漫漫長江之上，一隻艦隊延江而上。
陳昇之正坐於艦中，他罷相以鎮江軍節度使判揚州，如今往潤州祭祖後繼續西上。
這支艦隊旌旗招展，沿途船隊見了若不停下避讓必遭呵斥。艦隊浩浩蕩蕩，舟楫銜尾，蔽江而進。
在長江岸邊，穿着錦衣繡袍的官吏們沿江迎接，但艦船卻沒有泊岸的意思，只是略微一放緩。
江邊的官吏們便乘着舟前往陳昇之所乘的鉅艦上拜謁，並送上一些‘土特產’。
陳昇之甚至都不說幾句話，艦隊便開走了。
一羣官吏們立在舟頭向陳昇之行禮。
鉅艦上的陳昇之淡淡而笑，他入中書不成，以使相的身份判揚州，到了地方自沒有人敢奈何他。而潤州節度使名正是鎮江軍，是陳昇之的本鎮。
在朝爲官時謹慎了一輩子，老來到了地方再不炫耀威勢，自己又有幾年好活的？
下面官員們也非常懂得意思，揚州，潤州的官員都是迎來送往，爭着巴結，至於這一幕被人傳得如何，陳昇之也不在乎了，反正也如今朝中也不會有人在這點小事上與他過不去。
官員帖子送來，陳昇之草草看了一眼搖頭道：“這些官員都不知道先辦出些有名聲的事來就上門求見，老夫一個都不識得。”
陳昇之艦過了潤州，便往蔣山而去。
“到了蔣山了。”下人稟告。
陳昇之點了點頭，他此去蔣山見一見王安石。
王安石在熙寧十年罷相後，身子一直不好，生了幾次大病，如今在鐘山調養身體。
他來此約王安石在蔣山見一見面。
陳昇之與韓絳當初都是韓琦的左膀右臂，後來在變法之事上蛇鼠兩端，先是支持王安石被稱作笙相，後反對條例司又不見容於王安石。
不過對陳昇之而言都是往事了。他走上船頭，只想找王安石敘敘舊。
“介甫何在？”陳昇之四目相對張望，見江上沒有什麼艦船，案邊也沒有旌旗鑼鼓，隨從喝道。
“使相，舒公就在蘆葦叢中，那騎着驢的人便是。”
陳昇之順着對方所指看去，果真在蘆葦叢中看到了頭戴白巾，騎着頭毛驢的王安石，左右只有一名隨從。
“快就岸！”
陳昇之吩咐後。因江水甚急他座下大船迴旋許久，方纔泊岸。
見了王安石如此淡泊，陳昇之滿臉愧色，人家堂堂宰相致仕不過一頭毛驢，一名童子相伴，而自己幾十艘大船，沿江喝道，地方官吏爭相迎送。
這排場到底是擺給誰看？
陳昇之道：“人道介甫是真隱鐘山，我看是真的。”
王安石笑呵呵地道：“還有什麼是假的。”
說完王安石頓了頓道：“致仕之初我也是心灰意懶，對一切都不聞不問，但此刻早已是習慣了。”
“我這人愛動不愛靜，平日非臥即行，我如今卜居鐘山，因家宅至州城，正好是去鐘山半程，故名爲半山。”
陳昇之聞言笑道：“半山好，用蔡君謨的詩來說便是‘花未全開月半圓，尋花待月思依然’。”
王安石聞言撫須大笑道：“每日食罷，我便騎着驢縱步山間，倦則即定林間而睡，往往要到了日頭下山了方纔回家。陳昇之喜道：“介甫此番隱居鐘山倒是健談了許多。”
王安石點點頭道：“前面亭裡備下酒饌，咱們去邊吃酒邊聊。”
王安石引陳昇之一起來江亭。陳昇之心道，天下有誰能知這騎驢老者，便是熙寧十年裡名譽天下的拗相公呢。
看着王安石繫好毛驢，陳昇之問道：“我記得陛下不是賜公一匹馬麼？”
王安石道：“病死了。
兩位垂垂老矣的人邊是吃酒邊看江上千帆競發景象。
陳昇之道：“章三改役法的事，公知曉了吧。”
王安石聞言臉上表情微微變化，然後道：“知曉了。章三居執政之位快兩年了，方纔更動了役法。他辦事確實沉穩厚重。”
陳昇之道：“募役法不是公的政柄嗎？當初呂吉甫推行手實法和給田募役法，公可是在朝上朝下都大力反對的。”
陳昇之與王安石打交道多年，清楚他的性子。
王安石是標準的讀書人，讀了幾十年書，醞釀了一輩子治理天下的方略。他出來做官爲相，是將胸中韜略變爲實踐的過程。除此之外，他對任何事都不感興趣。
任何人動其政柄，王安石都要反擊。
王安石淡淡地道：“老夫已不在相位，朝政之事不會再過問了。”
陳昇之繼續道：“變法之事方到半山，難道公看着章三這小兒輩，將公一輩子心血毀於一旦？”
聽陳昇之這麼說，王安石眼中銳色一閃而過，這一刻陳昇之彷彿見到了當初那位權傾天下的拗相公。
王安石道：“秀公，當今天下論到治國之才，經綸之術，我算一個，呂吉甫算一個，除此之外便只有章三一人了。如今若章三不勝任，那麼誰還能用？是司馬十二嗎？難道還是公不成嗎？”
陳昇之聽了滿臉尷尬，心底大罵，這老賊都半入土的人了，還是如此看不起人。
整天一副老子天下第一的樣子。
陳昇之駁道：“舒公，坊間傳聞說你隱居鐘山整日書‘福建子’，‘福建子’數字，是因不待見的呂六，章三之故，你如今不會連我也一併恨上了吧。”
王安石聞言一愣道：“我幾時寫過福建子？我與呂六已是過去的事，對章三更談不上不待見三個字。”
“是了，我差點忘了公也是閩人！公之前一直居潤州，我還道公是此地人士。”
陳昇之哭笑不得，自己與王安石相交幾十年，對方居然連自己籍貫都搞錯，簡直一點沒將自己放在心上。
陳昇之覺得沒趣起身向王安石告辭，王安石送陳昇之。
二人都上了年紀，這一面或也是最後一面了，陳昇之微停留想說什麼話。
王安石忽道：“還記得當年韓魏公任揚州太守，我在他幕下籤判，王禹玉爲通判。當日公正好路過揚州，韓魏公設宴在園中，便邀你我和禹玉三人一併飲酒賞花。”
“當時園中有一芍藥名爲金帶圍，我等四人各簪一花，此事歷歷在目。”
陳昇之一愣，這四相簪花的典故在讀書人在口耳相傳。
只是他沒料到王安石會說出這麼有人情味的話來。
這位老朋友真是變了。