安伯離去後，黃澄同湘綺去客棧旁一座感緣寺去看如雪的梨花。
隔牆的禪房院落裡傳來朗朗誦書聲。
她向小沙彌問詢，才知是進京趕考的舉子們，因囊中羞澀，住不起客棧，圖個清靜來禪院讀書。
晨風吹散花絮散落茶盞裡，處處泛着沁人心脾的花香，湘綺擡頭，恰聽到隔壁山牆探出一樹不知名的花樹，開得灼灼奪目，就同黃澄去賞花，恰逢幾位書生裝束的少年或立或坐，圍了古木下一石桌下棋。她踱步向前，看在坐兩人拼殺正盛，心裡癢癢的，忍不住摩拳擦掌。昔日在府裡，爹爹總愛指點她和兄長對弈，這棋盤便是久違的閨中密友。
其中一人見大勢已去，拱手起身離去，黃澄看罷搖頭勸他：“這黑棋分明還有轉機。”
可那位書生拱手而去，黃澄便撩了衣襟坐下，拈起一子按去棋枰上。衆人起先並不曾留意，直到此處纔對黃澄刮目相待。說說笑笑間，湘綺同這些書生廝混得熟，耐不住心xing挽了袖子同黃澄對弈，一場拼殺。
有人隨口道：“聽兄臺口音，倒不似青州本地人。”
湘綺機警地粗了聲音道：“自幼在京城姑爹家讀書，趕考才特回原籍的。天子腳下的京城，果然氣派非凡。若能鯉躍龍門，今科高中，就能見到當今皇上，打馬誇官遊街呢！”
“瓊林宴上，更能見到皇太后。聽說當今的魏皇太后，可是非凡的女子，當年曾在這感緣寺出家修行的。”
“君玉兄坐下的石杌，怕是當年皇太后曾坐過的。”衆人七嘴八舌地議論。談到身下的石杌，衆人目光投來，湘綺面頰一赤，幾分尷尬，也不由看看身下那平淡無奇的石杌。
有人道：“京城誰人不知，魏皇太后昔日可是先祖皇帝的妃子，又同那時的太子私相授受。先祖皇帝駕崩，她便被遣至這感緣寺出家修行，頭髮都落了。誰想太子登基對她念念不忘舊情，就來感緣
寺接走了她回宮，身份低微，卻一步步飛上枝頭越發的高，成了皇后。”
“我聽說的傳聞可非是如此。據說魏皇太后當尼姑，是前皇后高氏娘娘念她腹內懷了龍種纔開恩讓她回宮，那龍種就是當今定王八殿下。誰想到，她一回宮就鳩佔鵲巢了。”
“胡言亂語，聽說當今定王是這位魏皇太后的妹妹同皇上所生，蛾眉善妒，魏皇太后獨佔了妹妹的兒子，把個妹妹給生生毒死了。”
“哎呀！這女人真是狠毒。”衆人議論紛紛，感嘆不已，更有人神秘說笑，湘綺只拈個棋子聽着這段傳奇。此前她曾聽家人議論，只是對這些宮闈秘聞她不曾留意，爹爹也極是厭惡婦人嚼口舌聒噪這些是非。
“難怪人言，紅顏禍水，蒲柳之姿，難養也。”黃澄忿然道，“啪”的一聲，棋子落枰，清脆的聲響竟然驚得她的心一跳。
湘綺猛然擡頭看他，鬱怒的樣子低個眉，高挑的眉眼，眸光澄清若泉水，令人望去就吸引眸光忍不住多看上幾眼。他卻低頭觀着棋局，只脣角透出一抹輕屑。
只這話刺痛湘綺，憑什麼女子就是紅顏禍水？這些鬚眉濁物，自視高人一等，彷彿天下女人都是甘爲下jian一般。這些日同黃澄共處，本覺得他面冷心熱，是個明事理的，誰想到如此迂腐。
輕拈一子落在棋盤，湘綺道：“一名弱女子，身處逆境又能如何？君叫臣死，臣不得不死，進宮之事也由不得她。太祖皇帝晏駕時年事已高，侍妾卻青春年少，落花隨流水，又能如何？只是她天生麗質，不知何處打動了定王之心。依我說，這男子果然是個奇偉的丈夫，能冒天下大不韙追到寺院娶了父親的女人，還是爲落髮的尼姑。能尋有情男如先皇，是皇太后之幸；能讓一國帝君如此孤注一擲的女人，定然非比尋常。”
一番見底與衆不同，周圍觀棋者斂住笑容咂舌不已。
對面的黃澄如遭當頭棒喝，擡頭
狠狠望了湘綺幾眼，挖苦道：“依杜兄所言，這女子人盡可夫都是其情可諒的了？天下便再沒有*，婦。”
“*，婦是和姦夫並存的，若沒有姦夫，哪裡來的*，婦？只是天下的男人或多是肩膀滑，難有個擔當的，如貓兒貪嘴偷吃了魚，咂咂嘴反責怪鄰家的魚腥之罪。”
一句話，衆人爆笑不止，都指了湘綺笑得前仰後合，連連誇讚說：“這位兄臺的高論纔是別出心裁的有趣。”
湘綺記起昔日談論此事時，爹爹對此卻嗤之以鼻，烈女不事二夫，如此同投敵叛逃有何區別？爲此，她同兄長還有番辯論，被孃親狠狠責備。
但這些書生提及此事，滿是對魏皇太后的奚落，反令湘綺多少不快。
黃澄卻羞惱不已，拍案而起。怒視湘綺。
湘綺不想他竟然反目，不過幾句言語令他難堪而已，也不過是談論宮闈緋聞，雖然一驚，卻也不怕，她在府裡自幼隨爹爹練過幾下拳腳，倒也能應付幾下，未必盡吃了虧去。
身後一個聲音呼喚：“哥兒，速速趕路吧，日頭偏西，歸去遲了，老爺要罰了。”原來是安伯趕來解圍了。
黃澄這才悻悻而走，口舌上佔不得分毫便宜，反狠狠瞪湘綺幾眼，似要將她吞入眼中。
湘綺也只得起身告辭，兩人一先一後，互不搭理。湘綺反覺得此人小器，不過是爭論軼事風聞，他急得什麼眼？
出了禪院，黃澄卻如個孩子般糾纏了安伯，執意要在客棧再住幾日再回家。反被安伯板起臉嚇他：“哥兒若再鬧，被老爺知曉了，又要罰跪庭院挨板子了。哥兒若存心鬧下去，到時候可不要哭。”
黃澄這纔不甘心的垂了手隨了安伯離去，臨行時，安伯對湘綺說：“杜公子在此等老奴回來，老奴回到府裡一定稟明家主，儘快還上小哥兒的銀兩，三日內定能歸還的。”
湘綺忙拱手謙恭道：“不急，不急。”
（本章完）