轉眼之間，柳絮進入那家紡織廠上班已大半年了，她發現車間工人每天都很辛苦，辦公室人員卻很輕鬆，這兩個羣體的收入也有很大的差別。
辦公室人員都有正式工編制，除了擁有令人羨慕的工資和生活福利外，他們上班既輕鬆又自由，柳絮打心裡羨慕他們。
在國企裡面身份等級劃分得很明顯，自從進廠做臨時工後，柳絮再也沒有與何科長接觸過。偶爾在廠區遇上了，他也裝着不認識她。儘管心裡很不爽，但是柳絮理解他的舉動。
作爲國企領導，在那個年代，他們有着強烈的優越感，他們的身份和地位，是底層臨時工可望不可及的。
另外，他每天工作應酬都很忙，柳絮同他又非親非故，他出於同情，帶她進來做臨時工，已經算給足了面子，他不可能再去過多關注像她這樣的鄉下女孩。
柳絮是個明事理的女孩，強烈的自卑感讓她自覺地與他保持距離，她從來沒有求過他，而且在其他工友面前也沒有提過他的名字。
小冰和小玉在質檢科上班，她們兩家都有縣城戶口，家裡條件很不錯，她們有何科長幫忙，合同工轉正的機會很大，因此她們在廠裡過得很開心，有空就出去玩，或逛商場，經常買回一堆新衣服或新鞋子。在她們面前，柳絮自慚形愧，知道自己和她們不是一路人，雖然小冰和小玉對她不錯，但她很少去打擾她們。
在這家身份級別嚴格的國企裡，柳絮深知轉正無望，她不再奢望能成爲城裡人。由於家境的原因，加上對未來命運的擔憂，她沒有心情像其他女工那樣有空就去蹦迪，看電影，買衣服。空餘時間她就看英語書，不管以後能不能用上，學英語成了她打發寂寞的方式，也是唯一的精神寄託。
由於心情不好，柳絮總是少言寡語，穿着又老土，很多女工瞧不起她。她們見柳絮有空就學習英語，覺得很不可思議。在她們看來，這位鄉下來的“土包子”，天生就是種田的命，怎麼看得懂英語？不要說在那個年代，就是當今社會，英語也不是很普及的語言，有些女工譏諷她“一個鄉巴佬也想學英語，真是天大的笑話。”
“是不是以後在家種田對牛講啊！”
“不自量力，也不看看自己什麼身份。”
“就是，還不如將那麼點工資拿去買幾件好衣服，看她穿成什麼樣。”
……
柳絮不理睬那些刺耳的議論，自顧自地看她的英語書。很快，她自學英語的事在宿舍樓傳開了，很多工友都知道她在學習英語。
工廠裡的人際關係雖然很複雜，但並非所有的工友都是勢利小人。有些工友很佩服柳絮的意志，她們善意地指點迷津，讓她能合理地安排工作和學習。
當年武漢之行，雖然沒有找到理想的工作，也沒有實現父母的心願。不過這座古城不愧爲省會城市，工業，經濟和文化都十分發達。文化古城獨特濃郁的學習氛圍，給柳絮提供了絕好的學習機會。
武漢除了有很多正規的大學外，還有很多職業培訓學校，爲那些沒有考上大學，但又想充電的校外年輕人提供了絕佳的學習平臺，讓他們有機會報名參加各類培訓班，以此提高自身的文化修養。
一位工友霞姐告訴柳絮，武昌有很多培訓學校，開設有夜校班，脫產班。有專業的老師授課，脫產班的學費比較貴，她建議柳絮去那裡看看。
在學校裡，除了可以接受正規的授課外，還可以參加自學考試，只要考過了該專業所有的課程，就可以拿到自考大專證，國家承認學歷。這樣的消息對於急需拿大專文憑的柳絮來說，無疑是天大的喜訊。
有一天趁着倒班休息，柳絮按照霞姐提供的地址，坐車來到武昌一家職業培訓學校。經過諮詢得知，如果上脫產班學習，學制兩年，每年要兩千多塊錢的學費。這筆費用對柳絮來說是個難題，她沒有那麼多錢，也沒有時間上脫產班。如果上短訓班的話，學習效果比脫產班要差些，不過學費便宜很多。三個月的短訓班的學費四百五十塊，這些錢柳絮還是出得起。
在老師的指點下，柳絮報讀了英語專業的短訓班，主要是針對自學考試科目開設的。在每年五月份和十月份有兩場考試，考試前三個月有老師專門針對大綱進行輔導，通過的機率很大。
柳絮報考的英語專業自學考試共有十二科，需要兩年才能考完，考完所有科目後就可以拿到大專自考文憑。
就這樣，柳絮開始了一邊打工一邊參加自學考試的生活。在工廠裡，除了上班時間外，其它時間全部用來上課，看書。她希望儘快考完所有科目，拿到大專文憑後，就可以去廣東打工。
當初小彤對她說，去廣東打工，有大專文憑就可以進辦公室工作。她牢牢記住了這句話，暗暗給自己定下目標，爭取兩年內考完所有科目，然後去追求新的人生目標。