鄭妹子爲啥這麼香的問題打死楊霖也不敢問，就算問了挨頓胖揍的可能性也遠大於得到什麼科學的解答。不過這事現在不重要，包括楊霖到底要娶幾個老婆的事也沒多少人關心，現在壓倒一切的大事是即將到來的酸棗會盟。
即屈突通率先響應酸棗會盟倡議，李淵、李密等隨之呼應以後，天下裂土自立的豪雄無論大小強弱紛紛表態願意與會，甚至一些從來沒有跟楊霖打過交道或者他連名字都沒聽說過的諸如白瑜娑、劉元進、劉迦論、朱粲、樑師都、劉武周、郭子和、薛舉、李軌等人也不知道從哪兒打聽到了這個消息，起鬨架秧子的非要參加不可。
到了十月初八，在大半個天下一片促和停戰的呼聲和壓力下，翟讓終於半遮半掩的表態或可參與會盟。雖然死鴨子嘴硬說是“或可”，卻半點不耽誤的派出心腹大將單雄信帶兵三千立即開赴東郡，之後立即轉道酸棗去打前站，與他同行的還有一個新晉招納、名爲魏徵的文士。
就連因此曾雷霆大怒、不惜號召天下“黑吃黑”反對會盟的皇帝楊廣，在得知了天下羣雄的反應以及在虞、裴等人的勸說下，也偃旗息鼓了。不僅如此，就在十月十二、楊霖即將率衆離開東都前往酸棗之前，一個叫王纏的長秋監內常侍，也是楊廣的頭號心腹宦官悄悄趕到，並與奉命赴會裴矩匯合。
酸棗會盟定在十月廿十，而且長孫無忌、堯君素等一干楊霖的能臣干將早就趕赴現場操持各項前期準備工作，根本不用楊霖操心。本來他提前個兩三天上路就行，爲啥現在就急慌慌的往酸棗跑？
能指使動楊霖這個懶鬼加倔驢的，除了他的老丈人也沒誰了。更何況這次提前把他拎去酸棗，不但是他的兩位老丈人，還有屈突通、竇建德、羅藝等大佬，他豈敢怠慢？
酸棗，位於滎陽、樑郡、東郡、汲郡及河內郡五郡相交之地，緊鄰黃河，著名的軍事要地延津渡與其咫尺之遙，且翟讓、李密、竇建德、李淵、楊霖這五個當今天下最大的割據勢力在此犬牙交錯。自大業八年以來酸棗周邊戰亂頻起，小衝突、小摩擦更是從沒斷過。因此這座名不見經傳的小城在不到兩年的時間內城頭不知變幻了多少大王旗，城中原有的萬餘居民因此死的死、逃得逃，幾無人煙，由黏土堆壘起的四面城牆也垮塌了兩面，幾乎沒有任何防禦價值。此前，楊霖和翟讓曾在此長期對峙，但雙方的大軍均駐紮在陽武和靈昌，兩城之間的酸棗一帶便成了雙方控制衝突規模的緩衝區，更是兩軍哨探、巡兵較勁的演武場，這下子更是成了生人勿進、商旅繞行的禁區死地。偌大座酸棗城通常連個鬼影子都瞅不着，只剩下殘垣斷壁、荒草叢生，倒變成了城狐社鼠的天堂。
自打楊霖發出在此會盟的倡議之後不久，長孫無忌和堯君素等人就帶着大批軍士民夫開進了酸棗，並在地頭蛇滎陽鄭氏的大力支持下開始修繕城池、重建官署民居等基礎設施。沒幾天工夫，楊霖的兩位老丈人李淵和李密也派出人手前來相幫，這下子比鄰而居、而且產生了受迫害妄想症的翟讓也坐不住，下令東郡守將翟摩侯也派人前來，名爲相助實爲監視。可不管怎麼說，四方勢力一家負責一個方向，酸棗的重建修繕工作速度大大加快，等到楊霖等人趕到時，已經粗具規模了。
酸棗不過一座周長十里左右的小城，但是爲了保證各方出席會盟的老大出入和安全，這會竟然設置了十座城門。而且城下的護城河、鹿角、拒馬、蒺藜、陷坑面面俱到，城上的甕城、雉堞、女牆、馬道、箭樓樣樣俱全，原本用黏土壘成的高不過丈餘的四面城牆，如今被加高到了兩丈有餘，而且外包青石裹以糯米灰漿，堪稱堅不可摧，就算比不上東都，但是比之管城、滎陽之類的大城已經不遑多讓。
城內早就被清掃一新，別說十餘日前曾四處亂竄的野獸老鼠了，連荒草都拔的一根不剩，橫貫四座主要城門的十字街上黃土墊道、淨水潑街，拾掇得一塵不染。而且沿街新建的民居，均使用堅固的磚石取代了傳統的木料，臨街的門窗都被封閉或用磚石半掩，加上屋頂砌起的箭垛，分明就是一座座小型堡壘——即便被攻破城牆守軍亦可轉入巷戰，攻方一時半會還真奈何他們不得。
城頭之上，六尺多長、兒臂粗細的巨型弩箭架在伏遠弩上，碩大的鋒刃在陽光下閃爍着瘮人的寒光。這樣一發四矢的巨弩僅在西城頭上就有十餘具之多，再加上數不清的 擘張弩、單弓弩和普通弓箭，尋常千人規模的攻勢只怕在兩波箭雨的覆蓋下就得灰飛煙滅，即便有僥倖生還者悍不畏死的能衝到城下，也難以逃脫那些堆積如山的滾木礌石灰瓶狼排的毀滅性打擊。
酸棗雖身處要地卻易攻難守，況且地瘠民稀、交通不便而不利大軍久持，因此城如其名，就像一顆又酸又澀、核大肉少的棗子讓人食之無味棄之可惜。可是經過楊霖的這一番忽悠，在天下最有錢有勢的四方勢力的合力經營下，在短短的半個月時間內就變成了一座渾身是刺的軍事要塞。此時的酸棗，只要配以萬餘訓練有素的守軍和足夠的後勤保障，便是十萬大軍也休想在一年半載之內破城而入。
兵是不缺的。雖然楊霖已將主力大軍撤到了百里之外的管城，僅在陽武駐軍兩萬，但是按照約定，參與酸棗會盟的諸位大佬可自帶五千兵馬以護衛安全，其中一千人可隨行進城，餘者駐紮在城外十里早已佈置好的大營內。隨着楊霖和裴矩的到來，入住酸棗的大佬數量已經達到了七位，城內的守軍自然也增加到了七千（皇帝沒派兵來貌似想派也派不過來，所以裴矩跟楊霖借了一千護兵），雖不充裕卻也勉強夠用。
酸棗會盟是楊霖發起的，之所以得到了絕大多數人的響應不是因爲他實力有多強、威望有多高，而是大家恰好需要這麼個東東，或者用來給自己臉上貼金，或者拉幫結夥對付仇家，或者藉此拖延時間以積蓄實力。所以楊霖是不敢自詡爲盟主的，不過作爲地主的資格還是有的，所以他一到酸棗就走馬觀花的巡視了一圈城防和接待準備的情況之後，便想去拜見一下他的兩位老丈人。畢竟他提前跑到酸棗就是因爲兩位老丈人召喚，他於公於私也得先跟這倆老頭碰個面，怎麼也得先統一一下內部意見，省得到時候自己人說法都不一致，還不得丟死人？
沒想到長孫無忌卻告訴他，如今在酸棗想跟某位大佬私下會晤根本沒可能，想要見面，那就得大夥一起見，一個大佬都甭想落下！
這是咋回事？
在城內巡視的時候楊霖就發現異樣了——每面城牆上的守軍都是由六位大佬（借兵的裴矩被無視了）帶來的護衛組成的聯軍，城內遇見的每隊巡兵的組成也大體如此。各軍的編制、裝備各不相同，服色和操演作戰的方式更是迥異，即便如此也非得將他們強行組合在一起，少一家都不行，哪一家人少了更不行。比如說在城內遍地都是的巡兵吧，每隊基本都由六十人組成，打頭的十個是外罩玄色戰袍、上繡三瓣桃花托起一枚銅錢圖案的楊霖的羽林軍，後邊跟着的分別是穿紅袍的河東軍、青袍的蒲山公營、黑袍的長樂軍、灰袍的幽州兵和依舊穿着隋軍制式的土黃色戰袍的關中軍，涇渭分明而且無一錯亂。而且楊霖瞅他們那副架勢，更像是在相互戒備，他估計着一旦打起來的話，這幫傢伙掄起刀子互砍的可能性遠大於團結一致對抗外敵……
而且長孫無忌還說，那幾位大佬來到酸棗達成的第一項共識，就是彼此之間有公無私，無一言、一事不可爲外人道。所以楊霖只是看到了護衛們相互監視、提防而已，其實大佬們的日子過得更慘……每個人的屁股後邊都跟着一溜瞪大眼睛盯着他們一言一行的眼線，而且還是大家商量好公開互派過去的。所以大佬們除了出恭、睡覺，在酸棗城內幾乎沒有任何隱私可言，在這種情況下，楊霖想私下會晤他的兩位老丈人根本就是在做夢。
楊霖被長孫的話驚得目瞪口呆。大佬們會擔憂自身的安全問題，擔心有心人會藉此機會相互勾連預謀不軌這些事他曾想到過，只是沒想到彼此間的猜疑和不信任已經到了如此喪心病狂的程度。不過他仔細一想之後便也釋然了，畢竟這些人如今都是一方雄主，小命金貴着吶。而且這些人都是人精，即便無害人之心，防人之意這根弦也不能鬆，倒是可以理解。
不過這樣一來，他的事就難辦了。畢竟他這次會盟的目的之一就是借衆議脅迫翟讓釋放公主、懲治宇文化及，而此次前來的衆位大佬不管明的還是暗的，基本都屬於反隋反皇帝一夥的。如果不能私下通過利益交換達成妥協，這事就只能拿到明面上去辦，能得到一個什麼樣的結果還真不好說。