拜見岳母
當天回家，胡雪巖叫阿福把住在附近客棧裡的陳世龍去找了來，他是要告訴他一個好消息，到松江接槍，已經用不着他了。眼前在杭州也沒有什麼事，可以先回湖州一趟，去見一見“丈母孃”。
“不必！”陳世龍說，“接槍的事情，也很麻煩，我跟了裘老爺去好了。”
“爲什麼呢？”胡雪巖倒有些詫異，心想這是求之不得的“美差”，陳世龍不該不領情。
他何嘗不領情，心裡也巴不得去看一看小別數日便如數年的阿珠，只是爲了感恩圖報，自願出力。而這話他又不願說，覺得說了便沒意思了，因而沉默不答。
胡雪巖是察言觀色，只需稍爲用點心，便可以看透他的腑肺，心裡暗暗欣慰，也不說破，只這樣告訴他：“叫你去看丈母孃是‘順帶公文一角’，湖州我一時去不了，有好些事，要你替我去辦。你不必到松江去了！”
最後一句話，完全是長輩的口氣，沒有討價還價的餘地，陳世龍只好點點頭。
“第一件，你跟你鬱四叔去說，如果有多餘的頭寸，我要用，請他匯到阜康來，期限最好長一點，利息我特別加厚。第二件——”
說到第二件，他沉吟了，意思是想把黃儀調開，但絲行纔開始做，總得把這一“季”做出個起落來，淨賺多少，該分多少花紅，有個實實惠惠的交代，則賓主盡歡而散，纔是正辦。照目前這樣子，彷彿有些過河拆橋，傳出去於自己的名聲有損。
“世龍，”他問，“你看黃儀這個人怎麼樣？”
“本事是有的，不大合得來羣。”陳世龍直抒觀感。
“對！你說到了他的短處。”胡雪巖說，“你丈人自己說過，‘吃不住他’，我要想個辦法，把他調開，不過目前還不到時候，你跟你丈人說，好歹先敷衍敷衍他，到明年我自有妥當辦法。”
“我曉得了。”陳世龍又說，“鬱四叔那裡，最好請胡先生寫封信。”
“信我是要寫的，還有東西帶去。啊！”胡雪巖突然喊了起來，“我倒想起來了，老黃文墨很不錯，我想請他來幫忙，專門替我寫寫信，你倒探探他的口氣看！送他的酬勞，一定夠他用，你看他的意思如何？寫信來告訴我。”
“這倒也不錯。老黃這個人也只有胡先生能收服，他做事最好自己做自己的，不跟人聯手，一定做得好。”
這樣商量定了，陳世龍便整整忙了兩天，把胡雪巖要帶到湖州送人的土儀什物，以及他自己“孝敬”丈人丈母孃的衣料與食物，向阿珠獻殷勤的胭脂花粉，一起採辦齊全，再下一天就下了航船，直放湖州。
一上岸先到大經絲行，迎面就遇見阿珠的娘，心裡沒有預備，頓時搞得手足無措。首先稱呼就爲難，自然不能再叫“張太太”，但又老不出麪皮喊聲，“娘！”
阿珠的娘，卻是又驚又喜，“你怎麼回來了？”她說，“來，先坐了再說，你丈人也在裡頭。”說着，她自己先轉身走了進去。
陳世龍定定神，心裡在想，看這樣子，丈母孃對自己是中意的，他唯一的顧慮，是怕阿珠的娘覺得受胡雪巖的好處太多，不一定以這頭親事爲然，或者口中不說，心裡起了個疙瘩。現在，這個疑慮似乎是多餘的了。
由店堂繞過屏風，走入第二進就是客房，這時不是收絲的季節，空蕩蕩的一個客人都沒有，但旁邊廂房卻有人，是黃儀，在窗子裡望見了便喊：“啊呀，新貴人上門了！”一路喊，一路搶了出來，笑臉迎人。
陳世龍有些發窘，站定了腳招呼一聲：“黃先生，你好！”
“你發福了！”黃儀歪着頭，從上到下把陳世龍端詳了一遍，“上海住了幾個月，樣子變過了！”
這一說引起了阿珠的孃的注意，也是退後兩步，直盯着陳世龍看。夷場上的衣飾總要漂亮些，又是“丈母孃看女婿”，所以她臉上的笑意越堆越濃，這樣就更要惹得黃儀開玩笑。
“張太太，”他笑着說，“回去慢慢看！新貴人臉嫩，看得他不好意思了。”
“曉得他臉嫩，你就少說一兩句！”阿珠的娘已經在衛護女婿，這樣笑着說，“都到裡頭來坐！”
“對！”黃儀興味盎然地，“我到裡頭來看你們‘見禮’。”
阿珠的娘心裡一動，立刻有了個主意，她是體恤女婿，看陳世龍有點發窘，心裡便想，“毛腳女婿”第一次上門，總要有個媒人，或者男女兩家都熟悉的親友陪着，彼此纔不致尷尬。現在陳世龍像個“沒腳蟹”似的，要請黃儀來幫忙，媒人照規矩是兩位，有了一個胡雪巖，另一個不是現成在眼前？
於是她說：“黃先生，我們女家的大媒是胡先生，男家的大媒老爺，拜託了你好不好？”
“怎麼不好？現成的媒人，求之不得。”
陳世龍也聽出丈母孃意存體恤，這樣安排，再好不過，便向黃儀拱手作揖：“黃先生，我重重拜託！”
“好說，好說！”黃儀很高興地，“那麼，張太太，我要叫你親家太太了！”
就這樣說笑着，一起進了胡雪巖以前所住的那個院子，老張聞聲迎了出來，也有意外的驚喜，陳世龍喊一聲：“爹！”有了爹自然有娘，黃儀以媒人的身份，從中牽引，陳世龍便又替老張夫婦磕了頭，正式見過禮，改了口，把阿珠的娘笑得合不攏口。
這時大經絲行裡用的夥計，出店、燒飯司務，還有兩三個繅絲的女工，都跑了來看熱鬧，因爲陳世龍平常人緣極好，所以都替他高興，但也多要開幾句玩笑。陳世龍覺得最艱難的是見丈母孃這一關，這一關一過就不在乎，臉皮也厚了，隨他們去說，只報以矜持的微笑。
然而另一個難關又來了，這一關不是他自己難過，是替阿珠擔心，說巧不巧，阿珠從家裡到絲行，一路走進來，就看見大家想笑不笑，已在懷疑，等踏入院子，第一眼就看見陳世龍，心裡一慌，趕緊想溜，已來不及。
“阿珠！”老張在裡頭喊。
阿珠不理，依舊往外走，
有個繅絲的女工叫阿翠，生性最好事，偏偏就在她身後，堵着門不讓她出去。
“走開！”她低聲怒喝。
“你不要逃嘛！”阿翠笑道，“又不是不認識。”
於是裡面也笑，外面也笑，終於讓阿珠奪門逃走，陳世龍纔算鬆了一口氣。
阿珠的娘記掛着女兒，同時爲女婿設想，料知他一顆心也早就飛了出去，因而看一看天色，提議回家，順便邀黃儀一起去吃晚飯。
黃儀大喜。他不喜歡賭錢，也不會花花草草在外頭搞女人，甚至連旱菸都不抽，唯一的嗜好，是口腹之慾，這位“老闆娘”的烹調手段，他是領教過的，只是在老張父女到上海去的那些日子，只有阿珠的娘帶着個使女愛珍在家，他不便上門去叨擾。從老張回來以後，才又去吃過兩次飯，家常餚饌，精潔有餘，豐腆不足，未能大嚼，今天又是款待“毛腳女婿”，又是請媒人，自然有一頓稱心滿意的晚飯好吃了。
“你先去！”老張對他妻子說，“胡先生帶來送人的東西，我跟世龍先料理料理，弄好了就回來。”
“今天也晚了，留到明天再說。”阿珠的娘這樣囑咐，“世龍就住在店裡好了，要茶要水也方便。要住哪一間自己挑，挑好了叫他們打掃，鋪蓋到家裡去拿。”
這番體貼，完全是父母之心，陳世龍極其感動，但也很不安，就此刻他已覺得岳家的恩情太重，不知何以報答。加上胡雪巖的一手提拔，越有恐懼不勝之情，於是不由得又想到阿珠的那番激勵：“‘好女不穿嫁時衣’，這些首飾，可惜不是你買給我的！”同時也記了胡雪巖對阿珠說過的那句話：“等世龍將來發達了，給你買金剛鑽。”兩下湊在一起，陳世龍死心塌地了！
“爹！”等阿珠的娘一走，陳世龍這樣對老張說，“你先陪了黃先生回去。我把胡先生交代的事，辦完了就來。今天我仍舊回家去住，省得麻煩。”
“何必？”黃儀勸他，“明天一早來料理也一樣。”
“不！”陳世龍固執地，“今日事，今日畢，明天有明天的事，積在一起，拖到後天，那就永遠料理不清楚了！”
聽這一說，已入中年的黃儀不斷點頭，“老張！”他說，“你這個女婿，人又變過了，不但聰明勤快，而且老成紮實！真正是乘龍快婿，恭喜，恭喜！”
老張是忠厚老實到了家的，自然更欣賞陳世龍的作風。要這樣，後半世纔有依靠！照他的想法，當時就想下手幫忙，但既邀了黃儀回家吃飯，也不便讓他空等。就這躊躇之間，有了個主意，正不妨趁此機會跟黃儀先談一談如何辦喜事。
陪他到家，剛一進門，裡面阿珠便躲了開去。愛珍來開了門，第一個先尋陳世龍，看看不見，便失望地問了出來：“咦！姑少爺呢？”
驟然改口，老張倒是一愣，想一想才明白，隨即答道：“在收拾東西，要等下才來。”
聽這一說，愛珍便急忙到廚房裡去報告消息。阿珠跟她一樣失望，但似乎又覺得輕鬆。不過，還有個黃儀，這時一走出去，必定受窘，因而又有些上心事。
她娘看不出她的心事，正忙得不可開交，要在個把鐘頭以內，弄出一桌像樣的菜來，着實要費一番手腳。而且不但手腳忙，口中也不閉，一面調理鹹酸，一面不厭其詳地講解，讓阿珠都聽得有些煩了。
“娘！”她說，“這時候哪裡有工夫講空話？”
“你當是空話？”做母親的大爲不悅。
“馬上要自己做人家了，我教得你一樣是一樣，你還不肯學！”阿珠的娘埋怨女兒，“雖然上頭沒有婆婆，旁人要說閒話，一把鍋鏟刀上沒有點功夫，你想想，男人怎麼會在家裡耽得住？”
話是不中聽，但看娘忙成這個樣子，阿珠不肯再跟她爭辯，只是一向撒嬌慣了的，不頂句嘴辦不到，便笑着說道：“隨你，隨你！你老太太喜歡嚕囌，儘管去嚕囌好了！”
阿珠的娘，實在也沒有工夫“嚕囌”了，卻又惦記着外面，“你去聽聽！”她說，“黃先生跟你爹講些什麼？”
這句話正中下懷，阿珠隨即出了廚房，躲在窗下，用髮簪在窗紙上戳出個小孔，悄悄向外窺探。
外面一主一賓，神態各別，老張正襟危坐，顯得極爲鄭重，黃儀卻是翹着“二郎腿”，很隨便的樣子，這時正是他在說話。
“換個庚帖，方便得很，回頭叫你們大小姐去買全帖來，我馬上就寫，男女兩家，歸我一手包辦。還有啥？”
“還有，‘送日子’歸男家。”老張停了一下又說，“世龍預備啥時候辦喜事，拜託你問他一聲。”
“這何必還要我問？”黃儀笑道，“你們翁婿這麼熟的人，用得着我這個現成的媒人傳話？”
wWW⊙ttκΛ n⊙co
“這也是規矩。總要請大媒老爺。”
“老張！”黃儀突然打斷他的話說，“所謂六禮：納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎，只有一項，我該替女家效勞的。‘納徵’怎麼說？”
“六禮”二字，老張倒聽見過，“納徵”他就不懂了。後面的阿珠也在納悶，聽語氣是不知出了什麼花樣，所以越發側耳細聽。
“納徵就是聘禮。這個上頭，你們自己不好開口，我倒可以替你去問。”
“原來是聘禮，這個已經有了。想來你還不曉得，應該請你過目。”
於是老張親自入內，小心翼翼地捧了個朱漆描金的拜盒出來，打開一看，是這麼四件首飾，黃儀大出意外。
“是胡先生代世龍送的。”
這句話使黃儀更感意外。他對胡雪巖的接觸不算多，但卻聽見過許多說他慷慨的話，於今一看，果不其然。這位“東家”本性着實寬厚，就跟他一輩子亦何妨。
“好極，好極！”黃儀也替阿珠高興，“將來新娘子珠圍翠繞，打扮出來，格外出色。我看老張，現在凡事有胡先生替世龍做主，啥事情你不必問我，問他好了。”
這一句話，確是要言不煩，老張爽然若失，問了半天，原是白問，照現在這
樣子看，只怕陳世龍也做不得自己的主。說不定胡雪巖已有話交代，等下倒不妨問問他。
又閒談了好一會，黃儀肚子餓得咕咕叫，正想開口先向主人家要些什麼點心來吃，總算還好，陳世龍到了。
一路上他是想好了來的，雖說結成至親，不過多了一重名分，在岳家他仍舊應該像從前一樣，才顯得親切自然，而且也爲自己減除了許多窘相。所以招呼過後，一直就往廚房裡走去。
一踏到後面，頂頭就遇見阿珠，雙方都以猝不及防而微吃一驚，但亦隨即都在心頭浮現了莫可言喻的喜悅。陳世龍只叫得一聲：“阿珠！”便把一雙眼睛瞪住在她身上不放。
“你有幾天耽擱？”她很快地說，聲音也很輕。
不問來，先問走，便已見得她的不捨之意，就這樣一句平淡的話，已使得陳世龍迴腸蕩氣，真想終老家鄉，一輩子廝守着阿珠。
然而他也馬上自譴，覺得起這種念頭就是沒出息，因而放出那種無所謂的神態說：“要看胡先生的意思，他差遣我到哪裡，就到哪裡，信一來就走。”
阿珠不響，心裡有許多話要說，而此時此地不是細訴衷曲的時候，便側着身子努一努嘴，意思是讓他到廚房裡去跟她娘招呼。
陳世龍會意，微笑着點一點頭，走過她身邊時，在暗頭裡捏住了她的手，柔荑一握，入手心蕩，倒又捨不得走了。
阿珠不贊成他這樣的行爲，只是不忍拒絕，倚恃母親的寬容，就看見了也不會責備，便盡着由他握着。偏偏不識相的愛珍一頭衝了出來，阿珠眼尖，奪手便走。陳世龍也有些吃驚，搭訕着說：“愛珍，我有兩樣東西從上海帶來送你。一樣是象牙篦箕，一樣是一個五顏六色的木頭鑲嵌得很好看的盒子，不曉得你喜歡不喜歡？”
“喜歡的！”愛珍很高興地說，“謝謝姑少爺！”
“少爺”這個稱呼在陳世龍已覺得很新鮮，何況是“姑少爺”？他自己把這三個字，默默唸了兩遍，忽然發覺，他和張家的身份，都在無形中提高了！這自是受了胡雪巖的惠，但自己和張家的身份，是不是真的提高了呢？這一點他卻有些不大明白。
這些念頭如電閃一般在心頭劃過，一時也不暇去細思，因爲人已到了廚房，先喊一聲：“娘！”然後去到他丈母孃身邊去看她做菜。
“廚房裡髒！”阿珠的娘一面煎魚，一面大聲說道，“你外頭坐。”
“不要緊！”陳世龍不肯走。
這時是一條尺把長的鯽魚，剛剛下鍋，油鍋正“嘩嘩”地響，阿珠的娘全神貫注着，沒有工夫跟他說話，等下了作料，放了清湯，蓋上鍋蓋以後，才用圍裙擦一擦手，笑嘻嘻地問：“東西都料理好了？”
“都料理好了，請出店一份份連夜去送，也挑他掙幾個腳力錢。娘。”陳世龍又說，“我給你剪了兩件衣服。天氣快冷了，我又替你買了個白銅手爐。”
“我哪裡有閒下來烘手爐的辰光？”做丈母孃的說，“下次不要買，啥也不要買，何必去花這些錢？再說，你現在也掙不到多少錢，一切總要儉樸。”
話是好話，陳世龍不大聽得進去。不過他也瞭解，天下父母心都是如此。所以不答這句腔，把話題扯了開去。
就這樣，他繞着丈母孃的身子轉，談到在上海、在松江的情形，絮絮不斷地，真有那種依依膝下的意緒。阿珠的娘，一面忙着做菜，一面也興味盎然地聽他講話，有些事已聽阿珠講過，但再聽一遍，仍然覺得有趣。
等廚房裡整備停當，入座時又有一番謙讓，結果當然是黃儀上座。阿珠和她母親，原可入席，而這天是例外，母女倆等前面吃完了，方始將殘餚撤下來，叫愛珍一起坐下，將就着吃了一頓。
吃完收拾，洗碗熄火，請事皆畢，而前面卻還談得很熱鬧。老張回來多日，上海的情形他也很清楚，但一向不善詞令也不喜說話，所以黃儀從他嘴裡聽不到什麼。跟陳世龍在一起就不同了，他說話本有條理，記性又好，形容十里夷場的風光，以及各式各樣的人物，把個足不出里門的黃儀，聽得神往不止。
這種不自覺流露的表情，不要說陳世龍，就連老張都看出來了，因此當談話告一段落時，他向黃儀說道：“上海倒是不可不去，幾時你也去走一趟？”
“那一定要的。”黃儀也是個不甘雌伏的人，此時聽了陳世龍的話，對胡雪巖有了一種新的想法，覺得跟了這個人去闖市面，是件很夠勁的事，不過這番意思卻不知如何表達，只問了聲：“胡先生啥時光到湖州來？”
“他一時怕沒有到湖州來的工夫。”陳世龍說，“上海、杭州方面的事，怕生了四隻手都忙不過來。”
“其實，我們在這裡也是閒坐。”
陳世龍聽出因頭，當時不響。辭出張家時，表示要送黃儀回店，那一個談興未央，欣然表示歡迎。於是回到大經絲行，泡了壺茶，剔亮了燈，繼續再談。陳世龍依照胡雪巖的指示，以話套話，把黃儀所希望的“進賬”，探聽清楚，然後說道：“胡先生很佩服你的文墨，他現在就少一個能夠替他代代筆的人。胡先生經手的事，官私兩面都很多，有些事情是不便叫第三者曉得的，只有心腹知己纔可以代勞。這一個人很難找。”
“怎麼樣？”黃儀很注意地問，“胡先生是不是想叫我去？”
“他沒有跟我說。”陳世龍本來想說：如果你有意思，我可以寫信給胡先生。轉念一想，這樣說法，即表示自己在胡雪巖面前的關係比他深，怕黃儀多心，因而改口說道：“如果胡先生有這個意思，當然直接會跟你商量的。”
“嗯，嗯！”黃儀忽然想到，大經絲行的事也不壞，不必亟亟乎改弦易轍，便即答道，“一動不如一靜，看看再說。”
陳世龍一聽話風不對，知道是因爲自己話太多了的緣故，心裡深爲懊悔。同時再也不肯多說，告辭回到自己住處。多日不曾歸家，灰塵積得甚厚，又忙了大半夜，草草睡下，這一天實在太累了，頭一着枕，便已入夢。
（本章完）