精緻而華麗的官駕自長街駛來，停在王家府門前，一干僮僕緊張而殷勤的侍奉下，一名體貌清癯卻極具威儀的老者下得車來，輕輕地撫過身上紫袍，開動穩健的步伐，回府而去。
老者正是當朝宰臣、吏部尚書王士廩，前武德使、江南布政使、宰臣、都察使、山陽巡撫使王玄真之孫。換在六十年前，只怕誰也不會相信，一個“鷹犬爪牙”出身的家族，在六十年後，竟能成爲帝國名正言順的豪門士族。
王氏之興，最早起於世祖開寶時期的武德使王寅武，但真正的奠基者，便是王玄真了。作爲一個罪臣之侄（王寅武因盧多遜案被世祖處死），先從“党項之亂”復起，又在武德使職位上挺過世祖晚年那酷烈的政治環境，最終還能爲太宗皇帝接納，成爲雍熙時代極具代表性的一員幹臣。
更可貴者，還能成爲太宗皇帝欽命輔臣之一，雖然很快被老貴清流們排擠出中樞，也沒能支撐到輝煌的建隆盛世到來，但王玄真爲王氏家族所打的基礎，已然足夠深厚。
在整個世宗時代，王氏都處於蟄伏養望的狀態，王玄真長子王學坤、次子王學培也都順利入仕，尤其是王學培，一度官至淮東布政使，雖然沒能達到先父的成就與地位，但卻穩穩地守住了權勢富貴。
至於這王士廩，則是王家是長房嫡孫，從小便表現出過人天分，八歲即能屬文，對時政也常有驚人見解，他快速成長的那段時期，也恰是帝國走向建隆至盛的階段，對世宗皇帝進行的多項整頓改革，也都有極深的認識與見解。
正因有諸多奇異之處，王士廩得到了父叔的全力支持，經過進士、觀政、縣州府一條龍履歷之後，於建隆後期被活動進東宮任職。
那時，世宗皇帝封禪未久，但老已顯，而太子劉繼禮則春秋正盛，雖有楊皇后與劉繼英之威脅，但對於王氏家族來說，還得是太子正統更值得投資。
只可惜，天有不測風雲，太子劉繼禮不幸早薨逝，這打斷了很多人的計劃與安排，包括王家。或許也正因如此，方使王士廩更加快速地脫穎而出。
自建隆二十年起，持續了三年的奪嫡之爭，在世宗皇帝的壓制下，固然保持着一些基本的“底線”，但其中伴隨着的刀光劍影、明槍暗箭，也足以讓人頭皮發麻。
也正是在一種看起來十分艱危的局面下，王士廩憑藉着幾次進言分析，逐漸成爲當時還是皇孫的劉維箴最重要的謀臣。
王士廩的策略，一在“孝”，二在“忍”，三在“等”，但其中分寸與火候，卻實則很難把握，如非王士廩時時提點設謀，以劉維箴之庸弱，未必就真能等到劉繼英“犯錯”的那日。
正因東宮時期的“同患難、共艱危”，等到劉維箴繼位，王士廩也順利熬出頭，對於這個心腹重臣，“講義氣”的劉維箴給了十分豐厚的回報。
先以其爲少府，接掌皇帝財庫，後升至殿中監，沒兩年便登堂入室，以都察使之職拜相，及范仲淹還朝任尚書令，王士廩也趁着朝局大變，在皇帝的支持下，晉位吏部尚書，成爲朝廷排名前列的宰相。
而自劉維箴繼位以來，在政事堂層面，由他親自下場博弈，只有兩個大臣，一是王士廩，二就是兵部尚書李開源。而李開源，可是世宗原配李皇后的侄子，是皇帝的表舅。
由此可見，王士廩在皇帝劉維箴心目中的地位如何。正統皇帝雖以“庸弱”示人，但皇帝這面大旗的價值與作用，卻被王士廩極大地利用起來了，既爲國，也爲己。
也正是通過王士廩這十來年的努力，王氏家族開始真正地蛻去凡皮，脫胎成爲帝國的士大夫家族，官僚新貴。
作爲站在帝國頂層的士大夫，王士廩對君王忠誠，對國家也有擔當，兩者之餘，也免不了對個人名望與家族利益有所扶持。
就如此時，回府過堂，已於堂間等候，面色凝沉，滿懷心事的一名中年，時任財政司度支部江淮左計使的王志民，這是王士廩的侄子。
見到王士廩回府，王志民立刻起身，急忙上前，主動接過王士廩的帽冠，態度異常謙卑：“恭迎二叔回府！”
王士廩只是看了他一眼，沒有作話，在兩名女婢的伺候下，脫去顯貴卻厚重的繡華外袍，淨手潔面，落座，飲下一口熱茶之後，方纔問王志民道：“坐不住了？”
整個過程，王志民都老老實實候着，不敢有絲毫不矩，聞問，方纔語帶委屈地答道：“侄兒只是心中不甘，情況怎會突然變化，讓那王安石鳩佔鵲巢？”
“所以，你是上門找老夫要解釋、討說法來了？”王士廩淡淡然地道。
聞問，王志民臉色微變，趕忙道：“小侄豈敢，只是倍覺憋屈罷了！”
見其狀，王士廩冷冷一笑，道：“命官要職，國家重器，可不是我王傢俬產，你若是以爲，老夫身兼天官，答允你的事，就萬無一失，那你這個官，就合該當到頭了。
宦海沉浮，疾風驟雨，若經受不住吹打，若僅汲汲眼前小利，那你莫若辭官，還鄉治學種地，否則早晚自陷其中，敗壞我王氏家風聲望！”
王士廩這番話，可謂嚴重了，王志民聞之，則更覺冷水澆頭，雙腿一軟，便跪下道：“小侄利令智昏，失了方寸，有負二叔教導，還請二叔責罰！”
“你已是四品高官，朝廷幹吏，不是蒙學小童，還需老夫時時提點教育？”王士廩冷斥道。
王志民又叩首道：“小侄知錯！江海關之任，再不提及！”
“起來吧！”審視了王志民一會兒，王士廩方鬆口道。
“謝二叔！”
“一個小小的稅務副司，也值得你如此追逐？你是關心朝廷關稅歲入之重，還是和那些蠅營狗苟一般，衝着撈錢取利，奔着上海的銷金窟去？”
面對王士廩的誅心之問，王志民臉上恍過一抹慌張，但迅速穩定心神，嚴肅道：“小侄既受二叔教誨，怎可有此小人之心，奸人之志？唯求忠君報國，治政安民！”
對此，王士廩笑了笑，不置可否，然後語氣再度低沉下來：“你不是想知道緣由嗎？老夫便告訴你，範希文給那王安石批了張條子，你說，老夫能直接拒絕嗎？”
聞言，王志民先是一愣，緊跟着便面露憤忿，道：“國家公職，範相公怎能私相授受，任人唯親.”
“好了！宰相之尊，豈是你能非議的？”聽其言，王士廩的表情嚴肅了起來，厲聲喝止道。
“是！”
話雖如此，但此事在王士廩這邊，實則是很難輕易揭過去的。范仲淹秉政的這些年，作爲深受皇帝信任的吏部天官，同時也是個見識、能力、手段都不俗的政治家，王士廩在很多方面都很配合范仲淹。
范仲淹對朝廷對人才選拔與官吏培養等方面的諸多意見，王士廩也是儘量配合，雖然這其中有王士廩借范仲淹之手，建立自己權威，安插自己人手的背景，但在范仲淹對吏部事務的干涉上，王士廩還是相當忍耐的。
而范仲淹，對王士廩的評價，也相當高，兩者之間是有相當長一段時間敦睦情誼的。但隨着時間的推移，隨着王士廩權威的鞏固，這份“合作關係”也就越發脆弱了，作爲一部主官，也是政事堂一尊“活佛”，豈能喜歡旁人的橫加干涉，即便你是首相。
就拿江海關總稅務司副使一職來說，王士廩就不禁懷疑，是范仲淹提前得知消息後，前來設阻。因爲這兩年，范仲淹開始對朝廷的恩蔭制度動心思了，那些控制、壓制的舉措十分明顯，朝裡朝外已經有一大批才幹不足、德行有虧抑或治事有失的權貴子弟，被范仲淹施壓罷免了。
在這件事上，王士廩本能地感到排斥，畢竟他本人就是恩蔭制度的獲利者，但朝廷中充斥着不合格的權貴子弟，也的確不妥。
本着爲國家計的原則，王士廩在盡力周旋協調之餘，也幫支持范仲淹清理了一批庸才。但是，當這股風吹到自家人頭上時，王士廩實則也怒從心起。
面色沉凝地思忖幾許，王士廩忽然擡頭，又露出點輕鬆的笑容，道：“江海關你去不了，但東南一樣去，老夫已經擬好，淮南轉運使的差事，就落在你頭上。”
“這一次，不會再出差錯！”王士廩又言辭鑿鑿地補了一句。
聞言，王志民面色大喜，趕忙拜道：“多謝二叔提攜！”
淮南轉運使，可是從三品的官職，是淮南轉運司的二號人物。朝廷的財稅轉運制度，已實行百年，幾大轉運司中，尤以東南轉運司最爲矚目，畢竟負責的是東南財稅重心，朝廷最重要的稅賦來源之一，尤其在海外拓殖貿易興起之後，就更一發不可收拾。
而東南轉運司，覆蓋的範圍很廣，包括兩淮、兩江、閩浙六道，其中淮南轉運司則負責兩淮財稅審查、收繳、入京事項，權力很大。
論油水，未必就江海關多，但權勢與影響，則又不可同日而語了，關鍵在於，這可是實權正職。可想而知，能夠把這樣的職位拿出來，交給自家侄子，以城府深厚如王士廩，其心中究竟積攢了怎樣的情緒。
將王志民打發掉後，王士廩正坐於堂，沉思良久，老臉一直陰晴不定的，他思考時，家人一向不敢打擾，直到他那聰明伶俐的小孫兒，活蹦亂跳地來找祖父用晚食，面上纔再度露出和藹的笑容。
只是，王士廩的心中，卻暗暗說道：“範希文，你這個尚書令，做得夠久了！你範某人做得，我王某人做不得？”
事實上，還真就做不得，至少下一任不可能，按照既有之規則，范仲淹之後，接替尚書令的，基本就是勳貴集團的代表。
王士廩能爭取的，顯然只有下下任，基於此，他自然感到巨大的緊迫感，畢竟，他也年逾五十了，同樣沒多少日子久等了。
於是，悄然也是必然，“倒範集團”又增加了一員主力大將.