轉過頭來,吳爭對着帶來的三百壯丁道:“你們也一樣,在本官心中,沒有親疏之分,一切按殺敵數見分曉。不僅是吃肉,總旗以下職位,也是如此,累積軍功優者晉職,劣者去職。本官絕不徇情枉私。”
有膽大、混不吝者大聲問道:“大人此話當真?”
吳爭道:“本官從來都是言而有信,麾下三百多兄弟可以爲本官做證。只要你們能追隨本官殺韃子,每月二兩的俸祿照發,伙食一視同仁。”
所謂重賞之下必有勇夫,雖然這算不上重賞。
但對於自認必死之人來說,吳爭的話給了他們希望。
倖存之後,有好日子過的希望。
人總是爲希望而活着,不是嗎?
吳爭大喝道:“給你們一柱香的時間,吃完這頓肉,隨本官前往始寧鎮。”
人羣如一窩蜂地往肉鍋涌去。
可吳爭的眼睛反而有些溼潤,他在心裡暗道,兄弟們啊,可知道在你們之中,有多少人將在這場戰爭中死去嗎?
……。
都說慈不掌兵。
不能煽乎士兵去死的將領,稱不上好將領。
爲將者的本份,就是讓人去死。
區別將領稱不稱職之處,是讓士兵死得值不值。
吳爭不認爲自己是個好將領。
因爲他總是不忍心這些活生生的人,因自己的煽乎一個個地去死。
吳爭如此,吳崢亦如此。
把軍隊帶往始寧鎮,爲得是能少死人。
可這需要付出代價。
代價就是始寧鎮,將成爲戰場。
爲此,吳爭寧可毀掉始寧鎮,甚至不介意毀掉吳莊。
在吳爭看來,人亡地存,人地皆亡。
始寧鎮是去往紹興府唯一的通道。
也就是說,韃子要進軍會稽,始寧鎮是必經之路。
吳爭對始寧鎮太熟了,熟到能閉着眼,搜索着走完整條始寧街。
始寧街是條古街。
街道地面是石板,因年代久遠,石板破損之後,形成的凹凸很深。
最深處,可以埋下一隻腳。
雖然不知道能不能埋下馬蹄,但吳爭願意試試,挖深些試試。
街寬不及一丈,從街道兩側店鋪的二樓,打開窗戶,兩側百姓同時伸手手去,可以握住對方的手。
這便是吳爭考慮的地形。
山川河流之地形,對於韃子騎兵來說,根本不頂用。
韃子以二千人襲擊紹興,來的絕不會是傻子。
肯定避水而行,繞山而走。
那麼,在吳爭看來,真正的地形優勢就是城鎮。
特別是始寧街。
如果能將韃子埋藏在始寧街,就算賠上整條街,也值了。
可吳爭顯然沒有想到,這個阻力會如此之大。
吳爭是在始寧鎮長大的。
都說親不親,家鄉人。
華夏百姓,最難捨棄的就是故土。
當聽說吳爭要遷移、驅逐百姓時,整個始寧鎮沸騰起來。
無數的長者指着吳爭破口大罵。
這些人,在吳爭的腦海中,都有着或深或淺的記憶。
無數的住民往吳爭扔爛菜幫子、臭雞蛋。
那如同氨水般令人作嘔的氣味,沾在身上、臉上,那種滋味,難以言語表述。
吳爭木然地站立着,任由百姓們發泄着。
所有的士兵都被勒令退後。
吳爭知道,這是自己欠家鄉父老的。
身邊的髒雜之物,已經累積過膝蓋。
心狠之人,甚至拿起了石頭砸去。
吳爭的額頭已經流血。
一聲悲呼中,一個身影如鳥投林般撲向吳爭。
以她嬌弱的身軀替吳爭遮擋着。
吳小妹起來了,她看到這一幕,氣得瞪大了眼睛罵道:“都瞎了你們狗眼了?看看我哥是誰?朝廷正六品百戶。他毀掉始寧街,爲得是殺韃子,不是爲了霸佔你們的店鋪。”
指着那些白髮蒼蒼的老者,吳小妹也不容情,“都一大把歲數了,幾十年都活到狗身上了嗎?韃子在揚州、嘉定做了什麼,你們沒聽過嗎?我哥從嘉定府死裡逃生,難道就是爲了站在這,任由你們毆打、羞辱嗎?你們……你們沒良心……嗚!”
吳小妹失聲大哭起來。
場面漸漸地穩定下來。
“諸位鄉親,且聽吳某一言。”一個厚重蒼老的聲音響起。
吳老爺來了。
“吳家雖然祖籍不在上虞,但在始寧鎮也有百年了。我吳某爲人,諸位鄉親想必也有所耳聞。所謂知子莫如父,犬子無狀,吳某是知曉的,毀掉始寧街,驅趕鄉親,這事確實不妥。但吳某以爲,傾巢之下焉有完卵?韃子來了,諸位生死難知,留下這份家業,難道要資敵嗎?”
吳老爺抖顫着鬍鬚,大喝道:“犬子無錯!寧爲玉碎不爲瓦全!請諸位鄉親見證,若始寧街毀,而吳莊存,吳某當衆舉火,燒了吳莊。”
聲音暗啞,力卻鏗鏘。
吳老爺數十年在始寧鎮的威信,在這個時候展露無疑。
百姓的叫嚷聲漸漸熄滅,他們默默地轉身。
人潮由此漸漸地退去。
無數人無言地回家收拾本就寒酸的行裝。
無數的婦人,暗暗地掉淚。
無數的孩童嘶聲啼哭。
吳爭滿眼淚水,向吳老爺拜倒在地,“爹,是孩兒不孝,讓你在鄉親父老面前丟臉了。”
吳老爺圓睜着淚眼喝道:“起來!站直嘍!記住爹剛纔對鄉親們的承諾,若到時,你敗了,爹死了,吳莊……由你來燒!”
然後放緩語氣道:“爭兒啊,也別太擔心,爹陪着你。”
吳爭急道:“不,爹不能留在吳莊,您與幺妹一起往紹興府撤。”
吳老爺搖搖頭道:“讓你小妹走吧。爹都活這麼大歲數了,眼見獨子爲國爭戰,而顧自逃命,爹於心何安?”
吳小妹泣聲道:“爹和哥哥不走,我絕不離開,好歹我們一家人,生死都在一起。”
吳老爹厲聲道:“你要忤逆爹嗎?你必須走!現在就回吳莊收拾東西,連夜去紹興。”
吳爭一把拽過還要開口的吳小妹,“幺妹,聽爹的話,刀劍無眼,你一個女孩子家,萬萬不可留在這裡,一旦開戰,哥護不住你。還有,帶上小蠻,去紹興府投……長平公主,有着之前的香火情,她……想來她會照顧好你的。”
可吳小妹死活不應。