臨近六月的楚京，天氣開始燥悶。距離宮翊入獄，已是半月過去。
一切果然如他所說那般，這半個月楚天慕與長公主忙得應接不暇，根本騰不出手來找淳于嫵麻煩。
原因無他，就在宮翊入獄第二日，楚帝在勤政殿早朝上，心悸舊疾突發，嘔血昏倒，至今未醒。
宮中太醫皆束手無策，不僅如此，甚至更有傳言說楚帝早已病入膏肓，只是一直令太醫緘口，才未傳出任何風聲。
淳于嫵聽到這個傳聞，淡淡一笑。
三個多月前，楚帝還精神熠熠的賜封她，看不出一點病懨懨的模樣，即使說是聲如洪鐘也絲毫不爲過。這三個月間，亦未聽說他身體有恙，好端端卻倒下——
不是宮翊啓用了陳年暗樁，是什麼？
讓楚帝在毫無覺察的情況下中招，讓太醫看不出半分端倪，除了楚帝近身伺候熟知他一切生活習性的人，旁人根本無法做得這樣天衣無縫。
一個答案在淳于嫵心底呼之欲出，她卻又隱隱覺得心驚。
若真如她所料，那麼宮翊或者說北越國的強大，就遠遠超出所有人的預想了。能在異國他宮皇帝身旁，先見性埋下這樣一根暗樁，好比捏住這個國家社稷的咽喉，實在可怕！
如此深謀遠慮，看來北越想一統天下，不是妄想。
不過，這天下如何江山誰主，與她何干？名利權力，從不是她的追求！
經歷至親成仇的傷痛後，她的心已冷硬如前世。僅剩的最後一寸柔軟，也只屬於那一人而已。
若他想奪天下，她會助他奪。
若他欲毀天下，她便幫他毀。
……
楚帝驟然倒下，在安國寺清修的太后日夜兼程趕回，入宮便連下兩道懿旨，一命太子攝政，二禁令任何人探視皇上。
隨即長公主被召進宮，接着便以兵符調動十萬大軍駐於京郊。
一時間，猜測四起。
有傳楚帝或已駕崩，只是密不發喪；有傳楚帝實已康復，只是想借此考驗太子與諸位王爺的是否存有反心……
衆說紛紜，鬧得滿朝風雨，關於楚帝病況的消息卻徹底被封。
尤其是半個月來，在楚天慕與忠王等幾位王爺多番打聽未果後，更有愈傳愈烈之勢。
執政者生死不明，連儲君也不得知，宮廷兵馬被太后與長公主兩個女流之輩把持，楚天慕雖然沒有異議，可皇子們怎會甘心俯首聽命？
縱然楚天慕成爲太子多年來深得民心，但面對至高無上的權利，凡是有點野心的，誰又不想趁此機會爭一爭？
大不了，不成功便成仁。
人生本是一場豪賭，想出頭，就得拼。
宮翊入獄第二十日。
以忠王爲首的幾位皇子，再度闖宮見駕被阻，返回府中的第一時間就立刻召集麾下勢力，徹夜密談，接着便開始迅速拉攏朝中原本只效忠楚帝的大臣。
各方勢力蠢蠢欲動。
幾位王爺的這點小動作，楚天慕卻並不放在眼裡。
與長公主合作，他等於擁有五十萬大軍的鼎力支持，任忠王他們撲騰得再厲害，沒有強大的兵馬做後盾，也掀不起什麼風浪。
宮翊入獄第二十五日。
忠王叛亂。
楚天慕率禁軍剿殺其部，卻不料禁軍統領忽然陣前倒戈，大半禁軍隨之調轉槍頭，竟逼得楚天慕節節敗退。
眼前宮門將被攻陷，長公主不得不快馬加鞭出宮，親自前往城郊調兵增援。
宮牆外，血雨腥風。
楚帝的寢殿，卻是一片沉寂。
太后身着素淨宮裝，端坐龍塌前，執了串佛珠，闔目無聲禱告。
她身後不遠處，一名宦官垂手而立，身形瘦小傴僂，頭髮已微微泛白。
過了許久，雙耳龍紋祥雲鼎中焚着的檀香燃盡，那名宦官見太后依然沒有起身的打算，這才移步上前小心翼翼揭開鼎蓋，用手帕掩住口鼻，重新續了香。
蓋上蓋子的瞬間，似有些許白色粉末從他指尖飄落，卻又像是鼎中升起的嫋嫋白煙。
做完這一切，宦官一走回原處，剛站定，端坐的太后晃了一晃，軟軟伏在了榻沿上。
宦官緩緩擡首，四周佈滿細紋的凹陷眼眶裡，閃過一道精光。
他一步步走向龍榻，俯瞰躺在榻上的楚帝，慢慢伸出手，捂住了楚帝氣息微弱的口鼻。
許是胸中窒悶難耐，昏迷已久的楚帝竟在這時睜開了眼。
當看清眼前的人，意識到他正對自己下手，楚帝眸底的渾濁剎那被不可置信取代。他握住宦官的手腕，奮力掙扎，無奈奄奄一息的他，終未能替自己掙出一條生路。
楚帝的手，從宦官腕間墜落……
他的雙眸至死依然瞪得極大，竟死不瞑目。
看着那雙帶着憤怒與恨意的眸子，宦官波瀾不驚道，“皇上，從一開始你就不是我的主子，怨不得我對你下手。”
說完，他伸手合上楚帝的雙眼，將手帕在太后鼻尖輕輕拂過，輕輕喚道，“太后娘娘，您醒一醒……”
太后悠悠轉醒，腦中一陣迷糊，扶額道，“哀家這是怎麼了？”
宦官滿臉憂心道，“您日日爲皇上唸經禱告，太過勞累睡過去了。這殿裡涼，奴才見您這麼睡着恐您染上風寒，這才斗膽叫醒您。娘娘，天色不早，奴才扶您回宮歇息吧。”
“到底是人老了，身子骨不中用了。”太后點頭起身，瞥見楚帝的手露在外，便欲幫他放回被中，還未碰上，宦官卻已不動聲色搶先替楚帝蓋好被子。
太后見狀欣慰道，“這些年多虧你伴在皇上身邊照料有加，他的心悸之症才一直未犯。”
“照顧皇上，是奴才應該做的。”宦官面不改色垂首，當初他奉命來大楚，就是要不惜一切接近楚帝，即使是當祖宗般供着，也要取得他的絕對信任。如今殺他，同樣也是奉命，他做的是該做的，從不覺愧對於誰。
他微擡手臂，遞到太后面前。
太后側眸看了眼仍“睡着”的楚帝，嘆道，“但願哀家的祈禱上蒼能夠聽到，皇上的病情能有所好轉，早日醒來。走吧，起駕回宮。”
太后搭上宦官的手腕，任他扶着，徐徐走出寢宮。
……
長公主策馬出城，在即將抵達軍營之際，遭遇伏擊。
纏鬥將近半個小時，擊斃最後一名刺客，她的臉色非但沒有輕鬆，反而沉如烏雲。
來的刺客有數十名之多，可全部武功平平，根本算不得高手。很明顯，這羣刺客並不想取她的性命，他們的目的是拖住她。
思及此，長公主狠狠揮鞭，奔往軍營，以最快的速度調集三萬輕騎，一路疾馳回宮。
卻還是晚了，待她率兵趕回，皇宮已被攻破。
硃紅宮門大開，勤政殿長階下的廣場屍橫遍地，楚天慕身邊只剩寥寥幾人與禁軍浴血奮戰，忠王早沒了身影。
“皇姑奶奶，快去救父皇！”
見到援兵到來，楚天慕連忙大喊，長公主當即留下兩萬輕騎助他脫困，領一萬士兵直奔楚帝寢殿。
可才靠近，便聞殿中傳出忠王嚎啕大哭之音，“父皇……父皇……”
長公主腳步驟然一滯，神色剎那凜如嚴冬。
忠王留在殿外把的禁軍見她如此神色，只覺不寒而慄，再看看她身後黑壓壓的一片士兵，幾乎沒有猶豫，紛紛丟兵棄甲跪地求饒。
長公主卻連看也沒看眼前匍匐的螻蟻，直盯着緊閉的殿門，腳步沉重地走了過去。
“吱呀——”她推開殿門，沒了任何阻隔，那痛哭之聲更如雷貫耳。
“父皇……她們竟敢如此待您……竟不讓您入土爲安……父皇……”
長公主忽的皺眉，一頓後，她飛快走向內殿。
忠王被嚇了一跳，見她直奔龍榻，立即起身將她擋住，義憤填膺道，“皇姑奶奶，本王萬萬沒想到你和皇祖母如此狠毒！父皇駕崩，你們爲了隱瞞，竟不讓他入殮，就任他這樣躺着……”
“讓開！”長公主冷冷打斷他。
忠王卻一副誓死不讓的模樣，“今天有本王在，你休想再對父皇的龍體不敬！”
長公主不再廢話，一掌將忠王擊倒在地，跨步上前，徑直掀開楚帝身上的被子，摸了摸他臂上的溫度，又探了探他頸側的溫度，仔細檢查他的面部，最後翻開了他的眸子。
她豁然扭頭看向忠王，“你是什麼時候進來的？”
“不……不到半個時辰。”
忠王進來不到半個小時，皇上的體溫，眸子的渙散程度，卻都昭示着他至少早在一個時辰之前就已駕崩！
長公主目光凌厲，“禁軍統領因何會向你投誠？”
忠王不由瑟縮，“是他找上本王的，本王不知道……”
“蠢豬！”長公主怒喝。
這分明就是一個連環局！
忠王叛亂，禁軍統領倒戈，楚天慕敗退，逼她出宮搬援兵，爲的是趁機刺殺皇上。
再用刺客拖延她回宮時間，讓忠王得以攻破皇宮，讓他帶來的禁軍認爲皇上早已駕崩，而隨自己來的士兵卻會猜忌皇上遭忠王毒手。
雙方均有衆多人證，若不推出一個兇手，皇上的死因便會變得撲朔迷離。
一旦流言四起，無論哪一方都將威信盡失。
長公主緩緩握緊掌心，“來人，立刻將禁軍統領給本宮押來！”
楚天慕在這時走進，嚴肅道，“皇姑奶奶，禁軍統領已在混戰中身亡。”
長公主聞言一愣，隨即冷笑拔劍，反手抹上忠王的喉嚨。
“皇姑奶奶！”
長公主瞟過倒在血泊裡的忠王，看向楚天慕，“世上從不缺蠢人！太子殿下等着登基吧！”
她轉身走出寢殿，朗聲道，“皇上駕崩，忠王犯上作亂，已就地正法，凡攜帶兵器入內宮的叛軍，一律斬殺！”
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