蘇頌看着一邊抱着幾本範文死啃的杜中宵，實在忍不住，問道：“杜兄，你天天讀這些書，真地有用？朝廷科舉取士，取的是治國安邦之人，並不是做這種花樣文章的。”
杜中宵把書放下，嘆了口氣道：“蘇兄說得不錯。可雖有治國之能，卻不能入朝爲官，最終老死孤村，那豈不是更可悲？朝廷以此取士，我便讀這樣文章，依着朝廷說的做，總不會有大錯。”
蘇頌搖了搖頭，杜中宵又嘆了口氣。
杜家小門小戶，自然不能跟出身大族，父親爲高官的蘇頌相比。蘇頌自小基礎打得紮實，當然不必像杜中宵這樣，臨考試了才抱佛腳。像他們那些人學習，纔是真地學習，杜中宵如何比得。
正在這時，王府管事杜主管過來，行禮道：“小官人，你吩咐我做的鍋已經制好，不知道要安在哪裡？這鍋做得尷尬，看起不是蒸酒的樣子。”
“當然不是蒸酒，那是用來帶扇子的。這樣熱的天氣，在棚裡蒸酒，簡直要熱死個人。”
杜中宵一邊說着，一邊站起身來，對蘇頌道：“走，我們看一看去。前幾日你不是問如果水封在鍋里加熱，會不會炸掉嗎？左右這幾天無事，我們做一個來看。”
蘇頌好奇，跟着杜中宵到了蒸酒的棚子旁邊。
見是一個大鐵罐子，旁邊一個圓桶，蘇頌問道：“杜兄，這是做什麼用的？”
杜中宵指着鐵罐：“這裡面裝上水，我們煮一煮看，到底會怎麼樣。把水汽通到那邊桶裡，裡面有個塞子，很好玩的。”
一邊說着，杜中宵一邊彎腰查看鐵罐和筒。
原始的蒸汽機就是這麼簡單，加熱產生蒸汽，通到汽缸裡推動活塞往復運動。活塞可以連接各種工作機構，往復式的可以用來抽手或者提舉，旋轉式的就成了通用動力了。真正複雜的是精度和效率，以及由此而來的功率。杜中宵現在只是做個原理展示，以後會走到哪一步，那就難說得很了。
引出蒸汽用的是銅管，用銅板捲起來進行釺焊，比較粗糙，而且過粗。筒也是銅的，都打磨過了光滑得很。裡面一個鑄鐵的活塞，研磨得甚是光滑。
杜中宵把幾樣東西裝在一起，架了起來，喚個小廝過來燒火。蘇頌好奇，站在一邊看。
不一會鐵罐裡的水燒得開了，有水汽從縫裡冒出來，杜中宵笑道：“這東西還是粗糙了些。”
水汽從銅管引到那邊的銅筒裡，活塞便緩緩被推到了一邊。
杜中宵指着活塞對蘇頌道：“看見沒有，有水汽進來，這個是可以動的。”
蘇頌搖了搖頭：“這有什麼用？我用手也可以推得動。”
杜中宵一笑，用手扳了一個閥，堵住先前的銅管，打開另一邊的銅管，活寒便就被推到了另一邊。
一邊反覆換着兩個銅管，杜中宵道：“水煮得過開了，如果不放出來，一個不好就會炸掉。但如此把水汽引出來，就有了這般用處。那邊銅管裡的塞子，可以來來回回。”
蘇頌看了一會，搖了搖頭：“此物初看有些意思，但細想卻無大用處。如此麻煩，不如找個人拉着那塞子，強似這般。”
“杜兄說得差了。此物現在做得簡陋，當然沒大用處。但若是做得大了，精巧起來，可就有了無窮用處。你想啊，只要有炭燒水，那塞子便就可以自己動，許多地方用得着。”
蘇頌連連搖頭：“這還是要有人看着管子，塞子如何自己動？再者說了，委實想不到什麼地方能夠得着這種東西。”
杜中宵直起身來，發了一會愣。突然之間他感覺蘇頌說得沒錯，這種事情就是挺沒意思的，從這簡單的蒸汽機原理，到真正的蒸汽機，不知還有多遠的距離。自己在這個世界的故事還沒有開始，在這種事情上花費心力，委實有些不值得。自己現在應該做的，是好好讀書——
使勁搖了搖腦袋，杜中宵把這些想法排走，對蘇頌道：“能用到這種東西的地方，在我想來就有許多種。比如在河邊，可以用這種東西提水；比如在路上，可以用這種東西拉車；諸如此類，不勝枚舉。只是現在這東西太過簡陋了而已，只要我們做得精巧，那又是另一番景象。蘇兄，左右無事，這些日子讀書之餘，我們便做一做這一個東西，看看能做到什麼地步。”
“做來何用？”
“先定一個小目標，就用來扇扇好了。現在正是炎夏，蒸酒氣悶無比，我們用這做個扇子，讓這棚裡的人不用那麼難過。這件事成了，很多用處也就出來了。”
蘇頌對技術天然有興趣，聽了杜中宵的話，彎下腰去看鐵罐和銅筒。看得久了，突然覺得杜中宵說的也有道理。此物看起來簡陋，若是真能不住往復，倒是有許多用處。
杜中宵道：“此物現在做得簡陋，要想真正能用，還有許多要做的東西。比如，不能用人來換這銅管，那邊塞子要連上到的物事，往復打扇不如讓扇子轉起來。蘇兄巧思，我們一起想想該怎麼做。”
蘇頌看着銅筒裡的塞子，想了一會道：“若是這塞子帶着換銅管，此物便就有些意思了。”
“我也是如此想的。如此便要加些機構，讓塞子和閥門連起來纔好。”
這種事情說難也難，說簡單也簡單。杜中宵前世是學工科的，做個連動機構難不住他，難的是閥門開閉和密封。人換可以簡單地在裡面堵住就行，連動切換就要實用的閥門了。這個年代做出合用的閥門並不容易，又要靈敏，以要密封，還要耐高溼耐高壓，要克服很多技術難題。
蒸汽機的原理對杜中宵來說不難，難的是各種技術細節。一些前世很簡單的零件，全部都要從頭做起，工作量委實太大。依杜中宵的想法，這些日子天天看書太過氣悶，做這麼個東西換換頭腦。最後能夠做出個原理機就足夠，真正實用的機器，還是交給蘇頌去慢慢改進。等到自己以後有精力和機會了，再完善起來不遲。蒸汽機這個年代做是能做，就是太過消耗時間和精力了。
歷史上的蘇頌可以製造出精密的天文機械，蒸汽機用到的技術應該難不住他。杜中宵把原理講清楚，不知道他會走到哪一步去。（卡文，今天還是一更，報歉。）