入夜，郯縣的城頭點燃許多火把，儘管曹軍退去，站崗守夜的士卒卻絲毫不敢懈怠。
縣府之中，燈火通明，擺起了一桌桌的豐盛酒宴。
孔融、田楷二人也在傍晚時分，率着各自兵馬，入了城池。
酒宴期間，糜竺起身向陶謙介紹：“府君，這位乃是漢室宗親，中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，劉備劉玄德。”
這一啪啦的名號下來，衆人再看劉備時的眼神，不覺多了幾分肅敬。
關於劉備的身份，糜竺也是偶然聽關、張二人提起。雖然沒有可以證明劉備身份的物件，但通過這些時日的相處，糜竺感化於劉備的仁義品行，對他的身份已然是深信不疑。
“原來是漢室宗親，失敬失敬！”
陶謙拱手致敬，然後又對另外的孔、田二人說着：“此番徐州得救，全賴諸公仗義援手。否則，曹操今日勢必破城而入，老夫身死固不可惜，只是不忍見百姓也隨我遭難！”
說着，陶謙竟掩面哭泣起來。
衆人只得好言相慰。
“陶府君言重，您的事情我們也聽說了，曹父遇害，與府君實不相干。如今曹操起大軍來犯徐州，戮殺平民，實在罪孽深重，我輩豈能坐視不理！”
劉備同陶謙拱手，說得慷慨激昂，義正言辭。
堂內不少的徐州官員皆是暗暗點頭，覺得此人言談不俗，遂更加留意起來。
酒過三巡，陶謙令糜竺去將州牧大印取來，放到劉備面前的桌上。
劉備還不知道發生了什麼，此刻正在努力的和徐州這些世家人物築建人際關係。見到糜竺的這番動作，他不由愣了一下，恍惚問道：“陶府君，您這是何意？”
陶謙感慨說道：“今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。我當自書寫表文，申奏朝廷。”
說着，陶謙又看向衆人，自述起罪過：“徐州之禍，皆因老夫而起。因爲我的糊塗，致使數十萬百姓遭難，老夫愧對徐州百姓，也愧對諸公信任，實在無顏再任州牧之職。從今日起，徐州牧便是玄德公了！”
伴隨着陶謙的話語落地，原本歡慶的諸人霎時鴉雀無聲，有的震驚、有的迷茫，神色各異。
其中最高興的，當屬關、張二人，他們心想，大哥終於有了地盤，可以放手大幹一番事業。
然則，本該最爲高興的劉備卻是神色凝重，離開席位出來，向陶謙拱手行了一記大禮，婉言拒之：“備雖爲漢朝苗裔，功微德薄，今爲大義，故來相助。公出此言，莫非懷疑吾有吞併之心耶？若舉此念，皇天不佑！”
“此老夫內心所請，玄德莫要推辭。”陶謙神情誠懇，再三相讓。
老實人孔融也從旁勸說：“既然陶府君執意相讓，玄德你就別再推脫，答應下來吧！”
他還是很看好劉備。
然則劉備，卻是如何也不肯接受。
局面僵持不下，從事糜竺起身說道：“諸君，且聽我一言。現在曹軍只是暫時退去，以曹操的性情，斷不會就此罷休，勢必還會捲土再來。我們當前所想，應是如何退敵。至於州牧之事，等徐州太平以後，再行商量也不遲。”
衆人點頭，深以爲意。
陶謙也只好作罷。
說到退曹之策，劉備提出自個兒意見：“陶府君不必憂慮，今夜我親筆書信一封，令人送至曹營，勸和曹操。他準了自是皆大歡喜，若是不準，我們再作廝殺。”
“先禮後兵，玄德真仁人君子也！”一旁的孔融如後世水軍般，讚不絕口。
陶謙點頭，抱着死馬當成活馬醫的心態。
不管成與不成，先試試吧。
及至夜深，酒宴散去。
陶謙在兩個兒子的攙扶下，同諸人告了別，早早離開了廳堂。
劉備帶着兩兄弟也準備回房就寢，此時聽得後面有人叫住了他。
“玄德公留步！”
劉備回頭看去，見是一青年男子，相貌非常，氣質儒雅。
露出笑容，劉備很有禮貌的詢問：“元龍何事喚我？”
酒宴間，他同陳家父子說過話。其父陳珪八面玲瓏，是隻深不可測的老狐狸，倒是他的這個兒子，性格沉靜，見識廣博，令劉備很有好感。
陳登性情較直，也不拐彎抹角，他覺得劉備是個很不錯、能成大事的人物，遂替他謀劃起來：“今漢室陵遲，海宇顛覆，樹功立業，正在此時。徐州殷富，戶口百萬，玄德公若能以此爲基，大業可圖也！”
對於一個三十多歲還沒有成就事業的人來說，尤其是像劉備這種有抱負、有志向的人而言，這種誘惑足以大破天去。
然則，劉備忍住了。
他擔心陳登只是在試探自己，於是嚴肅說着：“此番來救徐州，爲義也！今無端據而有之，天下將以備爲無義人，實難從命。”
名節，這是劉備最在乎的一樣東西。
正是因爲害怕別人口誅筆伐，所以劉備在很多事情上，都做不到殺伐果斷。
至少，現在如此。
“天與不取，悔之晚矣！”
陳登嘆息一聲，漸漸走遠。
“大哥，剛纔酒宴上那麼好的機會，陶謙既然主動相贈徐州，你怎麼不答應下來？”四下沒人的時候，憋得慌的張飛終於忍不住了。
酒宴上自家大哥一次次的拒絕陶謙，張飛看在眼裡，心裡頭那叫一個急啊，恨不得自個兒起身，替自家哥哥答應下來。
關羽雖未出聲，但心中也是藏有疑惑。
“咱們初來乍到，在這沒有半點根基，又是以救徐州的名義而來。倘若此時我欣然坐上了徐州牧的位置，坐不坐得穩還很難說。
可世人會怎麼看我？他們會說我劉備是僞善的豺狼，欺世盜名的鼠輩。如此一來，今後還有誰肯真心投效與我？”
劉備說出自己內心的擔憂。
他沒有祖上的廕庇，也沒有強大的軍事實力。要想收攏人心，唯有靠自己一步一步的積攢名聲，直至天下人都認可自己。
劉備崇信仁義與人心，張飛可不信這一套，他手指着西方嚷道：“大哥你就是太婦人之仁了，你看看呂布、曹操那些傢伙，哪個跟你講什麼禮義道德，他們只相信拳頭。成王敗寇這麼簡單的道理，大哥你都不懂嗎？”
“三弟，注意你的態度。”關羽提醒一聲。
“誒，如今這麼好的機會就擺在眼前，大哥卻不肯把握，真是急煞我也！”
張飛攥緊拳頭，重重捶在走廊的石牆。
張飛急得不行，劉備也知道他是爲自己着想，上前輕拍了一下張飛肩頭，寬和的語氣裡透着自己的信念：“暴力只會帶來殺戮，得民心者，方得天下。”