燕國大將市心中不服，帶領本部軍士攻打子之，燕都的百姓也有很多跟隨將軍市的，兩邊交戰持續了十多天，上萬人在這次內鬥中傷亡。
說來奇怪，當年齊國大兵壓境的時候，燕國軍將畏首畏尾不敢與強大的齊國交戰，現在內鬥的時候都來了精神，不惜傷亡奮勇戰鬥。
將軍市最終不敵子之，戰敗被殺。
鹿毛壽對子之說：“市之所以作亂，是因爲已廢太子平在！”
子之想要除掉太子平，太傅郭隗與平提前得知消息，與太子平喬裝打扮逃去無終山避難，太子平的庶出弟弟公子職也出逃到韓國，這哥倆被逼逃走後，燕國人對子之更加不滿了。
齊湣王得知燕國內亂，派大將匡章率兵十萬，進兵燕國。
燕國人對子之恨之入骨，全都大開城門，給齊兵送水送飯，跟慰問子弟兵一樣，迎接齊國軍隊。弄得大將匡章都不好意思，剛開始的時候還不敢進城。
匡章出兵五十天，在燕國人民的熱烈歡迎中，直接開到燕國都城，都城也一樣，老百姓打開城門，引導起兵進城。
子之自恃英勇，與鹿毛壽率兵迎戰，可是他手下士兵不這麼想，剛一列隊望到齊兵後，就開始逃跑，這仗沒辦法打，鹿毛壽戰死，子之身負重傷，殺齊軍百餘人，力氣用盡被生擒活捉，古代戰爭是有規矩的，不能處死對方君主，不管怎麼說子之接受禪讓也算是燕國的君主。
燕王噲上吊自殺，蘇代逃往周國。
匡章毀掉燕國宗廟，把府庫中的寶貝洗劫一空，連同子之押入囚車，送回臨淄獻功。
燕國三千餘里疆土，大半被齊國佔有，匡章帶兵留在燕國都城，控制着燕國。
在臨淄，齊湣王親自列舉子之的罪行，處以極刑，凌遲處死，用子之的肉做成肉湯，分給羣臣吃。表面上懲處子之，實際是告訴他的臣子，這就是篡位者的下場。
子之做燕王才一年多，追逐權勢，不自量力，自取滅亡，與飛蛾撲火沒有區別。
燕人雖然憎恨子之，但是看到齊湣王決議要滅掉燕國，燕國人不幹了，故鄉情結在人們心中根深蒂固，國家也是這樣，誰願意做亡國奴，有人從無終山請出太子平，奉爲國君，稱爲昭王，郭隗被任命爲相國。
這時候，趙武靈王對齊國兼併燕國不滿，準備派大將樂池去韓國迎接公子職，想要奉立爲燕王，得知太子平被奉爲國君，便沒有行動。
相國郭隗傳檄燕國全境，宣告燕昭王即位，恢復燕國，已經投降齊國的各城鎮，一時間全部叛齊歸燕。
匡章沒有能力在燕國全國範圍內作戰，只能班師回齊，部隊遠在燕國腹地，走得晚一點可能被燕軍打包吃掉。
燕昭王回到燕國都城，重新修理宗廟，發誓要向齊國報仇，不惜降低自己的身份，不吝惜錢財，想方設法招賢納士，對相國郭隗說：“先王的恥辱，我銘記在心，如果能夠得到賢能人士，只有能夠振興燕國，打敗齊國，我做他的僕人也行，請先生爲我盡心選擇人才。”
只有受過苦難經歷的人才能說出這樣的話。
郭隗說：“古代有一位國君，不惜用千金購買千里馬，派出去很多人去尋找千里馬，其中有一位，尋找千里馬的途中，遇到一匹死馬，旁邊有人看着這隻死馬跺足捶胸，可惜的不得了，找馬的人湊過去問原因，那人回答說：‘這匹馬生前，日行千里，夜走八百，所以可惜。'找馬的人用五百金買下這匹死千里馬，用車拉回來進獻給國君。國君大怒：‘一堆死骨有什麼用，浪費我那麼多錢？'找馬的人回答：‘用五百金買來千里馬的屍骨，這是天下奇聞，傳播速度一定很快，人們一定會想：‘一匹死馬捨得花這麼多錢，何況活馬嗎？千里馬不久便會有人送來。'果然，全國各地，包括偏遠地方，不斷有人進獻千里馬，經過精挑細選，不出半年，這位國君就得到三匹漂亮的千里馬。現在大王想要招攬天下人才，請把我當做馬骨，比我優秀的人定然接踵（zhǒng）而至。”
於是，燕昭王特意爲郭隗建造宮殿，舉行拜師儀式後，每天聽從郭隗的教導，親自爲郭隗端茶倒水，特別恭敬。
同時在易水河邊，築起高臺，臺上堆滿黃金，作爲奉養四方賢士的資金，這座高臺起名招賢臺，也叫曰黃金臺。
這樣，燕王求賢若渴的態度，遠近聞名。
劇辛從趙國來，蘇代從周國來，鄒衍從齊國來，屈景從衛國來，燕昭王全部拜爲客卿，與這些人吃住一起，對待這些人畢恭畢敬，共同商議國事。