鍋裡的水開了，杜中宵挾了一片肉涮過，夾出來在醬碗裡了一蘸，放進嘴裡吃了，對衆人道：“鍋裡已經好了，我們下肉吃！”
幾個人夾着面前的肉放到鍋裡，涮得熟了入口，都不由誇讚。現在是秋天，正是宰殺牲畜準備過冬的季節，肉又新鮮又便宜，王普給的量也多。
一邊喝酒吃肉，杜中宵一邊道：“趙滋已入伊州。前兩日來公文說，伊州城裡不足千戶，另兩個納職和益都更少，簡直不成城鎮。西域那裡，如果本地不通商路，估計就是這個樣子，沒什麼人戶的。唐朝時候，是南北兩條商路，合到伊州，從那裡入河西，輾轉到中原來。後來党項據有中原，封閉了商路，伊州便就廢了。如果鐵路通到伊州，南北兩路就都可以興盛起來，伊州復起有望。”
富弼道：“南邊重建於闐國，節帥要如何處置伊州？”
杜中宵道：“伊州正處到河西的路口，在西域的地位，跟河曲路的勝州相差不多。而且那裡有不少中原遺民，自然是郡縣其地，派出官員，作爲朝廷的州縣來處理。”
富弼點了點頭：“是啊，西域要想穩定，必然要有郡縣其地的地方，不能全是王國自治。”
杜中宵笑道：“王國自治的地方，必然是不得已而爲之。似鐵路通到的地方，必然人口不缺，地方繁華，自然不用王國自治。雖然一時人力不足，時間久了，必不會如此。”
李復圭道：“節帥說的是。這些年來，官員不知多了多少，而官位不足。前兩年，因爲中原大力建廠設監，俱都用到官員，官位多了許多，不似前幾年那麼難了。也正是因爲內地建廠設監的關係，一時間官員不足，新開出來的土地沒有人願前來爲官。過上幾年，鐵路修了，內地的官位不夠了，還愁沒有人來嗎？只是一時的事情，對於官員不滿不用擔心纔是。”
田京道：“是啊，就在前幾年，許多官員都是登第之後，壓在下僚，不得升遷。這幾年新開拓了這麼多土地，多了許多官位，恰好趕上內地設廠開監，一時官員不足罷了。”
杜中宵嘆了口氣：“確實如此。就以河曲路來說，除了勝州官員較足，其他幾州，多是隻有知州而已，連通判都不能配備齊全。此時再開西域，缺的官員就更多了。”
雖然有優惠政策，大部分官員還是不願意到河曲路來爲官，更加不要說西域了。只有通了鐵路，地方繁華起來，纔有可能配齊官員。沒有鐵路，從內地到任職的地方就要近一年，沒人受得了。
富弼道：“伊州的地位比較特殊，實際是在西域入中原的商路要道，卻由於東西兩邊隔絕，商路不從那裡走了，就此冷落下來。朝廷進入伊州後，如果高昌不改變不通商路的政策，終是難解。”
杜中宵道：“高昌有多少人口？等到來年，鐵路修到了伊州，我自帶張岊大軍，去會會他們！”
富弼嘆口氣：“西域那裡都是小勢力，最好的辦法，還是他們自迎朝廷大軍，不動刀兵。一旦在那裡打了起來，那些部族互相糾纏，只怕一時不是了局。”
杜中宵道：“這是沒有辦法的事情，不打一仗，總有人不死心。鐵路通到伊州，以伊州爲基地，西域各地皆在掌中，就沒有什麼懸念了。這一點，西域各勢力認識不清，總要打醒他們！”
幾個人點了點頭。這個道理，河曲路這裡的衆將清楚，西域的勢力未必清楚。現在的宋軍，跟以前大不一樣，有足夠的馬匹、駱駝，三五百里足以保障。以伊州爲基地，幾乎可以把高昌打穿。
吃着肉，喝着酒，聊着最近的西域局勢，幾人吃得熱烈。
窗外飄着雪，不時有冷風進來，配着室內溫暖的火道，別是一種滋味。杜中宵在河曲路，自大勝以來，一直覺得壓抑。直到今天，趙滋大軍進了西域，局勢漸漸明朗，心情纔好了起來。
河州到伊州之間，近四千里路，一條鐵路連接兩頭，不用十天就可到達。河曲路的大軍，幾乎不費吹灰之力，就可以進入西域，這是那裡的勢力無法理解的。如果到了下年初，高昌國依然沒有動靜，鐵路修到伊州之後，杜中宵就要帶着張岊的五萬大軍，前進到西域。那時不再需要問高昌的意見，直接一路打過去就好了。帶着尉遲三郎，南下重建於闐國。
到了那時，杜中宵也該離開河曲路了。帶着功績離開，總好過在這裡蹉跎三年。
喝了一杯酒，吃了兩塊肉，杜中宵只覺得胸膽開張。看着窗外的雪道：“今年早早就下這樣一場大雪，來年必然是個好年景。去年開拓河曲路，下年再開拓西域，我這一任經略做得實是功德圓滿！”
富弼道：“此話節帥說的極是。三年時間，一拓河曲，再拓西域！來，且飲一杯！”
衆人飲了酒，富弼道：“這一年來，河曲路諸事穩定下來，可謂民安國豐。契丹那邊，耶律重元與洪基在儒州一帶酣戰不休，至今看不到個了局。其餘勢力，多是兩相觀望，並沒有親自下場助戰。党項那邊，自在河州被打敗之後，便就嚇破了膽，一直在鑄炮築城，傾力防守。加上因爲戰敗，國相沒藏訛龐集中權力，政鬥激烈，沒有外攻之力。這個時候，河曲路的十餘萬大軍入西域，正是節帥的好時候！”
杜中宵道：“初戰河州，連敗黑山監軍司和白馬監軍司，我並沒有入西域的準備。直到後來，党項爲了求和，放棄了黑水監軍司於我朝，趙滋帶大軍進駐，才突然發現，西域已經近在咫尺！天與不取，反受其咎，這個時候，不奪西域，就說不過去了！此時已佔伊州，一切就等來年，鐵路修到那裡！”
李復圭道：“前些日子，已經開始向居延運送物資，足夠五萬大軍使用半年。趙滋帶着三千人馬駐伊州，說實話，以居延五萬大軍來說，並不多。那裡的道路並不是到了冬天就不能通行，只是難走。如果多用馱馬、駱駝，冬天也可以運送物資。”
杜中宵點了點頭：“自勝州到伊州，距離四五千裡，初來河曲路的時候，哪個敢想一兩年後能到那裡？數千里路，在中原是不能想的事。可在這裡，這四五千里路之間，只有河州和居延，想想真是非常奇妙的事情。十萬大軍，縱躍數千裡，想想就是世間奇事！”
趙滋進了伊州之後，河曲路進攻西域已經是板上釘釘的事情，一切開始有條不紊地展開。經過了一年多的整訓，雖然大軍沒有恢復營田廂軍的戰力，卻也不是一年前的樣子了。這個時候，西不能夠進攻党項，東不能進攻契丹，河曲路的十餘萬大軍，正好有西域這個突破口。杜中宵在河曲路任職三年，如果到任離開的話，下一年正好是最後一年，趕在進入西域的時間上。
離開河曲路，很可能杜中宵要回京城。有軍功在身，比平常調回去，就風光得多了。