皇帝心裡已經有了些猶豫，爲難道：“可開府不是小事，不是朕一拍腦袋，它就能建好了，等着你住進去的。這中間選址、出圖紙、打地基、修建、裝潢……哪一樣不得費一番周章？”
道理周瑛都懂，但她也同樣知道，明面上作爲貴妃之女，這些年又受皇帝寵愛，戶部哪會不早早着手督辦。退一步說，就算戶部沒把她放在眼裡，有皇帝一句吩咐，府邸建起來還不是早晚的事？
“一處府邸怎麼修，中間流程怎樣，我原先不懂，也不準備去懂。”周瑛衝皇帝眨眨眼，“總歸父皇這麼疼我，我纔不信戶部會那麼沒眼色，把我的公主府擱置到我及笄，才臨時抱佛腳去建呢。”
“可是……”皇帝想了想，不由一頓。
徐貴妃佔着爲母的大義，周瑛肯定處境尷尬，他畢竟在後宮時間不長，照應不迭，若周瑛還小，就再換個后妃教養就好，但如今周瑛也大了，這南巡一路的言行處事，也都大方機智，區區公主府的事務，周瑛處置起來絕對不在話下。
再者說，這回周瑛立了功勞，只要求提前兩年開府，已經是夠謹慎、有分寸了。左右只是公主開個府，就是最愛彈劾上表的御史臺，都不會當回事，頂多私下說兩句皇帝太寵女兒
。
這麼一琢磨，皇帝心裡已是肯了。
“父皇，我又不是立馬要住進去。”周瑛一壁拽着皇帝的袖子搖啊搖，一壁撒嬌道，“只現在讓戶部着手督辦，等什麼時候建好了，我再搬進去，好不好？”
皇帝一副被她歪纏得無法的樣子，勉爲其難道：“罷了，便依你就是。”
周瑛開開心心謝了賞，又忙忍了脣邊的笑意，安慰皇帝受創的慈父心，“父皇不要傷心，就算我出了宮，也會天天回來給父皇請安的。到時候父皇可別嫌我煩，不要我。”
皇帝心中忍笑，卻又好一通拿喬，讓周瑛哄了半天，才勉爲其難原諒她了。
雖然皇帝答應了，但並未聲張出去，只着令人立刻督建周瑛的公主府。周瑛也不是個愛招搖的，自然也不會主動跟人炫耀。又由於京城千里迢迢，這南巡隊伍竟再無一人知道此事。
倒是泰安州知州徐繼年謀害人命，私設鹽場……犯下樁樁大錯，被皇帝判斬立決。又有下屬四縣縣令助紂爲虐，根據罪情輕重，各有砍頭，貶謫，流放等處罰。
這些消息，不但讓整個泰安州翻了個天，也將南巡隊伍中人的視線全都吸引了去。
就連徐貴妃，也顧不上防周瑛找周珏玩了，畢竟徐繼年跟徐家有些瓜葛。皇帝這般突然拿到徐繼年把柄，並不給任何人求情的餘地，就將徐繼年斬首示衆，焉知不是皇帝對徐家不滿？
這倒正合了周瑛的意。
皇帝既然允了周瑛，那麼她在皇宮肯定待不了多長時間，能跟小珏相處的日子也不多了，自然要抓緊時間，有一日算一日地好好玩。就算因着徐貴妃，日後情分淡了，也不枉這麼多年姐弟一場。
徐貴妃是否打聽出內情來，周瑛是不清楚，不過直到皇帝任命新的知州並知縣，再次啓程，周瑛都沒碰到徐貴妃來找她茬，想必是沒打聽出細節根底，周瑛也就放了心。
玉香的父親方柄也死在鹽場裡，其母劉氏本來就病重，好容易從昏迷中甦醒，一聽這噩耗，再受不住，也跟着去了。
玉香這一家也算家破人亡，雖然罪魁禍首償了命，到底換不回親人的命。幸好這姑娘瞧着柔弱，內裡卻剛強，用官府撫卹的銀子葬了父母。又因鄉里流言甚多，說她失了貞潔，又命硬克父克母，連未婚夫都剋死了……玉香不堪其擾，索性賣了房屋田地，來投效周瑛，報她救命之恩來了。
周瑛給了玉香一筆銀子，“你先留在泰安州，置辦上房子鋪面，待站穩腳跟了，我另有安排。”
周瑛當初本是自己另有目的，才決定插手此事，順手幫了玉香一把，並沒指着玉香報答。如今玉香突逢大變，所做的決定也不理智，所以周瑛不準備帶玉香走。
給玉香銀子，讓她定居泰安州，這樣若她後悔了，銀子就當是送她安家的錢，就算她不曾後悔，也要看看玉香有沒有本事，憑自己在陌生的泰安州站穩腳跟。畢竟周瑛又不是做慈善的，沒本事的，她要來何用？當然，周瑛自會給新任知州遞話，讓其照拂一二，但玉香本人就沒必要知道了。
玉香接過銀子，結結實實磕了三個響頭，“公主放心，我若辦不成此事，就提頭來見。”
周瑛不由失笑，“哪至於這樣。”又讓素枝扶玉香起來，好生送了出去。
此後南巡一路風平浪靜，皇帝還忙着視察水利，考察吏治。
至於周瑛，則因前頭風頭太甚，再出頭怕引起皇帝反感，遂乖乖當她的金枝玉葉、天家公主，登了泰山，渡了揚子江，遊了雨花臺，一路遊山玩水，好不愜意
。
最後，南巡止於江寧，數日後皇帝啓程返京。
一回到京城，徐貴妃就明裡暗裡，催促皇帝懲治綁架周珏的幕後兇手。
周瑛也好奇皇帝會如何處置。
其時二皇子已在府中禁足數月，按說足不出戶，該養胖些纔是，不想家宴上見到，二皇子倒是瘦了不少。原先二皇子稍有些胖，如今倒是正好，身量修長，相貌清俊，眉宇間帶了幾分清愁。別的不提，倒是女人緣好了不少，連端菜打扇的宮女，對二皇子也更溫柔幾分。
至於大皇子，按說這位得掌監國大權，正該意氣風發纔是，沒想到見了之後，竟是比二皇子這個失勢的更瘦削幾分。不過如今大皇子雖然瘦了，但比之前的體格卻勻稱有力不少，顯然除了操勞國事之外，也在騎射上下了不少辛苦，五官也黝黑深刻不少，且不苟言笑，顯得更加深沉了。
皇帝在家宴上見了這兩個兒子，眼神也有些複雜，不過當日沒有發作。
正當周瑛以爲皇帝心軟，要對罪魁禍首輕輕放過的時候，皇帝又突然給大皇子和二皇子各打了五十大板，前者擼了入朝聽政之權，後者停了議親之事，都扔回到御書房讀書去了。
不過皇帝當然是本着家醜不可外揚之意，沒拿當日周珏周瑛被綁架說事，而是另挑了錯處下了懲罰。但這兩位成年皇子一前一後，都遭此申斥，明眼人都看得出來當中有內情，都裝糊塗罷了。
周瑛這個知道內情的，卻是有些被弄暈了。
綁架之事，當真是二皇子指使的嗎？還是大皇子自導自演？皇帝這般處置，到底是一時心軟，爲幹了壞事的人遮掩，還是這兩人都牽涉其中，沒哪個是無辜的。
不過皇帝諱莫如深，周瑛自然不敢再問。
但在隨後的日子裡，周瑛卻也發現了一些蹊蹺。
因爲她發現徐貴妃的宮權更大了，原先一些大事，譬如秀女選秀，或者一國祭祀，就算是皇后稱病，也要呈旨坤寧宮，哪怕最後皇后是不出面，也好得走個過場，這也是周瑛唯一能察覺到這後宮還有個皇后的時候。但如今坤寧宮卻真的沒了一點存在感，宮中一應事宜，全部由徐貴妃做主。
這時周瑛隱約明白，這中間皇后怕是插了手，大皇子恐怕是受了皇后牽累。
看來這許多年來皇后稱的“病”，多半也是個幌子。
這雖然是意外之外，但也在情理之中。
皇后跟徐貴妃當年恩怨如何，暫不去提，但這些年皇后隱退稱病，未嘗不是有既嫡且長的大皇子在手，而穩坐釣魚臺。那次綁架若是皇后策劃，若當真實現，不但除了心腹大患六皇子，還把罪名推在競爭力僅次於大皇子的二皇子頭上，實可謂一箭雙鵰。
可惜了，也不知是被徐貴妃，還是被皇帝識破，偷雞不成蝕把米。
不過，皇帝到底留了手，沒徹底給大皇子或二皇子的政治前途判死刑，皇帝還在鼎盛之年，少說還有二十年光景好活，這以後誰起誰伏，誰能最後得手，尤未可知。
這些周瑛想罷也就拋在腦後，如今周瑛跟明熹宮交惡，所謂奪嫡之爭，也就跟她無關了。
大皇子和二皇子的事塵埃落定，周瑛即將提前出宮開府一事，也從戶部慢慢傳了開來。
朝中果然無甚人關注，倒是後宮裡，有些個說酸話的，也有嘲笑她傻的……只要不鬧到她面前，背後說的那些，周瑛一概當清風過耳，不過是道不同不相爲謀罷了。