趙昱曾見過蔡琰幾次，自然是認得她的，但此時此刻蔡琰以殺人犯的名義跪在堂前來自首，如何不驚得趙昱瞠目結舌，初時聽到劉蔡氏這個名字的時候，趙昱並沒有注意，只當是一個尋常的蔡姓女子夫家姓劉，此時看到蔡琰的真容，方纔明白過來，急忙起身繞過公案，虛攙道：“夫人……”
蔡琰跪在地上一動未動，凜然道：“法官大人，妾身是來投案自首的，請大人依律辦案。
趙昱這才自覺有些失態，乾咳了一聲，坐回到了公案後面，沉聲道：“劉蔡氏，你且將案情詳細道來。”
蔡琰平靜地將如何沉殺貂蟬的事一一細述，她的臉上是那樣的平靜，古井無波，讓人很難相信這樣一位優雅從容美麗端莊的女人會是殺人兇犯，彷彿她講述的是一個與她的無關的故事。
但趙昱越聽下去，臉色也越發凝重了，劉澤與貂蟬的事，現在徐州城裡傳得是沸沸揚揚，趙昱也是早有耳聞，不過這事與他無關，劉澤並不曾犯法，貂蟬丈夫死了，寡婦再嫁天經地義，呂布是死於軍法，與司刑署無關，對於這件事，趙昱自然是付之一笑，至於輿論如何評說，那就是道德的範疇了。
但蔡琰今天來投案自首，趙昱才覺得事態嚴重了。聽蔡琰的敘述，貂蟬並不是自由之身，乃是十二年前劉澤花千金之資買回來的奴婢，雖然由於意外事件離散了。但她的賣身契還是合法有效的，也就是說任貂蟬還是劉家的奴婢。蔡琰的話如果屬實的話，倒是爲劉澤正了名，買來的奴婢做姬妾，合情合法。如果按大漢律，主婦處死家中的奴婢，那是天經地義的事，根本算不得有罪，但徐州現在執行的刑法典規定，主人是無權隨意處死奴婢的。奴婢有罪。也必須交由有司論處，如果濫用私刑的話，主人也是要按律伏法的。
當初在制定民法典的時候，劉澤非常非常地想把廢除奴婢這一條寫進民法典。但考慮再三他還是放棄了。雖然追求自由平等是劉澤的最高理想。但在大漢這塊現實的土壤中想輕易地實現這一點真得是很難很難，想想美國的南北戰爭，劉澤明白廢奴絕不僅僅只是一紙公文就能辦得到的。只能等待時機，將來有機會的話再推行廢奴法案，這是劉澤的理想，他從來沒過放棄的想法。但不能廢奴並不代表劉澤不做爲，民法典規定奴婢雖然沒有人身自由，但他們的生命權還是有所保障的，任何主人都不能濫用私刑處死奴婢，否則一律按殺人重罪論處。
如果按刑法典，那麼蔡琰就已經是犯下了殺人罪，按律當誅。趙昱的頭很大，蔡琰是誰，州牧劉澤的正妻，徐州的第一夫人，如此身份如此地位，這讓趙昱如何來判，但刑法是劉澤制定的，首要的一條就是王子犯法與庶民同罪，如果按這一條論處的話，第一夫人也是不可能免罪的。從情感上來講，趙昱無論如何也不能判蔡琰死罪，但從律法來講，他又不得不執行。蔡琰顯然是已經抱了必死之心，言之鑿鑿，供認不諱，就算趙昱想偏袒迴護，恐怕也是不可能了。
趙昱揉了揉發脹的太陽穴，思量着如何來解決這事。
旁邊的書佐看到他的爲難之處，低聲建言道：“大人，此事牽涉到劉使君，斷不可以輕判，何況這也只是蔡夫人的一面之詞，大人還需得尋找更多的人證物證。”
趙昱點點頭，一拍驚堂木，道：“本案案情重大，本官還需得多方查實。來人，將犯婦劉蔡氏暫時收監，來日再審。退堂！”
蔡琰被帶了下去，暫時地被收押在了女監之中，由於她的身份特殊，女監牢頭不敢有絲毫的怠慢，專門爲蔡琰收拾出了一間單人的牢房，乾乾淨淨，連被褥都是新換的。不過蔡琰既是殺人重犯，手銬腳鐐還是不可免的。
凝兒前來探監，看到蔡琰一身囚服，手銬腳鐐的模樣當時就痛哭流涕起來。
“夫人，他們怎麼可以這樣對你？”
蔡琰微微一笑道：“這又不是第一次了，凝兒，難道你忘了我們當初被關在長安天牢裡的事了嗎？何況趙司刑已經是很照顧了，安排的這麼周到。”
“可那不一樣，你現在可是貴爲夫人了——”凝兒哽咽着。
“王子犯法，與庶民同罪，我既是觸犯律法，理當受罰。”蔡琰淡淡地道。
“該死的是那貂蟬，偏偏讓夫人來遭此大罪，只恨當時沒有將她千刀萬剮了！夫人，此事凝兒也有份參與，就讓凝兒替你頂罪吧？”
蔡琰神情爲之一凜，面如寒霜地道：“凝兒，不可胡言亂語，此事皆是我一人之責，與你何干？難道你忘了昨日你立下的誓言了嗎？”
凝兒陡然一驚，凜然道：“奴婢自不敢忘——可是夫人，他們要是判你死罪怎麼辦？”
“放心吧，我不會有事的，”蔡琰臉色恢復了平靜，淡淡地道，“不過我就算是死了，只要能讓夫君成就大業，那我也可以含笑九泉了。”
“不，夫人，我不會讓你死的……你一定不可以死……”凝兒聲淚俱下，泣不成聲。
“凝兒，去吧，不要管我，按我吩咐地去做。”蔡琰隔着監獄的檻欄，平靜地如一池秋水。
州牧夫人因爲殺人蹲了大獄，這個消息如同長了翅膀一般，幾乎是在一夜之間就傳遍了郯城，繼而傳遍了整個的徐州，成爲街頭巷尾熱議的話題，這個話題是劉澤金屋藏嬌的後續版本，比前一個話題更有爆炸力更有關注度，州牧劉澤更是成爲了人們熱議的中心。
蔡夫人爲何要殺人？“爭風吃醋說”顯然是佔據了上風，貂蟬長得如何美貌美見過的人其實不多，但一個能迷倒董卓、呂布和劉澤的美人，自然被人們描繪地美若天仙，妖嬈嫵媚，正是由於劉澤的金屋藏嬌，蔡夫人醋意大發，將貂蟬沉殺在了白羽湖。另一種說法就是“紅顏禍水說”，蔡夫人乃賢良之人，只因丈夫寵幸貂蟬不理政事，出於無奈才效仿越國王后沉殺貂蟬。
兩者說法都很有市場，但觀點卻是截然相反的，持第一種觀點的人認爲蔡夫人是惡毒而妒嫉的大婦，貂蟬是真正的受害者，持第二種觀點的人認爲貂蟬是禍水，蔡夫人深明大義，做得很對。持兩種觀點的人各執己見，互不相讓，在茶樓酒肆街頭巷尾爭得是唾沫飛濺，面紅耳赤，甚至大打出手。
當然，更多的人不是關注這件事的起因，而是關注這件事的結局。若在平時，一個奴婢死就死了，恐怕沉到了白羽湖底那也是無人問津的，但現在不同了，新的律法頒佈了，就是主人那也不能隨意地處死奴隸了。既然蔡夫人已經被囚禁在了司刑署的大牢之中，顯然這件事不可能善了。
有人不以爲然地認爲，那不過是做做樣子，律法再大，那也大不過人情，州牧的夫人何等的身份，莫說就是殺一個人，就算殺幾十幾百的人，那也不可能獲罪。
當即就有人反駁他，今時不同往日，現在有了刑法典有了司刑署，就算是當官的有權的，也不能草菅人命了，何況這些律法都是劉州牧一手製定出來的，說什麼王子犯法與庶民同罪，那可不是兒戲，趙青天鐵面無私剛正不阿，一定會秉公斷案的。
也有人說，這樁案子其實很簡單，貂蟬被殺，無父無母無丈夫，沒有苦主，自然沒有去追究。如果一定要說苦主的話，州牧劉澤倒算是她的主人，可人家夫妻情深，再怎麼也不可能爲了一個已經死掉的女人賠上自己的髮妻吧？
衆說紛壇，莫衷一是。
這幾日最忙碌最緊張的也就是大司刑趙昱了，他親自到案發現場白羽湖查案，詢問了白羽山莊侍衛和僕役，記錄了他們的口供，登上了那艘作爲蔡琰做案工具的畫舫，到貂蟬被沉湖的地點反覆地查看。趙昱親自審訊了將貂蟬裝入麻袋投入白羽的兩名侍衛，他們也承認這一切都是出自蔡夫人的授意，他們只是奉命行事而已?。所有這些證據和蔡琰的供詞如出一轍，幾乎所有的證據都指明瞭，蔡琰就是將貂蟬沉入湖底的殺人兇手。
但最重要的證據——貂蟬的屍體始終未能找到。據那兩名侍衛供認，在將貂蟬投入湖中前，麻袋裡是裝有石塊的，所以貂蟬的屍體根本就沒有可能浮出水面。由於白羽面積很大，水很深，而且湖底的淤泥很厚，派下去好幾名精通水性的水手在湖底打撈了三天三夜，也未能打撈到貂蟬的屍體。無奈之下，趙昱最終只能選擇放棄。
但如何審理這件案子，無疑成了司刑署開府以來最爲棘手的案件。