古寺禪房有株老柘樹，枝葉婆娑，姐妹二人獨守個庭院無人，清淨幽然，碧綠的葉間都透出涼意，遮蓋日光。湘綺見雲錦這幾日氣色好了許多，面頰上也有了淡淡的紅暈，安心了許多。囑咐她說，自己要去科考，讓她同雪狸好生在寺院禪房暫住，不得擅自出寺，又叮囑德四叔在她赴試歸來前，慎勿擅自行動，只在禪房看護雲錦。
雲錦卻拉住她的袍袖，徐徐搖頭道：“姐姐，你如何不肯聽妹妹的勸。爹爹和兄長們一心功名，又得了什麼？姐姐身爲女子，如何又要這般荒唐？”
湘綺拉過她的手輕拍手背：“你不必多問，在此等我。”
湘綺回到客棧，坐在門檻上撓頭的點蒼跳起，疾步奔來，又驚又喜，忽然放聲大哭。
“點蒼，你這是怎麼了？”湘綺被他哭得束手無策，不知發生了什麼事情。
店小二呵呵地笑，指了點蒼譏諷說：“你看看，你家公子這不是活跳的回來了？你偏偏還懷疑他帶了雪哥兒跑了，扔下你不管。你們公子那麼好的才學，若不生出變故，今科一定奪魁的，哪裡有如此傻的人臨陣脫逃的？”
點蒼又哭又笑，問一句：“雪哥兒去哪裡了？”
“遇到一位同鄉，臥病在牀，雪哥兒去伺候。”湘綺輕描淡寫，知道點蒼懷疑她私自逃跑。
“黃公子來尋你幾次，候你多時了。”點蒼道。
湘綺詫異，進院恰見了黃澄大步而來，只笑了對她拱手。
湘綺記起貢院內，黃澄手捧摺扇平定乾坤那氣定神閒的姿態，頗是與衆不同，此人定是大有來頭。
湘綺提了袍襟搖個扇子悠然說笑，同黃澄拱拱手一道入了客房說話。
“賢弟這兩日去了哪裡？重新開科的期限臨近。”黃澄道。
“君玉胸有成竹。”湘綺戲言。
“那日科場內那位認罪的考官，賢弟認得？”黃澄問。
聽他問起卓柯，湘綺心中暗想，如何去自圓其說，就隨口道：“你是說卓二公子麼？初到京城在魁星閣曾同他比試文章，倒也是個人傑。”
她仔細觀察黃澄的目
光臉色，揣測此人怕要從她嘴裡探聽什麼，偏是她也裝癡做傻，彼此心照不宣的對笑。
湘綺回到房中，便記起卓柯，反滿懷愧疚。
這幾日只顧了搭救雲錦，竟然冷落了爲救她挺身而出的卓柯。她想是該去看看卓柯，只是踱步到門口，忽然想起她隨身不曾離身的羊皮血卷，左右看看，還是決定藏在房內，不要帶去道卓柯府裡。她早就在牆壁上尋了一塊兒活動的牆磚，每次都是挪開來將那秘密放進去，推桌子去擋住掩飾妥當才離去。她推開桌案，取下那活動的牆磚，伸手去懷裡摸那羊皮卷，陡然一驚，周身血液都凝滯一般。空空如也，那羊皮紙卷不知去了何處？
她慌忙脫下衣衫，自己捏拿搜尋，也不知去向，她分明記得去寺院前她將此物放入懷中，還曾給雲錦觀看。雲錦，是她，雲錦。
湘綺拔腳就奔去寺院後的庵堂，爲什麼雲錦要偷走那爲家門平冤昭雪的罪證？
孤燈下，雲錦見她闖入徐徐起身。
她攤開手道：“拿來！”
“什麼？”雲錦笑吟吟地反問。
“雲錦，你瘋了不成？你要做什麼？你到底想些什麼？”湘綺氣惱道，她費盡心力將冤案查到如此地步，怎麼也想不到妹妹卻在從中作梗。
雲錦十分安靜，端坐在牀邊道：“我燒了那勞什子，本來就是惹禍的根子，要它何用？”
湘綺大驚失色，周身血液都冰凍寒徹骨，她要緊牙，滿腹憤恨，揮掌打去，“啪”的一聲脆響，桌案上燈影搖曳，雲錦捂住面頰眼淚潸然地望她。
沉默片刻，雲錦露出悽然苦笑，她說：“姐姐你打吧，雲錦生不如死，死了也好。我只是不忍姐姐去做那糊塗事兒，飛蛾投火一錯再錯還執迷不悟。”
雲錦用手背揩着脣角滲出的血痕，話音滿是苦澀：“人死不能復生，活着的都顧不了，還管得那死去的？爹孃、祖母、兄長都命喪黃泉。譚家男兒慘遭屠戮，平冤不過是個虛名，又有何用？活着的又如何，姐姐爲官奴，妹妹做ji女，弟弟當太監，家門平冤後豈能雪恥？若是默默無聞的活下去，或許還能隱姓埋名偷
生，若是冤情大白於，天下重返家門，留下的是死路一條！”
雲錦說得胸膛起伏，眼淚默默垂下，恰那豆燈一點燈芯跳動，刺啦一下爆起一個燈花刺眼，嚇得湘綺反是一驚，雲錦卻鎮定異常，她低聲問：“姐姐，何爲官奴？下下等等奴才，姐姐這數月爲奴，就保住身子清白了嗎？就沒有被骯髒的男人碰過身子麼？”雲錦慘笑地問，眼淚噙了淚光。湘綺猛然記起撲向他一臉獰笑的瞎眼將軍，色迷迷的樣子，若非是卓柯仗義搭救，怕她早無法保全完璧之身。她點點頭艱難道：“姐姐幸得卓老侯爺念在父親生前的舊情袒護，得以免遭摧殘。”
雲錦的面頰漸漸冰冷，有些失望有些羨妒，苦笑道：“只是雲錦命苦了。所以姐姐還是奢望當回帥府千金，妹妹只好獨向黃泉。”
“雲錦，莫要妄自菲薄。不會，不會，沒有人嫌棄責怪你。”
雲錦猶猶豫豫地揚起臉，掙脫她的手撫，弄了鬢髮笑道：“姐姐莫來碰雲錦，雲錦身子很髒，不知伺候過多少男人了。開苞那日，醉晚坊不知吸引來多少當朝權貴，爹爹生前的好友舊部，來一睹譚帥府千金的姿色撩人，都爭先恐後一親妹妹的芳澤，一擲千金得以同牀共枕。”
“雲錦！”湘綺喝止，“休要胡言亂語，傷了爹爹的名聲也傷了自己。”她痛心，分明記得雲錦對爹爹還懷有餘恨。
只是雲錦脣邊勾起一抹莫名的笑意說：“爹爹平日剛直不阿，爲人謹嚴，若不是妹妹親眼所見，親身經歷，哪裡相信爹爹得罪過這許多人？有位四品的侍郎，曾經在爹爹帳下供職，因抄謄公文錯了一個字，被爹爹下令在轅門去衣杖責二十；還有位大人，只因飲酒誤事，點卯來遲了片刻，被爹爹彈劾連降三，級，如今棄官經商，已是富甲一方，如今都來同雲錦身上清算舊賬。他們在枕邊極盡戲弄侮辱雲錦，滿口罵得都是爹爹的名諱。若是爹爹還在世，不知如何面對？”
“雲錦！”湘綺駭然，便如胸口被人狠戳一記，愣愣地望着雲錦許久凝視，不知雲錦這番驚人的言語是真是假，沉吟許久才吐了一句：“你自當它是場噩夢，是夢就終究會醒來！”
（本章完）