佐治,也就是火者亞三,對王直說道:“這些生絲囤積於湖州我們商會的據點,每個月都要往寧波運來一些。我把它們安排在船塢附近的倉庫或商號分鋪,隨時給寧字號和波字號艦隊取用。生蠶絲是日本的流行品,日本商人,尤其是服飾商人喜好,販入日本,差不多有五至六倍溢價,多則10倍。情況最好的時候,甚至高達數十倍,所以連葡萄牙海商都會在廣東、福建、江浙沿海大肆收購。至於絲綢、錦繡,都是蘇杭上好的工藝品,倭人、西番人都愛不釋手。”
王直便思索了一番,應對道:“既然如此,爲何不直接選取最貴的種類,單一販賣其中一兩種,博得最高利潤?”火者亞三用一手朝天伸了伸指頭,回答道:“這你就不懂了,現在的商人,善於囤積、炒作,你有時候根本算不出當時的市價,誰漲誰跌。一旦被炒跌壓價,你那單一的種類,只能便宜甩賣,總不能再帶回國,在風波里泡着海水,你說多不划算呀。所以現在的私人航海貿易,很多海商,都儘量把甲板減少,以謀求多放置一些各種種類的貨物,發揮那最大的才智,規避至最小的風險。”
王直便道:“所以您這是要我什麼都賣,看看市場行情?”火者亞三點點頭說道:“正是。就是讓你熟悉熟悉具體操作,等你到了日本,自然會有商團中的夥計接應,屆時你再酌情謀略。”王直心想:“亞三大人這是要考考我的能力呀,不過好在有照應,我多動動腦筋,自然也不會虧,等賺了錢,一定要跟小葉、廷助分上一筆,當然,還有龔姑娘的那份。天下人都是無利不往,想那日本人,應該也和明朝商人一樣,雖各有特色,然而也自有打交道的路數——這怎能難得住我王直呢?嘿嘿。”王直笑着對亞三先生道:“那先生我現在就去取貨物了,明日還要趕早呢?再不搬運,能來得及麼?”
火者亞三也笑道:“這不消你着急,這等事情,就叫店裡的伙伕們還有船塢的水手們去辦吧,看你細皮嫩肉的,能搬動幾件物品喲?哈哈。”王直撓撓頭,說道:“也是。我這就去找尚殿下。”亞三吃起定勝糕,嚼了幾口,讚道:“這糕點,味道不錯呀。”
王直拜別了火者亞三,領着葉宗滿、方廷助回到大街上。望着來來往往的人羣,王直又看着手中拎着的另外一盒定勝糕,對小葉和小方說道:“這去找王子殿下尚大人的差事,還是你們倆幫我辦理吧,我現在想去見一個人。”葉宗滿秉禮道:“大哥,這事就讓我去吧。我體力好,貨物我也去搬搬。”王直說:“好吧,去吧,快去快回。中午的時候大概我就回寓所去了。廷助,那你跟我一起吧。”方廷助道:“好。”
王直去見的人,自然是宋姐宋素卿。這要是出使一趟琉球,再去日本,再回明朝,那搞不好就是個把月的時間了。王直見不到宋姐,肯定不安心。待到衙門裡,於陶翔會晤一番,陶翔放行讓王直、廷助去看望宋素卿。
此時的宋素卿,盤坐在席間,兩手放於腰側,等轉過臉來,一臉鬱郁之色,脣也乾癟發白,彷彿舊疾未愈。王直見了宋姐,本是挺開心的,可宋姐不開心,王直驟然轉爲一臉愁容。“宋姐。我又來了。”宋素卿披頭散髮,見是王直到來,轉爲朝王直方向盤坐,笑道:“你來啦。喲,給我帶好吃的來了?”王直將定勝糕盒子奉於宋素卿面前,亦撇開衣襬跪坐於宋素卿面前道:“嚐嚐唄,剛出竈臺的,還熱乎着呢。”宋素卿接過盛糕點的盒子,似乎有點氣力不支,打開盒子後,見糕點餅子赫然在目,一朵一朵好似盛開的鮮花,宋素卿呼吸了一口氣,心情漸漸轉好。王直見宋素卿高興,便樂出聲來:“姐姐吃吧。我們都嘗過了。”
宋素卿單摘取了正中一團粉色的花朵型糕,徐徐遞往口中,輕輕地咬上了一口。“好甜。”宋素卿細嚼慢嚥,說道。王直道:“是啊。寧波可真是個好地方,什麼好吃的都有。”宋素卿笑道:“你應該知道,我就是寧波人呀。”王直暗忖:“唉,可惜宋姐卻蹲坐在寧波的大獄中。”王直給宋姐介紹道:“這胖小夥,是我表弟,名叫方廷助。”方廷助也笑呵呵的面對宋素卿,作了一個揖禮。宋姐掩口笑起來,見方廷助頭上紮了個唐宋式的兩撮小發糾,挺着個小肚腩,活似廟中八仙之一鍾離權,便道:“這小哥,好似漢鍾離先生哦!”
“可惜差個芭蕉扇。嘿嘿。”方廷助笑道。“來。給你蒲扇,搖搖。”宋素卿將之前王直送給自己的蒲葵扇遞給了方廷助。宋素卿道:“這扇子啊,如今我都快搖不動了。”王直說道:“宋姐。商會裡都已經安置妥當了,明日我就要去琉球和日本了。等到了日本,我給你買件最好的紙扇子回來。要多輕盈,就有多輕,你肯定搖得動的。”撲哧一聲宋素卿笑出聲來。
宋素卿想了一想,接着道:“你要是到了日本,幫我把我兒子朱五右衛門接回來吧。我的日子恐怕不多了,我想看看他。”王直抱拳,嚴肅地說了聲:“好。不過你放心,等我們把商團的錢拿回來,一定會想辦法讓你脫身的,你還要多保重纔是。”宋素卿默不作聲,見王直擔心得緊,便無奈地輕點點頭。
起了身,王直見宋素卿安心地食完了糕點,簡單告了個別,便和方廷助出了牢獄底層,和往常一樣,牢頭們都沒有爲難王直他們,王直又送了兩錠銀給陶翔,陶翔道:“兄弟我知道怎麼辦,你放心去吧。”
在集市裡逛了幾圈,王直看中了一些物品,一是以備不時之需,二是也打算擡價轉販試試。所以一直逛到了中午,王直才和方廷助返回寓所。剛進了宅門,便見葉宗滿和幾個小夥計在聊天。葉宗滿見王直返來,擡手招呼道:“大哥,你回來啦,可真慢。等你回來吃午飯呢,王子殿下讓我們把東西都已搬到寧字號了,甲乙兩船裝了個滿滿兩大鉢。”王直笑道:“這麼快?你不留點空隙,讓我塞點其它寶貝呀。絲及絲織品類,我覺得恐怕不夠,得找龔姑娘找點茶器及瓷器或陶器。我在集市中聽聞:堺港商人多茶商和茶器商,這番前去,一定要見識見識。”說着吩咐夥計們去吃飯了,自個兒帶着葉宗滿、方廷助兩個人尋個酒肆快活去。
月湖畔,小食樓,酒席間,王直問起葉宗滿道:“你覺得傢俱生意,在日本做起來會怎樣?”葉宗滿笑道:“這個可不行。倭人除非打仗,不踞胡牀,平日裡都是正跪坐或盤踞胡坐,雖說有點兒土氣,但卻行的是上古禮儀,咱們這單靠背椅、扶手椅和交椅,他們很少坐的。再者如臥牀,倭人直接就在地上鋪了席塌就睡覺,完全用不上呀。”“那你覺得什麼雜貨值得販賣?”王直繼續問道。葉宗滿道:“這傢俱類,雖然譬如龍紋交椅,也值得上百貫錢,但是個頭兒太大,佔地方呀,你說咱們要去走海道,交通工具是船,空間總歸是有限制的。以我之見,他奇怪物,體型小者莫若古玩、字畫、書籍,對倭人來得實在,易於販賣。再個就是如你所說,茶器、瓷器、陶器類,當然漆器類也可行,只是日本也盛產,兩國各有春秋。這我可就不是行家了,你得請教龔姑娘去。”王直哦了一聲,又諮詢方廷助道:“你對這方面有什麼見解?我知道鹽幫乾的可不僅是鹽粒的買賣。”
“藥材唄。還有水銀吶。按我看,咱們能做的買賣都做了吧。”方廷助託着下巴思索着,幫忙出主意。“小食籮、女人脂粉,對了,我看你那包裝定勝糕的盒子就挺不錯的。再者,我覺得蔗糖和陳醋也是不錯的選擇。”王直附和道:“說來也是,可供選擇的太多了,得好好分分類。陶瓷器類的物品,我打算都讓龔姑娘參詳。亞歷桑德羅先置辦的絲織品類,樑椿他們自然會去管理。食品類的東西,不易存放,即便是上好的金華火腿,我看那倭人也未必吃的開,放在船上我們自己享用罷。當然最複雜的莫過於這嗜好品了,這是西番人最拿手的玩物,我打算吃完飯再去看看,張羅張羅,不夠新奇的東西,我也不想再要了。廷助,你也去幫我探探情報,下午咱們龔春居所處匯合。”王直想了想,又道:“咱們辦事從速,明日就要出海了,下午加晚上做完這最後幾件事情。”
葉宗滿對王直道:“不知你對西番物品興趣大不,我認識一個葡萄牙商人,來自他們國家首都里斯本的戈麥斯商會,眼下正在寧波集市裡做生意,要去見見他嗎?”