贈妾酬友
兩人並座低聲談了好一會方始結束。胡雪巖戴了一頂風帽，帽檐壓得極低，帶了一個叫阿福的伶俐小廝，打開花園中一道很少開啓的便門，出門是一條長巷，巷子裡沒有什麼行人，就有，亦因這天冷得格外厲害，而且西北風很大，都是低頭疾行，誰也沒有發覺，這位平時出門前呼後擁的胡財神竟會踽踽涼涼地，只帶一個小廝步行上街。
“阿福，”胡雪巖問道，“周老爺住在哪裡，你曉得不曉得？”
“怎麼不曉得？他住在龍舌嘴。”
“對！龍舌嘴。”胡雪巖說，“你走快一點，通知他我要去。”
“是。”阿福問道，“如果他不在家呢？”
“這麼冷的天，他不會出門的。”胡雪巖又說，“萬一不在，你留句話，回來了到城隍山藥王廟旁邊的館子裡來尋我。”
阿福答應一聲，邁開大步往前走，胡雪巖安步當車，緩緩行去。剛進了龍舌嘴，只見阿福已經走回頭路了，發現主人，急急迎了上來。
“怎麼樣，不在家？”
“在！”阿福回頭一指，“那不是？”
原來周少棠特爲趕了來迎接。見了面，胡雪巖搖搖手，使個眼色，周少棠會意，他是怕大聲招呼，驚動了路人，所以見了面，低聲問道：“你怎麼會來的？”
這話問得胡雪巖無以爲答，只笑笑答說：“你沒有想到吧？”
“真是沒有想到。”
胡雪巖發覺已經有人在注意了，便放快了腳步，反而走在周少棠前面，一直到巷口才停住步，擡頭看了一下說：“你府上有二十年沒有來過了。我記得是坐南朝北第五家。”
“搬到對面去了，坐北朝南第四家。”
“不錯、不錯！你後來買了對面的房子，不過，我還是頭一回來。”
“這房子風水不好。”
何以風水不好？胡雪巖一時無法追問，因爲已到了周家。周少棠的妻子，在胡雪巖還是二十幾年前見過，記得很清楚的是，生得非常富態，如今更加發福，一雙小足撐持着水牛般的身軀，行動非常艱難，但因胡雪巖“降尊紆貴”，在她便覺受寵若驚，滿臉堆笑，非常殷勤。
“不敢當，不敢當！”胡雪巖看她親自來敬茶，搖搖晃晃，腳步不穩，真擔心她會摔跤，所以老實說道，“周大嫂，不要招呼，你法身太重，摜一跤不是當耍的。”
“是不是！你真好省省了。胡大先生肯到我們這裡來，是當我們自己人看待，你一客氣，反而見外了。”周少棠又說，“有事叫阿春、阿秋來做。”
原來周少棠自從受了胡雪巖的提攜，境遇日佳，他又喜歡講排場，老夫婦兩口，倒有四個傭人，阿春、阿秋是十年前買來的兩個丫頭，如今都快二十歲了。
“恭敬不如從命。”周太太氣喘吁吁地坐了下來，跟胡雪巖寒暄，“老太太精神倒還健旺？”
“託福，託福。”
“胡太太好？”
“還好。”
看樣子還要問螺螄太太跟姨太太，周少棠已經知道了胡家這天上午發生了什麼事，怕她妻子過於嚕囌，再問下去會搞得場面尷尬，所以急忙打岔。
“胡大先生在我們這裡吃飯。”他說，“自己預備來不及了，我看只有叫菜來請客。”
“少棠，”胡雪巖開口了，“你聽我說，你不要費事！說句老實話，山珍海味我也吃厭了，尤其是這個時候，你弄好了，我也吃不下。我今天來，是想到我們從前在一起的日子，吃得落、困得着，逍遙自在，真同神仙一樣，所以，此刻我不覺得自己是在做客人，你一客氣，就不是我來的本意了。你懂不懂我的意思？”
“本來不懂，你一說我自然就懂了。”周少棠想了一下說，“可惜，張胖子死掉了，不然邀他來一起吃‘木榔豆腐’，聽他說葷笑話，哪怕外頭下大雪，都不覺得冷了。”
提起張胖子，胡雪巖不免傷感，懷舊之念，亦就越發熾烈，“當年的老朋友還有哪幾個？”他說，“真想邀他們來敘一敘。”
“這也是改天的事了。”周少棠說，“我倒想起一個人，要不要邀他來吃酒？”
“哪個？”
“烏先生。”
胡雪巖想了一下，欣然同意，“好的、好的。”他說，“我倒又想起一個人，鄭俊生。”
這鄭俊生是安康名家——杭州人稱灘簧爲“安康”，生旦淨末醜，五個人坐着彈唱，而以醜爲尊，稱之爲“小花臉”，鄭俊生就是唱小花臉的。此人亦是當年與胡雪巖、周少棠一起湊份子喝酒的朋友。只爲胡雪巖青雲直上，身份懸殊，鄭俊生自慚形穢，不願來往，胡家有喜慶堂會，他亦從不承應。胡雪巖一想起這件事，便覺耿耿於懷，這一天很想彌補這個缺憾。
周少棠知道他的心事，點點頭說：“好的，我同他有來往，等我叫人去請他。”當即將他用了已經十年的傭人貴生叫了來吩咐，“你到安康鄭先生家去一趟，說我請他來有要緊事談，回頭再去請烏先生來吃酒。喔，你到了鄭先生那裡，千萬不要說家裡有客。”這是怕鄭俊生知道胡雪巖在此不肯來，特意這樣叮囑。
交代完了，周少棠告個罪，又到後面跟周太太略略商量如何款客。然後在堂屋裡坐定了陪胡雪巖圍爐閒話。
“你今天看過《申報》了？”客人先開口。
“大致看了看。”周少棠說，“八個字的考語：加油添醬，胡說八道。你不要理他們。”
“我不在乎。你們看是罵我，我自己看，是他們捧我。”
“你看得開就好。”周少棠說，“有句話，叫做‘百足之蟲，死而不僵。’你只要看得開，着實還有幾年快活日子過。”
“看得開，也不過是自己騙自己的話。這一個多月，我常常會有個怪念頭，哪裡去尋一種藥，吃了會教人拿過去忘記掉。”胡雪巖又說，“當然不能連自己的時辰八字、父母兄弟都忘記掉，頂好能夠把日子切掉一段。”
“你要切哪一段呢？”
“從我認識王有齡起，到今天爲止，這段日子切掉，回到我們從前在一起的辰光，那就像神仙一樣了。”
周少棠的心情跟他不同，覺得說回到以前過苦日子的辰光像神仙一樣，未免言過其實。所以笑笑不做聲。
“少棠，”胡雪巖又問，“你道我現在這種境況，要做兩件什麼事，纔會覺得做人有點樂趣？”
周少棠想了好一會兒，而且是很認真地在想，但終於還是苦笑着搖搖頭說：“說老實話，我想不出，只有勸你看開點。”
“我自己倒想得一樣。”
“喔！”周少棠倒是出自衷心地想與胡雪巖同甘苦，只是身份懸殊，談不到此，但心情是相同的，所以一聽胡雪巖的話，很興奮地催促着，“快！快說出來聽聽。”
“你不要心急，我先講一樁事情你聽。”他講的就是在老同和的那一番奇遇，講完了又談他的感想，“我年年夏天施茶、施藥，冬天施粥、施棉襖，另外施棺材，辦育嬰室，這種好事做是在做，心裡老實說一句，叫做無動於衷，所謂‘爲善最樂’這句話，從沒有想到過。少棠，你說，這是啥道理？”
“我想，”周少棠說，“大概是因爲你覺得這是你應該做的，好比每天吃飯一樣，例行公事無所謂樂不樂。”
“不錯，發了財，就應該做這種好事，這是錢用我，不是我用錢，所以不覺得發財之可貴——”
“啊、啊！我懂了。”周少棠插嘴說道，“要你想做一件事，沒有錢做不成，到有了錢能夠如願，那時候纔會覺得發財之可貴。”
“你這話說對了一半。有錢可用，還要看機會，機會要看辰光，還要看人。”
“怎麼叫看人？”
“譬如說，你想幫朋友的忙，無奈力不從心，忽然中了一張彩票，而那個朋友又正在爲難的時候，機會豈不是很好？哪知道你把錢送了去，人家不受。這就是看人。”
“爲啥呢？”周少棠說，“正在需要的時候，又是好朋友，沒有不受的道理。”
“不受就是不受，沒有道理好講的。”
“那，”周少棠不住搖頭，“這個人一定多一根筋，脾氣古怪，不通人情。”
“換了你呢？”
“換了我，一定受。”
“好！”胡雪巖笑着一指，“這話是你自己說的，到時候你不要賴！”
周少棠愕然，“我賴啥？”他說，“胡大先生，你的話說得我莫名其妙。”
胡雪巖笑笑不答，只問：“烏先生不是住得很近嗎？”
原來烏先生本來住在螺螄門外，當年螺螄太太進胡家大門，周少棠幫忙辦喜事，認識了烏先生，兩人氣味相投，結成至交。螺螄太太當烏先生“孃家人”，勸他搬進城來住，有事可以就近商量，烏先生託周少棠覓屋，在一條有名曲折的十三彎巷買的房子，兩家不遠，不時過從，烏太太與周太太還結拜成了姐妹。胡雪巖是因爲周少棠提議邀他來喝酒，觸機想起一件事，正好跟他商量，因而有此一問。
“快來了，快來了。”
果不其然，不多片刻，烏先生來了，發現胡雪巖在座，頓感意外，殷勤致候，但卻不便深談。
“少棠，”胡雪巖說，“我要借你的書房一用，跟烏先生說幾句話。”
“啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那個記賬的地方，哪裡好叫書房？”
“只要有書，就是書房。”
“書是有的，時憲書。”
時憲書便是曆本。雖然周少棠這樣自嘲地說
，但他的書房卻還佈置得並不算太俗氣，又叫阿春端來一個火盆，也預備了茶，然後親自將門關上，好讓他們從容密談。
“烏先生，我家裡的事，你曉不曉得？”
“啥事情？我一點都不曉得。”烏先生的神情顯得有些緊張不安。
“我把她們都打發走了。”
“呃，”烏先生想了一下問，“幾位？”
“一共十個人。”
胡雪巖的花園中，有名的“十二樓”，遣走十個，剩下兩個，當然有螺螄太太，此外還有一個是誰呢？
他這樣思索着尚未開口，胡雪巖卻換了個話題，談到周少棠了。
“少棠的獨養兒子死掉了，不孝有三，無後爲大，有沒有另外納妾的意思？”
何以問到這話？烏先生有些奇怪，照實答道：“我問過他，他說一時沒有適當的人。”
“他這兩個丫頭，不都大了嗎？”
“他都不喜歡。”烏先生說，“他太太倒有意拿阿春收房，勸過他兩回，他不要。”
“他要怎麼樣的人呢？”
“這很難說。不過，看樣子，他倒像袁子才。”
“袁子才？”胡雪巖不解，“袁子才怎麼樣？”
“袁子才喜歡年紀大一點的，不喜歡黃毛丫頭。”烏先生又唸了一句詩：“徐娘風味勝雛年。”
烏先生與周少棠相知甚深，據他說，在周少棠未有喪子之痛以前，賢惠得近乎濫好人的周太太，因爲自己身驅臃腫不便，勸周少棠納妾來照應起居，打算在阿春、阿秋二人中，由他挑一個來收房，周少棠便一口拒絕，原因很多。
“他的話，亦不能說沒有道理。”烏先生說，“老周這個人，做事不光是講實際，而且表裡兼顧，他說，他平時嘴上不大饒人，所以他要討小納妾，人前背後一定會有人糗他，說他得意忘形，如果討了個不三不四，拿不出去的人，那就更加會笑他了。既然擔了這樣一個名聲，總要真的享享豔福，才划算得來。只要人品真的好，辰光一長，笑他罵他的人，倒過來羨慕他、佩服他，那纔有點意思。”
“那麼，他要怎麼樣的人呢？”
“第一，當然是相貌，嬌妻美妾，說都說死了，不美娶什麼妾；第二，脾氣要好，不會欺侮周太太。”
胡雪巖點點頭讚一聲：“好！少棠總算是有良心的。”
“現在情形又不同了。”烏先生接着又說，“討小納妾是爲了傳宗接代，那就再要加個第三：要宜男之相。”
“那麼，我現在說個人，你看怎麼樣？我那個第七，姓朱的。”
烏先生愣住了，好一會才說：“大先生，你想把七姨太送給老周？”
“是啊！”胡雪巖說，“年大將軍不是做過這樣的事？”
“也不光是年大將軍，贈妾，原是古人常有。不過，從你們府上出來的，眼界都高了，大先生，這件事，你還要斟酌。”
“你認爲哪裡不妥當？”
“第一，她會不會覺得委屈？第二，吃慣用慣，眼界高了，跟老周的日子過得來過不來？”
“不會過不來。”胡雪巖答說，“我老實跟你說吧，我不但叫羅四姐問問她，今天早上我同她當面都提過，不會覺得委屈。再說，她到底是郎中的女兒，也知書識字，見識跟別人到底不同，跟了少棠，亦就像羅四姐跟了我一樣，她也知道，我們都是爲她打算。”
“那好。不過老周呢？你同他談過沒有？”
“當然談過。”
“他怎麼說？”
胡雪巖笑一笑說：“再好的朋友，遇到這種事，嘴上推辭，總是免不了的。”
“這話我又不大敢苟同。”烏先生說，“老周這個人外圓內方，他覺得做不得的事，決不會做。”
“他爲啥不會做，你所說的三項條件，她都有的。”胡雪巖又說，“至於說朋友的姨太太，他不好意思要，這就要看旁人了，你們勸他，他會要，你們不以爲然，他就答應不下。今天你同鄭俊生都好好敲一敲邊鼓。還有件事，我要託你，也只有你能辦。”
“好！大先生你說。”
“要同周太太先說好。”
“這！”烏先生拍拍胸脯，“包在我身上，君子成人之美，我馬上就去。”
“好的！不過請你私下同周太太談，而且最好不要先告訴少棠，也不要讓第三個人曉得，千萬千萬。”
“是了！”烏先生答說，“回頭我會打暗號給你。”
於是一個往前、一個往後。往前的胡雪巖走到廳上，恰好遇見鄭俊生進門，他從亮處望暗處，看不真切，一直上了臺階，聽見胡雪巖開口招呼，方始發覺。
“原來胡大先生在這裡！”他在“安康”中是唱醜的，練就了插科打諢、隨機應變的本事，所以稍爲愣了一下，隨即笑道，“怪不得今天一早起來喜雀對我叫，遇見財神，我的運氣要來了。”
胡雪巖本來想說，財神倒運了。轉念一想，這不等於說鄭俊生運氣不好，偏偏遇見正在倒黴的人？因而笑一笑改口說道：“不過財神赤腳了。”
“赤腳歸赤腳，財神終歸是財神。”
“到底是老朋友，還在捧我。”胡雪巖心中一動，他這聲“財神”不應該白叫，看看有什麼可以略表心意之處？
正這樣轉着念頭，只聽做主人的在說：“都請坐！難得胡大先生不忘記老朋友，坐下來慢慢兒談。”
“我們先談一談。”鄭俊生問道，“你有啥事情要關照我？”
“沒有別的，專誠請你來陪胡大先生。”
“喔，你挑陪客挑到我，有沒有啥說法？”
“是胡大先生念舊，想會會當年天天在一起的朋友。”
“還有啥人？”
“今天來不及了，就邀了你，還有老烏。”周少棠突然想起，“咦！老烏到哪裡去了。”
“來了，來了。”烏先生應聲從屏風後面閃了出來，“我在後面同阿嫂談點事。”
“談好了沒有？”胡雪巖問。
“談好了。”就在這一句話的交換之間，傳遞了信息，周少棠懵然不覺，鄭俊生更不會想到他們的話中暗藏着玄機。胡雪巖當然亦是不動聲色，只在心裡盤算。
“老爺！”阿春來請示，“菜都好了，是不是現在就開飯？”
“客都齊了。開吧！”
於是拉開桌子，擺設餐具。菜很多，有“寶飯兒”叫來的，也有自己做的，主菜是魚頭豆腐，杭州人稱之爲“木榔豆腐”，木榔是頭的歇後語，此外有兩樣極粗的菜，一樣是肉片、豆腐衣、青菜雜燴，名爲“葷素菜”；再一樣，是蝦油、蝦子、加幾粒蝦仁白燒的“三蝦豆腐”。這是周少棠與胡雪巖寒微之時，與朋友們湊份子吃夜飯常點的菜，由於胡雪巖念切懷舊，所以周少棠特爲點了這兩樣菜來重溫舊夢。
家廚中出來的菜，講究得多，一個碩大無朋的一品鍋，是火腿煮肥雞，另外加上二十個鴿蛋，再是一條糟蒸白魚，光是這兩樣菜，加上魚頭豆腐，就將一張方桌擺滿了。
“請坐，胡大先生請上座。”
“不！不！今天應該請烏先生首座，俊生其次，第三才是我。”
“沒有這個道理。”烏先生說，“我同俊生是老周這裡的常客，你難得來，應該上坐。”
“不！烏先生，你們先坐了，我有一番道理，等下再說，說得不對，你們罰我酒，好不好？”
烏先生聽出一點因頭來了，點點頭說：“恭敬不如從命。俊生，我們兩個人先坐。”
坐定了斟酒，燙熱了的花雕，糟香撲鼻，鄭俊生貪杯，道聲：“好酒！”先幹了一杯，笑笑說道，“春天不是讀書天，夏日炎炎正好眠。待得秋天冬已到，一杯老酒活神仙。”
大家都笑了，胡雪巖便說：“俊生，你今天要好好兒唱一段給我聽聽。”
“一句話。你喜歡聽啥？可惜沒有帶把三絃來，只有乾唱了。”
“你的拿手活兒是‘馬浪蕩’，說多於唱，沒有三絃也不要緊。”
“三絃傢伙我有地方借，不要緊！”周少棠高高舉杯，“來、來，酒菜都要趁熱。”
有的淺嘗一口，有的一吸而盡，鄭俊生乾了杯還照一照，口中說道：“說實話，我實在沒有想到，今天會在這裡同胡大先生一淘吃酒。”
這句話聽起來有笑胡雪巖“落魄”的意味，做主人的周少棠，爲了沖淡可能會發生的誤會，接口說道：“我也沒有想到胡大先生今天會光降，難得的機會，不醉無歸。”
“難得老朋友聚會，我有一句心裡的話要說。”胡雪巖停了下來，視線掃了一週，最後落在鄭俊生身上，“俊生，你這一向怎麼樣？”
鄭俊生不知他問這句話的用意，想一想答說：“還不是老樣子，吃不飽、餓不殺。”
“你要怎樣才吃得飽？”
從來沒有人問過他這話，他自己也沒有想過這一點，愣了一下，忽然想到曾一度想過，而自以爲是胡思亂想，旋即丟開的念頭，隨即說出口來：“我自己能弄它一個班子就好了。”
“喔，”胡雪巖緊接着問，“怎麼個弄法？”
“有錢馬上就弄起來了。”
“你說！”
這一來，周少棠與烏先生都知道胡雪巖的用意了，一起用眼色慫恿鄭俊生快說。
鄭俊生當然也明白了，胡雪巖有資助他的意思，心裡不免躊躇，因爲一直不願向胡雪巖求助，而當他事業失敗之時，反而出此一舉，自覺是件不合情理之事。
“你說啊！
”周少棠催他，“你自己說的，胡大先生雖然赤腳，到底是財神，幫你千把銀子弄個班子起來的忙，還是不費吹灰之力。”
“卻之不恭，受之有愧。而且自己覺得有點於心不甘。此話怎講？”鄭俊生自問自答地說，“想想應該老早跟胡大先生開口的，那就不止一千兩銀子了。不過，”他特別提高了聲音，下個轉語，“我要早開口，胡大先生作興上萬銀子幫我，那是錦上添花，不如現在雪中送炭的一千兩銀子，情意更重。”
周少棠聽他的話，先是一愣，然後發笑：“熟透了的兩句成語，錦上添花，雪中送炭，你這樣拿來用，倒也新鮮。”
“不過，”烏先生接口道，“細細想一想，他也並沒有用錯，胡大先生自己在雪地裡，還要爲人家送炭，自然更加難得。來、來，乾一杯，但願俊生的班子，有一番轟轟烈烈的作爲。”
“謝謝金口。”鄭俊生喝乾了酒，很興奮地說，“我這個班子，要就不成功，要成功了的話，你們各位看在那裡好了，一定都是一等一的好角色。”
“不錯！我也是這樣子在想，凡事要嘛不做，要做就要像個樣子。俊生，你放手去幹，錢，不必發愁，三五千兩銀子，我還湊得出來。”
鄭俊生點點頭，雙眼亂眨着，似乎心中別有盤算，就這時，阿秋走來，悄悄在周少棠耳際說了句：“太太請。”
“啥事情？”
“不曉得，只說請老爺抽個空進去，太太有話說。”
“好！”周少棠站起身來說，“暫且失陪。我去去就來。”
等他一走，鄭俊生欲言又止地，躊躇了一會，方始開口，但卻先向烏先生使了個眼色，示意他細聽。
“胡大先生，我有個主意，你算出本錢，讓我去立個班子，一切從寬計算，充其量兩千銀子，不過你要給我五千，另外三千備而不用。”說着，他又拋給烏先生一個眼色，這回是示意他搭腔。
烏先生是極細心、極能體會世情的人，知道鄭俊生的用意，這三千銀子，胡雪巖隨時可以收回，亦隱隱然有爲寄頓之意——中國的刑律，自有“籍沒”，亦就是俗語所說的抄家這一條以來，便有寄頓資財於至親好友之家的辦法，但往往出於受託，由於這是犯法的行爲，受託者每有難色，至於自告奮勇，願意受寄，百不得一。烏先生相信鄭俊生是見義勇爲，決無趁火打劫之意，但對胡雪巖來說，這數目太小了，不值一談，所以烏先生佯作不知，默然無語。
其實，鄭俊生倒確是一番爲胡雪巖着想的深刻用心，他是往最壞的方面去想，設想胡雪巖在革職以後會抄家，一家生活無着，那時候除了這三千兩銀子以外，還有由他的資本而設置的一個班子，所入亦可維生，鄭俊生本人只願以受僱的身份，領取一份薪水而已。
胡雪巖自是全然想不到此，只很爽快地答應：“好！我借你五千銀子。只要人家說一聲：聽灘簧一定要鄭俊生的班子。我這五千銀子就很值得了。”
胡雪巖接着又對烏先生說：“你明天到我這裡來一趟，除了俊生這件事以外，我另外還有話同你說。”
談到這裡，只見周少棠去而復回，入席以後亦不講話，只是舉杯相勸，而他自己卻有些心不在焉的模樣，引杯及脣，卻又放下，一雙筷子宕在半空中，彷彿不知從何下箸。這種情形，胡雪巖、烏先生看在眼裡，相視微笑，鄭俊生卻莫名其妙。
“怎麼搞的？”他問，“神魂顛倒，好像有心事？”
“是有心事，從來沒有過的。”周少棠看着胡雪巖說，“胡大先生，你叫我怎麼說？”
原來剛纔周太太派丫頭將周少棠請了進去，就是談胡雪巖贈妾之事。周太太實在很賢惠，樂見這一樁好事，雖然烏先生照胡雪巖的意思，關照她先不必告訴周少棠，但她怕周少棠不明瞭她的心意，人家一提這樁好事，他一定會用“我要先問問內人的意思”的話來回答，那一來徒費周折，不如直截了當先表明態度。
在周少棠有此意外的姻緣，自然喜之不勝，但就做朋友的道理來說，少不得惺惺作態一番。這時候就要旁人來敲邊鼓了，烏先生在胡雪巖的眼色授意之下，便向鄭俊生說道：“我們要吃老周的喜酒了。”
“喔，喔，好啊！”鄭俊生見多識廣，看到周少棠與胡雪巖之間那種微妙的神情，已有所覺，“大概是胡大先生府上的哪個大姐，要變成周家姨太太了。”
“大姐”是指丫頭，烏先生答說：“你猜到了一半，不是贈婢是贈妾。我們杭州，前有年將軍，後有胡大先生。”接着便將經過情形說了一遍，大大地將朱姨太太誇讚了一番。
“恭喜，恭喜！又是一樁西湖佳話。”鄭俊生說，“談到年大將軍，他當初拿姨太太送人是有用意的，不比胡大先生一方面是爲了朋友傳宗接代，一方面是爲了姨太太有個好歸宿，光明正大，義氣逼人。這樁好事，要把它維持到底，照我看，要有個做法。”
“喔，”胡雪巖很注意地問，“請你說，要怎麼做？”
“我先說當初年大將軍，拿姨太太送人，也不止在杭州的一個，而且他送人的姨太太，都是有孕在身的——”
原來年羹堯的祖先本姓嚴，安徽懷遠人，始祖名叫嚴富，兩榜及第中了進士，寫榜時，誤嚴爲年。照定例是可以請求禮部更正的，但那一來便須辦妥一切手續後，方能分發任官，未免耽誤前程，因而將錯就錯，改用榜名年富。
年富入仕後，被派到遼東當巡按御史，子孫便落籍在那裡。及至清太祖起兵，遼東的漢人，被俘爲奴，稱爲“包衣”。“包衣”有“上三旗”、“下五旗”之分，上三旗的包衣隸屬內務府，下五旗的包衣則分隸諸王門下，年羹堯的父親年遐齡、長兄年希堯及他本人，在康熙朝皆爲雍親王門下，雍親王便是後來的雍正皇帝。年羹堯的妹妹，原是雍親王的側福晉，以後封爲貴妃。包衣從龍入關後，一樣也能參加考試，而且因爲有親貴奧援，飛黃騰達，往往是指顧間事。
年遐齡官至湖廣巡撫，年希堯亦是二品大員，年羹堯本人是康熙三十九年的翰林，由於雍親王的推薦，出任四川總督。其實，這是雍親王爲了奪嫡佈下的一着棋。
原來康熙晚年已經選定了皇位繼承人，即是雍親王的同母弟，皇十四子恂郡王胤禎，當他奉命以大將軍出征青海時，特許使用正黃旗纛，暗示代替天子親征，亦即暗示天命有歸。恂郡王將成爲未來的皇帝，是一個心照不宣的公開秘密。
恂郡王徵青海的主要助手便是年羹堯，及至康熙六十一年冬天，皇帝得病，勢將不起，急召恂郡王來京時，卻爲手握重兵的年羹堯所鉗制，因此，雍親王得以勾結康熙皇帝的親信，以後爲雍正尊稱爲“舅舅”的隆科多，巧妙地奪得了皇位。
雍正的城府極深，在奪位不久，便決定要殺隆科多與年羹堯滅口。因此，起初對年羹堯甘言蜜語，籠絡備至，養成他的驕恣之氣，年羹堯本來就很跋扈，自以爲皇帝有把柄在他手裡，無奈其何，越發起了不臣之心，種種作爲都顯出他是吳三桂第二。
但時勢不同，吳三桂尚且失敗，年羹堯豈有幸理。雍正用翦除他的羽翼以及架空他的兵權的手法，雙管齊下，到他乞饒不允，年羹堯始知有滅門之禍，因而以有孕之妾贈人，希望留下自己的骨血。
這番話，在座的人都是聞所未聞，“那麼，”烏先生問說，“年羹堯有沒有留下親骨血呢？”
“有。”鄭俊生答說，“有個怪姓，就是我鄭俊生的生字，凡姓生的，就是年羹堯的後代。”
“爲什麼要取這麼一個怪姓？”
“這也是有來歷的，年字倒過來，把頭一筆的一撇移到上面，看起來不就像生字？”鄭俊生說，“閒話表過，言歸正傳。我是想到，萬一朱姨太太有孕在身，將來兩家亂了血胤，不大好。”
“啊、啊！”烏先生看着胡雪巖說，“這要問大先生自己了。”
“這也難說得很。”胡雪巖沉吟了一會說，“老鄭的話很不錯，本來是一樁好事，將來弄出誤會來倒不好了，爲了保險起見，我倒有個辦法，事情我們就說定了，請少棠先找一處地方，讓她一個人住兩個月，看她一切如常再圓房。你們看好不好？”
“對，對！”鄭俊生與烏先生不約而同地表示贊成。
“那麼，兩位就算媒人，怎麼樣安排，還要請兩位費心。”
原來請烏先生跟鄭俊生上坐的緣故在此。事到如今，周少棠亦就老老臉皮，不再說假惺惺的話，逐一敬酒，頭一個敬胡雪巖。
“胡大先生，我什麼話都用不着說，總而言之，路遙知馬力，日久見人心。倘或我能不絕後，我們周家的祖宗，在陰間都會給胡大先生你磕頭。”
“失言，失言！”胡雪巖說，“你怎麼好說這樣的話，罰酒。”
“是，是，罰酒。”周少棠幹了第二杯酒以後，又舉杯敬烏先生。
“應該先敬他。”烏先生指着鄭俊生說，“不是他看得透，說不定弄出誤會來，蠻好的一樁事情，變得糟不可言，那就叫人哭不出來了。”
“不錯！”胡雪巖接口，“提到這一層，我都要敬一敬老鄭。”
“不敢當，不敢當。”三個人都幹了酒，最後輪到烏先生。
“老周，”他自告奮勇，“你的喜事，我來替你提調。”
“那就再好都沒有。拜託拜託。”
這一頓酒，第一個醉的是主人，胡雪巖酒量不佳，不敢多喝，清醒如常，散席後邀烏先生到家裡作長夜之談。烏先生欣然同意。兩人辭謝主人，又與鄭俊生作別，帶着小廝安步回元寶街。
（本章完）