陳夫人儘管臉拉得老長,但是也沒有當場就表示反對，英華略一看李知遠，李知遠面無表情,她也就沒看見婆婆的差臉色，只當婆婆默認。小兩口退下來,去隔壁芳歌住的地方尋芳歌和八郎說話。
恰好八郎從那院出來，和英華打了個招呼,直接就把李知遠拉走了。英華看他兩個神神秘秘的,情知他們有事瞞着自己。有事瞞着她這也不是頭一回了,英華也不在意，直接去尋芳歌說話。
芳歌正和沈姐對坐窗下的一張木榻上,逗芳齡玩耍呢。看到英華進來，芳歌忙站起來，笑道：“嫂子。”
英華含笑答應一聲，把扶着芳齡慢半拍站起來的沈姐按回去，笑道：“沈姐快坐，芳歌，你嫁到楊家去，要學打拳騎馬的，你婆婆和你說了沒有？”
芳歌羞答答點頭，沈姐大驚：“怎麼？楊家的女人也要去打仗？”
芳歌怔住，英華愣了一下，答：“若是長駐邊關，京城又有兄弟守着家，帶兵的將領是可以帶家眷的。不管能不能隨軍吧，女眷們肯定要會騎馬，力求自保。”
沈姐扶着芳齡的那兩隻手都哆嗦了。芳歌臉也有點兒發白。英華把芳齡抱起來，笑道：“京城本來離着邊境就不是太遠，我們這樣人家的女孩兒差不多都是這樣的教養，武將文官家都這樣，女孩兒們和男子一樣要會騎馬，還要練幾招花拳繡腿。其實真到要女人自保的份上，估計就似前朝那樣，京城保不住，是誰的家眷都一樣。”
沈姐額上的汗都滲出來了。芳歌估計是在婆家被教育過了，雖然臉還有點白，她扶着沈姐坐下，好言勸說：“我婆婆也似嫂子這樣說，她還說了，京城遷到清涼山來，對女眷們來講是再好也沒有了。不過練練拳，身體強壯些——好生養。”最後一句聲若蚊蚋，低不可聞。
不過沈姐是聽見了，唸了好幾聲佛，才說：“果然還是遷都好呢。不然誰敢把女孩兒嫁給武將家。”
英華含笑點頭。芳歌到家才聽說七個表姐妹定親的事，忙問嫂嫂給人家送的什麼禮，英華說了，她就跟沈姐合計，隨了七份和英華差不多的禮，聽說英華是明日送，她也說明日送，這個事就完了。
擺晚飯時，陳夫人看到芳歌小兩口在側，再看看本該在孃家英華小兩口也在，問得是丈母孃打發他們回來陪妹妹妹夫吃飯，她老人家又覺得親家母不拘小節，真心體貼，不許兒媳婦明日回孃家的話就說不出口了。晚飯後芳歌和八郎回家，李知遠和英華送陳家親戚們坐車回新鎮，陳夫人好容易得了空閒和李知府說話，就把不樂意英華出門的意思和丈夫說了，道：“她嫁過來，不要伺候公婆？不要爲李家開枝散葉？若是說孃家無人，她隔三差五回家幫着親家母搭把手也沒什麼，日日去外婆家看帳，不像話呀。幾個舅母中飯時還和我說呢，說親戚們都說我們家也不差錢，英華嫁來家，休要讓她拋頭露面出門管事。”
李大人笑道：“舅母們的親戚我是不曉得的，舅母們住在府城的時候，不是時常結伴出門逛街買東西嗎？”
“我孃家窮，沒有什麼使喚的人。弟妹們要出門買東買西也是沒辦法。”陳夫人甚是不滿意的嘆息：“我們家又不缺錢，要什麼叫管家使女去買就是，叫她們說的倒像是英華貪錢愛權似的，我心裡不爽快呢。再說了，又不是窮的沒飯吃要女人也出門做活，嬌嬌嫩嫩的小媳婦在家，閒了繡繡花，把自己收拾的漂漂亮亮的，一日三餐收拾家，讓男人回家有口熱茶飯吃，纔是做女人的本份。”
李大人大笑，道：“那是小戶人家做女人的本份。男人沒本事掙不下家業又置不起姬妾，纔拿這套哄女人在家，又想女人嬌媚，又想把女人當老媽子用。”
陳夫人愣住了。李大人冷笑幾聲，道：“像咱們這樣的人家，兒媳婦就是什麼都不做，難道我兒子就沒有熱茶飯吃？難道她不做針線，就不能把自己收拾的漂漂亮亮？”
陳夫人點點頭，又覺得哪裡不對，想搖頭。
李大人道：“你呀你呀，你已經不是小戶人家的女兒，也不是窮書生李某的妻子，你丈夫，好歹也是做過二十年泉州知府的三品官兒。你凡事別跟陳家的親戚們比啊，我們和他們已經不一樣！”
“哪裡不一樣？”陳夫人扭頭，“不過是吃穿略好，難道我就比我的兄弟姐妹們高貴了？”
李大人撫額，他的夫人，真是太過天真純樸了。當年成親時她就是這樣，三十多年了，她還當自己是窮鄉紳人家的兒媳婦，一點長進都沒有啊。
“陳家是曲池窮鄉紳人家，我說的是實話，你不要不高興。”李大人覺得還是把真相告訴夫人比較好，娶的兒媳婦太能幹，親戚們不喜歡說閒話是必然的，但是做婆婆的要是被親戚們說動了沒事就敲打兒媳婦，估計兒媳婦不吃虧，做婆婆的得天天吃悶虧啊，一來二去，這個婆媳關係能好得起來？
陳夫人不服氣的說：“我祖父也做過官，雖然窮了，可是我兄弟們的田現在比從前多一倍。”
“那也還是窮人家，她們過的和咱們家不是一樣的日子，她們看不慣英華說話不好聽，”李大人很乾脆，“你就別搭理她們。圖他們說幾句好聽的，你和兒媳婦鬧彆扭，你叫兒子心裡舒服得起來？你不是和兒媳婦生份了？咱們家不和睦，親戚們說話又有多好聽？”
“你看看親家母，王家人說了她一輩子了，她也沒吵也沒鬧，現在王家人有事還是得求到她那裡去！”李大人附到陳夫人耳邊輕聲說，“陳家那幾塊田，是親家捎的親家母的口信給我，叫我出頭說服你兄弟幾個去換的。雖然價錢上略吃了點虧。可是要不換出去，現在你孃家還不是跟王家親戚一樣，被曹家懸在半空，那個田又不能種，又不敢拿去賣！”
陳夫人吸了一口涼氣，愣住了，根本不信。
“她能給我們捎信讓你孃家繞開，也自然能給王家捎信。”李大人對親家母是真心佩服，這是個有仇報仇的狠人，說她有銅臭氣，她就能忍着看王家精窮下去，“王家不說她好話，她不肯提醒，親家都叫本家們罵的和她一條心了，自然也不會吭聲。王家親戚只圖嘴快活，這個虧吃得再大，也是自找的。”
“都是親戚們，怎麼能不拉撥呢？”陳夫人頓時替王家人覺得不值。
“從前頂着親家的名字免全族的稅，這起人都不認王親家的好，親家和他大哥分家時，大房鬧的厲害，本家都裝不知道。這二十來年，說親家母閒的話倒是不少。這個田的事，王家傾家蕩產的估計都有。”李大人樂了，“再說了，人家也沒有不拉撥啊。王家讀書能讀得出來的，親家不是一直在拉撥嘛。只是拉撥出來的王家子弟，看到親家母，都是當親孃一樣敬不是？那個考中進士的王耀禮，以後只會比親家的兩個親兒子更親！”
李大人把夫人按到身邊坐下，勸說：“你孃家親戚說閒話吧，其實也還要順着你的意思說話。你要護着英華，她們也不敢亂說。你要由着她們說，英華那個脾氣是不會發作的，她忍久了待你自然就淡了，親戚們再閒話兩句咱們家和睦，親戚們又有的說了，你圖什麼？圖兒子媳婦表面孝敬你？圖咱們百年以後，他兩個不搭理陳家？”
“那……”陳夫人猶豫了。
“明日早上他們來請安，你和他們說，你也跟着英華去柳家轉轉，兒媳婦必帶你去的，你去了瞧瞧人家是怎麼做事的，回頭在舅母們面前誇她能幹，說她辛苦。”李大人真是手把手的在教，“你立起來了，你看舅母們還敢不敢在你面前放個閒屁。”
“我試試。”陳夫人答應的很艱難，她是真正不大出門的人，她就覺得女人在二門以內最好，不招事不惹事，還能把家照顧的妥妥當當的。可是李大人說的也沒錯兒，她疼愛兒子，她不樂意和兒子生份了，她看不慣英華太能幹，也還是怕兒子吃虧。既然丈夫覺得英華越能幹越好，那她還是可以試着去接受兒媳婦的能幹。
第二天兒媳來請安的時候，陳夫人說要和英華一起去柳家，要看看英華是怎麼做事的，不光是英華，連李知遠都驚呆了：這是他那個大門不出，二門不邁的娘？
李大人摸着鬍子樂呵呵說：“咱們鄉下地方，女人出大門做事的少，英華帶你婆婆去見識見識，也讓你婆婆在親戚們面前多個談資。”
“哎，”英華答應的極乾脆，公公是要婆婆在親戚面前給她撐面子啊，她連忙就說：“其實不光我舅舅家，五柳鎮上出門做事的姨姨嬸嬸很多的。我明日下午抽個空，帶娘到處轉轉怎麼樣？沈姐要不要一起去？”
“帶上帶上！”李大人反應也快的很，芳齡是不能再像芳歌那樣教養了，現在小女兒大部分時間是沈姐帶，讓沈姐改變觀念也很重要。
英華新婚之後第二次到大帳房，把大小婆婆都帶來是個什麼意思，柳三娘一看就曉得，她也不多話，和親家母見過禮，又和沈姐閒話一兩句，就自顧自去辦自己的事。
英華把婆婆和小婆婆安置在她那個帳房的裡間暫坐，她在外間辦事，從坐下去一直到中飯時，不是在看帳，就是有人來回話，一刻都沒有歇過。陳夫人和沈姐坐在裡間，都沒有想到英華是這樣忙。一上午進來出去的管事們足有二三十位，男女老少都有，婦人有三四個，少女也有四五個。到中飯時，柳三娘那邊的黃鶯過來請親家母到後宅吃中飯，英華陪着婆婆們略走動，一邊走一邊伸懶腰，顯得很疲倦。
陳夫人甚是體貼，問她：“是不是早上起的太早累了？”
英華打着呵欠搖頭，笑道：“今天的事略多，吃完飯我陪娘和沈姐外頭逛逛就好了。”
二門以內女管事和辦事使女們吃飯的地方是個大花廳，柳三娘有心讓親家母見識見識，也不讓她和沈姐到隔出來的小單間去，就在外頭的大桌上請親家母吃飯。幾菜一湯擺在桌上，份量不少，但是看着跟隔壁桌上小碗小碟是一樣的，看上去都是大鍋菜，雖然有兩樣不曾吃過，但是每一樣的味道都很不錯，不比李家的廚子燒出來的差。
進來吃飯的女人們大都是高高興興的，吃飯都很快，吃完趕着就走了，吃飯略慢的，出門都是一路小跑。間或還有人手裡捏着包子過來尋柳三娘或是英華說話。看得出來，柳家不論男女，都很忙，柳三娘先吃完，吩咐英華：“你後頭剩的那點我幫你看，你陪親家母在鎮裡鎮外轉轉，若是親家母樂意，陪她去皇城裡頭轉一轉。”
英華連忙站起來答應。柳三娘就和親家母告個罪，先走了，她一走，好多慢慢吃飯的都趕着扒飯，沒一小會這個花廳就空了。因爲沈姐總看那些出去的人，英華解釋說：“給柳家做事的嫂嫂嬸嬸們，早上可以晚半個時辰上工，下午也早半個時辰放工，所以大家做事比男人還要快些。咱們每天的事情是有定額的，做完了要早走也使得，她們都掂記着孩子們呢。”
陳夫人笑一笑，問：“她們有孩子要照管，怎麼不在家呆着？”
“柳家男女同工同酬。”英華微笑道：“柳家包中飯，包四季衣裳，有一個人做事，還包一個孩子上學到十二歲，管事最少能拿一兩銀子一吊錢的工錢。家裡有一個人做事，肯定能過的不錯。但是若是兩口子都做事，家裡少人一個穿衣吃飯，多一個人掙錢的，一年能存兩三畝地下來，到孩子大了，多幾十畝地少幾十畝地，區別就很大了，誰不樂意呢？”
陳夫人還不怎麼，沈姐是真窮人出身，連連點頭，說：“我才記得事那會，我家是有幾十畝地的，雖然不多，管全家十幾口人吃穿足夠，還能供我大哥二哥讀書，給我大哥娶親。後來沒了那幾十畝地，我二哥就說不上親了。”
英華會看臉色，看陳夫人還有點不以爲然，就補話說：“能出來做事的女人還是不多的。但是兩口子都有事做的人家，肯定過的比只有男人出來做事的人家好一些。”
“能幹的男人，肯讓妻子出來做事的也不多吧。”陳夫人皺眉，“男人若是能幹，何消女人出來做事？”
英華愣了一下，她還真沒想過這個問題，被婆婆問住了。
陳夫人站起來，笑一笑，說：“我覺得吧，若是柳家的男管事們更能幹一些，讓女人們在家，男人們日子過的舒服，女人也不消太累，不是更好？英華你覺得呢？”