菡萏初開的初夏，風荷清潤，荷盤擎着珍珠般碩大的露珠。偶有蜻蜓輕掠水面而過，漾起漣漪圈圈。燎沉香，消溽暑，金獸中的瑞腦香氣撩得人骨酥心癢。宮外驕陽似火，衆嬪妃奉旨去行宮溫湯避暑。
烈日炎炎，蟬鳴陣陣，撩的人心頭好不煩亂。玄慎下了朝，擺駕前往行宮。他舉頭，不過走了幾步，便覺身上出了微汗。赤日炎炎，驕陽從密葉中灑下光劍，灼刺得人無處躲避。
“主子，快到了，前面就是行宮了。奴才已經吩咐內侍們去尊御湯池放水，聖上好生清爽一番。”高公公試探道。
玄慎“嗯”一聲，跳下馬，搖個馬鞭向行宮內走。
明澤池溫湯水滑溫潤，歷來是皇家年節沐浴聖地。那溫泉水滑，觸到人肌膚上如錦緞一般溫和光滑。又傳說這常用溫泉湯洗，肌膚可變的光潔如玉，令人愛不釋手。
明澤池溫湯依山而建，下面的散池是御賜文武百官年節沐浴所在。再向上去一層是諸皇子所用的彩荷湯；再向上就是諸皇妃美人所享用的麗影湯；再向上纔是帝后所用的明穹湯。那是露天的溫湯池子，圍了金井柵欄，夏日麗影湯池圍了橘紅色蜀錦幛圍，帝后池則是明黃色幛圍。
後山還有宮殿式湯池，或大或小形狀各異。湯池上蒸騰着熱氣，乍看去如雲霧山中。
玄慎大步向上走，幾名絳衣小太監匆匆迎來，神色慌張道：“叩見聖上！請聖上留步。”
玄慎本是一頭大汗急於投入水中清爽，忽被個小太監煞了興致，好不喪氣。他眉頭微蹙，龍顏不悅，臉上陰陰的雨意，小太監忙解釋道：“因天氣燥熱，湯池的水放下來給麗影湯裡的娘娘們沐浴。今日輪到的六宮的娘娘齊集，好不熱鬧，央了說人多，把個上脈的水截了下來，不想聖駕御臨。奴才們這就轟幾位娘娘起身來接駕。”
人多將上脈的水截了下來，這些嬪妃們倒是好大的膽子！
玄慎的怒意正欲發作，忽然一陣銀鈴般的笑聲，在空寂的山谷中迴盪，咯咯咯咯的格外悅耳動聽。那聲音引得他側頭聽去，是幾個女子嬉戲打鬧的聲音。
“用力呀，用力呀，這邊，這邊！”
“向我這邊吹呀，用力呀！”一個
女子嬌滴滴的叫喊，像是頗爲着急。
“歪啦，歪啦！”
“朕再給諸位愛妃一次機會，靜心蓮，看誰直搗花心？”
“朕”？！他玄慎在此，還有誰敢自稱爲“朕”？玄慎驚愕，聽那聲音頗爲清脆，又有些耳熟，只是一時想不出是誰。難帶六宮粉黛中當真有如此大膽頑皮的，見山中無老虎，要猴子稱大王尋他開心不成？
一陣女子熱鬧的嬉鬧聲，那一個“朕”字吸引了玄慎的腳步，愕然尋聲望去。究竟是誰如此大膽？他擺擺手，示意太監們不要聲張驚動，自己躡手躡腳尋聲而去。
聲音從橘紅色帷幔內飄出，陽光下黑影投在帷幔上，窈窕玲瓏的身軀淋漓盡致。一陣幽香從湯池中飄來，曖昧而誘人，撩得人骨酥欲醉，如小貓在他胸前抓撓。
“快來，快來，這個就要輸給她了！”一個活潑的女音喊道，聲音清亮如黃鶯鳥。
一陣喧鬧，那玲瓏的影子噗通通消失，隨之而來的是嬉鬧聲喧笑聲。在這炎炎夏日中，如黃鶯鳥般沁人心脾，帶來一陣怡人的芬芳。玄慎嘴角漾開一絲淺淺的笑意，那笑聲如春風化雨，讓人心情莫名好了許多。
玄慎緩步來到帷幔外，輕輕掀開，是掛了衣衫的圍屏，幾名宮娥在一旁伺候，歡喜得跳腳觀戰的拍掌大笑，背對他也不曾留意聖駕到來。倒是水中的幾位美人，皓腕凝霜般在碧波般盪漾的水面，烏黑的發就飄在水面，白色的水汽從烏髮間蒸騰，如頭後拖曳着一匹亮漆色的烏錦。水是齊胸深，水下各色薄綾裹着嬌軀，若隱若現着胴體，婀娜多姿。她們不時的嬉戲打鬧更是讓那胴體若隱若現，她們胸前被錦緞包裹着，沾了水卻更顯出柔軟曖昧的色澤。玄慎一時驚愕，宮中禁錮森嚴，四季來行宮遊玩溫湯沐浴本是常事，這溫湯都是爲各宮分了時日的，從未想到能羣美沐浴，玩耍出這等名堂。水中一人高舉了一朵人面大的淡粉色睡蓮叫嚷道：“最後一次呀，若是輸與朕，各個排了隊爲我搓腳，再不然，就讓‘朕’香一口。”
玄慎一笑，那聲音洋洋得意，滿是逗鬧戲謔，還故意模仿着他的沉穩嗓音。不知是哪個頑皮大膽的妮子，竟也敢如此尋他的開心。
咯咯一陣羞惱的笑，
有人道：“莫饒了這小蹄子，只她平日裡仗了幾分聰明作弄人。”
玄慎微蹙眉，卻是煞有興致地觀看。背對他高舉蓮花的人本是長髮飄飄的美人，看不清臉，只是那水霧間烏髮下若隱若現的肌膚如玉，霎是動人。她本是嬉鬧着，忽然側頭一手剜起青絲，旋了幾旋麻利的結在頭頂，邊同衆人說笑，隨手揪起池子旁花叢裡一支玉白色梔子花連莖折斷，插入髮髻中爲簪，那動作一氣呵成，帥氣爽利，真如個男兒郎的一般的舉止隨意灑脫。玄慎不由得眼前一亮，好個天生尤物，烏髮散開時則是溫香軟玉，簪起來時又如潘安宋玉般玉樹臨風。她露出頎長的脖頸，雪白的一段肩背，高舉着臂水面若隱若現梅子紅色柔絹浴圍，乍看去驚爲男子，那舉止飄逸落拓，動作誇張張揚，反如男子般負手立在池中。她肆意地笑着，滿是得意，藹藹霧氣中她的面龐若隱若現。她忽然轉臉來正對着玄慎的這個方向，同那裡一個水下的妮子逗鬧。玄慎看清她的臉，心下一緊，這大膽自稱是“朕”的頑皮妮子竟然是湘綺！
玄慎啞然失笑，她這纔是隨遇而安，變着法子逗自己開心呢。他回想兩月來，故意冷漠她，自圓房之夜後，沒曾臨幸她，只想她閉門思過，知道這宮中誰是她的天，誰是她的依靠，只不曾想這妮子倒是會自得其樂，率領一班妃嬪在水中戲耍得有趣。有模有樣的，儼然是六宮中的領軍。
只見她一轉身，眉眼依舊清朗，脣角銜一絲得意的笑，只對衆人說：“閃開，閃開，我請花神娘娘來了。”
說罷閉眼念幾句咒語，將朵花兒小心翼翼放在池中說：“我叫到三，就開始吹，吹去池子邊就算你們贏。”
說罷迅速閃去一旁，只喊一句：“起！”將一朵碩大的蓮花扔去美人羣中。一陣驚喜的呼叫，幾名美人各個負個手，努嘴探脖，將個頭只露在水面，如個烏龜般用力去吹那朵蓮花王，可是如何吹，吹一陣便又漂移回來，急得衆人一頭大汗地吹着。只湘綺撐身一躍坐在青玉石臺上，託個腮竊笑着盡情看笑話。她神情得意，有如孩童鬥蟋蟀時的昂然自得。
那花兒時高時低的，衆人憋得滿面通紅，如半醉的粉頰塗抹了厚重胭脂。可任是如何吹，那蓮花仍是紋絲不動。
（本章完）