樑閣老冷笑着望向湘綺，神色中滿是得意，厲聲呵斥：“杜君玉，不管你是否有瘋癲之疾，你擾亂科舉考場，信口雌黃就是犯了朝廷律法。來人！傳杖，重責四十，開除士籍，永不錄用。”
湘綺驚得面紅心跳，本想痛貶弊端，爲民請命，卻不想一招不慎引火燒身，反誤了她替父鳴冤的大事。她記起考場外臺階處被褫衣受杖設計考場夾帶舞弊案的那些掩人耳目的小蝦蟹，想起那鬼哭狼嚎臀腿青紫血肉橫飛的慘狀，若是她按在考場外一陣痛責，褫衣受杖，她寧死的心都有，此事傳出，她無顏於世，哪裡有大姑娘在考場門前當了無數雙眼被打板子。況且女兒身敗露，她就是欺君之罪，怕不等見皇上就身首異處。
“放開我，我冤枉，你們欲蓋彌彰，你們沆瀣一氣。”湘綺大罵，只有牆頭的雀兒愣愣地望着她，似在觀景，嘰嘰喳喳附和着：“打得好，打的好。”
衙役不容分說上前揪扯湘綺，就要拖她去當庭褫衣受杖，湘綺又驚又急，懊惱地大喊怒罵，卻敵不過皁隸的力道，被扔在地上，眼見一皁隸一腳踩住她的腳腕，伸手撩開她的後襟，就要去動手扯落小衣。湘綺拼命地掙扎大喊：“救命！”
此時間滿腹的義憤化作委屈和無助，如在絕崖上就要墜下。她奮力地扒着冰冷的青磚地面，恨不得尋條縫隙鑽身而入，逃去一場屈辱。四周的官兵小吏簾官無數目光齊刷刷望向被木棍左右cha住腿匍匐在地點湘綺，只等那血肉橫飛的場景再現。
“住手！”卓柯推開衆人而出，坦然道：“蓄意鬧事，擾亂考場，依例定不輕饒。只是考生杜-杜君玉身患癲疾，無心之過，若是當堂打了板子，傳出去有失聖朝忠恕之道。原本放進瘋生入闈就是下官失察，再惹出風波牽連大人卓柯百罪莫贖。大人，息事寧人，專注今科取士吧。”
湘綺的心突突亂跳，高懸絕崖的一顆心總算落回實地，平靜許多。她捫顆狂動的心徐徐仰頭偷眼看卓柯，她似在責怪自己多事闖禍。可是，此事若不吐，她便不快，心裡那份憤懣也不知向誰說。
卓柯踱步翩然如驚鴻，欲飛而未翔，不無留戀道：“今日之事
，同諸位主考大人無關，我卓柯一人做事一人當，有失察之責，誤放了瘋癲考生杜君玉入場，卓柯情願伏法向朝廷請罪。卓柯自此辭官，諸生請速速回去復考，莫耽誤了功名。也請諸位同僚大人們回簾爲朝廷把持選材要務。”卓柯語重心長道，又看一眼湘綺慨嘆道，“狂生杜君玉，趕出考場交由家人帶回原籍養病就是，不必再做追究。”
說罷深深一揖到地，起身沉個臉一把拉起湘綺就向外走。湘綺驚詫地望着卓柯，眼前那翩翩佳公子站出一步慨然應下罪責的勇氣，令她想到卓梓，果然是同根兄弟，平日裡看去性格迥異的兩個人，臨危時刻都是如出一轍。她想，或是錯怪了卓柯，畢竟這功名對他來講，得之不易，若令他如此放棄，怕確實爲難他。
卓柯摘去官帽，飄然而去，落寞的身影從湘綺身旁掠過，如寒潭度過一隻孤雁，令人生出淡淡的悵憾和憐惜。
“放開我！”湘綺驚急之餘心有不甘，一名官兵鉗住她的皓腕緊緊地不肯放手，目光堅定，喉頭裡發出低沉地喝斥：“卓大人吩咐，隨我走！”
她掙扎着正要隨他離去，忽然眼前一人擋住去路。一身士子服飾，神清骨重，矜貴不凡。黃澄！他不進號房應試如何人在此處？
側身而過時，黃澄手捏摺扇只打量了湘綺一笑，拱手一禮飄然而過，似爲路人。
黃澄面帶淡笑，那笑容都帶有幾分驕矜，他手上高高舉起一柄摺扇，展開在樑閣老的面前，也不知所持何物。樑閣老開口正要說話，卻被黃澄一舉手止住。
只低聲對樑閣老輕語幾句，樑閣老身子一晃啞口無言，目光呆滯。
胡大化卻咕咚跪地，周身瑟瑟發抖。
許久，樑閣老雙手顫抖着接過那柄摺扇，掃視四周宣告：“此次科考涉嫌試題泄露，本官此刻要入朝面聖稟明實情再請查辦，今科試題亟待奏明上方，五日後開科重考。”
胡大化周身顫抖，目光遊離，緊張地唯諾諾的起身，避座退下，腿一軟又跪回原地，支撐了爬起，都不等湘綺抽空追上他問個究竟，人已無了蹤影。湘綺深知此事同胡大化有關，不過他懦弱沒個擔當，
才逼得卓柯挺身而出，想到父親的冤案，怕也是因爲此人無擔當的懦弱，才造成冤案，心裡鬱悶不平。
樑閣老卻一口痰涌心口，昏厥過去。
湘綺同黃澄對立，黃澄側頭看她得意般笑問：“你如何謝我？”
湘綺動動脣，在猜測黃澄的身份，低聲喚一聲：“敢問大人可是微服私訪的，拿學生打趣了？”
黃澄一愣，隨即哈哈大笑說：“我哪裡是什麼大人，不過是受人之託，挺身而出罷了。”
說罷向號房方向望去，似乎裡面坐着一位幕後高人，卻不知是何人。
湘綺滿心好奇，一雙大眼滿是懵懂，也順了那方向望去。
黃澄道：“我哪裡知曉，是同考的一位學兄，見了賢弟爲民請命反要捱打受責，讓我拿了柄摺扇交給主考官樑閣老大人，說是主考一見就靈，必定能放過賢弟。”
“如此尊貴身份，他如何不現身？”湘綺好奇追問，黃澄一臉茫然搖頭。
“黃某也後怕得很，有眼不識泰山，那位學兄氣宇軒昂，我早該看出他非池中之物。”黃澄神秘道，帶了幾分懊惱道，“只可惜我那篇狀元文，才答了一半，便被這科場舞弊一事給誤了。真真假假有誰知道，全憑皇上定奪吧，不過怕是此場的官員闈差將被一律罷免撤換。”
“你可知卓大人如何？就是，就是剛纔那位大人。”湘綺急得問，黃澄認真地審視她的眼眸，問：“你竟然如此在意他？是他自己引咎辭職，承認是他誤放了你這瘋癲之徒誤入貢院。”
湘綺又氣又笑，嗔怪道：“卓大人是雲鵠書院掌門卓師兄的胞弟。”
“卓大人是個識大局有定斷的，此舉委實的高明，可見是個聰穎過人之人。可惜，可惜，官職怕是罷掉永不錄用。尋常遇到這種案子，涉案的官員連帶，罪責難免的。”
湘綺一陣悵然，喃喃自語般問：“那可還有翻身之日？”
黃澄不答。
湘綺阿彌陀佛說：“佛祖有眼，離地三尺有青天。這些蛀蟲原本該死，只是保佑二公子平安無事。我沒有冤枉那些作奸之人，朝廷還是有眼的，”
（本章完）