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祖大弼聽後,長吁出一口氣。
他隨即對傳令兵喝道:“速回東門,令陳副將迅速組織人馬平亂,撲滅大火,莫讓歹徒趁機生亂,以使得我軍軍心動搖!”
“是。”滿臉漆黑的傳令兵應完,轉身飛奔而去。
看着遠處的火光,祖大弼吸了口氣,轉身下令道:“小心戒備,莫讓城外敵軍殺個回馬槍!”
這一瞬間,南門城頭火把迅速亮起,連成一條貫穿東西的長長火龍,使得城牆上映照得如同白晝。
這是祖大弼刻意爲之,用意是告訴敵人,本將軍料到了,正防着你呢!
……。
“王爺快看……城中着火了!”在泰州衛將士的竊竊私語聲中,蔣全義指着淮安城向吳爭稟報道。
這語氣透着驚訝,更透着一絲興奮。
吳爭霍然回首,他也很驚訝,城中出了什麼事?
能出什麼事?
蔣全義斷斷續續地說道:“王爺……不會是城中守軍發現我軍要撤……故弄玄虛,想吸引咱們再攻吧……不,應該是拖住咱們,好使得江都方向敵騎,阻斷咱們的退路……。”
吳爭思忖了一下,斜了一眼蔣全義,沒好氣地反問道:“你真這麼想?”
蔣全義見被識破,不好意思地道:“末將確實不想撤退,傷亡了數千弟兄,無功而返,真叫人不甘心啊……王爺,多好的機會啊!”
吳爭沒理會他,直直地望着遠處天際微微抖動的紅光,自語道:“這得燒起多大的火,才能映照成這樣啊……祖大弼,也夠拼命的。”
蔣全義急道:“王爺是真信這是個詐術?不,不對,王爺試想,祖大弼真想拖住咱們,從城中派出一支偏師即可……。”
“派出偏師?”吳爭皺眉道,“你真把泰州衛當成軟柿子了?若不是城牆過於堅固,十日攻城泰州衛能無功而返?”
蔣全義急忙辯解道:“末將並非這意思……。”
吳爭不耐煩地打斷道:“本王知道你什麼意思……不就是不甘心,想再賭一把嗎?”
蔣全義聞聽嘿嘿訕笑。
吳爭厲聲道:“可你這是拿泰州衛三萬將士的生死在賭,拿本王的命賠你賭!”
這話重了,蔣全義連忙低頭,躬身道:“末將知錯……只是末將絕不敢有置王爺於險地的想法……。”
吳爭掃了一眼身邊泰州衛衆將領,問道:“你們也都與他想得一樣?”
衆將領互視一眼,然後答道:“卑職等聽王爺的。”
吳爭“唔”了一聲點點頭道:“既然如此,那就……賭一把!”
這話讓蔣全義及衆將領面面相覷,都以爲是自己聽錯了亦或者是吳爭口誤。
吳爭衝着蔣全義喝道:“還不派人召回出發的前軍?”
蔣全義這才醒過神來,忙問道:“王爺真要打這一仗?”
吳爭哼道:“你覺得本王軍令是玩笑?”
“不,不……末將只是擔心,這要真是祖大弼使得奸計,那咱們可就沒法與吳淞衛會合了。”
吳爭悠悠一嘆,道:“都說人定能勝天,然而,人往往勝不了天!如果天要滅本王,那就順天意吧!本王不怕中計、不怕敗、不怕死……諸位知道爲什麼嗎?”
衆將領面面相覷起來。
吳爭笑了,他掃視一圈道:“因爲本王身邊……有你們!”
這話樸實,但極具感染力。
事實上,吳爭這話說得是個事實,再強大的主帥,一個光桿司令也成不了事,就是因爲主帥身邊有這些人,才能成就了今日江南大將軍府傲視天下。
可這話聽在將領們耳朵裡,味道就不一樣了,他們心中涌起一股熱流,沒有人不喜歡被上司看重,沒有人不喜歡上司對自己的肯定,爲此,願赴死!
吳爭的軍令,迅速傳向南面,這道令的傳播速度,顯然遠遠快於之前的撤退集結令。
因爲,傳令兵是用心、用命在傳遞。
此戰不成功,必成仁!
……。
到了吳王的尊位,吳爭還是在賭。
但與蔣全義的賭,有些不同。不,是有着根本性的不同!
蔣全義是猜測,他憑着感覺在猜測城中失火,或許是遭遇了巨大變故。
當然,吳爭也是猜測,但路數不一樣,因爲吳爭是介於長林衛、明社兩支暗中的力量在猜測。
自從暫時中止了順天府與沈、錢二人的聯絡和暫停了對順天府的滲透。
宋安的注意力就轉移到了江北和閩粵,閩餘額太遠,自然不會牽扯進此戰中來,可揚州,正是宋安長林衛在江北實力最爲強大存在。
況且蔣全義及泰州衛已經在泰州駐囤大半年,近在咫尺的淮安府,正應該是長林衛極力滲透之地。
雖然宋安還沒有將消息傳來,但吳爭相信,城中長林衛、明社中人,在這十餘天的攻城時間裡,多少會有一些舉動,來配合城外泰州衛。
結合城中突然燃起的大火,吳爭心裡,願意去賭一把,爲宋安、長林衛的執行力而賭。
……。
看着緩慢但堅定逼近城牆的泰州衛,祖大弼驚駭起來。
城頭上燃起無數火把,已經按他的命令,顯示了防禦實力的存在,可泰州衛去而復還,竟同樣一手一枝熊熊燃燒的火把,同樣將自己的陣線照得通亮。
這說明什麼?
祖大弼自然看得懂,體會得到,對方主將的決絕,正如對方能看明白自己爲何點亮城牆上的火把一樣。
這是一種宣告——決戰!
所謂決戰,就是不生,即死!
祖大弼幾乎是以一種沙啞地聲音嘶吼着下了命令,“全軍戒備!”
……。
離城牆大概五里地時,泰州衛攻城陣線停止了前進。
倒不是因爲城頭上已經開始轟鳴的火炮。
也不是因爲吳爭改變了心意。
陣線中,三支分隊慢慢繼續前移,形成了三個突出部。
此時,吳爭策馬向前。
來到三個突出部的前面三丈,然後撥轉馬頭,靜靜地掃視着這三支分隊。
一隊五百人,三隊一千五百人。
一千五百勇士,靠他們的浴血奮戰,爲攻城主力,在城牆上打出一個突破口。