書接上文，晉公子姬光返回晉地，震臂一呼，過往舊部陸續擁至麾下，暫且按下不表不。
轉而言道鄭地，自姬膳手中接管晉北百里沃土，加之鄭公姬寐生精心治邦，營中兵強馬壯，府沒錢糧無數，其興容程度較之東門戰役以前有過之而無不及！
鄭公姬寐生欲報四邦圍攻東門之仇，即而召見羣臣商議。
廟堂之上，鄭公姬寐生當先說道:“亂世當道，弱肉強食，東門一役至今不覺已過一載有餘，孤嘗思及此，猶自羞愧難當，倍感恥辱！四周諸侯欺孤鄭室新立，聯軍圍困新鄭，猛攻東門數日，致使萬餘健壯兵勇護城而亡！其中猶以衛、宋是爲最烈，孤欲伐之，以慰戰死甲士亡靈！諸卿觀之，眼下時機允否？”
羣臣聽畢，無不面顯怒色，個個義憤填膺，文臣稍遜，武將更甚！
鄭公姬寐生見狀，起身攤開雙臂，羣臣會意肅靜，雙目緊望鄭公面頰，聞其問道:“既諸卿亦如孤所想，君臣一心，其力可斷金，然雙拳難敵四手，爲求全勝，孤意當集全力以攻一邦，諸卿以爲當先伐何人？”
待其言落，羣臣紛紛進言，有言宋人挑釁無禮之至當先伐之；亦有言鄭衛宿怨仇深似海不可不伐；更有言陳、蔡勢弱可伐其一。
衆臣口徑不一說法各異，鄭公姬寐生一時難以定奪，目觀羣臣，但見列首一文一武祭足、穎考叔二人各居其位不置一言。
鄭公姬寐生先向穎考叔說道:“考叔爲將年久，數與各邦交戰，深知其利弊，欲伐何人，但聽考叔之言，孤必從之！”
穎考叔聞言回道:“君上高看臣也！宋、衛、陳、蔡皆負吾人血債累累，先伐何國均無亦樣，但憑君命，臣定血戰疆場一血前恥！”
鄭公姬寐生聞言頻點其頭以示讚賞，即而轉面望向祭足問道:“祭子無言，亦與考叔同意乎？”
祭足見問，拱手回道:“臣意確與考叔一般無二，然君有問，臣主當先伐衛人，衛人剛經州籲之亂，人心不聚軍心不穩，於吾大爲有利！”
鄭公聞言大喜，續問到:“如卿所言，當先取衛人何地？”
祭足回道:“即爲復仇之戰，不戰則已，要戰便要戰得驚人，臣意當全線出擊衛人邊境！”
待其言畢，鄭公姬寐生起身渡步思索一陣，繼而納其言，當堂頒下君令:“孤意從祭子之言，先伐衛人，着穎考叔統領全軍，祝聃、暇叔盈、子都三將副之，傳令三軍，全線出擊，北進入衛！”
穎考叔應諾而退，到得軍營，聚兵點將，將鄭軍分爲四路，前路子都爲將，中路直出取牧邑；右路祝聃爲將，經共城取敵百泉；左路暇叔盈爲將，出延津取敵貢城；穎考叔自領中軍兼顧三軍。分兵已定，各將依令而行。
突遇鄭軍來襲，衛軍驚慌失措。
一時間，鬧得衛室上下不得安寧，鄭軍所到之處，衛軍紛紛棄城而逃，讓關而降！
數日之間，鄭軍接連攻克衛人十餘坐關隘城邑。
衛公姬晉連夜召見羣臣，商議退敵之策。
時右宰醜因擁立新君有功，被拜爲上卿，官及大夫，君前獻言道；“新君初立，軍心不穩，難以抵敵，與其硬碰，難以取勝，若不南向入燕，求其相助，衛燕世代交，定會出兵相助！”
衛公姬晉初爲君主，遭遇敵軍大舉入侵，正值無計可施，聞言有策可解，忙問道:“如此，何人可爲得爲使？”
右宰醜自薦道:“吾與燕侯曾是舊識，願爲君上走此一遭！”
聽畢衛公謝道:“如此有勞右卿，衛室安危便在卿手，願卿馬到功成！”
右宰醜拜別，領一隊輕騎護衛直奔南燕。
事情緊急，右宰醜一行趁着夜色一路急馳，及至天明便抵南燕。
不待傳召，直奔南燕侯府，門前喊話急事求見。
衛士入內通秉，燕侯不及更衣書房召見。
不待燕侯開口，右宰醜拱手說道:“鄭人侵衛，危及南燕，衛燕交好，望君相助！”
燕侯聞之一驚，起身問道:“鄭軍現到何處？”
右宰醜回道:“現於與吾軍對峙邊境！”
聞言，燕侯緩緩坐下身軀，低頭說道:“即與南燕無干，孤亦不好插足！”
右宰醜直言接道:“皮之不存，毛將附焉？衛地南境若失，彼時南燕孤立無援，鄭人反手即可滅君宗廟！”
聽其言畢，燕侯這才意識到事態嚴重，緩緩起身問道:“衛使需孤出兵幾何？”
右宰醜依舊直言不諱回道:“鄭軍勢大，望君傾邦所有以預強敵！”
燕侯無奈，只得點頭應允。
旭日東昇，南燕大軍約計萬餘人陸續開出大營，右宰醜隨同燕侯並騎列於隊首，一路望北而行。
不料此事盡被鄭人斥候探知，飛鴿傳音新鄭。
鄭公姬寐生聞迅，與朝商議應對之策，衆臣皆言調回伐衛大軍保境安民。
鄭公姬寐生聞之，笑問衆臣:“伐衛尚未取得成效，稍有風吹草動，即撤軍回境，且不說諸侯如何看孤，只說陣亡將士何以瞑目？”
羣臣無言以對，朝堂之上一時鴉雀無聲。
鄭公姬寐生續言道:“孤已思得禦敵之策，諸卿且聽之。衛即借南燕之手，孤亦可借王師之力，面上孤仍是周室卿士，與王借得數千精兵，算不得什難事。加之新鄭護城甲士亦有數千，兩軍合計近萬人，抵禦南燕所部錯錯有餘！爲免考叔伐衛之師受其影響，孤意將其引至制邑，制地兇險易守難攻，更有虎牢之固，足以禦敵關前，另出奇兵襲其後。其時燕軍必亂，孤再領兵出關對其前後夾擊，可輕而易舉將其殲滅於邦內！”
待其言罷，羣臣皆言好計策。
祭足出而拜道:“君上計劃周全，臣難企及，唯有一點，臣頗憂慮！南燕距制迢迢數百里，何人爲餌可得將其引往！”
鄭公姬寐生斂言回道:“孤已思定，此戰孤必親征方能成事！”
聞言，朝堂一片譁然，皆言不可。
祭足默然，其心下知曉，此餌非鄭公不可，不放出大魚，怎能引蛇出洞。
當下應聲說道:“臣求隨君出征，與君同生死！”
原繁、泄駕亦同生接道:“臣等亦願伴君左右！”
鄭公姬寐生豪氣頓生起身說道:“如此甚好，孤與汝等同赴沙場生死與共！”
朝後，鄭公姬寐生赴周借得王師五千，將其分爲前中後三路，前軍二千原繁爲將，後軍二千泄駕統領，中軍一千護衛鄭公、祭足居中而行。
三軍一路急馳，欲在燕軍入衛之前將其截住。
燕軍斥候探得鄭公姬寐生親征，隨即報燕侯。
燕侯問計於右宰醜道:“鄭起援軍將至，吾軍奈何？”
右宰醜略爲思索一陣再次問道斥候:“鄭軍爲將者何人？”
斥候不假思索直言回道:“鄭君姬寐生！”
聞言，右宰醜撫掌大喜道:“真乃天助我也！”
燕侯見狀不解道:“敵援兵將至，衛使不憂反喜是爲何故？”
右宰醜正色回道:“擒賊先擒王，吾軍人數倍於鄭君所引援兵，勝之猶如探囊取物！如若擒得姬寐生勝過殲滅鄭軍十萬！今其送上門來，不若老天助吾耶？”
燕侯細下想想確是此理。
遂與右宰醜一同，調轉兵鋒迎將鄭公姬寐生援軍而去。
然則此舉正合鄭公下懷，兩軍相遇於野，各自擺開陣勢。
不待叫陣，燕侯揮師一擁而上，不及交鋒，鄭公領軍而退，望制邑而去。
燕軍謂其膽怯，於後緊追不捨。
一路上，幾被追上，幸得原繁、泄駕英勇，擁君衝破重圍，有驚無險，終得護君安全進入虎牢關內。
燕軍追至關下，仰觀虎牢雄關高十餘丈，皆由巨石壘成，因西周穆王在此牢虎而得名，南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險，大有一夫當關，萬夫莫開之勢。
萬餘燕軍想要破得此關，無異於癡人說夢，加之衛地北境戰事吃緊，燕侯與右宰醜商議，欲棄攻關，轉向經此北上救衛。
剛要拔營欲走，關內衝出鄭軍數千於後追擊衝殺一陣，燕軍剛要回擊，鄭軍迅即退回關內，致使燕軍無計可施。
如此數次，原繁、泄駕輪流爲將，攪得燕軍進退兩難，進有虎牢天險，退有追兵襲擾。
如此僵持得數日，燕侯、右宰醜方知中計，是夜盡起營中大軍，欲趁夜色掩護退回衛境。
然爲時已晚，曼伯、子元得君密書，領新鄭護城衛士五千餘人趕至，已將其去路截斷。
原繁、泄駕亦趁此時帥兵出關，對其形成包圍態勢，協同曼伯、子元所部前後夾擊。
四將猶如鬼魅，於燕軍陣中橫衝直撞。
燕軍突遭夜襲，全然不知鄭軍實力幾許，各自爲戰，欲求衝至外圍逃命。
兩軍激戰大半夜，燕軍大部被殲，少數燕軍護衛燕侯、右宰醜突圍奔回南燕。
自此一戰，南燕一蹶不振，此後百年間，遭至四周列強蠶食以至滅邦。
右宰醜亦因此戰失利，遭政敵攻頡，被迫自請下野。
亦因此勢，鄭軍襲蕩衛地，衛軍無力還擊，北境十餘坐關隘城盡屬鄭室。
鄭師得勝凱旋，名震海內，自不必說。
話鋒轉回晉地，晉公子姬光欲復君位，求得周師相助，自回晉地重集舊部，時至今日，麾下已聚得兵馬二萬餘衆。
晉公子姬光遂致書與周王姬林，約期舉事。
周王姬林接書後，應先前之約，令虢公領兵前往。
兩軍會師翼地郊野，主帥相會商討攻取翼城方案。
公子姬光復仇心切，主力敵強取翼城。
虢公老謀深算，主智取引敵陣戰。
二人各抒己見，一時陷入膠着，忽聞奏報，翼城匪首姬稱營外叫戰。
二人正怕姬膳據城不出，強行攻城傷亡巨大不說，且說翼城牆高池深，能否攻下還待兩說！
不期此子居然棄城不守，反倒出城邀戰，姬光大喜，當即整軍出營迎敵，並請虢公領兵出營後門，超敵後路，斷敵歸路。
兩軍各自擺下陣勢，姬光陣前喊話:“大膽反賊，欺吾晉室無人耶？竟來送死！”
姬稱聞之亦怒罵道:“手下敗將，何敢如此猖狂？看吾取爾狗命！”說罷，引軍殺出。
姬光亦不示弱挺槍迎戰。
眨眼間，兩軍撞在一起，戰車橫行於地，箭雨滿天紛飛。
兩軍勢均力敵，殺得難解難分。
此時虢公領軍於姬稱背後殺出，姬稱連忙分兵迎之。
腹背受敵，姬稱軍漸顯頹勢。
姬光亦是歷經沙場腥風血雨洗滌之人，見此光景，愈加膽壯領軍奮勇殺敵。
城外人馬穿行喊殺震天，城內亦是人流涌動亂做一團。
原來姬稱領軍出城並未請得姬膳將令，自恃功高未將姬光放於眼裡，私自領兵出城。
姬膳得知消息，欲將其攔下，然爲時已晚。
自知姬稱此行必敗，翼城將難以守住，遂令百官引領城中百姓出城避戰，並將城中糧草細軟盡皆遷運至曲沃。
城中事畢，姬膳登上城頭察看戰況，眼姬稱節節敗退，晚則有性命之虞。
姬膳愛子心切，不顧羣臣諫阻，親領三千甲士出城營救姬稱。
姬膳一馬當先，趁亂衝進敵軍陣中，三千精兵由如一把利刃，硬將姬光鐵桶似包圍圈撕開一道口子。
陣中尋見姬稱，姬膳殺出一條血路衝至跟前，令其着速退兵，姬稱心有不甘，不顧父言隻身殺向敵軍。
姬膳催馬追趕，欲將其拉回，着急護子未防得身後暗箭，一箭釘於肩頭，臂膀吃疼乏力繮繩脫手跌落馬下。
姬稱回頭望見父君墜馬，趕忙上前將其救起，此時已全無殺敵之意，同騎一馬護得姬膳一路殺出重圍，欲歸翼城。
姬膳在其身後說道:“敵軍勢大，翼城難以阻敵，先回曲沃再做打算！”
姬稱領命棄歸翼城，領兵轉向直奔曲沃而去。
姬光於後追擊百里，大勝而歸。
進得翼城大擺勞軍宴，宴上有功者賞，有過者罰。
並於府庫挑出珍玩器物三箱，交於虢公，以謝周王出兵相助之恩。
是夜，翼城燈火通明，滿城盡顯勝利喜悅！
再說姬稱自回曲沃，其父姬膳肩頭中箭，因撤軍途中道路崎嶇顛簸，加之失血過多，導致傷口感染高熱不退，自回曲沃便一直處於昏睡不醒。
姬稱心感愧疚，無日無夜守於塌前伺候。
如此過得半月之久，姬膳方纔緩緩睜開雙眼，姬稱見父君甦醒，連忙傳喚郎中。
姬稱跪於塌邊，雙目含淚心中大喜，緊握父手致歉道:“兒臣不孝，致父重傷，萬死難以辭疚，幸得上天憐憫，吾父得以醒轉，兒臣之幸，曲沃臣民之幸！”
姬膳傷勢太重，氣虛乏力低聲回道:“吾兒莫要太過自責！”話音未落，一陣急促咳嗽。
姬稱上前輕撫其父胸口，良久方纔止住，其父一把抓住姬稱手臂續言道:“吾自知天命將至，已無多少時日，曲沃將由汝接手，汝要切記，爲君者當以宗廟社稷爲先，萬不可憑血氣之用而枉顧宗廟大計！”
姬稱猛點其頭，淚眼婆娑回道:“父君萬年長青，切莫言此不吉之言，兒臣年幼難當大任，有待父君在側叮聆教誨！”
姬膳怒道:“人生自古誰無死？何來萬年長青，方纔所言，汝用心記否？”
姬稱自小從未見姬膳發如此大火，連忙回道:“兒臣謹記，銘刻於心！”
姬膳這才放開姬稱臂膀，仰臥於塌，眼望於天，雙目含淚嘆道:“功業未成身先死，含恨九泉志未竟！”
言訖昏厥，如此又耗的一月時日，終因傷重不治身亡，後人念其德稱之爲曲沃桓叔。
其子姬稱承父之志，繼掌晉室曲沃一支，姬稱謹尊父君遺命，開荒拓地用以富民，重功輕爵用以強兵，意圖再入晉室。
晉人同室操戈，數動刀兵，百姓流離失所，紛紛流向周邊諸侯以躲避戰亂，靠齊者入齊，鄰周者入周，各尋近鄰而入。
其時亦有不少難民離晉入衛，時郕人食邑鄰近衛境，郕伯姬橋多次出兵侵入衛境，搶奪難民財物，精壯男子一律抓回充軍。
衛公姬晉聞之大怒，朝堂之上大罵羣臣無能，問其緣由，戍邊大臣回道:“臣亦多次派兵圍剿，只恨郕人太過狡猾，望見吾軍身影，便逃得無影無蹤，令吾軍疲於奔命，偶而剿殺得郕人幾支小股部隊，但難傷其根本，幾日過後，郕人依法炮製捲土重來。”
衛公正在氣頭上，加之新近衛鄭交鋒大敗，心中窩火無處撒氣，聞其所言起身怒道:“郕人所爲，人神共憤，無道昏君，人人得而誅之，孤欲滅其宗廟，何人願替孤分憂？”
見問，公子姬朔挺而出請命道:“兒臣願往！只需精兵一萬，兒臣定取郕侯項上人頭回見父君！”
衛公姬晉大喜，當堂敕封姬朔爲定郕將軍，許其精兵一萬，戰車三百，責令十日之內，攻取郕人全境。
公子姬朔接過兵符領命而出，於朝歌大營中點起大軍，直往郕地而去。
郕衛接壤，姬朔大軍行不過一日，便抵郕人邊境，郕人戍邊部隊望見公子朔大軍開來，早已棄城而逃。
不到三日，姬朔大軍席捲郕境，聚兵盛城，姬朔劍指城上喊道:“開城投降，饒汝不死，如若不然，吾必帥兵踏平勝城！”
郕伯姬橋立於城頭，眼望城下衛兵，旌旗招展甲士林立猶如蟻羣，郕室地小兵微，與其相爭必敗無疑。
然郕伯姬橋即敢侵犯衛境，料知必有今日，心中早已想好應對之策，見姬朔城下喊話，亦於城上應道:“郕室卑微，豈敢冒犯將軍虎威，可否容吾考慮一日，明日再與將軍答話！”
姬朔城下聞的姬橋之言，似有妥協之意，便也不再施壓，收劍回道:“吾便容汝一日，是戰是降，汝自衡量！”說罷，收兵後撤十里安營紮寨。
是夜，公子姬朔正於中軍帳內秉燭夜讀，聞得帳外熙熙攘攘。
姬朔疑是郕人劫營，放下手中竹簡，取過配劍快步走出帳外，大聲喊道:“何事如此吵鬧？”
守帳衛士奏報:“營外一男子鬼鬼祟祟，疑爲郕人細作，哨兵將其擒住，綁縛帳前聽候發落！”
說罷，一從兵士押縛一黑衣男子由帳後轉出，行至姬朔面前，姬朔問道:“汝乃何人？於吾營區晃盪有何陰謀？”
黑衣男子拱手回道:“小人盛瑾，郕伯膝下任職，奉命前來拜訪將軍！”
姬朔斥道:“深夜入吾營區，可是探吾虛實？汝主有何陰謀，速速到道來，如若不然，定叫汝求生不能，求死不可！”盛瑾神色自若回道:“將軍錯怪小人也！日前將軍領兵圍城，車馬塞道一眼可見，何用小人冒死前來打探虛實，郕伯遣謀前來另有他事以告將軍！”
姬朔怒言道:“何事？快說！”
盛瑾環顧四周拜道:“還請將軍請退左右！”
姬朔令人解其縛，說道:“汝隨吾來！”說罷，走入帳中。
盛瑾隨後而入說道:“郕伯今見將軍兵威，自知非將軍敵手，特遣小人前來投誠。”
姬朔端坐將臺，肅言問道:“投誠便投誠，何故深夜來訪！”
盛瑾回道:“日間，將軍兵圍盛城，城上城下難以敘說！郕伯深知盛城於將軍而言勢在必得，然文服總好過武服千倍！只需將軍應下郕伯一請，郕伯願開城迎候將軍！”
姬朔不解問道:“何謂文服？何謂武服？於吾何益？”
盛瑾笑顏回道:“文服即爲不戰而屈人之兵，自爲上上策，武服自然便是領兵強取城池，兵書所言下下策，損兵折將不說，攻取一座破城，將軍要之何益！”
待其言畢，姬朔冷笑接道:“如此說來，郕伯還有心爲吾着想！且說郕伯所求何事？吾自有定奪！”
盛瑾大喜應道:“不爲別事，只願將軍網開一面，存其宗廟，郕伯願領郕人世代崇衛，年終貢賦！”
姬朔聞言，心有所動，然心中不願就此空手而歸，於是擲劍於案假顏怒道:“郕伯侵吾邊境，君命滅郕以儆效尤，如此，汝教吾如何面君交差！”
盛瑾回道:“將軍勿憂，此事郕伯已爲將軍考慮周全！以示城意，郕伯特備下一箱珠寶，價值千金，並著下尊衛文書，待將軍返朝時一併交由將軍帶回！”
姬朔聞言回道:“看在郕伯如此心城份上，吾便替君做主存其宗廟，然吾有一言，郕使帶歸郕伯，望郕伯以此爲鑑，勤政愛民專心治邦，如若再犯定不輕饒！”
盛瑾維維稱諾，其後姬朔派兵護送其回城。
次日，郕伯姬橋大開城門，迎進姬朔大軍，並擺酒置宴慰勞三軍。
席間，郕伯姬橋兌現前諾，交付降衛文書及珠寶一箱。
姬朔大讚姬橋乃識時務之俊傑。
與城休整三日，姬朔隨即帥軍返衛。
衛公聞知姬朔伐郕始末，對其讚賞有加，愈加喜愛此子，是年立其爲太子。
轉眼入秋，天下諸侯征伐不斷，神州大地狼煙四起，如說還剩一方樂土，此處必屬魯地無疑。
自魯公姬息即位以來，少有大戰，偶與周邊諸侯生出嫌隙，皆以好言說合。
時近九月，公母仲子祭辰將至，其時仲子廟亦將建城。
魯公姬息欲在祭祀之時獻演萬舞，禮說萬舞乃天子御舞，怕有僭越，問於衆仲:“孤欲行萬舞，禮制所限，可有折中之法？”
衆仲回道:“萬舞及公，君爲公爵，行之無礙，君上可以執羽人數加以區分，天子行八，諸侯行六，大夫四，士二，君上可行六羽之舞！”
魯公姬息大喜，從其言，諸侯始用六羽！
祭祀大典剛過，宋人遣使求援，原是宋人趁鄭大戰燕、衛，無暇他顧之時，突襲邾人，侵佔其田地。
及後鄭衛之爭，鄭人大勝騰出手來，邾人求救於鄭，鄭公念及討滑之時，邾人出兵相助有功，更兼新近宋人爲首圍攻東門，鄭公對其恨之入骨，早有復仇之心，今得口實，可謂出師有名。
鄭公當即答應出兵援邾，時伐燕所借王師還未歸還，令子都爲將，統領鄭兵、王師二軍，連同邾軍三路大軍侵宋郛地，危及宋都商丘。
宋軍獨木難支四處求援，其時衛軍正與郕人交戰，難以抽調兵馬，陳、蔡與鄭邦交緩和，不願出兵。
聽聞魯公與邾生隙，因而遣使訪魯尋求相助。
魯公得知來意，亦有意出兵相助，問道使者:“鄭軍已至何處？”
使者見問，擔心將戰局說得過於嚴重，魯公不肯出兵相助，因而回道:“吾主宋起兵及，禦敵於境外，鄭軍未曾踏入宋地一不步，然兩軍勢均力敵做拉鋸之爭，亦非長久之計，望君出兵助吾！”
魯公聞言，心中疑惑，數日之前，便聽聞鄭軍已侵入宋人郛地，如今而言師未及邦，足見宋公非可交之人，即然宋人心志不城，孤又何需爲此吃力不討好之事，由是便以言婉拒。
宋使見其不肯相助，這才實話相告，然爲時已晚。
魯公當堂怒斥道:“君命寡人同恤社稷之難，今問諸使者，告曰'師未及國’，非誠也！”
乃退使者之請，告累還宮。
入魯一趟，宋使徒勞無功，百般無奈返邦告知宋公詳情，鄭、邾大軍聲勢浩大，宋軍抵敵不過，只能目睹其瓜分郛地。
朝堂之上，宋公大發雷霆，大罵魯公薄情寡義之人，末了又來指責羣臣無能。
肝火泄畢，宋公續問道:“鄭人欺孤太甚，衆卿可有良策助孤討回顏面！”
羣臣默然，良久無人做答。
宋公見此搖頭嘆息，意欲退朝還宮。
此時，大司馬孔父嘉出而奏道:“臣有一策，願君祥聞！”
宋公聞之大喜，申手請道:“卿有何謀？速請道來！”
孔父嘉領命款款道來:“郛地淪陷，鄭人重兵把守，難以取回！不若趁其得勝志驕之時，突起大軍襲取鄭人長葛！鄭軍若是引軍馳援長葛，吾軍則可就勢復取郛地，此計可令鄭軍首尾難顧，必失一頭！”
宋公聞之大喜從其言，給予甲士一萬，戰車五百，當堂拜其爲將領軍出征鄭境。
孔父嘉領命而出，到得商丘大營，點起大軍密髮長葛。
大軍行至長葛，孔父嘉按下戰書不發，揮軍直取城池。
未曾想到鄭軍守城有方，幾番強攻未曾踏上城樓一步，料定城中必有大將駐守。
未知實力幾許，爲此孔父嘉收回大軍暫停攻城，派出細作混入城中打探軍情。
三日後，細作回營覆命，奏知孔父嘉，守城大將乃是鄭公子姬忽，守城甲士五千餘人，城牆似有整修痕跡，在其大軍強攻下絲毫未損，加之守城器物一應俱全，強行取城只是徒增傷亡而以。
孔父嘉聞得奏報喜憂參半。
喜者，乃爲城中養有大魚公子姬忽，若能擒得勝過取敵十坐城池。
憂者，乃爲長葛城堅池深難以取下。
是夜，孔父嘉一夜未眠，冥想苦想，終得一計。
次日，孔父嘉點起全營兵馬傾巢而出，列陣於城下。
孔父嘉出陣喊話:“城上主將何在？請上前答話！”
公子姬勿披甲而出，城上回道:“姬忽在此！”
孔父嘉笑道:“幾經交手，老夫料知城必有大將駐守，不曾想原是公子，不知公子何以到此？”
姬忽冷笑回道:“奉命到此，孔父是否很是失望？”
孔父接道:“何來失望之說，長葛老夫勢在必得，奉勸公子一句，識時務者爲俊傑，早獻城池，以免戰亂之苦！”
姬忽亦於城上怒道:“多說無益，有膽便來搶城！”說罷，轉身退入城中。
孔父嘉亦領軍後撤。
隨後下令全軍，將長葛城四面圍定，所有出城道路設立哨卡，禁止人員出入，並掘斷入城水源。
姬忽少年將才，早已做好應對方案，城中所儲糧充裕，足夠全城百姓及守城大軍食膳用半年之久，並於城中四處掘井開闢水源。
兩軍各出奇招，相據於長葛。
聞知姬忽被困長葛，新鄭朝堂之上亂做一片，穎考叔請命而往，欲解世子之圍。
鄭公姬寐生亦鍾愛此子，然宗廟社稷當堂先，未有輕言應允，轉而問道祭足:“衆卿之中，唯有祭子不發一言，不知卿意何爲？”
祭足見問，拱手回道:“臣以爲，以公子將才，長葛半年之內可保不失，然公子畢竟乃君上愛子，事關重大，因而臣未敢輕言！”
鄭公連連搖手說道:“姬忽亦爲鄭人，爲鄭排憂解難，亦屬分內之事，依卿之意，孤當何爲？”
祭足回道:“依臣拙見，解下長葛之圍，亦只是治標不治本之法。宋公野心不死，終是吾等一大隱患！臣意一戰將其降服，以絕後患！”
鄭公聽得興起，接言問道:“鄭、宋實力相當，何能一舉將其降服！”
祭足續道:“以鄭一己之力，自難成事，齊鄭交好，君可連齊共伐之！”
鄭公心中有疑，再問道:“四方諸侯救之，則當如何？”
祭足胸有成竹，爲其解惑道:“吾觀中原諸侯，魯、鄭、宋、衛、陳、蔡爲大。餘皆不足爲慮。衛牧一戰，衛人自顧不暇，無力援宋；以利連魯，可斷援宋之念，；威震陳、蔡，迫其不敢援宋，如此中原再無援宋之邦，宋將孤掌難鳴。”
鄭公聞言大喜，撫掌而言:“祭子一語中的，然長葛律屬鄭土，亦不可不救之，有勞穎考叔領兵前往解圍！”
大事商定，無事退朝。
穎考叔領得兵符徑直前往新鄭大營，點起大軍開赴長葛。
鄭室大軍大部盡在伐宋郛地，穎考叔只領得兵馬二千餘人，趕赴長葛救援。
事情緊急，穎考叔帥軍一路急馳，不到半日，便抵長葛。
不待休整，立即擺開攻勢，意圖衝破敵軍包圍圈進得城中，與姬忽會師，兩軍合二爲一，再尋機破敵。
然數次整軍突擊未果，只得下令暫退。
此時，穎考叔正於大帳之中思考破敵之策，聞報擒獲宋卒一名，穎考叔令其壓入大帳受審。
受縛宋兵一路喊道；“吾乃鄭兵，奉公子之命，求見穎將軍！”
穎考叔聞言斥道；“即爲鄭兵，何以身着宋服！”
小卒回道:“吾乃公子帳下執戟郎中，公子聞得將軍來援，特遣小人扮做宋兵混出城外。”
穎考叔疑道:“何以爲證？”
小卒言道:“公子書信藏於胸前，將軍可取而觀之！”
穎考叔令人取來，展卷觀之:“長葛被圍，人畜皆不得出入，聞得穎公援兵救之，遣心腹着宋服而出，以報安好。利此傳以數言告以穎公知曉，吾雖困守孤城，然牽制宋人大軍於此脫身不得，穎公可勸父君，利此良機尋計圖宋。吾之安危，穎公自安心，半年之內，吾必保長葛不失，可知宋人能否撐持得半年之久？”
閱畢，穎考叔自言嘆道:“公子目光，老夫自愧不如，君上生得此子，宗廟幸甚，鄭人幸甚！”
言罷，命人解開繩索，將小卒帶出犒勞，隨後傳令三軍拔營返回新鄭。
一路無話，到得新鄭，穎考叔獻上公子姬忽書簡。
鄭公姬寐生閱後，大讚其子文武兼備國之棟樑，遂罷援救長葛，專意實施圖宋之策。
中原大地將再遭戰亂風暴洗禮，孰是孰非自難評說，春秋爭霸由此拉開序幕。