須臾的功夫，不等她定神離去，院牆外傳來爭吵聲，湘綺立耳去聽，喝罵的聲音極其肆無忌憚：“瞎了你們狗眼了！也是你們闖得的？”
湘綺忖惻怕是出事，忙向門外而去，跌跌撞撞地奔進來的丫鬟婆子扶着釵斜髻散，披頭散髮的雪兒小姐逃難般進來，驚魂未定的眸光四下散漫，看到湘綺時又羞又憤，只從牙關內擠出一個“走！”字。
“看她得意的。”湘綺只聽婆子忿忿地甩下一句話，心裡五味雜陳翻涌。
卓梓仰躺在牀榻上，身旁疏窗半開，驕陽透過油綠的梧桐葉篩出刺眼的光影投在他身上，暖暖的，卻無法溫暖他的身，一雙手冰冷如凍玉，僵硬地垂在牀邊。
聽到那熟悉的腳步，他閉目養神。
珠簾一挑，嘩啦啦的輕微響動，按着金鞘胡刀的黑衣蒙面武士纔要上前，一襲墨色斗篷只露一雙鷹隼般銳利目光直射向卓梓。他擡手，黑衣侍衛躬身退下，他身後簾幕輕輕搖動，漸漸停息，二人卻終是不發一語。
“凌宇，你終究不肯見朕。”
“草民，抱病在身，恕難全禮見駕，吾皇萬歲萬萬歲！”那聲音輕淡，隨了沉水香嫋嫋青煙飄散，漸漸淡去。
“生死之交，情同手足，慎哥兒不會失信於你；只是國法如山，不能徇私，朕是不容越規矩半步的。”
“是，草民身犯欺君大罪，一人做事一人當，望陛下賜罪。”他毫無懼意。
黑衣人徐徐踱步靠近，一撩長袍倏然坐在榻旁，伸手去探卓梓瘦削的面頰，那凹凸如山巒起伏，雙頰收陷。
“卿何必自討苦吃？”
卓梓始終不肯睜眼，閉目道：“草民jian體污穢，怕衝犯了龍體，請聖上移步。”
冷冷的笑聲，黑袍人問道：“果然世人盡不能做到‘苟富貴，勿相忘’嗎？”
說罷，伸手按住卓梓的肩頭，卻不敢揭開那搭在身上薄薄的蠶絲薄被。那話音滿是心疼問：“西宅地勢低溼，苦你陪朕六年，落下腿疾，這腿是再傷不得。卓老侯爺竟然
不知嗎？”責備的聲音，滿是關切，輕輕掀開被角要看他的傷處，卓梓卻道：“軀殼一具，挫骨揚灰都無妨。”
“朕倒是惶惑了。你在爲何人越雷池而不顧殞身不恤？竟然連朕同你多年的手足情義都不屑一顧了？你莫望了六年‘牢獄之苦’，坐井觀天的日子！”
“陛下保重龍體。”
黑袍客上前抱起卓梓，大喝一聲：“睜眼！朕要你親眼看着朕！若你死了，朕要卓府九族爲你殉葬！”
一陣沉默，黑袍客哈哈大笑，揉揉額頭道：“是了，你卓凌宇亦無掛礙，怕是九族中只我一手足知己了。無妨，無妨，若你有個好歹，那譚府上下，斬草除根！”
斬草除根？卓梓望着他，慘然苦笑，那笑意中滿是輕蔑，他問：“陛下這‘根’除得還不夠盡嗎？草，野火燒不盡，春風吹又生。斬斷的只有情，君臣之情、手足之恩，生出的就是恨，如稗草遍地，漫山遍野。”
“凌宇是要做諍臣？”黑袍客目光露出喜色。
“草民只想替青史留句公道話。”
“董狐、齊太史之流，爲何單單要卿去做？你如何知道青史都是字字記實？刀架在脖頸上，那筆筆是蘸了血淚寫下的，不過是執刀者口述的‘史’，古往今來都是如此！凌宇何必如此迂腐不化。你不執刀，焉知太阿倒持，他人就不會斬盡殺絕？黃櫨苦竹繞宅無人問津的日子你我兄弟一道捱過六年。”話音慘噎又是無奈。
“與其相濡以沫，不如相忘於江湖。”卓梓閉目，牙關中擠出幾字。
屋內清靜，窗外鳥鳴清幽，嘰嘰喳喳對唱般熱鬧，他記得齊坐在烏漆凋落到樺木條桌旁提筆認真地寫鍾、王體蠅頭小楷，身邊的他就忍不住側身望着窗外逗着鳥鳴，那調皮的深情，童稚的歡顏，聚精會神的模樣，彷彿那鳥兒是他們唯一的玩伴。
“先生要來了，慎哥兒留心被先生打手心。”
“我不寫，你替我寫！”他矯情道，翹起嘴，看他凝神提筆繼續工整地書寫，促狹地用毛筆迅然在他面頰上畫個圈
，嘎嘎大笑，氣得他提起硯臺打他。往事依舊曆歷在目。
四夫人之死引起的波瀾迅速平息，幾日後，府裡平靜如初。
清晨院內開着幾處凌霄花，日頭下有些打蔫，垂個頭怏怏欲睡的樣子。
湘綺守個木盆在院內漿洗衣衫，忍不住掬一捧水灑去花上，想喚回那花兒應有的那份嬌豔。
手中的木杵敲打着搗衣砧的聲音空泛無聊，噗噗噗噗的聲響，溼漉漉的衣衫在手中搓洗。
只是那素麻衫子上片片血漬難以清洗，如滲入每絲線中，調皮地躲藏了不肯離去。這是大公子云鵠書院的衣衫，那令人仰視的麻衣勝雪，如今是麻衣“剩血”了。真真的暴殄天物，她邊搓邊思量，或是大公子心裡一直不渝此情的深愛着四夫人，無怨無悔，那落水時或許是個誤會，更或許是另有旁人？心裡想到這裡，卻暗自埋怨，胡思亂想些什麼，已是過去之事，四夫人沒了，大公子要離去，怕侯府即將恢復太平。
一道刺眼的光亮撲面而來，那白光如天開一線灼得難以睜目，她驚心之餘衣袖掩面正待看個究竟，卻聽一陣咯咯的笑聲，輕快而頑皮。
她不必擡眼也曉得是誰個，只側頭在肩峰輕輕沾去頰邊汗水，用手背將垂在腮邊的一縷發掖去耳後，依舊搗着衣裳。
一輪白日皓月般的光影就投在她身旁的橡木盆裡，手探去冰涼的水中浸衣撩水，那輪水中月就破碎零星。
卓柯一撩袍襟，貼緊她跪坐，手捧一枚一汪秋水般的明鏡，如捧至寶般用衣袖拭了又拭，認真的神情如個頑童得了心儀已久的寶貝，神秘問：“可識貨，知道此爲何物？”
奉到她面前的鏡九寸許，青瑩耀目，宛若瓊粉金膏磨平一般。
“江心百鍊鏡！”湘綺眼前一亮，情不自禁將溼漉漉的手在衣衫上拭擦，伸手接過那面難得的至寶江心鏡。
傳說中的江心鏡，五月初五揚子江心鑄鏡，鑄鏡前風和日麗，水波不興；鑄鏡時驚濤駭浪，拍岸如雪，所成之鏡多爲宮中貢品，難得流落民間。
（本章完）