公元前714年，陽春三月久遇霖雨，七日七夜未見間歇，洛水猛漲，兩岸良田盡爲大水浸沒，王室洛邑是爲重災區。
隨之又降大雪七日，以致山封路阻，諸侯供賦未能按時送至，王室官員盡皆食不果腹洛邑百姓更甚！
連年戰亂加之苛絹重賦，度冬餘糧早已耗盡，逢春便見滿野覓食百姓。
現遇反季大雪，望遍四野滿目蒼白，洛邑百姓苦於生計，只得易子而食！
睹此慘狀，周王姬林廟堂朝會之上怒罵羣臣，言道：“大周曆世三百餘載，何曾落得如此悽慘之境，皆是爾等輔國不力！”說罷，長吁一氣，續言道：“秦文衛武，二公如得一人在世助孤，洛邑王畿亦不至落得今日困境。當世諸侯百官，僅有齊公可與之比擬，惜其志不在此，未能任職廟堂，爲孤出謀劃策也！”
一翻感嘆過後，周王姬林轉身側座王位之上，手扶王椅低頭不語。
羣臣見狀亦無人敢冒王威上言，良久無人做聲。
末了，周公黑肩出列奏道：“吾王明鑑，齊公雖仁，然其遠處東海之濱，遠水難解近渴！臣觀當下時局雖是混亂，然吾王仍爲天下共主，或可檄文臨近諸侯資糧賑災，以解燃眉之急！”
聞言，周王姬林緩緩起身，回道：“依卿所言，由卿主事且試行之！”
說罷，輕擺其手示意退朝，既而轉身退入後宮。
羣臣亦隨之悻悻離去，僅剩周公肅立堂中，良久見其俯身一拜，轉身獨自離去。
次日，十數騎快馬由洛城四門駛出，身攜王命檄文馳往各地諸侯，傳達賑災旨意。
鄭室相鄰，最先接獲檄文，鄭公姬寐生當既下令調撥軍糧千石，命公子姬忽帥部押赴洛邑。
後續接獲檄文諸侯，如魯、衛、陳、蔡者，或多或少皆向洛邑許以錢糧資助。
維有宋室對此置若罔聞，宋公與夷更是放言，話稱王室昏聵，東周無道，以致天降大災加以懲戒，諸侯若是伸以援手，便是有違天意，途自引災耳！遂絕王使，拒其賑災之請。
不日，宋室如此行徑傳遍天下，遭至諸侯怒罵指責。然有一人聞之面顯悅色，此人乃是鄭公姬寐生。
廟堂朝會上，鄭公姬寐生宣道：“天降大災，洛邑受困，天下諸侯無不側目申以援手。唯有宋室閉目以對，至天下蒼生於不顧，更出惡語藐視王權，其心可誅。孤欲爲王出征，討伐宋桀，替天行道！此戰旨在勤王護民彰顯王道，須得全勝方可震懾不法之徒，諸卿可有良策助孤？”
話音落下，堂下羣臣突聞此言亦是措手不急，相互議論紛紛。
見狀，鄭公姬寐生端座君位肅面以對。
一翻議論過後，大夫公子呂出列奏道：“臣以爲君上此舉不妥！目下，吾與宋邦交好，合盟至今不過一載，此時突起戰事，恐惹諸侯非議！”
待其說罷，羣臣紛紛稱是，鄭公姬寐生聞言不置可否，目掃堂下百官，只見上卿祭足獨立列首低頭不語。
此時祭足緩緩擡頭，瞥見君上目光聚集於己一身，立時會意，出列相駁：“公子此言差矣，吾實是不敢苟同！普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。王畿受困，天下諸侯莫不對其資財賑糧，唯有宋公逆道而行，實乃亂臣賊子。君上出兵伐宋，上合天意，下得民心，何來不妥？”
一習話語說得公子呂無可反駁。
鄭公姬寐生聞言，笑點其頭，繼而轉顧羣臣，言道：“衆卿可還有異議？”
見問，羣臣默然，拜道稱是。
鄭公姬寐生續言道：“既無異議，着衆卿全力備戰，擇日出徵宋地。諸卿且先退下準備，祭卿稍留，孤有話與汝說。”
待其說罷，羣臣領命退去，餘留祭足立於大堂。
待百官退盡，鄭公姬寐生攜上卿祭足行於後府花園。
鄭公姬寐生謂對祭足言道：“滿堂文武，知我者祭子也！”
祭足拱手回道：“君上過獎也，今天下大勢，明眼之人一觀，便知鄭宋難免一戰！”
聞言，鄭公姬寐生問道：“何以見得？”
見問，祭足緊隨其後，回道：“亂世當道，羣雄並起，四方諸侯皆生爭霸之心，君上必也屬其中。然鄭室爭霸之路較之他邦更爲艱難。鄭處於四戰之地，南有蠻楚、北有強晉、西有東周，東鄰衛、曹、宋、陳、蔡諸家，欺周恐惹天下反鄭，伐楚恐力不能及，攻晉又恐時久不下，唯有向東擴張。東方諸邦中，宋室爵尊富有，在東方諸侯中極具號召力，如若伐宋得勝，使其臣服於我，則衛、曹、陳轉瞬、蔡等諸侯便可不戰而將其降服！”
聞言，鄭公姬寐生輕點其頭，以示贊同，繼而問道：“祭子所言極是！然宋室財富兵廣，雖經州籲之亂，其實力仍不容小覷，勝之絕非易事。祭子可有良策解之？”
待其說罷，祭足緊接其話音回道：“君上所慮甚是，臣苦想多日，思得一策，說與君上斟酌。君上現今仍爲王室左卿士，不若利此之便，假借王命，召集天下諸侯共同發兵伐宋，任其是三頭六臂，亦絕難阻擋！”
鄭公姬寐生聞言止步，對其大加讚賞道：“祭子大才，鄭室之棟樑也！孤即刻檄文發往諸侯，倚王命而令諸侯發兵。倘若彼此伐宋得勝，祭卿定居頭功！”
聞言，祭足躬身大拜，惶恐謝恩。
見狀，鄭公姬寐生撫卹一翻，邀其同行。
君臣二人信步花園，暢談天下！
次日，信使快馬馳往四方諸侯傳命。
三日過後，諸侯回表紛至，除少數親宋諸侯、如衛、蔡、許、勳者，未奉王命外，餘皆紛紛響應起兵。
鄭公姬寐生獲訊大喜，隨即頒命，拜穎考叔爲將，令其領軍三萬，擇日開赴宋境，並派出哨探，前往打探各諸侯起兵消息。
事隔七日，哨探回報，四方諸侯盡皆按兵不動，伐宋大略陷入兩難之境。
鄭公姬寐生聞此亦是頭疼不已。
正值此時，侍臣傳上上卿祭子奏表。
鄭公姬寐生一把接過，展卷閱之，書日：
“愚臣近日偶感風寒，止能臥榻，由是未能親謀君面，臣之罪也，謹以叩首謝罪，祈請君上赦臣之過！時聞勤王檄文發出，諸侯按兵不發，屬臣預料之中，不足爲怪。蠻楚雄據鄭南，歷來不屑與我中原諸侯爲伍，未奉王命出兵，當屬情理之中；北地亂晉，自文候薨沒，便內患不止，自顧尚且無暇，何有閒情顧他邦之事？西鄰成周，孱弱不堪，自保尚難，且春災未消，亦難舉兵。諸如秦、燕、吳、越者，遠離中原，自難發兵助我。友者如齊、魯，坐山觀虎鬥之徒，又怎可輕易發兵助我，餘皆小邦，不堪與論。由此觀之，君上所發檄文似無實效。然，依臣觀之實則不然：其一，得知伐宋一事，諸侯雖未發兵助我，然亦未舉兵反我，如此，我伐宋之時可無後顧之憂；其二，奉王命討伐叛逆，可正出師之名，盡得民心，如此，勿需諸侯相助，君上亦可輕勝宋兵。臣意不若趁此良機，突襲宋室邊境開封、蘭考。若下此二城，既可漲軍中銳氣，爲我大舉伐宋奠定基石，亦可藉此查探諸侯動向，其時再觀時局伺機而動。愚臣不材，諫以數言，以君上裁決，叩首敬拜！”
鄭公姬寐生一氣閱完，對其大加讚賞，言日：“祭子大略，孤不及也！”
說罷，轉身喚過貼身侍臣，令其傳命新鄭大營，着穎考叔即日起兵，密行奔襲宋地開封、蘭考，封其爲大將軍，原繁、泄駕副之隨行。
黃昏時段，穎考叔接或君命，不及造飯，急鳴號角，整軍出征。
行將入夜，穎考叔大軍三萬浩浩蕩蕩開出新鄭，急速奔赴宋地開封。
此時鄭公姬寐生亦於城樓觀望，此戰乃制霸中原之首戰，關乎伐宋大業成敗。
若勝，則可挫敵銳氣，漲我軍威，繼而破蘭考，盡得兩城糧草，由此鄭軍便可長驅直入，南下直逼宋都商丘。
若敗，則軍心盡失，諸侯反水，且糧草供續不濟，宋軍必會尾隨追擊，大舉發兵西進伐鄭，諸侯亦會趁火打劫助宋伐鄭，由是新鄭危矣！
鄭公姬寐生心中思緒萬千，立於如血夕陽下，獨倚城樓，遠望出征大軍，寄與期望許以願景，直待至最後一員兵甲離城，方纔緩緩下樓。
然勝負關鍵乃在爲將者，臨時受命，倉促起兵，穎考叔肩上重擔可想而知。
行軍路上，穎考叔亦未停止思考如何攻取開封。
此戰重在速戰速決，可開封城堅池深，速取談何容易。
然有一點宋兵難料，便是鄭軍密行奔襲之舉，利用得當，速下開封亦非不可。
穎考叔苦思無果，便引原繁、泄駕二將，駐馬山頭，查視行軍情形。
忽見山下一步卒，因其年事已高，加之長途急行，不堪重負，以至腳下有失，將前方士甲撞倒於泥濘之中。
倒地士卒起身便上前去訓斥老卒。
老卒知有錯在先，連聲致歉。
然倒地士卒仍是不依不饒，斥令老卒爲其揹負行囊。
老卒無奈接過行囊，欲加於自身，爲其揹負。
老卒身後士卒見狀，份份上前斥責倒地士卒無禮，由是爭吵開來。
見到此處，副將原繁、泄駕早已是按捺不住，欲拿住惹事士卒問罪。
二騎快馬飛下山頭，令人縛下倒地士卒，斥令伐俸一月，押赴糧草營押運糧草。
山下事閉，穎考叔若有所思，仍舊駐馬山頭不動。
忽然腦中靈光閃過，計上心來，繼而飛馬下山，來至老者跟前。
下馬上前詢道：“敢問袍哥尊名？從軍幾許耶？”
老卒受寵若驚，趕忙拱手施禮，答道：“回將軍，小人賤名辛徵，從軍已二十有一載，跟隨將軍征伐列邦，歷經大小近百戰，每戰小人屬營定爲先鋒，憶及當年下鄶城、破聯軍，那叫一個酣暢淋漓！”
說罷，低頭一陣憨笑，隨之落下兩行濁淚。
穎考叔見之，上前撫其肩，慰道：“袍哥何故如此耶？可是爲方纔之事？”
聞言，老卒辛徵搖頭擺手，接其言道：“非也，非也！小人萬不敢做此想，小人傷感乃是憶及往事所至！”
待其說罷，穎考叔續問道：“何也？”
見問，老卒直言回道：“小人所屬先鋒營，當年五百壯勇跟隨將軍征戰四方，衝鋒陷陣必於陣首，斬敵之首亦長居榜首不下，敵兵聞吾營名無不喪膽！然歲月無情，當年壯勇皆成今日暮卒，五百袍澤手足戰死二百餘，傷病至死百餘，至今只剩得百餘人。小人亦知戰場已非我等眷念之所，遂領着百餘暮勇退居後勤，略盡綿薄之力。衝鋒陷陣之事便交予後輩壯勇！”
聞言，穎考叔大加讚賞道：“鄭室得以立足中原，稱雄一方，皆仰諸位之功！此戰還朝，老夫定於君前，爲汝等請功晉爵！”
面對上將直言嘉獎，老卒辛徵不爲所動，拱手請命倒：“尺寸之功，不敢言大，將軍切莫折煞小人也！小人僅有一請，望將軍應準。”
見說，穎考叔愈加讚賞，扶其起身，果斷應道：“但說無妨！”
老卒辛徵不假思索，接其言道：“今奉命奔襲開封，路途遙遠以至體力不支，撞倒前排甲士，實乃老夫之過也！懇請將軍降罪，讓其沙場殺敵立功！沙場爭鋒，吾輩老朽可謂是心有餘而力不足，開封城固，是時定是血戰一場，多員兵勇，便多一次破城機會。”
一習話語說得誠懇有加，穎考叔當即應準道：“便依袍哥之言，然豎子不知禮孝，不可不教之，先調其前往糧草營錘鍊數日，戰前恢復原職！”
聞言，老卒辛徵拱手拜道：“將軍英明，小人拜謝！”
穎考叔笑顏將其扶起，單手執馬，挽其臂，與其同行，邊行邊言道：“此次奔襲開封，若是強攻城頭，依現有兵力，急切間恐難取下，需汝等以助老夫一臂之力，不知汝等還願爲我效力否？”
見問，老卒辛徵激奮回道：“敢請下令，吾等隨時候命，萬死不辭！”
待其說罷，穎考叔肅顏接道：“年華遲暮，豪情未減，壯哉！”說罷，二人繼續前行，穎考叔向其受與功城大計，老卒辛徵領命而退。
告別穎考叔，老卒辛徵隨即召集舊部，令其前往各營遴選暮勇五百待命。
說回穎考叔，經整夜急行，大軍距開封行程不過百里。
天剛放曉，主將穎考叔下令埋鍋造飯就地休整。隨之攜同副將祝聃、泄駕登上營區附近高地查看地勢。
遙瞰開封，一馬平川，唯有東門鄰近突起兩處山丘，峰間引出一條護城河，環繞城周。
三人駐馬高坡，穎考叔謂顧左右問道：“開封距此已不過百里，汝等是否已有破城良策？”
聞言二將引馬向前，副將原繁當先回到：“觀此地形，屬下以爲，要取開封非強攻取城不可，除此別無他法！”
此方言罷，副將泄駕接其話音言道：“屬下亦是此意。開封守軍不過五千，見我三萬大軍殺到，定會避城不出，據險死守以待援軍。”
聞得二將所言，穎考叔雙目緊盯前方，言道：“開封城高三丈，池深九尺，若是強攻硬取，我軍勢必損兵折將，半數鄭卒兵勇殞命城下，非上善之策也！”
說罷，穎考叔低頭望向營區，繼而續言道：“襲取開封，老夫已有謀劃，二將聽令！”
聞言，二將齊聲應道：“在！”
穎考叔續言道：“着左將軍原繁，領步卒一萬，於今夜子時起行，辰時之前佔據東門兩座山丘，設伏其中，以狼煙爲號，但見西門火起，汝等趁其不備就勢攻取東門！”
聞罷，副將原繁拱手應道：“屬下領命！”
說罷，調轉馬頭馳下山去也。
待其走遠，副將泄駕拱手請命道：“屬下請命主攻西門！”
見說，穎考叔揮手回道：“西門誘敵老夫另有安排，汝領戰車五千乘，於長葛城西三十里設伏，待宋兵追至，斷其退路，盡殲追兵。”
聞言，泄駕拱手領命，言道：“謹遵將令！”
說罷，亦策馬離去，入營點兵備戰。
穎考叔單騎駐立山頭，擡首遠嘹開封，伐宋首戰一觸即發。
次日破曉，鄭軍大營校場，老卒辛徵披甲按劍挺立將臺，五百暮勇執馬挺槍列陣臺下，橫豎成行肅穆威凜。
辛徵將臺訓示道：“承蒙將軍不棄，不以吾等年邁而委以重任。此次伐宋，奔襲開封，吾等奉命首戰西門。諸君及吾，均已從軍數十載，東征西討歷經百餘戰，吾等得以苟活至今，老天垂悻也！此去恐難全身而退，或爲吾等最後一戰，試問諸君可有膽否？”
聞言，五百暮勇齊聲吼道：“生死不懼，誓下開封！”
見此，老卒辛徵按鞘抽出配劍，鋒指長天令道：“出發！”
臺下暮勇紛紛翻身上馬，調轉馬頭駛出大營。
老卒辛徵亦緊隨其後，拉過戰馬飛馳追上前去。 ωωω ▲тTk Λn ▲￠ Ο
旭日東昇，辛徵領軍行止有序，不過一個時辰，便抵開封城下。
辛徵下令穩住住陣腳擺開陣勢，飛箭縛上戰表投入城中，靜侯敵軍出城決戰。
城中守將乃是宋室戍邊大將蘇懿，曾先後參與多次宋衛聯軍伐鄭大戰，後得宋公賞識，令其鎮守開封。
突聞鄭兵來犯，蘇懿下令全城備戰，繼而登上城樓，查看敵情。
望下城去，見僅有五百老卒城前叫戰，遂不以爲意，下令副將宋啓攜精騎五百前往殲敵。
宋啓應諾，下城點兵，頃刻間，兩軍對壘城下。
一方鬆散輕敵，戰意全無；一方生死不顧，戰意盎然，勝負已見分曉。
望見宋兵出戰，鄭將辛徵緩緩抽出長劍，不待敵將喊話，揮劍拍馬當先衝出陣去。
其身後暮勇見主將離陣，亦隨之殺出，個個猶如下山猛虎，逢敵便斬所向披靡。
宋軍觸不及防，主將宋啓領兵倉促迎敵，僅有招架之功，豪無還手之力。
歷經半個時辰激烈廝殺，老卒辛徵領兵全殲宋軍，活捉宋將宋啓。
衆人將其綁縛押伏於地，辛徵拔劍向前，面對向開封城門，揮劍削其首級斬於陣前。
開封守將蘇懿見此，怒掌石城面色鐵青，破口大罵道：“豎子匹夫，竟敢如此辱我，吾必屠盡來犯賊子！”說罷，徑直下城，領兵傾城而出。
五千宋兵如潮水般涌出城門。
辛徵見此，分出一半兵力迎敵，繼而翻身上馬，攜另半數士卒壓陣。
鄭軍暮勇個個滿臉血污，面對蘇懿大軍撲來毫無畏懼之色。
辛徵一聲令下，二百暮卒皆如離弦之箭，飛馬殺向宋軍，五千宋軍竟被二百暮卒攪得陣腳大亂。
然兩軍數量懸殊巨大，不到半個時辰，鄭軍暮勇盡數倒於宋兵槍下。
辛徵見此滿面肅然，按劍駐馬下令燃起狼煙，繼而且戰且退，拽引宋軍遠離城池。
此時，山間伏兵原繁所部，見西門狼煙信號升起，迅疾起兵攻破東門，佔守全城。
蘇懿望見城中火起，方知中計，欲待回軍援救，不料鄭將泄架領軍殺到，被其團團圍死。
宋將蘇懿數次帥部突圍未果，知其大勢已去，爲當初輕敵冒進之舉後悔不已。
鄭軍戰車橫衝直撞，斃敵二千餘，逐步縮小包圍圈。
剩餘宋兵見突圍無望，由是戰意全無，盡皆棄刃降鄭，主將蘇懿不甘淪爲降兵俘虜，飲恨吞劍，遺命沙場。
至此，巍巍開封古城，不到一天時間，便爲穎考叔奇謀所破，易主鄭室。
戰後清算，開封一戰殲敵三千，俘虜二千餘，獲取糧草輜重無數。
暮勇先鋒營損失較爲慘重，出征時爲五百之衆，得以回營者僅有數十人。
老將辛徵爲保殘部後撤，引數十騎斷後迎敵，終因寡不敵衆，盡數隕命疆場。
爲表其功，穎考叔命人於西門外立起一座功德碑，以此紀念戰死英烈，而後上表新鄭，爲其邀功進爵以安其後。
鄭公姬寐生世之明主，悉知表奏，無不一一應準。
由是軍心振奮，主將穎考叔欲皆開封首勝之利，發兵蘭考，繼而南下直搗宋都商丘。
然事與願違，大軍剛剛起行，便從新鄭傳來緊急軍情，北地狄戎趁其攻宋兵圍新鄭，意圖攻破新鄭叩啓王室洛邑東大門，將其變作第二座鎬京城。
聞訊，穎考叔急命大軍停止前行，後軍變前軍，調頭援救新鄭。
自鎬京一戰，狄戎大軍元氣大傷，只得退居漠北，未敢再踏足中原半步。
後又與新晉諸侯秦室拉鋸爭戰數十載，任憑鄭公姬寐生機關算盡，亦未曾想到漠北狄戎此時趁機發兵再入中原。
事已至此，多思無用，如何退敵方是頭等大事，鄭公姬寐生連夜召見百官。
上卿祭足上言道：“賊軍勢大，吾主切不可與之硬碰！戎匪素來軍紀鬆散，盡皆勇而無謀之輩，臣略施小計便可退敵！”
鄭公姬寐生聞言點頭贊同，繼而言道：“戎匪窺視中原，已非數日之久，此患不除，孤心難安，務必藉此，一戰滅之！”豪言說罷，鄭公姬寐生凝神屏息，轉而言道：“然戎匪攜數萬之衆來犯，其實力不容小覷，且戎兵精騎射，我軍善陣戰，與之對戰，恐其繞過我軍兵鋒，偷襲後方城池，諸卿可有良策解之？”
見問，堂下百官各自商議，而後公子突上奏道：“臣以爲，戎匪輕而不整，貪而無親，勝不相讓，敗不相救。可使騎兵出關迎敵，接戰便退，拋以財貨誘敵追擊。戎匪前軍見獲，必輕敵貿進隨後追趕，而其後軍無利，定會遲緩行軍，由是拉出行軍長龍。如此君上可於其路上，設伏兵三處，一路斷其首，一路斬其腰，一路阻其尾，將其分隔開來，前後夾擊，戎匪插翅難逃也！”
鄭公姬寐生聞言大喜，回道：“此計甚善，誰敢出關迎戰誘敵！”
話音剛落，小將祝聃搶先領命道：“屬下願往，敢請精騎五千出關，事若不成，提頭來見！”
鄭公姬寐生聞之甚感欣慰，當堂頒下口諭：“着公子突領將軍印，統領車步大軍三萬擇地設伏；着祝聃爲先鋒大將，領精騎五千迎戰戎匪，誘敵深入，祭足壓鎮後方調度糧草。”
大計議定，君臣同心各司其事，三日內，戰前事宜皆以完備。
秋八月二十，主將公子突統領統領車步大軍，兵分三路開出新鄭大營，一路兵發延津峽谷，一路遊抵穎水兩岸，一路出關隱於制邑密林，各部據險設伏待敵。
八月二十六，先鋒祝聃領精騎五千，出關北上百里迎敵。
時過晌午，北戎大軍五萬餘衆行至，兩軍會於延津城郊。
相距一箭之地，各自擺開陣勢，射住陣角。
戎將喀格爾穿過人羣，來至陣前，見鄭軍僅數千騎，大笑喊道：“無知小兒，竟來找死！”
鄭軍先鋒祝聃聞言亦不示弱，怒提長槍鋒指匪首，喊道：“看誰命長！”說罷，領衆殺將過去。
戎將喀格爾見狀不以爲意，冷笑數聲，大手輕揮，號角聲起，五萬戎軍猶如餓虎獵食奔將上陣。
兩軍對陣廝殺約過一盞茶工夫，戎軍鐵騎勢衆，即將包圍鄭軍，先鋒祝聃果下領鳴金撤軍，輜重糧草扔得滿地皆是。
戎將喀格爾領軍隨後追擊，戎兵見利爭相哄搶，以至陣型大亂，不到半日光景，便爲祝聃所部拉出百里行軍長龍。
依約後撤百里之後，先鋒祝聃調轉兵鋒，列陣待敵，繼之命人燃起狼煙，傳訊伏兵公子突所部。
三處伏兵得信，猶如神兵天降，如約同時殺出。
一時間，戰鼓齊鳴，聲震雲霄，響徹中原大地，延津峽谷雷木紛飛，穎水兩岸箭雨弊日，制邑密林火龍翻滾。
戎軍主將喀格爾見後軍大亂，欲引兵回援，然遇鄭軍阻擊，加之軍心大亂，數翻衝鋒皆未能突破鄭軍防線。
此時，祝聃精騎亦將殺到，萬急之下，戎將喀格爾只得放棄後軍，欲破祝聃精騎，繞道北上，借道晉地逃回漠北。
戎軍雖被截做三段，然每處戎軍兵力仍有萬餘之衆，較之祝聃五千精騎，以三敵一仍佔優勢。
由是，戎將喀格爾下令，集中兵力轉攻鄭軍祝聃一部。
一通戰鼓鳴罷，戎將喀格爾策馬陣前，橫刀訓斥道：“鄭人狡詐，不敢與我沙場決戰，而施以奸計，困吾於此，暮北悍勇有死戰之士，絕無偷生之徒，唯今之計，戰則生，退則死！”
說罷，調轉馬頭，提刀衝向鄭軍。
轉眼間，兩軍纏殺於一起，戎軍猶似困獸作殊死之爭，鄭兵保疆衛土更不懼生死。
血紅夕陽下，無數背影接連倒地，無緣相見明日朝陽。
激戰約過一個時辰，戎軍以數量優勢，衝破祝聃戰陣，得以逃回漠北。
祝聃領軍隨後追殺，終因人困馬乏，未能追到含恨退軍。
戎軍後軍則爲公子突伏兵分割包圍，且被阻斷後路進退不得，無一倖免爲其全殲。
此役，殲滅北戎匪軍三萬餘，大勝之，加之穎考叔伐宋凱旋而歸，諸侯聞知，無不爲之震驚，邦中上下無不歡喜連天。
獨餘鄭公姬寐生則是整日鬱鬱寡歡。
何以如此？因是鄭公知曉，兩戰雖勝，皆爲險勝。
一者，同時應對兩場戰鬥，器械糧草損耗極大，稍有調配分給不當，定致軍中人心不穩，遇敵必敗；二者，兩戰之中，如有一戰失利，損失不可估量，開封不破宋兵反噬，邊境不保，北戎勝我入侵中原，新鄭危矣！
每憶及此，鄭公姬寐生猶自後怕不已，然要制霸中原，伐宋勢在必。
然而鄭公姬寐生深知，以鄭室一邦之力伐之獨臂難支，無法兼顧全局，難保後顧無憂。
爲此，戰後鄭公姬寐生規避書房半月之久苦想對策，思來想去終無定策。
一日煩悶，鄭公姬寐生踏出書房前往後園賞花散心，恰逢大夫祭足前來諫報述職。
君臣禮畢，大夫祭足持冊稟奏：“今秋關中豐收，府庫新增糧草八百萬石，加之君上開通商路，貿易賦稅較往年增收兩成，約銀二百萬兩，諸侯爭戰民不聊生，入鄭避戰流民十萬餘衆，各郡依例收納了，皆已妥善安置皆。”
聞之，鄭公姬寐生眉頭稍解，寬慰道：“此皆衆卿之功，天佑新鄭也！”
聞言，祭足拜謝，繼而言道：“另有邊關軍情急報，祈請君上定奪。我軍酣戰北戎時，穎考叔帥東征大軍回援，宋兵趁此復取開封。衛室亦隨之陳兵數萬於共城、延津兩地，大有南下之意！”
待其說罷，鄭公姬寐生接其話音言到：“宋、衛狼狽爲奸，欲謀新鄭久矣！此大患不除，鄭室難安，孤亦爲此憂心多日，終日苦思無果，祭卿可有高論？”
見問，祭足回道：“若宋、衛聯兵伐鄭，我先攻宋，衛兵救之，伐衛，宋兵擾之。且宋、衛沆瀣一氣，歷來已久，非可間也。由是，鄭若以一己之力與之抗衡，確是捉襟見肘也！”
鄭公姬寐生聞言，負臂輕言道：“宋、衛聯軍於孤觀之，盡如草芥覆手可滅，孤所懼者，天下諸侯也。盡起邦中之兵以伐宋、衛，勝之不難，若有諸侯趁虛而入，鄭室危矣！”
祭足聞言拜服，謙言道：“君上深謀遠慮，臣等不及也。臣以爲盟齊連魯，合力謀宋，此局可解！”
鄭公嘆息道：“亂世當道，利益爲先，安有真心助孤者？”
見說，祭足附言道：“君上所言極是，或正因如此，諸侯方可爲我所用，彼既趨於利，吾奉之以利即可！”
鄭公聞之一驚，讚道：“敢出此言者，天下亦僅祭子也！如卿所言，當下孤當何爲？”
祭足拜謝，接其言回道：“臣意連齊制其後，盟魯掣其肘，必破宋、衛聯軍。且齊居東北，魯處東南，新鄭鄭中立於西，三邦互成犄角之勢，南北貫通進可攻，東西相連退可守，由是，天下諸侯若想趁虛略鄭，無異於癡人說夢也！”
鄭公姬寐生聞言大受裨益，讚道：“祭子大才，此策甚善。然，伐衛攻宋降服二邦，乃天下側目之舉，齊、魯豈會座視孤稱霸中原！”
聞言，祭足拜請道：“愚臣不才，願君許臣，仿效先父，孤身東出，憑謀三寸利舌，說動齊、魯助我，以成君上霸業。”
鄭公姬寐生聞言甚慰，輕撫其肩讚道：“祭子棟樑之才，此行若成，鄭室頭號功臣非先生莫屬也！”
祭足拜謝，當即領命，繼而辭別鄭公，歸還府邸，草草收拾行裝，連夜出走，一人一車出城關奔東而行。
深秋九月，下旬二五，鄭大夫祭足身披霜露行抵達魯都曲阜，魯公姬息聞報，着大夫羽父城門相迎。
半個時辰過後，二人齊至魯府廟堂，魯公起身以禮相待，客卿祭足並大夫羽父還施覲君之禮。
禮畢，魯公姬息謂對客卿祭足言道：“鄭使深秋來訪，孤之幸也，祭子賢名遠楊，聞名不如一見，願聞先生高論！”
祭足拜謝，接其話音言道：“魯公謬獎，愚臣愧不敢當，只因鄭、魯交好，吾君使臣入魯叨擾，實有一事相勸！”
魯公姬息聞言，笑顏回道：“孤謹謝鄭君記掛，但請先生相教！”
祭足再拜，回道：“中原多事之秋，宋公不王，與衛勾結，糾集曹、許、蔡、勳、郕等諸候，圖謀伐鄭，西進脅迫周室，進而稱霸中原，魯君不可不查也！”
魯公姬息聞之，笑顏回道：“客卿之言，宋、衛謀鄭，乃鄭公大患，似於魯人無大幹系，孤查之何用？”
待其說罷，祭足緊接話音，直言諫道：“魯公之言差矣！宋、衛謀鄭之心，已非一日之久，東門之圍、郛地爭戰、長葛大戰，均爲宋、衛挑起，然皆爲吾君敗之。此次宋、衛攜重兵捲土重來，吾君無非舉全邦之兵與之決戰，且吾君奉王明剪賊，兼領王師之威，破賊敗敵勢在必得。”
聞之，魯公姬息起身賀道：“如此甚好，孤於曲阜預慶鄭公馬到功成！”
祭足拜謝，接言道：“臣謹爲吾君謝過魯公，然魯公不覺大禍將至耶？”
魯公姬聞言生惑，反問道：“何禍將至？”
祭足回言：“宋、衛欺鄭不成，定會調轉兵鋒伐魯，試問魯公如何應對？”
聞言，魯公姬息一驚，再問道：“客卿何出此言耶？”
祭足據理以回，言道：“宋、衛稱霸中原之心天下皆知，欲成霸業，需伐取鄭、魯、齊三邦。齊室民富軍強，宋、衛暫不敢對其用兵；次而伐鄭，吾君攜王師拒之，輕易難下；末而攻魯，以多欺少勝算多矣。由此觀之，魯室內豈不是大將至？”
見說，魯公屏息斂容，言道：“客卿所言，亦算一家之言，孤且信之。若此，先生何以教孤？”
祭足拱手回道：“莫敢言教，當下局勢明瞭，魯公若以一邦之力以拒宋、衛聯軍，定是兩敗俱傷。如是盟鄭連齊，奉王命出師以伐叛臣，合天意順民心，宋、衛叛軍指日可破也！”
見說，魯公姬息面容稍解，駁道：“客卿所言，皆爲猜臆之想，不足信也。眼下宋、衛大軍數萬之衆，盡皆列陣貴邦邊境，並無侵魯之意。即便宋、衛伐鄭失利，南下犯我疆土，盡皆敗軍之徒，孤又有何懼。”
聞言，祭足怒目直視魯公姬息，憤言道：“彼時，吾君定起大軍東出以伐不臣，違王命者是爲不臣！”
待其說罷，魯公非癡傻之人，豈能不知祭足言外之意，不攻宋是爲不臣，鄭必伐之，彼時宋、衛聯軍並新鄭得之師，更攜王師隨行，三軍齊壓魯境，魯室危矣！
話至此處，魯公姬息再不好違鄭室之意，然又不甘如此就範，轉而言道：“魯、鄭交好，孤定會出兵助之，然大軍出征，錢糧耗費巨大，孤若如卿所言盟鄭連齊，於孤何利耶？”
聞其言，祭足心中不恥。人皆言之，魯公仁義之君也，今日觀之，亦就勢利小人一個。由是輕言回道：“吾君知魯公心儀郜、防已久，此番伐宋，吾君定取二地奉上！”
魯公姬息見利，放口言道：“既如此，孤縱然應準出兵，客卿可否保舉齊室奉命伐宋，齊室若不從之亦難成事也！”
祭足接言回道：“此事不難，懇請魯公隨臣移駕齊地，遵臣謀劃行事，臣必定說動齊公隨我聯兵向宋！”
聞言，魯公將信將疑，然此事若成，便可輕得郜、防兩地，由是當堂應道：“如此，孤便尊客卿之意東行使齊。事若不成，孤便問汝欺君之罪！”
聞言，祭足亦當堂立誓，言道：“事若不成，即便魯公不問臣罪，臣亦無顏再見鄭公，唯有以死謝罪！”
聞其心志，魯公姬息當堂讚賞一番，只恨魯室廟堂無此忠君愛民之大才。
次日，魯公姬息遵從約定，攜鄭大夫祭足東行使齊。
出得曲阜，鄭大夫祭足放出口風，稱要連齊盟魯以制宋、衛。
宋室商哨聽聞風聲四處打探，證實魯公姬息確已架車離都往齊，且有鄭使祭足隨行，由是連夜傳訊商丘。
宋公與夷得報，急召孔父嘉、華父督相商，問計於二人：“鄭室放言連齊盟魯以制宋、衛，此刻魯公攜鄭使祭足正去往齊室路上，如不阻止，使其事成，孤將勢危也！”
二卿聞之亦是一驚，太宰華父督當先回道：“魯公自保之徒，今怎會爲鄭所惑，竟能應其使齊？”
待其說罷，司馬孔父嘉接言奏道：“勿管真假，連齊盟魯以制宋衛，此策甚毒不容小覷，若是三邦盟而舉兵，我便被其包所圍，首尾難顧，勝之萬難也！”
聞及此言，宋公與夷額頭冷汗涔涔，慌忙問道：“孤當何爲？方能阻其成事，挽宗廟社稷於水火！”
大宰華父都獻策道：“當勿之急，萬不可放任魯公東行入齊，搶先斷其邦交之途，破其所欲，危可化矣！”
宋公與夷聞之點頭示可，接其言再問道：“話雖如是說，然魯處宋東臨齊西，過境便是齊地，如何攔阻？”
見君有問，司馬孔父嘉回道：“可精兵三萬出關向魯，陳兵邊境以做攻魯之像，逼其回都！”
此言一出，宋公與夷直呼妙計，當即下詔商丘大營，着司馬孔父嘉爲將，調集大軍直赴魯境。
魯公姬息使齊車駕此刻已行至防城，獲奏朝中戰報，言日宋兵壓境。
後方起火，魯公姬息不敢大意，當即叫停車駕，急喚鄭大夫祭足商議。
待至相見，不急敘禮，魯公姬息開口言道：“宋人不知從何而知，趁孤離都使齊之際，調集精兵數萬侵孤邊境，軍情似火不容耽誤，孤需即刻還都安民，佈置禦敵防務，連齊之事容後圖之！”
祭足笑顏回道：“魯公不必憂心，臨行之際臣已尊告羽父，勸其密切關注宋兵動向，此刻應已統兵禦敵前線；且臣已上書鄭公，言及宋若侵魯，鄭必出兵擾其後。有此兩者，宋軍必亂矣！”
聞及所言，魯公心中大石落地，贊言道：“客卿未雨綢繆，真乃大才也！”
祭足拜謝，接其言道：“另有一事，萬望恕罪，魯公離都使齊乃臣放出口風，故意讓宋人知曉也！”
聞言，魯公姬息不解，驚而問道：“客卿何故如此耶？”
祭足回道：“容臣細稟，欲說齊助我，需先讓其知曉天下大勢，歷來邦國相爭，旁觀諸侯皆是助勝親強。臣略施小計，便叫三萬宋軍無功而返，鄭、魯於宋、衛之爭，孰強孰弱一觀便知，齊不助我更助何人？”
魯公姬息聞言釋惑，回道：“原是如此，着實令孤虛驚一場！”
待其說罷，祭足續言道：“趁此，魯公可順勢假命還都，繼而傳書齊公，邀其防城相會，密成連齊之舉，起事之時，可殺其措手不及也！”
聞言，魯公嘖嘖稱讚，回言道：“祭子軍政大才，天下之士無出其右也，孤便尊卿之言，即刻傳書齊公！”
說罷，提筆展絹撰寫通齊國書，祭足會意拜謝而出。
數日過後，宋公與夷獲訊魯公還都。
見事已成，加之前有羽父魯軍相峙，後有鄭軍壓境襲擾，由是下令撤出圍魯大軍，退守各處關卡隘口。
此時，魯公書信亦已送至齊室，齊公姜祿甫拆封而閱，觀之嘆言道：“中原暗流涌動，天下又將大亂，瓦屋會盟功虧一簣也。”
說罷，邊關戰報送至，奏之鄭、魯東西迫脅，宋軍不而退。
聞報，齊公姜祿甫輕揮手中魯公書信，笑而言道：“宋軍爲人玩弄於股掌之間而不自知，獻此策者乃不世出之大才，如魯公者，絕算不出此等奇策！”
言罷，堂下諸卿默然。見此，齊公姜祿甫擲信於案，續言道：“餘事不提，先議要緊之事。當下，鄭魯成盟，宋衛聯兵，兩者混戰山西，爭霸中原，對此孤當何爲？”
聞言，大夫夷仲年諫奏道：“齊室封疆東濱，久未涉足中原，西出山東圖霸天下，亦非一日可成，還需慎行穩步圖之！”
話音落下，齊公姜祿甫聞之頻點其頭，大夫夷仲年受意續言道：“君上前者謀合鄭、宋、衛盟於瓦屋，留名於周室，爲我入主中原鑄成霸業奠定基石。眼下，鄭、魯爭於宋衛，中原大亂，魯公致信求援，乃天賜君上西出良機。”
聞及此言，齊公姜祿甫言道：“卿言甚慰孤意！然兩者實際相當，一時間難辯孰勝孰負，孤當助誰耶？”
見問，大夫夷仲年回道：“宋公不王，左卿鄭伯奉詔檄文諸侯，邀衆舉兵伐賊，繼而取開封、退北戎，無往不勝戰驚諸侯，臨近又盟魯東西對進，迫退宋軍數萬，就此而言，宋、衛難勝鄭、魯。臣意上策取其強者從之，當爲盟鄭交魯，舉兵伐宋，奉命討賊！”
待其說罷，齊公姜祿甫緩緩起身，繼而言道：“大夫言之有理，從卿之言，刻日孤便南下防城，會約魯公！”
說罷轉身退入後宮，使臣宣告退朝，羣臣告退。
次日，齊公車駕駛出臨淄城，宋公與夷此刻正於後堂宴請羣臣，慶賀破鄭盟魯連齊之策。
三日後，齊公姜祿甫會魯公姬息於防城。
接風宴上，二公推杯置盞，互話恭維之言。
酒過三旬，祭足起身拜道：“敢問齊公，此行可是前來會盟？”
聞之，齊公姜祿甫面上頓顯慍色，然魯公在前，不便發作，恐失風度，由是謂對魯公試言道：“不蠻君言，孤實是有心助公，奈何西有晉室內亂禍及我邦，東有蠻夷匪患掠地傷民，無瑕容孤抽身，再有齊魯互鄰世代交好，魯公相邀孤亦不敢不至，故親赴防城請罪也！”
說罷，執杯請酒，魯公相附舉盞向前，兩樽相碰就將飲時，祭足大笑言道：“人言齊君聖明，今日得見，不過虛言耳！”
聞其所言，齊公姜祿甫擲杯於案，怒而言道：“汝乃何人耶？竟敢如此欺孤！”
魯公姬息亦起身斥道：“客卿不得無禮，速向齊公賠罪！”
祭足躬身致歉，回言道：“君子以誠相待，君既不顧以言相欺，臣亦只好以言相激！”
聞其說言，齊公姜祿甫心生一驚，擡頭舉目緊盯祭足，心想眼前何人也，竟能識破其心計。
祭足笑顏以對躬身一拜，魯公方纔想起，宴至此時還未介紹二人相識，由是走出案臺，行至二人之間笑道：“未及介紹，此乃鄭使祭足，謂連齊制宋者，此行隨孤一同使齊！”
聞之，齊公姜祿甫接言問道：“前者宋兵犯魯，令敵不戰而退者，及邀孤離齊至此者，皆爲汝耳？”
祭足回言：“臣不才，受君所託，當竭盡所能以成事，萬不敢有負君恩！”
聞言，齊公姜祿甫點頭稱讚，嘆道：“真乃虎父無犬子也，孤曾有緣與汝父一談，其音容笑貌至今歷歷在目！”
祭足拜謝，回言道：“臣萬不敢望及先父項背，然皆爲說齊而來，願君與我鄭、魯爲盟，共襄大事！”
齊公姜祿甫心中雖已有打算，爲試其才而未當即應允，以言試問道：“其父以天下說我，汝以何說我耶？”
見問，祭足款款道就：“天下大勢，齊公心中自有決斷，臣無需在此贅言，臣謹言之盟魯連鄭之利。一者，奉命討逆，落勤王之名，天下必以齊公爲師，依君言行而慮己；二者，伐宋攻衛，展齊室雄風，諸侯必以齊室爲尊，得君庇佑而稱臣。三者，齊室西出，得鄭魯相助，中原必以三師爲勝，助君事倍而功半！”
聞之，齊公姜祿甫撫掌稱讚，對其言道：“人言祭子大才能言善辯，今日得見所言非虛，鄭使盟鄭連魯之策，甚慰孤心，孤願隨二邦舉兵討賊！”
得齊公首肯，大事終得敲定。
慮及寒冬行軍艱難，三方約定來春再行盟典，約期舉兵。
席至三更而散各回驛館，祭足立於廊檐久不能寐，眼望天際但見漫天飛雪，回顧東出爲使步履維艱，窮其心智終得成事，亦算上天眷顧也。
祭足頂立寒風，嘆息一聲，喃喃自語，中原大戰，棋局布定，且看霸業之爭誰主沉浮。