身爲天下至尊的皇帝陛下微服出行，這樣的事，對於看過後世無數類似戲碼的元召來說，一點都沒有覺得有什麼奇怪的地方。尤其是像劉徹這樣精力過於充沛的主兒，他要是不到處亂蹦躂，那反而不正常了！
在他看來，皇帝這個差事，就不是人乾的活。整天看不完的奏章，聽不完的臣子們嘮叨 ，還要防備着這個謀反，那個篡位的。高高在上，稱孤道寡，與人間感情隔離，一點自由的樂趣也沒有。回到後宮還要應付一羣女人爭風吃醋，宮鬥心機……。
即便是拼了老命忘我的去好好幹，也總有些史官會抓住小辮子，記載下來，諷刺謾罵，載之史冊，以史筆無情自居。而那些撂挑子耍橫、追求自我享受、不好好幹的皇帝，呵呵，就更是千夫所指，遺臭萬年了！
所以，當看到得意洋洋的大漢皇帝陛下，以突然出現的姿態站在自家封地裡的時候，元召一點都沒有感到驚訝。
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這樣多好！政務之餘，心情煩悶了，就領着人來次郊遊，放鬆一下。總比整天窩在未央宮裡好啊，在那兒，這位精力旺盛的皇帝，估計除了與妃嬪們造人，就只剩了尋仙問道、煉製仙丹了！
最近這段時間，專程來長樂塬拜訪這位小侯爺的貴人們多了去了，所以他們這一行人的到來並沒有引起多大的注意。都是匝巾箭袖的勁裝打扮，馬上掛滿了獵物，看上去只不過就是一羣走馬逐獵的長安子弟。
長樂塬，劉徹以前去皇家上林苑的時候，也曾經從此地經過，但並沒有給他留下過什麼印象，不過就是一片地勢較高的荒原而已。
但今日他在元召的陪同下，站在高處放眼四顧時，心中卻大爲吃驚。不到一年的時間，這裡已是天翻地覆，今非昔比。
但見北邊向陽之處，一排排規劃有秩的木質房屋，與所有別處的不同，卻都是奇怪的人字尖頂形狀，上面以南山紅茅草和泥鋪就。劉徹好奇的問過元召後，才知道這種構造的房屋住在裡面可以冬暖夏涼，大有益處。
而高原的西面和西南部分，是一片一片劃分開的區域。錯落有致，卻都是些略微低矮而寬闊的木板大通房，居元召說，那是生產區。
南面則在此前不久剛剛開鑿了一個巨大的湖泊，把長樂塬南端洶涌東流的渭河水引了進來，並且先暫時建了一個簡陋的碼頭。
有這麼好的天然條件不加以利用，對元召來說，那簡直就是浪費。其實他是有許多構想的，在他的計劃中，這條河將來會有很大的用處。但以現在的條件，那些想法當然還無法實現，只能先當做一條運輸水道來用了。
蜀中卓家的冶煉場所就建在水邊，卓遜老爺子對元召的支持是不遺餘力的。爲了自己小兒子卓羽的未來，當然也爲了讓卓家在自己手上發展成爲真正的百年大族，他不惜抽調了二十餘名手藝精湛的冶煉師，來長樂塬聽候小侯爺指派。這幾乎是把卓家一半的技術骨幹交給了自己，這份情誼，元召記在了心裡。
在東北方向的那片地勢較高的地方，就是那八百驍騎營精銳的地盤了。現在當然不再住在帳篷裡，他們有了自己的營房，開闢出了一個寬闊的校場，修建了高高的瞭望塔臺，有執勤哨衛在上面守護，可以俯瞰長樂塬的遠近異常，以備警戒。
劉徹四處觀望良久，不由得心中感嘆，眼前這小子真是有化腐朽爲神奇的力量。只不過短暫時日，就把他當初給自己展示的那副藍圖，建出了大體的輪廓，心中不由得對這裡將來會出現的奇蹟越發期待起來。
“朕餓了，早就聽琚兒說過你做的一手好菜，今日就給你一個表現的機會，去做來，給朕嚐嚐，看看究竟如何。”
皇帝懶洋洋的躺在議事廳那張寬大木質長椅上，感覺很舒服。從半夜出城，一直溜達到現在，他的興奮勁兒也過去了大半，這時有些迷糊上來，不一會兒，就朦朦朧朧睡過去了。
啊？還要在這兒吃飯啊？元召剛要再問問這位皇帝陛下想吃點什麼口味的，卻見他閉上眼睛不再搭理，只得跟隨侍的那位寵臣韓嫣悄悄商議一番，然後留下韓嫣與司馬相如在此侯駕，他才退了出來去準備食材。
皇帝在未央宮之外坐臥如此隨便，大概除了在他親姐姐平陽公主家裡之外，就只有在這兒了。韓嫣與司馬相如對視一眼，心中想法雖然各不相同，但有一點卻是共識，天子對小侯爺的信任，真是無人可及了！
這兩個人，一個是皇帝寵信日久的心腹，一個是新進被欣賞的翰林侍讀，可以說都算是天子近臣了。但眼前情景，卻讓他們明白一件事，與長樂侯元召在皇帝心中的分量比起來，自己還是遠遠不如的。
皇帝可以休息，跟來的那五十名宮中護衛卻是懈怠不得，名叫連生的頭領是個精明強悍的中年漢子，當下分派人手守住議事廳的四周，然後還不放心，又把警戒的明哨暗哨放出很遠去，自己則按劍持弓守在門口，一副如臨大敵的模樣。
聞訊趕來的衛青更是緊張，他自然是知道這一行人身份，不敢大意，連忙調動了驍騎營全部出動，把進出長樂塬的各個關口都封鎖了起來。
元召見他們如此，卻是暗自好笑。他現在身負異能，方圓幾百米內，鳥飛蝶舞，風吹草動，潛意識中都能立即有所察覺。如果說這世上還能有人在自己眼皮子底下來刺王殺駕，那是絕無可能成功的事。
當下不去管他們，自去準備食材。回身時，看到老書生一臉迷惑欲言又止的模樣，覺得不必瞞他，遂做了個調皮的表情，豎起大拇指朝天上指了指。主父偃臉上變色，心中大驚。
他遠遠的看到那據稱是平陽侯之人的模樣，早就覺得此人氣宇非凡，龍姿鳳表，非尋常人可比，再看到他對待元召的態度，心中已然有了幾分猜測。
果然不出所料，原來這就是當今天子？竟然微服至此巡視，小侯爺的面子可真是夠大的啊！
元召喚過崔弘與小冰兒來幫忙，卓羽和關喜也在旁邊打下手，經過了幾個月的相處，他們這幾個人倒是交往的不錯。
肉自然是要新鮮的，侍衛們打來的野味卻正好，選了幾隻鹿、狍子、黃羊之類的洗剝乾淨，用刀子割下肥嫩的部分待用。
聽到小冰兒的驚叫，卻是在獵物堆中發現了有大傢伙，不知道是被誰殺死的一隻灰熊。看模樣也就是剛生長到三四歲，這麼好的東西怎麼能夠放過，肥嫩的熊掌正是人間美味啊！
此時渭河汛期將至，河中的魚類甚是豐富。崔弘早已飛馬去打了十幾條鯉魚回來，小冰兒的眼睛立刻就亮了起來。小師父又要做那種好吃的魚了啊！耶！太好了，今天又可以一飽口福了呢。
原來元召上次給他們做過一次，大家吃的是讚不絕口，意猶未盡。只是這種做法需要糖，那種東西當下來說太珍貴了，元召也只是用記得的方法熬出來了一點點而已，自然不捨的都拿來浪費了。
不過，今天他把小罐子中的那點都倒了出來，因爲，要派一個大用場了！
議事廳前面是一片空曠的草地，幾棵巨大樹冠的芙蓉樹，花開正好。左側是一叢叢挺拔修竹，形成了竹林，清風陣陣，爽逸非凡。
野味，自然是用來燒烤的。架子就搭在樹底的陰涼地裡，幾個年輕人在興奮的忙碌着，切肉、生火、分類燒烤，忙的不亦樂乎。
主父偃依然是泡了一壺茶，在旁邊的椅子上笑眯眯的看着，見元召一絲不苟的把幾隻割下來的碩大熊掌清理乾淨，然後放進旁邊的鍋裡，以松木做燃薪，熊熊火苗開始舔着竈間蒸煮起來。
“昔日春秋時，楚成王最好食用此物，稱爲人間極品！一生殺熊無數，就爲了享用這口舌之慾爾。可是後來，這位君王被長子商臣逼迫而亡，臨死前，看着鍋釜間翻滾的熊掌，欲再吃一口才甘心。小侯爺，可知道後來如何了？‘”
元召擡起頭，看到老書生歷經滄桑的眼中似乎包涵了深意，不禁搖了搖頭，他卻是沒有聽過這個典故。
“呵呵！那楚成王用哀求的語氣對其子說‘俟其熟而食之，雖死不恨！‘可是商臣不耐的說‘熊掌硬，難熟！‘硬生生的把這位春秋君王給逼死了，父子一場，卻連這麼點功夫也不相容啊！”
“啊？老偃，你不會是心裡極想吃，怕我待會兒不分給你，所以才先給小子來個比喻的吧！哈哈！”
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崔弘等人本來聽到主父偃說故事，都在豎起耳朵聽着呢，沒想到元召突然來了這麼一句。當時都忍俊不禁，哈哈大笑起來。
老書生一口茶噴出來，把胸前衣襟都打溼了，一手指着元召，鬍子都氣得翹了起來:“你、你、你……豈有此理！老夫豈是那等饞嘴之人，哼哼！”
一番笑鬧，氣氛融洽。待的主父偃重新坐下。元召抓起一條鯉魚，用小刀細細的颳去鱗片，收拾乾淨魚腹中物。才擡頭認真的看了他一眼。
“口腹之慾，甘味美食，有人曾爲之亡國殞身。但依小子想來，爲什麼不可以藉此等物來興旺家族，豐盈天下呢？”
說到這裡，他稍微的頓了頓，並沒有就此詳說，而是引用了孟儒的一句話回覆了主父偃。
“魚，我所欲也;熊掌，亦我所欲也。二者不可兼得，舍魚而取熊掌者也！世間紛擾，慾海生波，事到臨頭生死之間時，小子自然知道取捨的輕重，但只要方法得當，也未嘗不可以兼得呢！卻要多謝先生提醒。”
主父偃卻什麼都沒有再多說，眼中露出欣慰的神色，手中涼透的一杯茶一飲而盡，只覺清心涼爽，大讚一聲“好茶！哈哈哈……。”
倦怠的皇帝陛下終於醒來了，他是被腹中的餓意與聞到的香氣喚醒的。
推開木廳的門出來時，眼前綠草如茵，清風徐來。樹蔭下，一桌豐盛的美味已經在等待着他的品嚐。
心中食慾大振的劉徹快步走向前來時，卻沒有預想到，即將開始的帝國戰爭的引子，已經悄悄隱藏在了某道美味的當中！