餘長老有些累了，坐回椅子上喝了兩口茶，歇息片刻，接着說道：“其實，這一切都在小姐的意料之中。齊博一直體弱多病，小姐曾私下問過莊先生，先生說他天生患有重疾，無藥可醫，雖然看起來只是比平常人瘦弱一些，但實際上活不過十八歲。可能是因爲小姐的出現讓他獲得了些許生機，所以他又多活了幾年。他離開時，小姐已經走了三年多了。那是個八月十五的晚上，三個男人在院中飲酒，喝得爛醉，結果第二天一早，他們發現齊博在自己的屋中睡死過去，走的悄無聲息……”
聽到此處，蕭琴鼻子一酸，問道：“琴韻姑娘知道他壽命不久，所以才說‘再過幾年就不用爲此事煩惱了’嗎？”
“或許吧。就在小姐歸來前的一個月，南宮少爺拗不過家命，答應回蘇州成親。想來也是情理之中，友人故去，心愛的人又不知何時歸來，又有誰能不心灰意冷呢。小姐知道這個消息後，反而釋然了。其實她心裡清楚，南宮少爺是南宮家的獨子，要繼承家業，早晚會回到屬於他的地方，而那個地方並不是小姐想去的。”
南宮乙插口道：“爲什麼？嫁入我們南宮家有什麼不好嗎？”
餘長老“哼”了一聲，“你以爲你們南宮家很稀罕嗎？小姐是將門之女，她的雄心抱負自然不是找一個好人家嫁了這麼簡單。她早就看清一切，那三人之中，只有丁枯纔是她最終的歸宿。”
蕭琴不解道：“既然琴韻姑娘早就知道自己心中所屬，那爲何沒有拒絕另外兩個人呢？”
餘長老嘆了口氣，道：“傻孩子，最終不能在一起，並不表示一定要主動拒絕。齊博命不長久，小姐又怎麼忍心拒絕他，而南宮少爺早晚會回家，就等着他自己離開好了。女人呀，不要輕易拒絕別人對你的好意，因爲你認定的那個人，或許最終也會辜負你。”
蕭琴不太明白餘長老爲什麼會這麼說，但南宮乙卻不以爲然。他生怕餘長老的話會讓蕭琴動搖，握起她的手低聲道：“琴兒，我絕不會負你。”
蕭琴擡眼一笑，卻聽餘長老冷笑一聲，憤憤地道：“哼，男人就會在你跟前說好聽的。那南宮少爺說了無數次有多愛我們小姐，最後還不是娶了別人。”
南宮乙辯駁道：“這件事琴韻姑娘也有錯，她不聲不響的失蹤了五年，甚至可能會更久，也就怪不得我爺爺移情別戀了。”
餘長老斜眼道：“照你這麼說，如果我讓琴兒離開你幾年，你是不是也會將琴兒忘了，另尋新歡啊？”
南宮乙面色一沉，堅定地說道：“我不會讓琴兒離開我的，除非我再死一次。”
“不要說死……”蕭琴將南宮乙的手緊緊一握，皺眉說道。
“行了，你們不用在我面前山盟海誓、要死要活的，我明明是在說小姐的事。”餘長老無奈地瞥了二人一眼，又將話題拉了回來。
南宮乙不想反駁，順着餘長老的話問道：“那琴韻姑娘和書豪先生在一起了嗎？”問完後便發現這個問題蠢得很，如果真的在一起了，又怎會有之後的這些事情。
餘長老接着道：“那三人一個病逝，一個回家，就只剩下丁枯一人。那一晚，小姐和丁枯在屋中/共飲，我守在屋外。雖然丁枯見到小姐歸來很是激動，但二人相互訴說了這些年發生的事情後，丁枯卻怨起小姐來，怨她爲何不辭而別，爲何復仇這樣重要的事情卻沒有跟他們任何一個人說。
聽說當年小姐不辭而別後，三人跑遍各地找了她兩年多，直到齊博身體越來越差，纔不得不放棄。小姐自然是不想連累其他人，但丁枯卻覺得小姐不信任他、將他當外人。聊到深夜，二人竟吵了起來。小姐一氣之下，帶着我離開了私塾。
其實我們並沒有走遠，而小姐也自知理虧，所以第二天一早我們又回到了私塾。但小姐沒有直接進去，而是在外面彈起了琴，她彈的便是那首隻有前半部分的《琴瑟和鳴》。小姐跟我說過，這首曲子講述的是他們四人那段最歡樂的時光。小姐有她的自尊，所以想以這首曲子引丁枯出來，與他和好。但小姐彈了三遍也不見大門有動靜，她一時泄氣，正要衝進去，卻見丁枯從外面趕回來了。
原來前一晚小姐和我離開後，丁枯很是後悔將小姐氣走，沒多久便出來找我們。但一晚上都沒有找見，直至天亮才返回私塾，卻發現小姐竟也來找他了。二人相對良久，最終在門前的樹下抱在了一起。這是我見過小姐與其他人最爲親密的行爲，心中一陣安慰，以爲他們便會從此在一起，永不分離。
實際上，二人在一起度過了半年多的時間。那段日子，丁枯教學生讀書寫字，而小姐也收了一些學習琴樂的女弟子。但二人並非神仙眷侶，他們的關係相比於五年前並沒有任何進展。我知道他們心裡還有顧忌和嫌隙，最主要的原因便是故去的齊博。小姐最大的遺憾便是沒有見到齊博最後一面，她一直心中有愧。二人心照不宣的爲齊博守喪，一直遵守法禮，別說越矩的行爲，就連稍微親密一些的動作都沒有。他們每天都會去齊博的墳前看望，他就葬在私塾後不遠的湖邊。
如果一直這樣下去，他們可能會在齊博死後幾年成親吧。只可惜一個人的再次出現，讓他們原本就有些脆弱的關係徹底崩裂。
那是齊博兩週年忌日，新婚燕爾的南宮少爺回來了，他本是來祭拜齊博的，卻沒想到見到了分別快六年的小姐。南宮少爺倍受打擊，他的氣憤比之半年前的丁枯更爲強烈，不僅氣小姐不辭而別，還氣她歸來後卻沒有人告訴他。其實南宮少爺的婚禮是在小姐回來後一個月才舉辦的，他給丁枯發了請帖，但丁枯沒有去參加，也沒有告訴小姐，所以小姐一直以爲南宮少爺早就成親了。
南宮少爺質問丁枯爲何不寫信告訴他小姐回來了，丁枯反問，‘如果我跟你說了，你還會跟上官小姐成親嗎？’
南宮少爺無言以對，一番掙扎後，對小姐苦笑道，‘南風，我喜歡你，你卻不信任我。我敬重齊大哥，他卻離開了我。我欣賞丁大哥，丁大哥卻背叛了我。呵……我們這些年的情誼都是假的，只有你們兩個人才是真的……你們放心，我不會糾纏。內子有了身孕，我這就回去。祝你們白頭偕老。’
說完，南宮少爺就離開了。他帶着怨恨離開，將悔恨和自責留給了小姐和丁枯。
雖說南宮少爺的出現直接導致了小姐和丁枯的決裂，但我一點都不恨他，反而有些喜歡他，你們南宮家的少爺都是這麼敢愛敢恨的嗎？”
餘長老看着南宮乙說道，似乎在自言自語，又似乎是在問他。
南宮乙聽到這裡鬆了一口氣，他一直擔心是不是爺爺的糾纏讓那二人不能在一起，卻沒想到爺爺離開的如此乾脆。他慶幸丁枯沒有將秦南風歸來的消息告訴爺爺，同時也理解了爲何上官靈鈺沒有將蕭琴的存在告訴自己——有時候喜歡一個人就是這樣自私，自私到想要排除一切威脅自己的存在。
“那琴韻姑娘和書豪先生就因此產生嫌隙而分開了嗎？”南宮乙問道。
餘長老搖了搖頭。
“那一晚，小姐和丁枯將我支走，在齊博的墳前坐了一夜。我不知道他們都聊了什麼，但我知道他們並不愉快。我自始至終都是個局外人，對於他們的心情並不能完全理解，所以幾天後當小姐又要帶着我離開時，我十分不解。這次不是不辭而別，也不是負氣離開，而是他們二人商量好的決定，說是要彼此靜一靜。或許分開一段時間，將這個問題想通了，再在一起也不遲。
他們並沒有約定時間。小姐說，‘我若想通，便會回來了。那時，你若也想通了，願與子偕老。你若未想通……’
‘我若未想通，我便離開。’丁枯回道。
臨走前，小姐在私塾門前撫琴一曲，在那首《琴瑟和鳴》之後又加了一小段離別傷情之曲。
離開後，小姐帶着我遊遍大江南北，我們甚至去了蘇州。小姐本想再見南宮少爺一面，表達自己的歉意，但打聽到他剛出生的兒子沒幾天便夭折了，小姐便不忍心去打擾他。
其實離開揚州沒多久，小姐就想通了，無論對齊博、南宮少爺有多少遺憾和歉意，在她眼前觸手可及之人就只有丁枯。只要二人兩情相悅，還有什麼比這個更重要呢？但小姐沒有馬上回去，她不想讓二人商量很久的‘讓彼此靜一靜’看起來像兒戲一般，所以直到齊博的第三個週年忌日纔回到揚州。三年了，再至親的人守孝之期也過了，這回她不想再錯過。
但她又錯了。
回到揚州私塾，那裡已不再是私塾——人去屋空，所有她熟悉的一切都不在了。
小姐傻眼了。
她以爲天下這麼大，無論自己幾次離開，只要丁枯還在，揚州就是她的歸宿。卻沒想到丁枯也有離開的一天。而且他離開的很徹底，除了那間院子搬不動，他甚至連齊博的墳墓都移走了。
但他還留下了幾樣東西。
在小姐房間的桌上，放着一張齊博生前最喜歡的棋盤，那之上，一幅字，一幅畫，上面都染盡灰塵。
‘琴棋書畫，地北天南’，這幅字一看就是丁枯的筆跡，他用最擅長的狂草寫下了四人最終的結局。你們進門前看到門上匾額所寫的那四個字，便是從那幅字上拓下來的。而那幅畫，就是你們看到的這張南宮少爺所繪的少女舞劍圖。
小姐看了，氣憤至極，將那幅字的下半部分‘地北天南’扯下，撕了個粉碎。之後她將我趕出去，自己在屋中哭了一下午。那是我第一次見小姐哭的如此厲害，當年被抄家顛沛流離之時，她都堅強的忍住了，卻沒想到丁枯的離去會讓她如此脆弱。
我聽着小姐的哭聲，卻不敢進屋安慰，想着能幫小姐做些什麼，我便出門四處打聽。原來丁枯在半年前就將私塾遣散，搬離了這裡。我找到了跟丁枯學字的一個弟子，那孩子說書豪先生帶着齊博的骨灰，坐船沿着運河向南邊去了。南邊，我能想到的就只有南宮少爺所在的蘇州。
回到私塾，卻見小姐已收拾好行裝。她不再負氣，說一定要找到丁枯。她說，‘以前我負了他，負了他們，今後不想再做傻事了。’
我見小姐振作了起來，便告訴她丁枯可能的去向。我們二人立刻啓程前往蘇州。
哪知到了蘇州，我們又打聽到一個噩耗——南宮少爺的第二個孩子在出生三天後又夭折了。”
“啊——”蕭琴不禁吃驚地叫出聲來。