湘綺忙起身吩咐丫鬟來打掃，卓柯卻哈哈狂笑不止，那笑聲笑得湘綺同綠翹面面相覷，綠翹低聲問：“怕是大人還沒有醒。”
湘綺卻見卓柯的目光中隱隱含淚。
卓柯把弄酒壺說：“世上事難以盡分是非，不必過於認真。是醉是醒，誰能看清？我情願醉，糊塗地活，遠比清醒的活更是愜意。”
綠翹嬌滴滴湊去奪那酒壺說：“爺，不能再喝了。身子要緊的。”
湘綺非但不勸，反勸阻綠翹說：“不必勸他，是醉是醒，卓二爺心裡比你更是明白。”
綠翹很是責怪地望着湘綺說：“這位杜公子說話可是不厚道，誰人不知這越是大醉酩酊的人越不肯承認自己是醉着，都強說自己清醒。”
湘綺笑了，轉身欲走，負個手立在門口說：“卓兄心中爲難，杜某也不強人所難。只是君玉是醉着，卻還清醒，認定的事，不查出個子醜寅卯自不會罷休的。二公子好自珍重。”
“湘兒！”卓柯脫口喊道，一陣沉默，湘綺手把鏤花門，停住步。
“你非要去飛蛾投火而後快嗎？死人難不成比活人更有所值，令你殞身不恤？”
湘綺手中摺扇徐徐打開，搖了搖，許久才擠出一句話：“人各有志。”
“那我呢？我更當如何？”卓柯咆哮道，不甘的目光霸道地望着湘綺，少有的倔強委屈。
湘綺避開他奪人緊bi的目光，屋內靜香嫋嫋升煙，裝飾尋常卻別具匠心。條案之上陳着紅木筆山，雲青色雪箋紙幾方陳在案上，反是闊口琉璃盞內cha一朵碩大的芍藥花，花開正盛，醉胭脂色，油燈下瑩透，反如蠟捏玉雕一般，精美中平添幾分生氣。她靜靜地湊去前以指拈起，在鼻間輕嗅，淡淡的笑意就在頰邊。似乎萬般難言隱，皆在拈花一笑中。
綠翹不知二人發生何事，只覺二人話語中如打啞謎，也多少猜出彼此間有幾分不快，知趣地退出帶上門。
卓柯深抿了脣，艱難道：“自當我求你，虧欠你這遭。你放過我，不要再糾纏此事。飛蛾投火，毫無益處。此案盤根錯節其中的厲害，你是不知曉的，如何就不聽我
勸？湘綺，罷手吧，死者長已矣，你無法讓他們生還。即便求皇上承認有失察之過，還了譚大帥滿府清白，又如何？皇上甘心再複用那些讓他在萬千黎庶面前顏面盡失，青史留惡名的臣子？那些被處置入宮的幼男無法再回到當初，放了出宮，也是被人取笑，生不如死；那些被貶入風塵的女眷，如何還能完璧之身去回帥府做小姐？空守金屋無法嫁人，慘淡此生。你是救他們？你是害他們。就像壽奴臨刑前的哭喊，‘早知受此奇辱，何必生兒？’。湘綺，我是爲你想。”
他近前握住她冷冰冰的手，涼涼的如母親案頭那木魚，她艱難地說：“非是爲家門，也是還天下忠臣赤子一個清白，還青史一條正途。若非如此，天理何在？若朝廷果然暗無天日，反正是生不如死。”
卓柯閉目，眼淚倏然而下，他哽咽道：“我日日閉眼，就看你因欺君之罪被砍頭；而譚大帥一案因你而昭雪，一家人享盡榮華，獨你人頭高懸城樓。夕陽，古道，秋風，我抱你人頭大哭，無人理會。”
湘綺也倍感傷感，那山盟海誓萬千誓言，若她棄他而去，成全了家門，確實辜負了卓柯。
出門時她渾渾噩噩，腳下如踩棉絮，心中滿是懊惱。正如卓柯所言，即便是家門沉冤昭雪，雲錦殘花敗柳之身如何回到帥府？爹爹肯收容，可是人言可畏，想雲錦昔日天驕般集萬千寵愛於一身的女孩子，高傲如盛開的牡丹花，如今也不得不零落泥沼。救她出了風塵，可否真是雲錦心中所願？越是思想，心裡越是恨，恨那些奸臣賊子，陷害忠良，害她滿門罹難。
“哎呦，客官仔細腳下。”湘綺被人拖去一旁，就見月亮門內幾名護院用門板正擡出一具死屍，面頰潰爛，不成，人形，白淨的臂垂在門板下。
“閃開閃開，快閃開，沾染上春瘟要送命的。”老，鴇秋媽媽慌張地指揮護院將那屍體麻利地運出門。
湘綺聽一旁圍觀的女子交頭接耳說：“聽說這病可是厲害呢，一個人得了傳染十個。”
“紅玉姑娘好端端個人兒，怎麼得了這種髒病，這不過五日，就送命了。”
“該不是哪位客官傳惹的吧
？”
湘綺目送那女屍離去心中後怕，那長長的烏髮拖地，垂下的一隻灰白色的手腕上繫了條硃紅色瓔珞，令她想起雲錦。
因高升客棧涉嫌科場舞弊，已被查封，湘綺同衆考生搬去附近的客棧。
湘綺選下悅來客棧，那客棧本是生意慘淡，空房甚多，尤其是後院幾所跨院種滿海棠，恰是花期將過，風吹時落英繽紛如灑花雨，庭院清淨無人打擾，價錢也還公道。
她近日神出鬼沒，女扮男裝多有不便，加之還有云錦需要安置，獨院是最爲妥當，也吝惜不得銀子了。
料理停當，湘綺掩口打個哈欠，雪狸跪在靠窗的臥榻上落下簾幕，打算伺候湘綺梳洗，還不停地問：“可是出了什麼事兒？雪狸還盤算小姐還有幾日纔出場，想同點蒼去郊外遊曲江，可巧還沒去，誰想到小姐這麼快就出場歸來，白歡喜一場反是要重考。”
湘綺神色呆滯，也不理她，靠在桌旁看着燈盤中跳動的燈花，嗶嗶啵啵一陣子，就恢復到那一點豆亮，那燈光漸漸模糊，她只覺面頰一熱，兩道淚垂下，才驚得雪狸問：“呀！小主兒，如何的垂淚了？”
她不想託辭是燈火薰撩到眼睛，露出慘噎的愁容，勉強笑笑。
“小姐，可是有心事？”雪狸在她耳邊輕輕問。
她幾次動了心思想說與她聽，但又不由嚥下那言語，那痛楚苦澀，萬千愁緒，如一杯苦酒，只能自己去飲下。
“小姐莫惱了，今日可還有個事氣惱呢。高升客棧對面巷子裡賣履的老翁常幫我的，人是極好的，誰想到前些時害了病，竟然是春瘟，纔不過五日，人就去了。我今天聽人說，真是可憐呢。”
見湘綺不理她，雪狸又試探問：“小姐也不在家，雪狸也不及稟明，就私自做主拿了半兩銀子送與他家人接濟了。小姐，莫怪雪狸啊。”
湘綺陡然間眉頭一動，計上心來。她猛然起身拉過雪狸，湊在她耳邊神秘的嘀咕一陣子吩咐着，又笑望着她待她回覆。
“啊？小姐這又是去做什麼呀？人嚇人是要嚇死人的，不耍這個了。”雪狸慌忙去勸，湘綺心中自有定數。
（本章完）