瞧徐繼年這爲民請命的模樣，周瑛差點以爲自己是那個迫害忠良的惡人了。
周瑛出聲道：“徐大人，就算你爲這一州百姓牟利，也不是你殺死那數百人的藉口。你可別跟我說，那些被你偷運去鹽場煎鹽的囚犯，都是自己跳進鍋爐裡燒死的。”
徐繼年淡然道：“爲大義，此等小節不得不捨。”
周瑛冷笑，“若說先前你拿販私鹽得來的錢，都用在百姓身上，還勉強能說你一句，雖然手段下作，但本意是好的。可後來你殺了那麼多無辜人，分明是你怕事情敗露，才殺人滅口。”
徐繼年袖手不再說話，輕飄飄瞥了周瑛一眼，儼然在說她婦人之仁。
周瑛先是一氣，待要再脫口駁斥，但兩人一坐一跪的態勢，很快讓她清醒了過來。傳徐繼年來審問，不就是讓他招供，好讓無辜枉死者沉冤昭雪，讓罪魁禍首償命嗎？徐繼年都已經招了，她又何必跟一個註定會死的人浪費口舌呢。
所以周瑛也不再理會徐繼年，轉頭對丁唐道：“丁統領，卷宗可在？既然徐大人已經認罪，那就讓他簽字畫押吧。”
丁唐取出卷宗，鋪在徐繼年面前地上，喬榮還配合地取來毛筆硯臺。
徐繼年執起筆，蘸了墨，見皇帝沒有阻止的意思，終於死了心，落筆寫下自己的名字。
皇帝終於開了口，“偷囚犯出獄，私設鹽場，截取國利，甚至還殺人滅口，死者達數百之衆……這些罪名，哪怕只有一個，也夠人上斷頭臺了，徐卿，你這膽量幾可翻天啊。”
這話中的意味深長，讓徐繼年手指不由一顫，筆跌落在紙上，留下一塊墨團，“微臣不敢。”
“帶下去吧。”皇帝卻淡了眉眼，端過茶杯，掀起茶蓋撥了撥茶沫，喝了一口茶，“如今天下太平，卻是容不得你這一番雄心抱負。若你下輩子有幸投生亂世，再圖做梟雄吧。”
徐繼年身子一僵，慢慢叩首，“微臣領旨。”
丁唐收了徐繼年畫押的卷宗，帶着徐繼年退下。丁唐好歹給徐繼年留了臉面，沒上枷押犯人一樣押着他走。徐繼年雖然被親口御言定了死罪，神態有些恍惚，但離開時依舊風度如儀。
喬榮也藉着收拾筆墨，識趣地退出門外，把地方留給這天底下最尊貴的一對父女。
皇帝拍了拍周瑛的肩膀，喚回她的心神，說道：“別想了，徐繼年這種人野心勃勃，就算今日不除，待日後坐大了，也早晚是個禍害。別質疑自己，你做得是對的。”
周瑛並沒有皇帝想的那麼脆弱，但她之前已經鋒芒畢露，這會兒裝個柔弱，讓皇帝以爲自家女兒並沒那麼兇殘，也是好的，於是聽話點頭，“父皇，我明白了。”
皇帝只當自己開導得好，滿意笑道：“好了，你幫父皇辦成這麼大一樁事，有什麼想要的嗎？”
周瑛遲疑了一下，心知自己想要的不好直接開口，於是繞了個彎子，問道：“父皇，三姐姐十月份就要及笄了，她到時候也要離開皇宮，去她的公主府了嗎？”
皇帝三月份才把二公主周珂送出宮開府，對三公主開府的日子自然也記得清楚。
出宮開府的可不止二公主，大皇子和二皇子可都已經是開府娶妻的人了。
皇帝一想到自家這麼多兒女，一個個都要長大成人離開皇宮了，不由有種自己已經老了的感覺，一時間心情有些複雜，“是啊，你三姐姐的歲數也快到了。”
周瑛抿了抿嘴脣，“可我捨不得三姐姐啊，父皇。”
皇帝心中一軟，摸了摸周瑛柔軟的頭髮，“朕也知道你跟你三姐姐關係最好，但她長大了，總歸要出宮開府。你也莫急，等再過兩年你長大了，也就能出宮跟你三姐姐作伴了。”
周瑛拉住皇帝的袖子，央求道：“可是我不想等，我想現在就跟三姐姐作伴。”
一聽到最知心的小女兒也想走，皇帝心情更復雜了，語氣有點發酸，“小七，宮裡頭還有你父皇母妃，還有你最疼的小珏，你不捨得你三姐姐，就捨得我們嗎？”
周瑛垂下頭，有點小委屈，“現在是在南巡，我才能不時跟父皇見面，等一回了宮，父皇日理萬機的，除了偶爾來御書房考校我們學問，我哪還有機會見父皇啊。”
皇帝聽了也有點心虛，一回宮，他除了前朝議事，閒下來當然是去後妃宮裡了，哪會特地去乾西四所看女兒去，他忙道：“你可以去你母妃那兒啊，在明熹宮不就能見到朕了嗎？”
周瑛語氣有些爲難，“自從上次我把小珏弄丟了，母妃那裡，我是再沒臉去了。”
一聽周瑛這麼說，皇帝也明白過來自己說錯話。
雖然周瑛刻意遮掩，但皇帝豈會不知。
如今徐貴妃遷怒於周瑛，就像防狼一樣防着周瑛，連兩個孩子私下見一見都要插手。周瑛跟徐貴妃的關係再不似往昔融洽，皇帝說這話，儼然是往傷口上撒鹽。
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