淮南，壽春。
後將軍袁術的府上。
當年濟水大戰，袁術十萬精兵爲呂布所破，退避承匡，後又被呂布狂追數百里，直至狼狽逃回九江郡，才脫離險境。
事後，袁術不準身邊之人再提此事，以爲此生最大之恥辱。
回到壽春，袁術得知孫策投降了呂布，氣得肝火大動，當即派橋蕤統兵三萬，進攻孫策，結果大敗而歸。
自此之後，袁術一蹶不振，再也沒了爭雄天下的決心，只想着縮在淮南，安心當他的土皇帝。
前不久，聽說曹操與呂布決戰，袁術當衆表示：曹操贏不得呂布。
衆人皆疑。
不久後，戰報傳至淮南，曹操果然戰敗。
帳下將軍、謀士皆高呼主公英明，以爲袁術深謀遠慮，眼光非常人所能及也。
袁術對此表示極爲淡定，彷彿一切都在掌握之中：“若曹操能提前聯合吾，說不定還能有九成勝算，單打獨鬥，曹孟德哪會是呂布的對手。”
這番裝逼十足的言論，令衆人肅然起敬。
然而諸人不知道的是，袁術自傲甚足，於他而言，連他都打不贏呂布，在這世間就沒有人能夠再將呂布擊敗。
這便是袁術的依據。
在淮南土皇帝的安穩日子待得久了，享於安樂的袁術又有了其他想法。
他叫來寵信的謀士李豐，問他天命之數。
這李豐呢，是個十足的諂媚小人，準確的說，應該是個滿腹博學的諂媚小人。爲了討好袁術，他什麼話都敢往外說。
袁術既然找他討論天命之說，李豐自然揣測出了自家主子的意思，有理有據的說了一大堆：“袁姓出自於陳，陳是舜之後，以土承火，得應運之次。又以爲讖文雲：代漢者，當塗高也。”
話裡的意思，就是說該由袁術登基，取代漢室。
袁術聽完這話，簡直高興得飛起，眉開眼笑的重重嘉獎了李豐一番。
第二天，袁術便召來手下文武，振振有詞的宣告衆人：“如今劉氏天下已經衰微，海內鼎沸，我們袁家四代都是朝中重臣，百姓願意歸附於我。既然民心所向，所以呢，我就想秉承天意，順應民心，在淮南登基稱帝，不知諸君意下如何？”
衆人聽了，大多悶着腦袋，袁術的脾氣他們是知道的，如今明顯在興頭上，公然反駁，讓他臉面往哪兒放，這不作死麼？
當然，也真有不怕死的人，比如說主簿閻象，在聽完袁術這番無君無父的叛逆發言後，他直言不諱的指出：“當年周人自其始祖后稷直到文王，積德累功，三分天下可說有他們的兩分，可他們還是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您雖然累世高官厚祿，但恐怕還比不上姬氏家族那樣昌盛；眼下漢室雖然衰微，似乎也不能與殘暴無道的殷紂王相提並論吧！”
聽了閻象這番話，袁術沒有吭聲，心裡卻是尤爲冒火。
當皇帝的念頭一旦產生，就像夢魘一般，揮之不去。
袁術不死心，給河北的袁紹寫了信，並明確表示，只要袁紹肯支持自己，就封他作大將軍，兄弟兩人分南北而治。
另一邊，從兗州敗退的曹操，率領着殘兵敗將來到徐州，與駐守彭城的夏侯惇成功會合。
當曹操問起徐州的情況時，夏侯惇面有羞赧，稱步履維艱。
昔年的織蓆小販劉備，如今搖身一變，已是朝廷官方認證的徐州牧，在徐州收穫了極高的民望，也得到了許多世家豪強的支持。
而曹操呢，當年爲報父仇，屠戮了十幾萬無辜生靈，徐州百姓對曹軍那叫一個深惡痛絕。
如此大環境下，劉備軍自然是一路奏響高歌，數月間便將徐州收復大半。
僅剩下彭城，還被曹軍攥在手中。
曹操得知，也是深感局勢艱難，提筆寫信與劉備，說過幾日必當親自前去拜會。
…………
徐州城，風雪交加。
偌大的州牧府內，身爲徐州牧的劉備坐在位置上，悠悠嘆了口長氣。
他這個徐州牧看似風光無限，實則各處受制。
徐州的世家老爺們嘴上說着擁立他爲徐州之主，可實際上呢，全都把權力牢牢握在各自手裡。
劉備沒有呂布那種動不動就殺人滅族的狠厲，也沒有袁紹、曹操等人的強大背景。徐州的世家豪族，他輕易不能得罪，更不能去觸踩他們的底線。
畢竟他只是個‘外來人’，在徐州毫無根基。
好在有糜家替劉備撐腰，傾力相助，否則，真的是寸步難行。
此時，張飛大步走進，手中拿着一卷信簡，嗓門兒尤爲洪亮：“大哥，曹操那廝派人給你送信來了！”
曹操？
劉備狐疑一聲，接過信簡打開，緩緩瀏覽起來。
“大哥，曹操那廝說了什麼？是不是想約咱們幹架！”張飛瞪大銅鈴般的眼珠，虎鬚倒豎，一副摩拳擦掌的模樣。
“曹操說，過幾日會來徐州城裡拜會。”劉備看完之後，微皺起眉梢，告訴張飛信中內容。
“這傢伙還敢來徐州城裡？”
張飛表情一滯，粗武的臉龐上很是納悶兒。曹操之前幹盡壞事，在徐州可謂是天怒人怨，他來徐州城不是自尋死路嗎？
“你再看看這個，這是半月前，呂布派人送來的密信。”劉備從懷裡拿出一張羊皮製成的卷軸，遞給張飛。
其內容是，劉備如果能夠誅滅曹操，呂布願意向朝廷舉薦，表他爲鎮東將軍。
看完密信內容，張飛眉飛色舞，頗爲高興，大聲說着：“那正好啊，有了這個，咱們也不怕外人說三道四，有朝廷在，咱們乾脆就宰了曹操這混賬東西！”
若能殺死曹操，不僅朝廷有所表彰，徐州百姓也同樣會感恩戴德，簡直就是穩賺不賠的買賣。
張飛高興無比，劉備卻悄然嘆了口氣，事情要真有這麼簡單，那就好了。
劉備雖然沒有對天下格局的把控，但他同樣也不是傻子。
信中說得好聽，但劉備清楚，呂布這分明是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。呂布忌諱曹操，所以才寫信給他，想借他之手來幹掉曹操，或是讓他們互相廝殺，狗咬狗。
最後，再由呂布來收這漁翁之利。
真是好手段啊！