙中，注意着聽胡雪巖會說些什麼。哪知所聽到的，卻是老張的聲音：“世龍！”
“嗯！”陳世龍重重答應。
就這一呼一應，把阿珠的一顆心懸了起來，這隻手捏着一把茶葉，那隻手捏着一把汗，不知道她父親會說出什麼來。偏偏老張又沒有聲音了，越發使得做女兒的驚疑不定。
“老張，”胡雪巖打破了難耐的沉默，“你跟阿珠去說，我來跟世龍說。”
“好，好！我不曉得跟世龍說啥好，你來！”接着老張便喊，“阿珠，阿珠！”
聽這語氣，想來爹爹已經答應了！阿珠心想，這話要悄悄來說，怎好大呼小叫的？心裡有些氣，便大聲答道：“我在泡茶！”
“泡好了你出來，我有話說。”
“有啥話你不會進來說？”
“我就進來。”老張答應着，果然走出艙外，酒是喝得多了些，腳步有些跌跌撞撞走不穩。
阿珠趕緊扶住了他，埋怨着說：“黃湯也少灌些！爲啥吃這許多？”
“我高興啊！”老張答道，“人生在世，就是像今天晚上這樣子，纔有個意思。”
慈愛之意，溢於言表，阿珠不但感動，而且覺得自己的福氣真不壞，不過口頭上當然還帶着撒嬌埋怨的語氣。
“一開口就是酒話！”她說，“從來也沒有聽你說過什麼‘人生在世’，文縐縐的，真肉麻。”
說是這樣說，孝順還是很孝順，把她父親扶着坐下，沏好了茶，先倒了一杯過來。
於是老張一把拉住她，擡眼望着她說：“阿珠，你要謝謝胡老爺。”
“爲啥？”
“他替你做了一頭好媒，”老張放低聲音說了這一句，又連連點頭，“這樣最好，這樣最好！”
阿珠有些好笑，但卻不便有所表示。心裡也矛盾得很，一方面希望她父親就此打住，不再多說，免得受窘；一方面卻又想聽聽，胡雪巖到底跟他說了些什麼？
老張當然還要說，“阿珠，”他一本正經地，“胡老爺做媒，我已經答應他了。希望你們和和氣氣，白頭偕老。”
說了半天，到底是指的誰呢？雖明知其人，也知道她父親不會說話，而阿珠心裡仍有些着急，總覺得要聽到了“陳世龍”這個名字，才能放心。然而口中卻是害羞的話：“爹，說你說酒話，你還不肯承認。好了，好了，不要說了。”
“是啊！你總也曉得了，我不說也不要緊，不過婚嫁大事，總得跟你說一聲。”
話說得顛三倒四，而且有些不着邊際，外面的胡雪巖忍不住了，大聲說道：“你們父女倆請出來吧！我有幾句話說。”
“好，好！”老張也高聲答道，“還是要你來說。”
說完，他站起身來去拉女兒，阿珠怕羞，不肯出去，卻禁不住她父親硬拉，到底還是進了中艙，靈活的眼珠，在陳世龍臉上繞得一繞，馬上收了回來，低着頭站在艙門口。
“阿珠！你一向最大方，用不着難爲情。”胡雪巖說，“媒是我做的，你爹也答應了，陳世龍更是求之不得，只等你答應一句，我就要叫世龍給你爹磕頭，先把名分定了下來。你大大方方說一句，到底喜歡不喜歡世龍？”
“我不曉得。”阿珠這樣回答，聲音又高又快，而且把臉偏了過去，倒有些負氣似的。
“這大概不好意思說。這樣，你做一個表示，如果不喜歡，你就走了出去，喜歡的就坐在這裡。”
胡雪巖真促狹！阿珠心裡在罵他，走出去自然不願，坐在這裡卻又坐不住，那就依然只有裝傻了：“我不懂你的意思。”
“說不懂就是懂！”胡雪巖笑道，“好了，玩笑也開過了，我正正經經問一句話，你如果不好意思跟我說，就跟你爹說了來告訴我。世龍算是我的學生，所以我又是媒人，又是他的長輩，百年大事，不同兒戲，有啥話這時說清楚了的好，你對男家有啥要求？”
這就是胡雪巖做事老到的地方，明知這樁親事，一方面阿珠和陳世龍兩情相悅，千肯萬肯；一方面自己於張家有恩，媒人的面子夠大，但仍舊要問個清楚，省得女家事後有何怨言。
說到這話，老張首先覺得他是多問，“沒有，沒有！”他搖着手說，“哪裡談得到什麼要求？你大媒老爺怎麼說，我們怎麼依！”
“就因爲你是這麼想，我不能不問。”胡雪巖轉臉又說，“阿珠，終身大事，千萬不可難爲情。你現在說一句，我看做不做得到，做不到的，我就不管這個閒事了。”
這是一句反逼的話。阿珠心想，如果真的不肯說，他來一句：“那我只好不管了！”豈非好事落空，成了難以挽回的僵局？這樣一急，便顧不得難爲情了，低着頭，輕聲說道，“我也沒有啥要求，只要他肯上進，不會變心就好了！”
“你聽見沒有？世龍！”胡雪巖說，“你如果不上進，好吃懶做，或者將來發達了，弄個小老婆進門，去氣阿珠，那你就是存心要我媒人的好看！”
“日久見人心，胡先生看着好了。”
“好，我相信你。”胡雪巖又說，“阿珠，你放心！有我管着他，他不敢不上進，至於變心的話，真的有這樣的事，你來告訴我，我替你出頭。”
阿珠想說一句：“謝謝你！”但不好意思出口，只看了他一眼，微點一點頭，表達了感激之意。
“好了！世龍，你給你丈人磕頭，就今天改了稱呼。”
聽得這話，阿珠拔腳就走，老張也連連表示“不必”，但陳世龍仍舊跪倒在地，磕了個響頭，笑嘻嘻叫一聲：“爹爹！”
“請起來，請起來！”老張又高興，又不安，一面笑口大開，一面手忙腳亂地來扶陳世龍。
陳世龍起來又跪倒，給胡雪巖也磕了個頭，接着便受命去取了個拜盒來，胡雪巖早有打算，在上海就備好了四樣首飾：一雙翡翠耳環、一副金鐲子、兩朵珠花、四隻寶石戒指，算起來總要值五六百兩銀子，作爲送女家的聘禮。
老張當然很過意不去，但也不必客氣，道謝以後，高聲喊道：“你來看看！你真好福氣，你娘也不曾戴過這樣好的首飾。”
躲向後艙，在縫隙中張望的阿珠，原來就激動得不得了，一聽她爹這兩句，不知怎麼心裡一陣發麻，滾燙的眼淚一下子流得滿臉，同時忍不住發出哽咽的聲音。
“咦！好端端地。”
“不要去說她！”胡雪巖搖手打斷老張的話，“阿珠大概是替她娘委屈。”
阿珠覺得這句話正碰在心坎上，也不知是感激親恩，還是感激胡雪巖，索性倒在牀上，嗚嗚咽咽地哭個不住。心裡是越哭越痛快，越哭越膽大，哭完了擦擦眼睛，大大方方地走了出去，不過笑總還不好意思笑，繃着臉坐在那裡，預備等他爹或者胡雪巖一開口，便好搭腔。
胡雪巖說了話：“阿珠，你替我們泡的茶呢？”
“啊呀！我倒忘記了。”阿珠站起身來，“只怕已經涼了。”
“就是涼茶好！你拿來吧！”
於是阿珠去取了茶來，倒一杯給胡雪巖，再倒一杯給她父親，還有靦靦腆腆坐在一旁，蠻像個新郎官的陳世龍。她遲疑了一會，終於替他倒了一杯，只是不曾親自捧給他，也沒有開口，把茶杯往外移了移，示意他自己來取。
“你自己看看！中意不中意？”胡雪巖把拜匣打了開來。
望着那一片珠光寶氣，阿珠反倒愣住了。這是我的東西？她這樣在心裡自問，彷彿有些不大能相信它是真的。
“財不露白！”久歷江湖的老張，還真有些害怕，“好好收起來，到家再看。”
這一說，阿珠不能不聽，但不免怏怏，蓋好拜盒，低着頭輕輕說了句：“胡先生，謝謝你！”
“小意思，小意思，”胡雪巖笑嘻嘻地說，“等世龍將來發達了，給你買金剛鑽。”
“世龍！”老張也有些激動，口齒亦變得伶俐了，“胡先生待你們這樣子好，你總要切記在心裡，報答胡先生。”
陳世龍深深點頭，正在想找一句能夠表達自己感激的話來說明，胡雪巖先開了口。
“老張，你這話不完全對，談不到什麼報答！我請你們幫我的忙，自然當你們一家人看，禍福同當，把生意做好了，大家都有好處。好了，”他向老張使個眼色，“我們上牀吧，讓阿珠和世龍替我們把東西理一理齊，明天上午好分手。”
這是有意讓他們能夠單獨相處，說幾句知心話。陳世龍掌燈把他們送回鋪位，走回來先把船窗關上，然後取了一面鏡子放在桌上，溫柔地說道：“這些首飾，你倒戴起來看看！”
這是極可人意的話，阿珠聽他的話，打開拜匣，首先把那副翡翠秋葉的耳環戴上，然後雙腕套上金鐲，又取了個紅寶石戒指戴。只有珠花沒有辦法上頭，因爲那是戴在髮髻上的，而她一直是梳的辮子。
坐在對面的陳世龍，含笑凝視，顯得異常得意。阿珠原來就不大有小家碧玉的味道，這一戴上首飾，越覺她那張鵝蛋臉雍容華貴，絕不像搖船人家的女兒。
在鏡子裡左顧右盼的阿珠，突然收斂了笑容，慢慢摘下首飾，一件件放好。陳世龍倒有些奇怪了，不懂她這意興闌珊的表情，從何而來。
“你——”他很吃力地說，“好像有點不大高興。”
“不是不高興，有些可惜。”
“什麼可惜？”陳世龍急急說道，“難道像你這樣的人，還不配戴這些東西？”
“不是這話！‘好女不穿嫁時衣’，這些首飾，可惜不是你買給我的。”
這句話讓陳世龍震動了！心裡千周百折，一遍遍在想，要如何爭氣，纔對得起她？這樣愣了半天，終於逼出幾句答覆：“你有志氣，我也有志氣！不過，你如果不肯跟着我吃幾年苦，將來想替你辦這樣子的首飾，是做不到的事。”
“你當我吃不來苦？”阿珠答一聲，“你看着好了！”
“我相信，我相信。”陳世龍笑道，“說實在的，我哪裡肯讓你吃苦？照現在的樣子，生意十分順手，日子會過得很舒服。這都是胡先生的提拔！”
“爲人總不好忘本。”阿珠終於說了一句心裡的話，“我們總要先把他的生意，處處顧到，纔對得起人家。”
夜深人靜，即令是他們低聲交談，睡在鋪上的胡雪巖，依然隱約可聞，他覺得這件事做得極好，不但欣慰，而且得意，於是心無掛礙，怡然入夢。
（本章完）