公元前716年，春回大地，冰雪尚未消弭，一喜一悲傳遍諸侯。
喜者，紀、魯再結姻緣，叔姬出嫁歸紀，與其姐伯姬共事紀侯紀子。
悲者，滕侯滕子仙逝殯天，因其德布九州恩澤天下，諸侯共緬之。
然而悲喜過後，天下並未就此停止爭戰。
先說鄭公姬寐生，自洛邑周室返鄭之後，一心如何謀取失地長葛，連日朝會謀定以地易地之策，令獻策者祭足爲使出使宋地，與宋室和談伺機索取長葛。
祭足領命，歷經一冬謀劃，春初辭別鄭公離鄭，然而祭足出使之地並非宋地，而是借道於衛東向入齊。
此爲何也？
原是去歲祭足派出探子潛入各邦諸侯，打探得知齊公姜祿甫曾有說和鄭、宋之意。
獲知此訊，祭足欣喜萬分，思之何不入齊求得齊公出面調停，一者齊乃東方大國，由其出面事定可成也；二者齊公介入說和，鄭室可保顏面無損，亦有利於和談。
思及此二點，祭足謀定入齊說得齊公相助。
出得新鄭，祭足一行向東，行得半月有餘，抵達齊都臨淄。
齊鄭交好，很快得以面見齊公。
齊室廟堂之上，齊公姜祿甫高坐君位，祭足堂下施以君臣之禮，謹以鄭君之意致辭齊公言道:“今日得拜見齊公尊顏，下臣倍感榮幸。臨行之前，吾主鄭公再三叮囑，令臣代爲問好，言及闊別一載，不知何時可得再見齊公，心中甚是記掛，盼齊公身健體康！”
聞言，齊公姜祿甫擺手笑顏回道:“孤有何德何能，竟勞鄭公如此牽掛！誠請鄭使帶言於鄭公，孤亦嘗念鄭公音容祈盼再聚，願鄭、齊二邦合力齊心，秉持石門盟約，永續盟好！”
祭足躬身一禮，接其話語回道:“齊公明君，臣定會轉述尊言於鄭公！”
寒暄過後，話入正題，齊公姜祿甫開口問道:“不知鄭使此次入齊有何見教？”
祭足見問，拱手肅顏回道:“齊鄭兄弟之邦，臣亦不虛與委蛇，此次前來確有一事相求。臣聽聞齊公曾有說和鄭宋之意，此次使齊便是欲請齊公出面調和，不知可否？”
聞其所言，齊公姜祿甫心中不解，接其言問道:“年前還曾聽聞鄭宋鏖戰長葛，怎的突生求和之想？”
祭足回道:“鄭、宋連年爭戰，致使百姓慘遭戰火塗炭，吾主鄭公於心不忍，是以心生求和之想，加之吾主乃是周室卿士，亦想以此做出表率，戒令天下諸侯，以成天下太平！”
待其說罷，齊公姜祿甫點頭應道:“鄭公心善，乃仁君也！既是鄭宋議和，鄭使直入宋地即可，爲何不遠千里入齊尋孤出面？”
祭足接言回道:“鄭宋數度交鋒，以致損兵折將，各自懷恨在心，臣恐議和會談期間，言語過激，以致和談破裂。若得齊公出面調停則不然，齊乃東方強邦，且與鄭、宋皆無利益往來，既得公正亦得公平，兩邦皆無怨言！”
聞言，齊公姜祿甫略爲思索一陣，而後回道:“出面調和乃是善舉，理說孤不應推辭，只是近來晉室內亂加劇，翼城頻繁調兵欲伐曲沃，齊地與其相臨，恐波及於己，爲防不測，孤需坐鎮臨淄，一時無法抽身他顧！”
聞其言，明其意，祭足欲待辭謝而出，不料齊公續言道:“孤雖無法抽身，然孤薦一人，鄭使可前往說之，此人定能襄助鄭使促成和談。”
祭足聞之大喜，接其言問道:“不知齊公所薦何人也？”
齊公正色回道:“此人乃是魯公姬息，去歲，孤曾出訪魯地，與魯公說及過此事，鄭使可前往魯地尋得魯公相助！”
祭足聞言大喜，然又生憂慮，接其話語說道:“鄭、魯往來甚少，恐難說動魯公出面！”
齊公姜祿甫笑顏回道:“此事無妨，孤可修書一卷，並讓夷仲年隨同鄭使一同前往，齊鄭兩邦誠心相邀，想必魯公亦無推辭之言！”
祭足大喜，拜謝而出，約定三日後起程去魯。
三日轉眼即逝，夷仲年應約，隨同祭足一同赴魯。
一路無話，歷經十日，祭足一行抵達魯都曲阜。
魯公姬息聞得鄭、齊遣使同至，不敢怠慢，令人依國士之禮迎入城中，送至驛館下榻。
及至入夜，魯公姬息置下酒宴，爲祭足、夷仲年一行接風洗塵。
席間，三人推杯換盞笑談古今。
酒過三巡，祭足表明來意，開口說道:“祭足身爲異邦臣子，能得魯公如此禮遇，真乃三生有幸。然臣身負使命入魯，此次前來乃是有一事相求！”
聞言，魯公姬息放下手中酒樽，亦正色輕言問道:“鄭使盡可說來，孤自當盡力而爲！”
祭足拱手施以一禮，謝過魯公，繼而說道:“非爲別事，吾主鄭公欲與宋公息兵和談，想邀魯公出面調停，不知魯公意下如何？”
待其話音落地，魯公姬息對其所言不置可否，順手拿起面前酒樽飲得一杯，轉面問道齊使夷仲年，言道:“齊使同致，將以何言教孤？”
夷仲年見問，拱手回道:“魯公在上，臣一外邦使臣何敢言教？此行入魯，因由有二，其一，自艾地齊魯成盟以來，齊魯互助共進，吾主齊公甚慰，幾次議及入魯拜訪魯公，皆因邦中瑣事纏身未能成行，今令屬下前來聘問，以固艾地之盟；二者，因鄭公所請，出面調停鄭宋之爭，奈何臨邦晉室再起禍亂，吾主難以抽身，魯公仁義之命天下皆知，吾主特薦魯公以助宋爲。此有書信一封，承請魯公一閱！”說罷，承上齊公書簡。
魯公姬息接過，展卷閱之，繼而轉頭面向祭足說道:“鄭公能爲天下蒼生着，着實難能可貴，可謂聖仁之君，亦承齊公看重，孤便應下此事！”
說罷，亦朝夷仲年施以一禮。
而後謂對祭足繼續言道:“不知鄭公欲與宋人如何談法？”
見問，祭足還禮謝過，接其言說道:“鄭宋之爭皆因地起，吾主鄭公願歸還郛地與宋，以此換取宋人所佔長葛！”
聞其言，魯公姬息回道:“以地易地，確屬公正之法，孤姑且試說之，成與不成但憑天意！”
祭足再拜而謝道:“如此，臣替受難百性謝過魯公！”
待其說罷，齊使夷仲年亦謂魯公姬息說道:“魯公大義，吾亦待齊公致謝魯公！”
說罷，三人齊舉面前酒杯同飲一樽。
而後三人商定其間細節，宴至夜深方散。
次日，魯公姬息安排下人好生款待鄭、齊使者，繼而親身入宋，欲試探宋公口風，觀其有否和談之意。
魯公姬息剛踏上行程不到一日，西邊晉室傳來戰報，言說晉侯姬光親領翼城五萬大軍，往伐曲沃姬稱，大戰一觸即發。
齊使夷仲年憂心齊室安危，未能當面辭別魯公，只得勞請祭足待爲轉告魯公，連夜趕往齊地而去。
此時，晉侯姬光大軍亦已抵達曲沃城郊，離城十里紮營，營內燈火通明，車馬穿梭不息，中軍帳內晉侯姬光安坐將臺，借得案上燭火燈光，仔細打量曲沃城防圖例，思索攻城方略。
曲沃城內亦是車水馬龍火把齊明，議事大殿之內，姬稱召集羣臣商議退敵之策，有言出城應戰者，亦有言據城死守者，衆說紛紜各持己見，議至夜半尚無定論。
姬稱只得遣散羣臣，繼而獨自走上城頭，眼望敵營思緒萬千。
強敵當前，正值範愁期間，東風突起，城上旌旗爲風吹得淒厲做響。
姬稱不由得裹緊衣衫，寒風沁人心脾，原本心緒紛亂繁雜，此刻業已平靜不少，突兀計上心頭。
姬稱快步走下城樓，令人調集精兵三千侯命，囑咐多帶弓弩火器。
頓飯功夫，三千精兵集齊列陣城門之前。姬稱一身戎裝馳馬而來，勒馬止步陣前，隨即拔出配劍，面朝三千將士喊道:“養兵千日，用在一時，今遇強敵來襲，吾等當捨身護城保民，衆將士，隨吾出城迎敵！”
說罷，一馬當先衝出城外，三千將士緊隨其後。
出得城來，姬稱領兵偷行至姬敵營上風處。
一陣查探，摸準敵營糧倉所在，三千將士燃起火箭，一齊指向敵營糧倉。
姬稱一聲令下，一陣火雨落向敵營。
再觀敵營糧倉爲臨時搭建，所用材料均是麻布竹籬等易燃之物，此時觸火即燃，加之風助火勢，頃刻間整座糧倉化作一片火海。
聞知姬稱夜襲軍營，以致糧倉被毀，晉侯姬光火冒三丈，親領一萬鐵騎前往圍剿。
出得營區，望見臨營山坡上姬稱所部，更是怒不可揭，下令大軍分爲左右二路包抄前進，意欲全殲襲營敵軍。
此刻姬稱駐馬山頭，觀其糧草燒燬殆盡，敵營援軍亦已趕來，下令全將剩餘火器全數射入敵營，其後領軍後撤，繞過姬光左軍避其鋒芒，迂迴退往曲沃。
晉侯姬光緊跟其後追殺，姬稱領兵奮勇迎敵且戰且退，繞城轉悠大半圈方纔擺脫姬稱大軍追擊。
此時星辰隱避東方漸亮，晉侯姬光亦知大勢已去，只得領軍退回營區。
歷經數個時辰撲救，營中大火皆已滅去，入眼一片狼藉。
事後清查燒燬糧草萬餘石，軍帳數千頂，逃脫戰馬千餘匹，所幸未造成過多人員傷亡。
然糧草被斷，軍心鬥志全失，是戰是退便成當下頭等大事。
晉侯姬光急令鳴鼓聚將，商議當下何去何從，三巡鼓響過後，營中大小將領現已齊聚中軍帳。
晉侯姬光拍案怒道:“昨夜何人巡營？”
護營將軍羽平跪地回道:“昨夜屬下當值！”
晉侯姬稱聞言，拔出佩劍直指羽平咽喉，大聲斥道:“敵軍來襲，未何毫無察覺？”
羽平脫下軍盔，挺身回道:“昨天月避星隱本就視野有限，加之狂風突起煙塵漫天難睜雙目，以致敵軍來襲未能及時察覺。屬下自知死罪難逃，原請就戮！”
待其言罷，姬光擲劍在地，轉身背對羽平言道:“雖是天像難測，此過汝亦難逃罪責，軍法有度，賜汝自行了斷！”
聞言，羽平放下軍盔，跪地一拜，拾起地上長劍，緩緩退出軍帳，劍光閃過，一道身影悶身倒地。
晉侯姬光閉目忍淚，默言良久，繼而轉身問道帳中諸將:“眼下糧草盡毀，諸將可有良策解之？”
話音剛落，副將姬小子出言請戰道:“糧草雖損，營中餘糧仍可撐持三日，曲沃近在眼前，此時退兵必遭姬稱賊子恥笑，屬下請命攻城，三日不下提頭來見！”
話說這姬小子何許人也，他乃晉侯姬光之子，年方十六，其父甚愛，有意錘鍊之，此次出兵征伐曲沃，便將此子帶在身邊。
首次出征，此子立攻心切，見父問策連忙出言請戰。
晉侯姬光聞其所言，亦覺在理，出師至此，未及交戰便言退兵，就此退兵心中實有不甘，且曲沃觸手可及，不若拼死一博，由是當堂頒下將令:“衆將隨孤出征至此，未戰先生退意，非爲將之道也，孤誓與曲沃叛逆決一死戰！着副將姬小子統領前軍攜兵二萬先行，孤自領三萬精兵坐鎮中軍，諸將用心務必三日之內攻破曲沃！”
將令下達，諸將領命退去，各自準備不在話下。
時至午時，姬小子引領前軍行抵曲沃城下，姬稱立於城頭觀望，只見城下人頭攢動猶如螻蟻，自顧言道:“便看汝能撐持得幾時！”說罷，便下令緊閉城門堅守城池，未得將令不得出城迎戰。
姬小子令人於城下辱罵叫陣，半個時辰過後，城中仍無迴應，怒由心生姬小子一聲令下，揮動大軍前往搶城。
然曲沃百年老城，城堅池深豈是說取便可取得，加之城內姬稱精兵固守，破城更是難上加難。
姬小子領軍強攻半日之久，曲沃仍舊屹立眼前未損絲毫。
黃昏歇戰，姬小子回見晉侯姬光請增援兵，言道:“姬稱賊子據城不出，以使吾軍搶城，奈何兵力不足，強攻半日未果，祈請增添二萬兵馬，必破曲沃！”
晉侯姬光探知攻城維堅，加之軍心盡喪，已生退軍之意，當下勸慰道:“曲沃城堅，一時難以攻破，攻城半日已損兵折將達三千之衆，加之糧草無續，吾意退兵翼城，重振旗鼓尋機殲滅姬稱叛逆！”
姬小子聞言再三請戰，奈何晉侯姬光光只是不肯，只得依令撤回前軍攻城士卒。
是日午夜，晉侯姬光撤軍退往翼城，爲防姬稱追襲，下令全軍禁燃火把悄然退兵。
姬稱於城中查視，見敵退卻至入夜尚未恢復攻城，料知晉軍必趁夜色退兵，此乃天賜良機，當即領軍傾城而出追擊晉軍。
晉姬光雖留有殿後部隊千人，然面對姬稱數萬追擊大軍，心有餘而力不足，未待交戰便做鳥獸散。
姬稱得以領軍隨後追擊，殲滅敵軍萬餘，繳獲輜重物資無數，至百里開外方纔收兵回營。
經此一戰，晉侯姬光猶如驚弓之鳥，再不敢輕言發兵曲沃。
姬稱雖勝，亦知翼城晉兵之強，一時難以全殲，是以聚兵曲沃與之相峙，並遣使出訪臨近諸侯，增進曲沃於諸侯心中威信。
說及出使，前者說及魯公姬息得齊公姜祿甫力薦天說和宋鄭，應鄭使祭足之請出使宋地，歷經數日，此時亦已抵達宋都宛丘。
宋公與夷聞知魯公姬息親訪宋地，因鄭軍侵宋郛地之時，宋公與夷使人請救於魯，魯公姬息以言婉拒，由此宋魯生下嫌隙，此時使鄭，不知其意欲何爲，未敢及時接見，是以先行使人依禮招待魯公一行人等，領其驛館暫歇。
繼而招見司馬孔父嘉，問道:“魯公親訪，孤當見是不見？”
孔父嘉接其話語回道:“臣聞魯公出使前，曾接見鄭使祭足，此行出使入宋，必與鄭人有關，若是鄭魯聯盟謀宋，魯公定不會隻身範險出使宋境，君上不如見上一見，且看他如何說辭再做打算！”
聞其所說，宋公與夷心下釋然從其所言，並令人置下酒宴，邀約魯公姬息行宮相見。
次日，魯公姬息應約前往行宮赴宴。
二公互施禮畢，分賓主坐定，宋公與夷當先言道:“魯公駕臨敝邑，孤及臣民倍感欣慰，照顧不周，魯公幸勿見怪！”
魯公姬息回道:“宋公勿需多禮，此次出入宋，身帶使命而來！”
宋公與夷拱手施禮，接其言道:“願請道來！”
魯公姬息回以一禮，款款道來:“孤應齊公之請，前來調和鄭宋之爭，二邦相爭多年，百性苦不堪言，盼二公爲天下計，止兵歇戰握手言和，以做諸侯表率！”
得知其來由，宋公與夷冷笑一聲，回言問道:“此話可是鄭公託言於公？”
突遇此問，未知宋公與夷話中何意，魯公姬息茫然不知所錯，只得據實回道:“確是鄭公遣使告知於孤，宋公……”
不待其說完，宋公搶其話語打斷道:“鄭逆侵孤郛地之時，可曾想過百性困苦；聯邾劫略孤地邊民之時，可曾想過百姓困苦……”
魯公姬息本想和和氣氣入宋說和，不由遭其一通數落，亦是心下窩火，當即回道:“種其因，必得其果，鄭人入郛可因東門之圍？聯邾亂宋可因長葛之爭？事到如今，孰是孰非已無可辯證，然鄭宋言和，於鄭、於宋皆是有利，宋公何其不明也？”
宋公與夷聞得魯公一習話語，自覺羞愧不已，故作鎮定問道:“如魯公所言，鄭宋言和於孤利在何處？”
魯公姬息見其心態緩和，亦平復心緒爲其釋道:“鄭宋之爭，先後數年之久，損兵折將不說，且勞民傷財，如若二邦言和，其利難以盡數，然有二點最爲珍重，友鄰相伴勝過猛虎在側是爲其一；棄戰言和諸侯楷模是爲其二。此二點皆爲固本強邦之策，宋公當三思而行！”
聞言，宋公與夷低頭一陣沉思，良久言道:“如魯公所言，與鄭和談不是不可，維有一事孤至今未曾想通，前者孤與邾軍戰于田地，遇鄭軍突襲，請救於魯，然魯公按兵不動是爲何意？”
魯公姬息早已料知有此一問，緩緩回道:“非是孤不願爲之，只因貴使不願告知實情，以致延誤戰機，若爲此事耿耿於懷，孤在此誠以至歉！”
宋公與夷聞言，怒氣未消，接言問道:“既是如此，孤有一請，不知魯公肯否爲之？”
魯公姬息回道:“只要有益於鄭宋和談，孤定當相助！”
宋公拍案而起，言道:“好！鄭宋相爭期間，邾人數次趁孤後方空虛侵伐吾境，猶如竊鼠一般，孤甚恨之，魯公可願爲孤報得此仇？”
魯公姬息捻鬚回道:“既是宋公所請，孤願出師伐邾，對其施以懲戒，然在此之前，孤盼鄭宋握手言和！”
宋公與夷側身而坐，回道:“魯公如此心城，孤亦不好再拂君面，既鄭人能爲百姓考慮，孤亦會爲社稷造福，有勞魯公定下時間地點，孤定當赴會！”
聞言，魯公大喜回道:“得君此諾足矣！”
說罷，二公相視而笑，飲酒賞樂大醉而歸。
次日，魯公姬息領衆還魯，鄭使祭足已在魯都曲阜等侯一月有餘，期間周王姬林遣使凡伯來訪，因魯公姬息使宋未歸，司馬孔父嘉待爲接見，與凡伯對接國事。
事畢凡伯欲待還朝，祭足邀其驛館小聚，二人相對而座。
祭足爲其斟酒，當先言道:“未曾料想在此巧遇凡伯，今日當不醉不歸！”
凡伯笑顏回道:“天命使然，數年未見，祭子現已成鄭室大夫，可喜可賀也！”
說罷，二人淡飲一樽。
放罷酒樽，祭足問道:“凡伯到此所爲何事耶？”
凡伯提起酒壺續滿酒杯，口中說道:“去歲饑荒，魯公帶頭籌糧資周，天子遣謀前來致謝，國事慰問而以！”說罷，自飲一杯。
祭足見狀，接其言問道:“天子知恩，此乃好事，凡伯何以愁眉不展？似有不喜之情！”
凡伯輕遙其頭，嘆氣回道:“天子知恩，然不知輕重，鄭室親周而遭棄用，魯室親戎反得重用，敢聞天道何在？”
待其說罷，祭足亦隨之點頭首肯，言道:“王意如此，吾等身爲下臣亦是無可奈何，只得順意而爲！”
聽其所言，凡伯更爲氣憤，怒言道:“戎狄賊子殺吾臣民，毀都鎬京，其一日不除，老夫不得一日安寧！”
見其如是說道，祭足連連勸其低聲，撫慰道:“魯戎通商，城中戎民甚多，此等話語不宜於此處多說，當心隔牆有耳！”
聞言，凡伯怒擲酒樽，言道:“於吾國境內，竟不得大聲說話，是何世道！”
祭足亦不再答話，爲其斟滿酒杯，酒過三巡送其出城返周。
送別凡伯，祭足一路返還驛館，靜候魯公音訊。
半月之後，魯公姬息一行出使歸來。
祭足不等魯公傳訊，直奔侯府拜見。
在此等侯一月，魯公姬息知其心情迫切，諒其私闖侯府之過，傳令領其書房侯見。
時過一刻，魯公姬息換過華服，直行步入書房。
祭足施以君臣之禮，繼而問道:“敢問魯公此行可有喜訊傳來？”
魯公姬息走過祭足面前，於書案後落座，緩緩道來:“老夫此行入宋，勞祭子久等一月之久，然所得結果喜憂各半，恐非祭子心中所想！”
祭足再拜請道:“謀事在人，成事在天，魯公不妨直言相告！”
待其說罷，魯公姬接其話語，笑顏回道:“在孤反覆勸說之下，宋公終是應下鄭公和談之請。然有一前提，便是需孤爲其出兵伐邾，若不如此，餘事免談！”
祭足聞言默然，沉思良久回道:“邾乃吾之盟邦，宋公此舉是爲何意？棄盟邦而與敵邦言和，天下必以鄭人此等行徑所不恥！有勞魯公走此一遭，宋公即無和談之意，臣這便返鄭稟奏君上，整軍備戰即是！”說罷，施禮欲退。
魯公姬息早已料知此景，申手喊道:“祭子且住，孤有一策，即可成鄭宋和談，又可保留鄭公顏面，不知祭子願聞否？”
祭足聞言，停下腳步回問道:“敢請魯公示下！”
魯公姬息捻鬚說道:“要成鄭宋和談，伐邾勢在必行，然不必真打，做勢則可，可於戰前告知邾侯吾軍將往伐之，遇吾軍做潰敗之像即可，其時宋公見狀，定會依約與鄭公和談。事成之後，鄭公發兵一支前往援邾，吾軍便可趁勢退還魯境，祭子之意，此策可行否？”
祭足聞言，大喜道:“若得如此，當是萬全之策，魯公待鄭之情，鄭室上下銘刻於心！”
魯公姬息擺手笑顏道:“同爲周室臣民，若得百性安康，此舉不值一提！”
祭足再三拜謝而出，連夜策馬返鄭，勸說鄭公姬寐生依計而行。
是年秋七月初始，魯邾兩軍對壘疆場，因事前有約，兩軍形成默契。
魯公姬息領軍撲向邾軍，未及交鋒，邾侯邾儀父領軍後撤，魯軍隨後追擊，不緊不慢追出十里，便止軍前行，擇地安營紮寨。
宋公與夷身在商丘，探聽得知魯、邾大戰，邾軍大敗而走，竟而怒氣全消歡喜不已，欣然應約而往宿地，會見鄭公姬寐生，商定和談事宜。
因和談條款協定鄭、宋各取所需，因而和談過程未有波折，順利如期而成。既而按和約約定，鄭室以郛地換回宋人所佔長葛，及後一月完成換防。
事後，鄭公姬寐生以迅雷不及掩耳之勢揮師援邾，魯公姬息就勢領軍退回魯境。
歷時一年，鄭宋和談至此得以圓滿結束。
宋南陳室見宋鄭言和，加之去歲穎河一戰大敗於鄭人，無力再與鄭室相抗，此時亦盟生與鄭言和之想，由是使陳五父入鄭請盟。
陳五父一行剛出陳都宛丘，天子使人前來詔見陳公陳鮑，意爲與其商議戎患事議。
問其原由，得知凡伯使魯返周途中，行經楚丘之時，遭遇戎兵伏擊，凡伯爲其所俘，將其帶回漠北荒原。
話說戎狄爲何伏擊凡伯，原是戎人朝覲周王時，向朝中公卿送以財物，諸卿皆納之，唯有凡伯拒收且不加禮遇，更以惡言將其罵退，戎人深恨之，及後探知凡伯使魯，便設伏兵於其歸途，將其俘獲，以報當年之恥。
理說亂事當道，家臣爲敵所俘時有發生，以金贖回即可，本無可厚非之事。
然天子詔見，又不能不去，由是連夜隨天子使者入周。
快馬急馳，不過三日便抵洛邑。
周王姬林接獲使者傳書，已在大殿等侯，陳公陳鮑不及休整，隨即入朝覲見，進殿施以君臣之禮，即而奏道:“吾王萬歲，不知詔臣前來，所爲何事？”
周王姬林年少氣盛，堂堂大周重臣，戎狄隨意俘虜，由是覺得顏面無存，當堂怒道:“戎狄之患，歷數大周第一禍患。近來，更視我國中無人，光天化日之下，俘虜寡人朝中重臣。此等屈辱，寡人勢必十倍奉還！今詔陳公前來，便是欲與陳公聯兵伐戎，戮盡戎人於漠北！”
陳公陳鮑亦非癡傻之，心中明瞭伐戎豈是易事，且不說傾兩邑之兵可否勝過戎軍近十萬騎兵，單說出兵漠北，行軍千里便非易事，然王意所向，亦不好直言相拒，只得以言相勸道:“兵者，國之大事也，非萬不得以不可動兵，今凡伯被俘，使金贖回可也！”
聞言，周王姬林更是火冒三丈，當堂怒吼道:“俘我臣工，還需寡人委曲求全，如此大周顏面何存？寡人顏面何存？陳公若是不願出兵，寡人另想他法則是！”
陳公陳鮑被其一習話語逼得啞口無言，正值無奈之際，鄭公子姬忽出而上奏道:“臣以爲陳公之言是也！洛邑王師堪比秦邦蠻勇幾何？國力自比晉、齊強盛與否？秦室久居西垂，世代與其爭鬥，至今未能全殲滅戎狄。晉、齊雄據北境，亦與戎狄胡人爭鬥數百年，至今亦只能與其分庭抗禮。當今天下亂像叢生，軍心不穩民心不附，實非伐戎良機，王上當三思而行！”
一習話語說得周王姬林無從辯駁，張嘴欲言又止。周公黑肩見狀，領羣臣跪諫道:“公子姬忽所言是也，王上三思！”
眼見滿堂臣工均持相左之見，氣憤之餘亦是無可奈何，周王姬林只得拂袖而去。
朝後，羣臣舉薦周公黑肩主事，處置贖取凡伯事宜。
洛邑事畢，陳公陳鮑領衆返邦，路上回想起朝堂之上鄭公子姬忽言行舉止，對其讚賞有佳，自顧言道:“得子若此，夫復何求！”
一路無話，轉而言道陳五父一行，行經數日此刻亦已抵達鄭都新鄭。
鄭公姬寐生聞迅，於廟堂之上接見陳使陳五父。
君臣禮畢，鄭公姬寐生直言問道:“陳使入鄭，有何貴幹？”
陳公見其直言相問，亦不以虛言相待，據實回道:“入鄭求盟，望得鄭公應允！”
聞言，鄭公姬寐生疑道:“若爲聯盟，未見陳公蒞臨，可知陳公心未誠也，陳使請回吧！”
聞言，陳五父拱手致歉道:“盟鄭之心堪比金堅，鄭公儘可放心，非吾主陳公不願往鄭，只因事出有因，未同隨臣同行，鄭公見諒！”
聞其所言，鄭公姬寐生亦未多加責怪，接其話語言道:“同爲一邦之主，瑣事相絆以致難以抽身他顧，此種境況孤深有體會。然兩邦聯盟，需歃血祈福，陳公不在何以全禮？”
見問，陳五父執言回道:“前者三國圍鄭之時，因鄭臣祭足邾地得遇魯公子豫，施以臣待君盟，領兵襲其後，方解東門之圍。即有例可尋，今可效仿之，不知鄭公意下如何？”
聞言，鄭公姬寐生回想當年，似聽祭足提及過，然不知具體事議，當下問道:“當年戰事所迫，不得以而爲之，今時不同往日，若行君待臣盟，何以服人？”
陳五父接其話語回道:“此事不難，盟典所依無非祭祀祈福及簽訂盟約。未說非得同日行畢盟典，若此鄭公可先於鄭地行祭祀之禮簽下盟書，繼而遣使隨臣攜書入陳，吾主陳公亦會依樣行祭祀之禮簽下盟書，並交由鄭使帶回。至此禮成，諸侯亦無二話可說。”
鄭公姬寐生聞其所言，微點其頭表示贊同，非常時候當用非常之法。
再者盟陳亦是鄭公治邦方略之一，鄭室地處衛、宋、陳、蔡、週五邦包圍之下，若是邦交處理不甚，五邦聯兵而下，鄭室立有滅亡之險。
和其一邦便能少一分風險，亦爲日後圖取中原稱霸諸侯奠定基石。由是當堂應準陳公之請，下令祭足操辦盟典祭祀事議。
次日，盟典如約舉行，鄭公姬寐生焚香沐浴後登上祭臺。
執牛耳歃血祭天祈地，讀罷盟約，簽下印章，交由陳五父攜回。
接書之時，陳五父心緒不寧，盟書滑落在地，觀盟鄭臣一片譁然。
突遇此變，陳五父驚呆原地，慌亂之中不知所措。
鄭公姬寐生王者胸懷，並未對其怒言相斥，而是上前輕撫其肩，彎腰拾起落地盟書，再次交由陳五父手中，二人攜手走下祭壇。
衆人虛驚一場，盟典終是順利收場，事後泄伯諫奏鄭公姬寐生言日:“五父視盟約如兒戲，盟典之時，心生他念，非誠信之人也，日後需對此人多加提防！”
鄭公姬寐生何等聰慧之人，豈能看不出其中端倪，謂顧着伯言道:“五父進入殿堂之時，孤便知曉其非可信之人，只是眼下局勢錯綜複雜，與其成盟僅爲權宜之計！”
聞知君上心中有數，泄伯亦不再過多言語。
其後鄭公姬寐令大夫鄭良佐隨同陳五父入陳，以全聯盟儀典。
一路無話，行得七日，鄭使鄭良佐一行抵達陳都宛丘。
陳公陳鮑此時亦已從洛邑返回，聞得鄭使即將入城，焚香沐浴過後，領衆臣出城迎侯。
鄭良佐引馬走近陳公跟前，跪拜於地，託舉盟書獻與陳公。
陳公陳鮑接過盟書，申出雙手扶起鄭良佐，二人客套寒暄一番。進而邀其同車而行。
鄭良佐言日君臣有別不肯同車而往。
陳公陳鮑再三盛情相邀。
鄭良佐執拗不過，只得隨其同乘而行。
行不多久，來至祭壇跟前，陳公陳鮑手持盟書登上祭壇，祭天祈地歃血以成盟典，繼而籤蓋盟書。
禮成之後，陳公陳鮑邀約鄭良佐同進晚宴。
鄭良佐欣然應諾，繼而由其侍從領至驛館歇息。
及至入夜，鄭良應約前往侯府赴宴。
開席前，陳公陳鮑致辭，言日:“承天恩眷顧，得與強鄰鄭室結爲盟邦，陳室之幸，孤之幸也！望二邦攜手共進，同心協力共赴盛強，爲此，吾等共飲此杯！”說罷，高舉酒樽邀飲羣臣。
一樽飲罷，陳公陳鮑撫掌三次，舞女入中堂共賀欣喜。
席開衆臣各自尋人私議暢飲，期間笑聲不斷，唯有陳五父獨坐案前自斟自飲，鄭良佐正看得入神之時，陳公話語打斷其思緒，聞其言道:“良佐使陳，陳室蓬蓽生輝，然有一事需向良佐請教，不知肯否相告？”
鄭良佐供手回道:“不知陳公所問何事？”
陳公陳鮑接其言道:“聽聞鄭公生有一子，現於洛邑王室任職，前者孤入王幾述職，遇王惡意刁難，幸得公子出言解圍，孤甚愛之，不知公子婚否？”
鄭良佐笑顏回道:“陳公所說之人，當是鄭公長子姬忽，年過二十尚未婚娶！”
陳公陳鮑聞言大喜，接其言道:“如此甚好，孤有一愛女，今已年過十八，尚未婚配，孤欲與鄭公締結姻親之盟，不知可否？”
鄭良佐拱手謝道:“陳公好意，臣謹待吾主鄭公在此謝過，然此事需臣返鄭回君上之後方能定奪！不過陳公請勿憂心，臣定於鄭面前美言力成此事！”
陳公聞言大笑，舉杯相邀道:“如此，孤亦在此謝過良佐，謹以薄酒一樽以敬良佐！”
聞言，鄭良佐亦舉杯相附，與其同飲一樽，繼而與其同賞樂舞，宴至夜入夜方散。
陳室事畢，鄭良佐一行踏上歸途，陳公駕車送出城外，城外風雪漫天，一路無話，歷經十數日奔波，鄭良佐一行安全行抵新鄭。
不及撣去身上積雪，鄭良佐攜書直侯府而去。
此時鄭公已在書房等侯，見其風塵僕僕，親自爲其掠去身上積血，出言撫慰道:“良佐頂風冒雪出使歸來，孤心甚感欣慰，特備下讓湯一壺爲汝接風！”
聞言，鄭良佐跪拜於地，承上盟書，言道:“承蒙君上厚愛，臣不辱使命，攜回陳公簽訂盟書，呈獻君上！”
鄭公接過盟書，隨手遞於侍從，取過侍從手中熱湯，放於鄭良佐手中，繼而雙手扶其肩，將其扶起。
二人挽手落座，鄭良佐將湯壺放於案上，拱手奏道:“臣此次入陳，陳公另有一請，欲與君上締結姻親之盟，不君上意下如何？”
鄭公姬寐生聞言，不置可否，反問道:“依良佐之言，孤當否應下陳公所請？”
鄭良佐直言回道:“依臣拙見，與陳連姻於吾鄭室百利無害！”
鄭公姬寐生聞言，正色回道:“良佐教吾！”
鄭良佐接其言緩緩道來:“若要圖取中原，僅憑一邦之力難成霸業。眼下宋、衛沆瀣一氣，陳、蔡二邦搖擺不定，擇其強者而侍，若是四邦合力圖鄭，鄭室危矣！吾等唯有搶得先機，分化四邦方有勝算。君上若與陳公聯姻，便可藉手陳室制約蔡人，餘下宋、衛二邦，君上只需聯和齊、魯，便可輕取宋、衛，如此霸業可成矣！”
鄭公姬寐生見其一習話語將天下局勢分析得如此透徹，由是對其更加倚重，撫掌對其言道:“良佐大才，國之棟樑也！孤這便刻書一卷回覆陳公，應下此門婚事！”
說罷，令人取來竹書刻刀，欲待著書，轉眼望見鄭良佐面漏難色，鄭公頓時心中明瞭，對其問道:“陳公鐘意之人莫非是公子姬忽？良佐可是憂心姬忽反對婚娶？”
聞言，鄭良佐默言點頭，爲此鄭姬寐生續言道:“良佐無需憂心，歷來婚姻大事，均奈父母之命媒妁之言，由不得他不肯！”
聞言，鄭良佐起身施禮道:“君上聖明，無事臣先告退，以便品嚐君上所賜熱湯！”鄭公姬寐生點頭失意，鄭良佐笑顏取過案上湯壺，施禮而退，獨留鄭公姬寐於案頭刻寫書簡。
亂世風雲莫測，中原暗流涌動，自古成王敗者寇，且看誰人崛起稱霸，誰人沉淪獻花。