船隻靠岸，從湘綺手裡拿了銀兩的安伯千恩萬謝，打發小廝們上岸請郎中。
直過了半個時辰，郎中匆匆趕到，問過病情，又號脈，吩咐人將那黃公子翻過身，露出身上的瘡傷，果然從臀至腿爛腫不堪。
湘綺慌忙躲閃，無奈畫舫艙內窄小，一時閃避不及，那腥臭氣撲鼻而至，薰得人眼暈。湘綺不免偷眼望去，公子黃澄兩腿修長，筆直如柱，那猙獰的傷令人看來觸目驚心，彷彿是自己的傷，陣陣心痛。湘綺記得爹爹在世時曾經責打大哥，可也未如此的狠辣下手。目光停留，惶然回神，羞得面頰緋紅避開視線，心跳不止。
郎中見了這傷一驚，擡眼看那管家，安伯忙解釋道：“我家小主人命苦。主母過世，庶母攛掇老爺爲難公子，日日鞭笞。父子無恩，小主人才要進京趕考求個功名，也好分府出來立戶。誰成想隨身帶的藥物在客棧遇大火焚燒。”
如此一說，郎中都憤憤不平，罵幾句道：“真是惡毒婦人心！”
爲黃公子處理傷口，又留下藥方吩咐安伯去抓藥煎服，這才離去。
湘綺想，天下哪裡有此等父親，聽信繼室讒言，毒打嫡子，可不比那閔子騫的父親鞭打蘆花更是糊塗？心裡對黃澄公子滿是憐惜，想得生得容貌出衆談吐脫俗的，卻原來同自己一般命運多舛。逢人落難，總不宜此時離去。看那煎藥的小廝笨手笨腳，湘綺就不由得上前自己代爲煎藥。
第二日，湘綺在船艙內煎藥，船內衆人累得一晚昏昏睡下。
她只覺身後有人拉扯衣帶，一點點，一下下，起先她疑是雪狸醒來，就順手向身後敲打埋怨：“醒便醒了，渾鬧得什麼？”
卻覺得一隻手拉扯她的腕子，艱難地擠出一個字從喉頭：“水！”
湘綺一驚，回頭看，竟然是黃澄醒來。驚喜得去抹他額頭，已是涼涼的降下熱度。心裡大喜，想嚷叫出口卻看橫七豎八躺了一艙的僕人，船尾去浣洗衣物的安伯未回來。
湘綺從瓦罐裡倒出些水，本欲在紅泥小爐上加熱，那黃公子卻已迫不及待，搶在手裡仰頭咕咕的灌下，痛快淋漓地揩揩脣邊，也不知說個“謝”字。
湘綺笑盈盈問：“你可是好些了？”
他將那瓦罐遞迴時，就癡癡地望着湘綺。湘綺慌得側頭避開他的目光，不由心驚，雖然她生得有幾分男兒的英氣，只是畢竟是女流，生怕被人識別。
衆人漸漸醒來，見黃澄安然無恙，忙碌一片，卻滿是欣喜。
安伯驚喜的哭道：“可是嚇死老奴了，若是哥兒有個好歹，讓老奴如何向主人交代。”
湘綺只在船頭看風景，並不多言，逢了泊船靠岸去充飢時，湘綺也善解人意的爲安伯主僕買來黏米糕，紅豆酥，更不望爲黃公子買回些滾熱的粥糜發汗。
“觀杜公子這身裝束，可是雲鵠書院門下？”黃澄問，似遇故人般親切。
湘綺見他先時舉止高傲無禮，如今看來倒也隨和，就信口應了聲：“是，覥列院牆。”
“家兄，也是雲鵠弟子。”黃澄悵然道。
湘綺心裡一驚，生怕說下去露出馬腳，就勉強笑笑道：“如此說來，在下同黃公子還頗有淵源。”
黃澄深抿了脣，有幾分童稚氣般笑笑搖頭：“無奈，家兄，英年早逝。”
“啊？”湘綺有些心驚，凡是一旁的雪狸咯咯笑了cha話：“怕是雲鵠書院風水不好，如何弟子各個是短命鬼？”
湘綺也不回身，隻手指摺扇回首一甩，敲在雪狸額頭，疼得她“哎呦”的慘叫。
“小弟有一學長，不日前也是暴病身亡，人世無常。”黃澄喃喃道：“他本想留在雲鵠一世讀書，可他們不許，生生地bi死他。”
看湘綺聽得愕然，目瞪口呆望他，一臉惶然。
黃澄才自嘲般笑笑道：“在下去青州，是爲尋失散十八載的生母。”
湘綺心裡盤算，聽老管家言道，這公子的生母過世，才被庶母
欺凌，難道生母未死，其中另有蹊蹺？
“可曾尋到？”
“人海茫茫，談何容易？”黃澄慨然嘆息，望着那茫茫江水，似一腔愁緒不斷，再沒了火場衝出時那鷹揚跋扈的霸氣。
黃澄忽見她手中那柄摺扇，展開時那古拙的墨跡，驚得問：“這是卓大先生的扇子？”
湘綺一驚，不想在此遇到個識得卓梓的人，可也不知他二人交情深淺，就笑笑說：“是卓師兄所贈之物。”
黃澄便打量她，久久不語。
船行數日，依約看到夢中的京城。花雨倚江樓，波上木蘭舟，一帶碧水橫跨京城，落日夕陽鋪陳江面，一片血色。風帆泊近挹波門碼頭，岸上花樹亭臺煙雨盡收眼底。
湘綺一身書生裝束，搖個摺扇立在船頭。
雪狸說：“小爺，看，京城到了，我們又回來了。”
雪狸這些時日總是難改口從“小姐”稱“公子”。湘綺便教她個巧宗，不如改稱“小爺”更爲妥帖順口。
湘綺手中摺扇一展，慨嘆一句：“帆去帆來天亦老，潮生潮落日還沈，南北別離心。”
她輕搖着扇，心思滿腹。
雪狸眼波一轉偷聲問：“小姐呀，我們貿然回京城，豈不是自投羅網嗎？若是被擒去，就永無報仇之日了。”
湘綺不語，心中暗想，若亡命天涯混條活路不知要錯失多少良機，反不如隻身犯險將事情鬧個水落石出。高冒天，胡大化，這些人若還在朝中，定逃不出京城。替父申冤就要將這些人的罪行昭於天下，只是此案乃皇上金口玉言欽定，解鈴還需繫鈴人。宮門重重，鳥兒都難以飛入，何況是她。此番她便是拼得粉身碎骨也要還家門一個天理昭彰。
登岸時，安伯等人先送湘綺主僕投店，薦了她們在京城赴考舉子云集的高升客棧落腳。
收拾停當時，安伯告辭要回府先行處置妥當再來接黃澄回府，一再叮囑黃澄不得遠離，只在此等他歸來。
（本章完）