因科場舞弊案發,皇榜展期拖延到四月二十七日,內廷才傳出旨意,“明日在張榜”。本來科舉選士爲朝廷頭等大事,不但天下讀書人切心關注,就是京都小民,山野樵夫,哪個不盼着瞻仰狀元、榜眼和探花的“三元風采”?偏生是接着又有旨,“內閣大學士張廷璐爲雍朝恩科順天主考,不思君恩國法,通同墨吏收受賄賂,敗壞國家掄才大典,即處腰斬,示警天下,即於張榜之日處刑,着京師各衙門主官率各有司僚屬觀刑”!這一聲“欽此”,猶如萬斤巨石投入湖中,波濤漣漪驚心動魄,當晚京師便滿城風雨。順天府新任主考李紱選過貢生,又至中和殿參與廷試下來,便接到吏部傳諭,湖廣巡撫丁憂出缺,謀奪情不許,即行開革,着李紱署湖廣巡撫印。李紱接旨,按捺着興奮的心情,與新任貴州巡撫楊名時同進養心殿晉見雍正。雍正似乎心中有事,這次接見沒有多的話,只叫“到任勤寫摺子奏朕,不要怕麻煩,不要怕瑣碎,不要怕得罪人”,吩咐了幾句便叫下來。出西華門,又有幾位同年扯住要他請客,直鬧到天黑纔回府中。
李紱書香門第,父輩上已破落下來,家境並不闊綽,本自清高得人不能近,禮部員外郎這類清職一年也只一百四十兩俸銀,在薪桂米珠的北京城過得甚是拮据。一套二進四合院坐落在爛面衚衕西北,斑駁陸離,已是百年老屋,平素來客極少,又地處偏僻,看去極不起眼。但今晚這裡卻熱鬧非凡。李紱坐的是四人擡官轎,因天熱,去了帷子,遠遠便見自己宅中燈燭煌煌人影幢幢,心下不免詫異,一下轎便問迎上來的長隨李森:“這是怎麼了?都來了些什麼人?”
“中丞爺回來了!”李森見李紱回來,滿面堆下笑來,亮着嗓子報了一聲李紱的巡撫官號給院裡人聽,自己來打千兒道:“裡頭都是老爺新取的門生,今兒見邸報,老爺榮升中丞,哪個不要來賀?來了幾撥子,奴才都打發去了,這幾個卷子是老爺親自選的,說什麼也要等着老爺回來……”他話未說完,一干子貢生已齊涌出來,足有十多個,都戴着三枝九葉鏤花金座頂子,一色的貢生服色,見了李紱不由分說納頭便拜,請安的,問好的,道喜的,“中丞”、“撫軍”、“部院”、“撫憲”,一片聒噪聲。
李紱心裡暗笑,口中卻道:“這是怎麼說!榜還沒有下,你們就來拜座師①科舉考中的門生稱主考爲座師,稱看卷後推薦者爲房師。,再說兄弟只是代署巡撫,也不敢僭越受禮,快起來,進屋說話!”於是衆人一齊起身,畢恭畢敬跟在李紱身後進了後院北屋中堂。衆人看時,屋頂連承塵都沒有,草檐葦苫已經破朽,中間一張八仙桌,幾張條凳一張椅子,靠牆角放了一架書。書多架破,力不勝重地支撐着,似乎一碰就要倒下。桌上放着瓦硯筆墨並一套茶具,只一令宋紙質色地道,幾錠徽墨齊整擺在卷案上,是這房中最貴重的物件,上頭卻蓋着黃綾袱子,一望可知是皇帝所賜。衆人見李紱如此寒素,都不禁肅然起敬,告了座,竟一時尋不出話來。李紱就着燈影看時,果都是自己親選的貢生。除了尹繼善①尹繼善(1695—1771)字長元,號望山,大學士尹泰之子。雍正元年進士,六年起任江蘇巡撫、江南河道、江西總督、雲貴廣西三省總督等,頗有政績。乾隆時任川陝總督、江南總督、軍機大臣,乾隆三十六年病故。、王文韶、曹文治幾個部院大臣子弟,多一半都不認識。因一邊讓茶,笑道:“我記得還有一個叫劉墨林的,玄字號那位叫林浩然的不是,我共選了十二名,他兩個沒來?”坐右邊的曹文治見李紱看自己,忙笑道:“林浩然老家來了人,方纔說了,改日再來拜見老師。劉墨林嘛……今兒說正陽門關帝廟來了個博弈國手叫夢覺和尚,在那裡和京師名手雙弈。劉墨林是個棋迷,觀戰去了。”李紱一笑道:“我幼年也愛下幾手圍棋,終究也沒成器。王爺裡頭十三爺一手好棋。不過博弈一是要有閒,二是要有錢。二者哪能兼得?我又忙又窮,這些事是再不敢想的了。”
“老師果真清寒。”尹繼善世家子弟出身,瀟灑大方,搖着一把素紙扇子不疾不徐說道:“其實京官取一點冰炭敬,同鄉印結費,都是常事。朝廷待士有養廉之道,像老師崖岸如此高峻的,也就爲數不多。”曹文治是個愛說笑的,在家當少爺時常見李紱到府會見父親,兩人並無形跡,如今是師生,也只好立起規矩來。因接着尹繼善的話笑道:“不過今日既爲師生,何妨改弦更張?學生我倒給老師帶了一份禮呢!”
話未說完,便聽院裡一個人接口道:“老師這府第好難尋!進這爛面衚衕猶如進了武侯八陣圖,入具茨之山七聖皆迷,今兒難爲學生我也!”衆人便知是劉墨林到了,曹文治笑道:“琉璃蛋兒來了!今兒到哪裡混飯吃去了,哪裡尋你不見!約好了來拜老師的嘛——你來遲了,好酒好菜已經吃光,筵宴都撤了,你也有趕背集的時辰!”李紱平素不苟言笑,但今晚實在歡喜,見門生們都來見,更高興得無可無不可,含笑坐着受了劉墨林的禮,說道:“坐着吧,別信曹世兄的話。我是個窮京官,一世也沒想過發財,清茶一杯招呼門生不亦樂乎?”
“今兒學生倒發了一筆小財,我請客!”劉墨林說道。他熱得滿頭是汗,從肩上卸下一個小包,輕輕放桌上,裡頭微微有金屬撞擊聲,衆人便知是黃金之物,不禁詫異:這個窮措大哪裡一下子弄這許多錢?李紱沉了臉,正要發話,劉墨林笑嘻嘻道:“老師別生氣,您臉拉這麼長,怪怕人的——這錢共是二百兩銀子。那個禿驢手面大,一注一百兩。我看這錢看得心癢癢,又想取不傷廉,對付着贏了他兩局。拿十兩給同年們辦一桌!”說着,掏出十兩銀子,叫過尹繼善的小廝,說道:“去弄點酒菜來!”
衆人於是起鬨道:“你平日白吃了我們多少,只勒啃着拿十兩?不行不行,今兒老師好日子,你少說也得出五十兩!”曹文治便忙着過來解那銀包兒,劉墨林捂了包,笑道:“留下的我還有用。一百六十兩送老師盤纏上任,留下我的飯錢,再買半部《論語》,還要買一部詩韻送小尹——這次只能出十兩,等我尋見那禿驢再勝兩局,我大請客!”王文韶笑道:“《論語》從沒聽說拆開賣的,你買半部做什麼?”
“沒讀過《宋史》?”劉墨林狡黠地眨眼笑道,“趙普謂太祖‘臣以半部《論語》助陛下平天下,以半部輔陛下治天下①趙普(922—992)宋太祖趙匡胤幕僚,和策劃陳橋兵變,幫趙匡胤稱帝。任宋太祖、太宗兩朝宰相。他少時爲吏,有實際工作經驗,讀書不多,愛讀《論語》,自稱以半部《論語》幫太祖打天下,半部《論語》幫太宗治天下。’。我學生生不逢時,沒趕上世祖聖祖平天下之時,只好買半部細細兒讀了,好助雍正爺治天下啊!”衆人不禁又鬨堂大笑,本來那種矜持中帶着平淡的氣氛給這個活寶攪得一乾二淨。尹繼善用扇柄指着劉墨林又問:“你買詩韻送我做什麼?難道沒這書我就做不出詩來?”
“文韶兄前兒跟我說,尹兄一旦榜發就成親,有這事麼?”
“有的。”
“送你詩韻一部,洞房中用。”
衆人雖知他是調侃,卻也莫名其妙。王文韶儘自是京華才子,一時也尋思不來,問道:“洞房用詩韻,莫非要他們夫妻對詩?”
“不——是!”
“莫非考較新娘子才品?”
“哪裡——不是!”
王文韶皺眉沉吟,說道:“不知新娘是哪家名門閨秀,是不是要他們學蘇小妹三難新郎?”
“噢——”劉墨林啜一口茶,彷彿憬然而悟卻又搖頭翹足,說道:“不——是!”因見衆人都猜不出,劉墨林噴地一笑,說道:“詩韻裡頭有什麼?無非四聲罷了。我就不信,尹兄洞房花燭之夜,不要‘平上去入’?”
一句話說得大家譁然大笑。尹繼善紅了臉,一隻手指着劉墨林只說“壞……壞……”曹文治捧了肚子兩腳打跌,王文韶素來端莊,扶着椅背咳嗽不止,幾個貢生都在凳子上坐不住,彎腰躬背捶胸頓足大笑不止。饒是李紱要端座師身份,到底掌不住一口茶噴得滿衣襟都是。半晌才止住了,李紱方笑道:“罷了罷了,你們都是儒生,飲食言笑要有節。今晚已經很盡興了,我也不要你的盤纏。你就拿二十兩銀子,借我這地方兒索性一樂,明兒還有正經事呢!”尹繼善的小廝取了銀子飛也似地走了。
“其實大家等殿試榜等得心裡發悶,也該樂一樂了,今兒高興一場,明兒我就名落孫山,也甘願了的。”劉墨林正容說道,“方纔大家說十兩銀子少。其實我吃過十個銅子兒一席筵,還含着一首唐詩。文韶兄,你不是看中了我的鼻菸壺了麼?你要能猜出怎麼個吃法,我送你了?”王文韶怔着想了半日,到底也沒想出來。見王文韶搖頭,劉墨林笑道:“這麼吃——一文錢豆腐渣,一文錢韭菜,下餘八文買兩個雞子兒。幾片韭葉配兩個煮蛋黃,這叫‘兩個黃鸝鳴翠柳’,蛋白兒另撈出,一溜平攤,叫‘一行白鷺上青天。’豆腐渣堆在韭菜葉擺的方框裡,叫‘窗含西嶺千秋雪’……”王文韶問道:“那‘門泊東吳萬里船’呢?”劉墨林笑道:“還有兩個雞蛋殼,弄一碗水漂起來,這就叫‘門泊東吳萬里船’了!”
衆人又復大笑,一時酒菜來了,就堂中布了兩桌,都是一色的中八珍席面,魚翅、銀耳、廣肚、果子狸、哈什螞、魚脣、裙邊、駝峰,收拾得精緻齊楚。王文韶驚訝道:“尹兄家政好能耐,倉猝間竟辦來如此豐盛酒筵!就是會春樓,辦一桌中八珍也得半日功夫吧?”李紱見這羣門生或溫文爾雅,或徇徇儒風,有的愷悌端莊,有的詼諧多智,心下暗自也覺歡喜。不禁掂掇,怪不得一般冷曹官削尖了腦袋爭着出學差,就這羣人裡頭將來出將入相,有誰料得定呢?一頭坐了,爽朗一笑道:“我本來最厭應酬的,今兒倒被這個劉墨林提起了興頭,來來,都坐下!”
當下衆人揖讓安座,輪流把盞勸酒,繼而划拳拇戰吆五喝六,直到四更天方各自散去。
劉墨林回到西下窪子客棧倒頭便睡,一覺醒來已是日上三竿,“哎喲”一聲翻身起來,就着案上壺嘴咕咚咕咚灌了幾口,彈彈衣角正待出門,卻見店老闆端着點心進來。細瞧時,一盤子糕,一盤子糉,還有一盤子蒸元魚。劉墨林不禁詫異,問道:“這做什麼?”
“這是規矩。”老闆笑得兩眼眯成一縫,“今兒廷試放榜,給爺圖個吉利。‘高中鰲頭’!是小的一點心意,孝敬老爺吶!”劉墨林一眼瞧見昨晚自己帶的銀包兒,心下頓時明白,因笑道:“你這老王八,不是說我‘一世也選不出的野貢生’麼?幾時變過性的?你肚子裡那點牛黃狗寶掏盡了也就那麼一堆——八成是看我包裡又有銀子賺了罷?”老闆尷尬笑道:“小的孃胎裡帶來的狗眼,哪裡識得金鑲玉呢?老爺就要做狀元的人,御街跨馬娘娘簪花,出門就是八擡大轎!何必計較我們這些撅屁股朝天有眼無珠的人呢?”
幾句話說得劉墨林高興起來,就叉子挑起糉子咬了一口,又吃一口甲魚肉,笑道:“好!賞你十兩銀子,連你飯錢共三十兩,夠了吧?”說着解開銀包,把十五封白花花的銀子都放在桌上,取出三封撂給了老闆。老闆接過看時,一色的台州九八紋銀餅①即含銀98%。——原注。,一根到心的銀筋,蜂窩爐茬還帶着銀霜,頓時笑得鼻子眼都擠到一處,抱着銀子一個千兒打下去,說道:“老爺必定公侯萬代!”劉墨林見他要走,笑道:“別忙。我還央你一件事——嘉興樓的蘇舜卿,你聽說過沒?”
“看爺問的!京師行院頭號雛兒嘛,說、唱、念、做四手絕活!那手琵琶彈起,爆豆價的;那手箏,彈起叮咚的;那手簫吹得嗚嗚的,不傷心也落淚……”老闆手舞足蹈,說得唾沫四濺,忽地一頓,問道:“爺要見見?小的帶你去!小的乾媽的結拜姊妹,是蘇大姐兒的梳頭孃姨!”