走在星星峽裡，趙滋擡頭看着兩邊的山壁，道：“此處雖然險峻，但算不上什麼天險，更不要說這裡並不是必經之路，南北都可以繞過去，爲何被稱爲進入西域的門戶？”
陳希志道：“將軍，這裡比不得中原。地廣人稀，周圍無法籌措糧草，多待一天都是難事。便如這處星星峽，雖然是進西域的門戶，卻並沒有關城，只有幾戶人家。只有在兩國交戰時，這裡纔會駐紮些軍隊，只要擋住敵人幾日，就是了不起的事了。”
趙滋點頭：“這樣說倒也對。走其他的地方繞過去，無不要多走數百里，糧草難運，就非常划不來了。過了此處，就進入伊州境內，不知何處有駐軍？”
陳希志道：“此地到伊州，還有三四百里路之遙，前面二百里內都沒什麼人戶。伊州城外一百里的時候，纔會有驛站，算是真正到伊州了。”
宋軍前邊控制最遠的地方，就是星星峽，向西再無駐軍。趙滋帶的三千軍隊，是在前開路，後面的宋軍維持補給。居延到伊州一千五六百里，這麼長的補給線，耗費浩繁，可不是簡單的事。趙滋一軍共五萬人，最多隻有一兩萬人可以到伊州，其餘的人補給。
此次進軍伊州，是真正的孤軍深入，要不是西域沒有強大勢力，實際上是一次冒險。真正能支撐趙滋的，是後邊數萬的党項人修路隊伍。鐵路前行，補給錢越來越短，纔是支撐伊州大軍的根本。
這條鐵路太過靠北，一年的修路時間不長，大多都花在了等待上。當然，如果在中原，修路不會像這裡這麼容易，一路向前鋪就可以。修這條進西域的鐵路，最重要的事情是有路了，質量並不重要。
過了星星峽，一天就出了馬鬃山，前面是一眼望不到邊的黃沙戈壁。
趙滋看着，不由皺起眉頭：“又是黃沙，一望無際，進西域還真不是容易事！”
陳希志無奈地道：“若不是如此，豈能中原一亂，西域便丟。党項得了河西數郡，曾經攻到過伊州城下，沒多少日子，便就退回去了。不是打不過，而是糧草運輸太過艱難。”
趙滋點了點頭。如果沒有鐵路，這種地方自己根本來不了。從河州到這裡，已經三千餘里，靠人扛馬馱，怎麼能夠支撐數萬大軍？通了鐵路，數千裡的距離才變得不重要了。
又走數日，終於走於漫天黃沙，前面看見了村鎮。趙滋精神一振，對陳希志道：“前面已經有了人家，是不是就要到伊州城下了？”
陳希志搖頭：“還有一百餘里吧。依我們現在速度，估計還要兩日。不過有了村鎮，前面也就有了人家，不似前邊的日子。將軍，西域比不得中原，人口極是稀少，村鎮很是少見。”
趙滋道：“直娘賊，這樣一走一二十日，路上不見幾個人煙，日子實在難熬得很。以前只看商隊賺錢，卻不想他們路上的日子這麼難。以後通了鐵路就好了，不再似這般日子。”
說着，到了村鎮，原來只有三戶人家，引北邊天山的雪水種地。到了這裡，便就進入天山範圍，天山上流下來的河流，是百姓種地的水源。
前衛早已控制這裡，趙滋帶着大軍駐紮，晚上喝了一餐酒，美美睡了一覺。
第二日一早，全軍的士氣明顯高了許多，繼續前行，向百里外的伊州城而去。
又行兩日，路上人煙明顯稠密起來，甚至還碰到了一處草市。趙滋有些精疲力竭的感覺時，陳希志指着前方道：“將軍且看，那處城池就是伊州城了！”
趙滋打起精神，擡頭看前方，就見前方冒出一座城的影子來。城並不高大，還有些破敗，離得遠了看得不十分清楚。這城已有數百年，唐朝退出西域後，經歷了許多風雨。
心中振奮，趙滋大喝一聲：“諸軍加快速度，到了前面伊州，好好歇息一番！”
一時全軍應諾，氣勢震天，行軍的速度明顯快了許多。
前鋒早已經到了城下，在城外列陣，城中的人見了，一時滿城雞飛狗跳。不多時，有人出來，問了來的軍隊的來歷，不由長出了一口氣：“城主年初就到京城朝貢，數月前就說要獻城，不想直到今天，才見到王帥！剛纔城上看見，還以爲不知哪裡勢力，前來攻城呢！”
說完，飛快地跑進城裡，把大宋王師到來的消息，傳遍全城。
陳希志入京，此時在城中管事的，是他的兒子陳朋遠。得了消息，急忙帶了一衆官吏，集合了本城的耆老人等，帶了酒肉，迎出城來。在城外列好，就見到趙滋和陳希志並馬而來。
陳遠朋上前，拱手道：“在下陳遠朋，不知來的可是大宋王師？”
趙滋道：“正是。我是趙滋，大宋定遠軍都指揮使，奉朝命，特來駐防伊州！”
陳希志上前，道：“城主已經決定，留在京城，不回伊州來了。賢侄，你可收拾家產，隨着我去京城，與父親一起生活。此地的防務，以後便就交給朝廷軍隊好了。”
陳遠朋撫額：“如此最好！兩個月前，我就聽說父親留在了京城，會有宋軍前來接防。只是苦苦等了幾個月，一直不見人來，看看天涼了，還以爲消息錯了呢。”
這些人留在塞外孤城早已過了百年，對於朝廷的禮儀全不知曉。趙滋騎在馬上，看陳希志和陳遠朋在那裡敘舊，老大不耐，道：“少城主，還不上來接了聖旨！”
陳遠朋這纔想起此事，向陳希志告了罪，上前恭恭敬敬接了聖旨。而後帶着城中官吏和耆老，迎接趙滋大軍的到來。上前奉了酒，請趙滋帶着大軍入城。
趙滋看這些官吏，衣服晦暗，而且格式各不統一，有的甚至十分破舊，心中便就明白，這不是什麼富庶繁華之地。此地能夠獨立，一是條件艱苦，再一個原因，自然就是商路不通了。
雖然如此，剛剛離了居延縣的趙滋還是很高興，帶着中軍一千餘人，進了伊州城內。
一進城，看街兩邊房子破舊，路上行人稀少，趙滋便就知道，此處真不是什麼繁華之地。此城是唐時舊城，當時造得不小，現在城中人口稀少，顯得空蕩蕩的。在趙滋看來，除了有城牆，伊州還不如中原的一處鎮子。不管是人口，還是市井，都小而且破敗。難怪陳希明寧願放棄城主不做，留在京城裡做個富貴員外。如果是自己，只怕也會做同樣的選擇。