楚國聯絡各國共同討伐秦國，齊國距離秦國遠，很多大臣不建議出兵。
身在齊國的蘇秦是倡導“合縱”的發起人，堅持出兵。
孟嘗君看大家意見不統一，爭執的時候沒有發表自己的建議，等到爭論了半天，也沒有個結果，大家逐漸安靜下來以後，他說：“建議出兵和不出兵的，都不對，出兵則與秦國結仇，不出兵則得罪了五國諸侯，我的意見是，不如出兵緩行，行在五國之後，這樣既不會被五國埋怨，又可以根據他們的戰鬥情況來決定我們是否加入戰鬥。”
齊湣王採納孟嘗君的建議，答應楚國使者出兵，然後讓孟嘗君他率兵二萬助戰。
孟嘗君一路上謊稱有病需要醫治，拖拖拉拉，一路耽擱，大軍遲遲不行。
韓、趙、魏、燕四國兵馬，與楚懷王在函谷關外相會，懷王雖然身爲“縱約長”，但是四國兵馬不歸他統領指揮，各自爲政。
秦國守將樗（chū）裡疾大開關門，擺開陣勢，向聯軍索戰，五國將領互相推諉，都不願意打頭陣，這仗怎麼打？
就這樣，兩邊相持十幾天後，樗（chū）裡疾出奇兵，斷絕了楚軍糧道，燒燬楚軍糧倉，楚軍缺糧，兵士無心戀戰，樗裡疾乘機偷襲，楚兵大敗而走，餘下的四國見“縱約長”敗走，也全部打道回府去了。
此時，孟嘗君還沒有到達秦國邊界。
孟嘗君撤兵回國後，齊湣王感嘆道：“差一點誤聽了蘇秦之計。”然後，賞賜孟嘗君黃金百斤作爲供養食客的費用，更加敬重孟嘗君了。蘇秦則是自愧不如。
楚懷王得知齊國軍隊遲遲不來，擔心齊、秦合夥，就派出使者帶重禮結交孟嘗君，與齊國結爲友好盟國。
自從齊宣王在世的時候，蘇秦就受寵專權，遭到朝中很多權貴的嫉妒；等到齊湣王時期，對蘇秦的寵信沒有減弱。現在，齊湣王不用蘇秦的計策，依照孟嘗君的建議，保存了齊國實力，孟嘗君受到獎賞，那些討厭蘇秦的人認爲齊湣王已經厭倦了蘇秦，便找來一位刺客，身帶利刃，躲在上朝的路上刺殺蘇秦。
刺客突然竄出，向蘇秦腹部連同數刀後逃走，蘇秦忍痛用衣服緊緊裹住腹部，來見齊湣王。
齊湣王命領捉拿刺客，刺客早已不知蹤影，蘇秦臉上煞白，有氣無力的堅持着對齊湣王說：“臣死之後，希望大王斬下臣的腦袋，懸掛在鬧市之中，揚言說：‘蘇秦是燕國間諜，毀害齊國，現在罪有應得，可惜不知那位壯士爲國除害，請報上名來，可領賞千金！'這樣，就可以抓到刺客。”說完，血流滿地而死。
齊湣王按照蘇秦遺言，把蘇秦的頭掛在鬧市高杆之上，第二天，有人從頭下過，看到獎賞佈告，吹噓炫耀說：“殺蘇秦的人，是我。”有軍兵把他帶走去見齊湣王，齊湣王讓司寇嚴刑拷問，刺客供出主謀，順藤摸瓜，牽連出好幾家，齊湣王下令把這些家抄家滅門，殺蘇秦是小，光天化日刺殺國君客卿，然蔑視自己權威，必須嚴肅處理。
後人評理蘇秦，死後還能爲自己報仇，應該算一位智者；可是自身不能避免被刺殺的橫禍，反覆無常不能忠於國君，是他爲人處世的缺陷。
蘇秦，字季子，雒陽（今河南洛陽市）人。著名的縱橫家、外交家和謀略家。
早年投入鬼谷子門下，學習縱橫之術。學成遊歷多年，盤纏用盡，潦倒回家。隨後，頭懸梁錐刺股刻苦攻讀太公《陰符》，遊說列國，得到燕文公賞識，出使趙國，提出“合縱”六國以抗秦的戰略思想，並最終組建合縱聯盟，任“從約長”，兼佩六國相印，盛極一時。隨着齊國攻打燕國，聯盟逐漸解散，蘇秦說齊國歸還燕國城池。後來從燕國到齊國，從事間諜活動，被齊國任爲客卿，齊國衆大夫因爭寵派人刺殺，蘇秦死前獻策誅殺了刺客。雖然有才學，但對賞識自己的人不忠誠，多數靠陰謀詭計取得譁衆取寵，所以不得善終。