河間府的帥司裡，杜中宵與趙滋、李復圭坐在一起，商量着最近形勢。
指着地圖，杜中宵道：“現在看來，契丹意欲從信安軍南下，主攻滄州。滄州在河間府東，有黃河流過，河這邊是乾寧軍。這一路，沒有大城，人煙稀少，一旦戰事不利，契丹可以極時撤回。”
李復圭道：“若契丹在信安軍虛晃一槍，等我們大軍調來，再回頭攻保州怎麼辦？”
杜中宵笑道：“數十萬大軍，若是能夠輕鬆自如，來來去去，契丹人的軍力就有些可怕了。現在他們的軍糧，都是從後方運來，而且軍中無儲糧。軍隊走容易，運糧改路線可不容易。據報，現在契丹以北邊永清縣爲根基，糧草都先運到那裡，再由籤軍南運。”
趙滋道：“契丹儲存糧草之地改到了永清，進攻方向應該不會變了。進攻滄州，其實對朝廷來說沒有什麼影響。那裡離大海不遠，地廣人稀，城破了也無法影響其他地方。而且方便大兵調集，很容就把城池收回來。依我看，契丹人攻那裡，就是不想與本朝大打了。”
杜中宵道：“未必如此。我們不救，契丹人攻破滄州，想來也不會南下，等到春天，他們大軍撤回去，此戰就這麼算了。若我們去救，契丹不介意打一場。他們想來，契丹人善野戰，不擅攻城。如果不依賴於城池，本朝兵馬不是他們的對手。”
趙滋看着地圖，想了想道：“太尉的意思，是去不去救？”
杜中宵道：“救，當然要去救！不正面擊敗契丹軍，讓他們真正認識自己，怎麼可以？等到竇舜卿等三軍調來，我欲以十五萬兵馬，去救滄州。不過，打這一仗時機很重要。如果一開始，就全力開戰，只怕把契丹人都嚇回去了，而且傷亡必重。應該先保持接觸，只是不大打。契丹人到了滄州附近，糧草補給距離拉長了數百里，日子長了，只怕也承受不住。我們可以先在河間府屯積物資，之後開戰。”
趙滋笑道：“太尉，還沒開戰，你就想的太多。現在是數十萬契丹大軍南下，危急時刻。應該儘快把他們擊敗，趕過邊境，纔是正事。準備再多，一旦出了意外，反爲不美。”
李復圭道：“是啊，戰事並沒有一定之規，不該想得過多。應該聚集大軍，與契丹決一死戰！”
杜中宵搖了搖頭：“若契丹進攻其他地方，自然不能想得太多。契丹進攻滄州，邊角之地，不想得太多怎麼行？那豈不是便宜了契丹？這一戰，壓力最大的是滄州，不能被契丹攻破。這兩日，由劉幾派四五千兵，多帶火炮，去那裡幫着守城。那樣一座城池，四五千兵已是不少。”
趙滋點頭：“不錯，若只是守城，四五千人足夠了。只是，救兵要一直都有。還有，不能再跟曲陽一樣，知縣偷偷出城，防線崩潰。”
杜中宵道：“現在跟以前不一樣了，只要戰時，守城由將領說了算，知州不再領兵。城中原有的兵馬，還在知州的管下，非將領徵召，不上城牆。知州管好糧草物資，就足夠了。”
趙滋看着地圖，道：“乾寧軍在黃河岸邊，那裡攻不下，契丹大軍去滄州就極是危險。乾寧軍向東出兵，極容易切斷契丹的歸路。而且契丹的糧草運輸，也不安全。”
杜中宵點了點頭：“所以要大軍駐紮河間府，乾寧軍一帶不要太多駐軍。這一年，河間府整訓了約八萬軍隊，可以全部編爲兩軍，派到乾寧軍去。讓他們先與契丹戰上些日子，看看戰力如何。在戰爭中鍛鍊軍隊，選拔人才，比軍校強得多了。”
趙滋點了點頭：“以何人爲將合適？”
杜中宵道：“以河北路官員和河間府軍校出來的人才爲好。雄州知州馬懷德、恩州知州李惟賢皆多年領兵，這一年又積極學習河間府軍校教材，可以令他們領兵。做得好了，以後自然升遷。做得不好，以後就不要領兵了。乾寧軍這一戰，就看看他們怎麼樣。”
趙滋點頭稱是。馬懷德是軍中宿將，與黨項戰爭時，爲官西北，多歷戰事。李惟賢是重臣李昭亮之子，祖父李繼隆，曾祖李處耘，真正的將門之子。用他們爲將，帶領河間府速訓的兵，可以算是對河北路舊禁軍的重視。當然，他們能不能不負衆望，就看自己了。
契丹久攻長城口不下，讓杜中宵對現在的宋軍有了信心，不再是以前戰戰兢兢的樣子。估計現在的契丹軍隊，根本無法與宋軍列陣而戰。他們的優勢，主要在騎兵的機動力上。一旦不利，快速退走，擇機再戰。對宋軍來說，這樣的戰法非常頭痛，很難追上他們。
此次契丹攻滄州，是一個非常好的機會。大軍深入之後，宋朝湊夠足夠的軍隊，把契丹人的退路全部封死，讓滄州成爲雙方的決勝場。大面積堅壁清野，雖然朝廷壓力很大，對契丹的壓力更大。他們必須從後方運來糧草，就相當於風箏的線，這根線在，軍隊就跑不了。
滄州地廣人稀，五縣共不足四萬戶，地方廣大。把百姓全部撤入州縣城，野外無餘糧，契丹就被拴在好那裡。宋朝只需不到兩萬兵，就可以拖住契丹數十萬大軍。
趙滋說的對，自己想得太多。但想得太多，是建立在雙方實力的基礎上的。現在論國力，宋朝對契丹是碾壓之勢。比軍隊，宋朝有絕對優勢。劣勢就是如果宋朝進攻，契丹國境太過廣大，隨着運輸線越來越長，國力支撐起來非常吃力。
契丹主動進攻，在宋境把其主力全部消滅，是最理想的情況。哪怕有失誤，要花更多的錢，一切都是值得的。隨着杜中宵到了河北路，戰事花銷直線上升，京城裡的政事堂官員惱怒無比。但沒有辦法，戰爭勝利就是一切，他們也只是發發牢騷罷了。
站起身來，杜中宵道：“契丹大軍已經過了邊境，到了雙方決生死的時候了。這幾日，我會把河間府的帥司完善起來，官員全部配齊。李復圭，你要保證物資無虞，還要讓軍隊調遣順利。此戰勝了，你居功至偉！若是出了差池，莫要怪我不念以前舊情！”
李復圭起身，叉手道：“太尉放心，下官一定盡力！火車通到河間府，一定會保證這裡的物資不會缺乏！大軍沿鐵路調遣，必然順暢！”
杜中宵點了點頭道：“除此之外，離了鐵路線的物資調遣也要注意。現在河北路前線，有數十萬馱畜，就是爲了運輸通暢。這些馱畜不只是要用好，還要保證糧草。不要有了馱畜，卻活活餓死在這裡！”
李復圭道：“下官聽命！河北路本地糧草不夠，已命從河曲路調來。另外陝西路的菽豆，也全部運來。加上最近堅壁清野，從河北路收集的糧草，應能保證糧草充足！”
杜中宵又對趙滋道：“戰事佈置大致如剛纔所說。說起來，時間足夠充裕，並不急促。你要把一切行動，全部列出詳細的計劃。每一軍，每一師，一直到下面的每一個團，你這裡都要有戰事計劃。師團的作戰計劃，可以由軍及軍以下做，但都要報到你這裡。”
趙滋叉手稱是。
杜中宵道：“兩軍作戰，不是靠的靈機一動，不是靠小聰明。而是靠的組織嚴密有序，帥司計劃精密，張馳有度。人人都知道要幹什麼，什麼時候去做，而不能像無頭蒼蠅一樣。上司有了軍令，能夠立即執行。沒有軍令，也知道自己應該乾的事情。我們做得越精細，軍兵的心裡就有底。”
這是跟以前完全不同的一戰，軍隊的指揮不再是大而化之，一切都有嚴密的計劃。而且還要保證發生了變故，及時更改計劃，符合實際需求。