六月盛夏以至，南京城如同火爐一般，卻是熱得百姓們不敢呆在露天下，只得擠在陰涼的樹蔭之下乘涼，像那些茶樓館子，如今更是擠滿了人，大夥聽着說書先生講述着最近報紙上的新鮮事，便是一樁不錯的消遣。
像這般的茶樓已經遍佈了南方，許多人不識字，於是他們想要了解實事，便常常通過那些說書天生，畫上一個銅元，買上一壺茶水，便可以圍坐在一起，聽着那先生在臺上激昂頓挫，滔滔不絕。
當然了，對於那些南京城的富貴人來說，自然不必像這些粗漢一般，擠成一團，他們有的包上一艘秦淮河的花船，有的則是坐在靠江的包間裡，聽着那些說書先生扯天說地，趣味十足。
“寧爺，您今個可算來咯！咱慶雲樓前幾日請了一位鐵嘴，講起朝廷的大政那叫一個通透，原本還想讓您來捧個場，卻是一連好些日子沒見了嘿！”
慶雲樓的招牌旗下，一名肩上打着毛巾的小二，此時正對着一名年輕人畢恭畢敬地招呼着，而那年輕人穿着一身青色的長衫，頭上戴着網巾，看上去顯得文質彬彬，對於小二的言辭並沒有多少興趣，可是步子卻朝着慶雲樓裡走去。
二人走進茶樓之後，只見滿茶樓卻已經坐下了許多人，可是人人並沒有說話，卻望着臺中的一名說書先生，而此人正在滔滔不絕講着朝廷的大政。
“自從前些日子，朝廷出了田地面積梯度徵稅的條令之後，這江南、湖廣的地價卻是一落千丈，有人說了，金百畝，銀千畝，破銅爛鐵上萬畝！”
“有人問了，什麼意思？意思很簡單，這家家戶戶持有的土地低於一百畝，每年交的稅比起過去要便宜一大截，也就是金不換！可是一旦過了百畝不到千畝，那就不好意思，這田稅得好好出次血，賺的還不如從前，可是這地呀要是到了上萬畝，得，那還不如破銅爛鐵，趕緊把多餘的賣了吧......”
有人卻是高聲喊了，“這地不是越多越好嗎？怎麼就要賣了？”
“嘿，越多越好？您去瞅瞅，這超過千畝的田地，可就不再徵收田稅了，那都是收的正兒八經的工商稅，任你再怎麼有錢，沒幾年都會被這稅給拖垮！”
衆人一片喧鬧的時候，年輕人便在小二的指引下，來到了一章
年輕人微微一笑，“此人講的倒還停透徹，只是朝廷的大政，於小民有福，於豪紳卻是徹頭徹尾的災難了.....”
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這話一出，卻是讓旁邊衆人爲之側目，一名身形矮胖的商賈卻是抱拳道：“這位小哥可不敢說這些，朝廷大政咱們聽聽總是應該的，至少將來自家收多少稅那心裡有個譜——可是有些不該說的，卻是千萬別說。”
年輕人拱手還禮，隨後輕聲道：“朝廷既然這麼做了，自然是不怕人說的。”
得，旁人一聽頓時就知道，這位爺要麼處世尚淺，不懂得輕重，要麼就是家裡有那麼些分量，否則也不敢如此胡亂張口。
只是就在這個時候，那說書先生卻是扯起了另一件事，他環視了茶樓中衆人一眼，卻是一拍驚堂木，微笑道：“諸位看官，你們當中若有熟悉我張鐵嘴的應該明白，尋常的說書先生那都是撿着報紙上的零碎跟大夥往外抖，可是咱張鐵嘴不一樣，除了報紙上的東西，還有自家的一些消息.......”
衆人聽到了這裡，卻是有些好奇起來，畢竟對於一些公開的消息，人們更想知道那些藏在水面下的東西，就連那個年輕人，此時也帶着幾分好奇。
啪——
只聽見驚堂木就這麼一聲響，張鐵嘴得意道：“若是各位想知道點別的，還請大夥有錢的捧個錢場，沒錢的您給我叫聲好也成，多謝各位老少爺們嘞。”
對於茶樓裡的大夥來說，這說得好了，多多少少賞點銅角子也是應有之理，因此倒也真有人往擱在中間的圓盤裡撒錢，只不過大部分都是一些銅角子，少數有些出手闊綽，還會往裡面扔銅圓。
張鐵嘴連忙拱手拜謝諸位，隨後才故作神秘道：“要說這消息，在下可以肯定，你們在報紙上是尋不着的，可是這事可不簡單.......”
眼見得張鐵嘴還在轉着圈說話，卻是讓衆人有些不耐，當下便有人高聲道：“張鐵嘴，你要是再不說，咱可就砸你的攤子！”
張鐵嘴只得抱拳告饒，“嘿，咱立馬就說，這事可是一件天大的要事，那就是咱大楚北伐之戰，立馬就要開始了！”
“嘿，你小子擱着涮爺們呢！”
衆人一聽這就不幹了，就連年輕人都有些惱怒了，這算個什麼狗屁消息！
雖說報紙上沒說北伐的事，可是眼下誰還不知道北伐即將來臨？這基本上已經不再屬於所謂的新聞了，反倒是舊聞還差不多。
眼看着衆人作勢要掀他的探子，那張鐵嘴無奈之下，只得高聲道：“諸位爺，您知道的跟咱說的那就不是一回事！大夥都知道北伐，可你們知道是什麼日子嗎？”
聽到這裡，卻是讓衆人有些驚訝了，就連年輕人此時的神情也變得凝重起來，這等機密要事豈是一個說書先生能知道的？難不成他比樞密院的人還要厲害？
倘若真是如此，那麼一場新的朝堂清洗怕是免不了了。
張鐵嘴卻是像揭穿謎底一般，嘿嘿笑道：“原本這事咱也不太清楚，可是昨日咱夜觀星象，卻發現星象大變，推測之下便得知，如今天地異位，正是我大楚君臨天下之兆。”
衆人這一下卻是不知道該說什麼了，只是年輕人此時卻深深望了一眼張鐵嘴，最後便離開了茶樓。
.........
年輕人並不是別人，而是剛剛從西安回到南京的寧千秋，他作爲寧楚的使臣，前往了大義軍進行出使，目的便是聯絡大義軍，在即將到來的北伐之戰中，作爲寧楚的盟軍，牽制住甘肅方向的年羹堯。
作爲這一次出使，寧千秋算是順利地完成了任務，畢竟作爲如今大義軍首領的陳道顯，他並沒有繼承那個勞什子的漢王爵位，而是早早便選擇了向寧楚稱臣，而後被寧渝封爲了雍王，算是雙方處於合作的蜜月期。
只是陳道顯如今還在忙於清除原先劉如漢的勢力，也沒有更多的精力做什麼——實力與當日早已不能相提並論，因此便委婉地告訴了寧千秋，以目前大義軍的實力，只怕對甘肅的年羹堯不能起到牽制的作用，還需要寧渝提供一些武器上的幫助。
在這種情況下，寧千秋便又趕回了南京，爲的便是商討這一件事，只是寧千秋趕回南京的時候，恰逢寧渝外出巡視軍隊，因此並沒有第一時間呈見，這幾日裡便一直在南京賦閒，還常常去慶雲樓裡聽聽小曲。
只是寧千秋剛剛從張鐵嘴那裡，聽到所謂的北伐出征之日，心裡頓時一個咯噔，他還以爲樞密院存在泄密的問題——只是想了想又覺得好笑，即便存在泄密，也不可能讓這麼一個說書先生，在大庭廣衆之下說出來。
想來最大的可能，也只是道聽途說，然後在慶雲樓裡譁衆取寵罷了。
等到寧千秋回了府之後，卻得到了一個消息，陛下已經回京了，當下心裡便是一喜，便想着進宮面聖，他連忙收拾好了同大義軍溝通的一些文件資料，便朝着皇宮的方向而去。
只是讓寧千秋沒有想到的是，等他剛剛出了門，卻正好迎來了侍從室的侍從，領着皇帝寧渝的口諭趕了過來，讓他直接前往樞密院，而不必再去皇宮了。
南京的樞密院也在皇城之內，只不過規模卻一直都在擴大，甚至都快趕得上內閣與行政院了，足足佔據了十幾間宅子，由於位置處在內閣以西，因此又被稱爲西院，而相對的內閣以及行政院被統稱爲東院。
東西二院並駕齊驅，誰也管不到誰的頭上，只向皇帝寧渝負責，除了在財稅上會扯皮打架以外，平時都沒有什麼來往，而這其實很讓一部分文官感覺到不滿，因爲兩院平起平坐，很讓文官們感到受傷。
不得不說，自從兩宋一來，這文人在武人面前就是威風一些，像明清二朝時，總兵參將這種數一數二的武將，不光要受到巡撫這種文官的節制，甚至連對更下面的道臺都不敢不敬着供着，因此在很多文臣心裡，他們就覺得這武將就應該受他們的管束。
然而自從寧楚建制以來，這一點卻是徹底發生了變化，皇帝對於軍隊的重視是所有人都看在了眼裡，不光只是在物質上重視，而且在實質的地位上，也有很大的體現，就比如獨立在內閣之外的樞密院，便能體現皇帝的想法。
等到了樞密院之後，寧千秋只見門口的守衛都比平日更多了一些，還有許多軍官抱着資料朝着戰略廳的方向前進，那裡是樞密院最大的戰略指揮室，可以同時容納一百餘人與會，因此但凡有重要的戰略會議，都會在戰略廳舉行。
寧千秋不由得感覺到一陣緊張，他明白針對清廷的北伐之戰，即將拉開帷幕。