“娘娘……”焦長卿眉心深蹙，看着孟夕嵐眼角緩緩滑下的淚珠，胸口一窒，心中泛疼。
他最是捨不得她難過難受，如今，她卻爲他流淚傷心，這便是他最大的罪過了。
“娘娘！”焦長卿雙膝跪地，低了低頭道：“請娘娘不要爲了草民如此傷心，草民不配……”
他一邊說一邊伸出自己的手，盯着自己的手，喃喃低語道：“草民三歲識字，六歲學醫，此生的志願就是治病救人……草民髒了自己的這雙手，那骯髒的血污，怎麼洗都洗不掉的。”
他親手剖開了那些人的胸膛，取出了他們的心臟。那血淋淋的心臟，被他拿在手中的時候，仍在跳動着，彷彿有千斤之重。
撲面而來的血腥之氣，還有瀕臨死亡的肌體，最後掙扎收緊的瞬間。
詭異的觸感，每每想起都令人膽寒。
“身爲醫者，卻草菅人命！草民罪孽深重……”
他的話還未說完，便被孟夕嵐甩了一巴掌打斷。
“啪”地一聲，甚是刺耳。
焦長卿被她打得一怔，竹露竹青也看得一怔，微微張口，不知如何是好。
焦長卿長這麼大，從未被人打過巴掌，這是他生平第一次捱打！
“失去至親，的確悲傷。可師傅爲何要這般自虐自憐。那些死囚犯人，自作孽而不可活，命中註定一死。師傅縱使奪了他們的性命，那又如何？只是早晚罷了。師傅在宮中這麼多年，目睹的生生死死還少嗎？本宮真沒想到，師傅你居然是這樣軟弱的人！區區幾個死囚，就能把你的人生全部推翻嗎？那本宮該如何……本宮手上沾的血污，一點都不比師傅少……本宮能堅持，爲何師傅不能！”
孟夕嵐伸手抹去眼角的淚水，語氣咄咄逼人地質問他。
焦長卿微微擡頭，只見，孟夕嵐正目光灼灼地盯着自己，一雙烏黑的眼睛恨不能忘到他的心裡去。
“師傅，你到底在怕什麼？”須臾，孟夕嵐再度開口，直接了當地問道。
焦長卿眸光微微一閃。
她怎麼會知道……他從未想任何人坦露過心跡，他的心中的確有了畏懼。
他畏懼死亡，甚至對死人也產生了恐懼之心。
兩世爲人，孟夕嵐可以清楚地明白，什麼是真正的恐懼。
那些嘴上說不怕死的人，往往心裡最畏懼的就是死亡。那些故作清高，總是自詡把錢財看成是糞土的人，往往骨子裡都是貪心之輩。每個人都會有弱點，所以，每個人的心中都有不爲人知的恐懼和不安。
“草民畏懼天意……”焦長卿幽幽說出這句話。
孟夕嵐凝眸看他：“天意又如何？師傅，身懷絕世醫術，可以爲旁人所不能，難道這不是天意嗎？師傅一路輔佐本宮到今時今日，難道不是天意嗎？”
焦長卿聞言心中一動，眼光很隱澀地閃爍一下。
他無法反駁孟夕嵐的話，反而，他那顆頹敗晦暗的心，居然開始一點點地被她所說服了。
孟夕嵐心思細膩，看見他的眸光閃爍，便知他在認真思考自己說的話。
她繼而又上前一步，握着焦長卿的手，道：“師傅，您能輔佐本宮到今天，這便是你此生最大功勞。您守住本宮，就是守住了太子，守住了孟氏一族。師傅，您可知道您就救活了多少人，保住了多少人的平安？”
她的掌心傳遞出無限的溫暖。
焦長卿的內心也像是被熱流包裹住，彷彿給他帶來了無窮的力量。
“師傅，留下來吧，就算
是爲了太子。您什麼都不要擔心，若是真有冤魂纏繞，本宮來替您來擋！若是真有天意作祟，本宮和您一起面對！”
風風雨雨十幾年，同甘共苦，到底作孽也罷，造福也罷，一切都無所謂了。
焦長卿情不自禁的一顫，雙手忍不住微微顫動了一下。
他從不知道，她居然這麼在乎自己。
“娘娘……”千言萬語凝在心口，卻無法說出來。
孟夕嵐微微而笑：“師傅，來日方長，請您好好保重自己。皇上離不開您，本宮也離不開您，太子更是如此。”
焦長卿無語點頭。
她這般情真意切，這樣挽留他，他如何能走？
見他點頭，孟夕嵐終於安心了。
“師傅，先回去好好休息一陣子，下月在回宮覆命。太醫院主事的位置，只有師傅才坐的起。”
說話間，她緩緩放開了焦長卿的手。
焦長卿的指尖稍有流連，微微蜷曲，卻不敢真的去回握她的手。
“草民先行告退……”
微微沉吟過後，焦長卿轉身而去。
孟夕嵐吩咐竹露道：“你去送一送。”
竹露還有些緩不過來神來，遲疑片刻，方纔應道：“是，奴婢這就去……”
竹露一路跟了出去，待到宮門口才追上焦長卿的腳步。
“大人……您真的不走了？”
焦長卿轉身看她，點一點頭：“爲了娘娘，我不能走。”
這簡短的一句話，足以說明一切。
竹露微微睜眸，眼中似有深意流過。
果然如此，只要是娘娘的要求，大人一定會答應的。
“那……大人慢走！”竹露的語氣裡突然多了幾分落寞。
焦長卿走了，竹露卻站着沒動。
她腦子裡突然回想起，高福利之前說過的話。
“你少癡心妄想了，焦長卿根本不喜歡你，他喜歡的人是娘娘！”
當初意氣用事，不經大腦的一句話。如今細細想來，還真是戳人心坎兒。
竹露咬脣垂眸，心裡酸溜溜的。
她不該傷心的，大人喜歡娘娘又如何？那不是她能管的事。
一個人的心，怎麼能管得住呢？
因爲留住了焦長卿，孟夕嵐心下稍安。
夜深了，周佑宸來了。
她第一時間把這個好消息告訴給了他。誰知，他聽了，臉上未有任何喜悅之情。
他拉過孟夕嵐的手，讓她坐到身邊坐了下來，將她輕柔地拉向自己。
“還是你有辦法。”
孟夕嵐察覺他的語氣不對，微微擡眸：“皇上怎麼不高興？難道，皇上不喜歡師傅留下？”
周佑宸攬住她的腰身，搖了搖頭：“當然不是。”
說白了，他不是不高興，而是微微有些吃醋。雖然明明知道有些莫名其妙，他還是控制不住自己會多想。
孟夕嵐溫順地靠在他的懷裡，指尖輕輕摩挲着他的手背：“臣妾可是苦口婆心地勸了好半天，方纔把他留住。”
周佑宸用另外一隻手，輕輕捏住她的耳垂，脣角貼着她的臉頰：“焦長卿一向最聽你的話。曾經，他爲了你，甚至連性命都不顧。”
孟夕嵐聞言心中微動，挑眉看他：“皇上？”
周佑宸的眼裡閃過一絲笑意：“朕吃醋了。”
“什麼？”孟夕嵐坐直身子，一臉詫異地看着他。
雖說是一句玩笑話，可還是讓她心裡一沉。
“好端端的，皇上吃什麼醋？師傅對臣妾而言，只是親人而已。”
她不想過多解釋什麼，因爲那樣反而不好。
周佑宸輕輕嘆息：“朕知道……焦長卿對朕而言，何嘗不是親人一般的存在。他救了朕的命，若是沒有他，朕怎會活到現在。”
他不是不知道感激的人。他們雖爲君臣，但恩德不能忘。
“臣妾讓師傅下個月在回宮，畢竟，家裡的事情還未辦完。”
周佑宸點一點頭，摩挲着她的頭髮：“你說怎麼辦就怎麼辦吧。”
兩人靜靜相擁，默默享受着這深夜的寧靜。
……
整整三個月，宋懷玉一天不落地喝着慈寧宮送來的湯藥。
待到最後一天用藥，宋懷玉應皇后娘娘的吩咐來到慈寧宮。
她心裡百般苦楚，卻只能笑着謝恩。
宋懷玉並不知道孟夕嵐已經知情，所以，她也不敢違逆她的安排。
孟夕嵐知道她心中怨憤，索性也不虛僞着裝親切道：“那涼藥，你已經用了三個月，差不多也夠了。”
宋懷玉跪地垂眸：“臣妾多謝皇后娘娘賞賜。”
孟夕嵐似笑非笑，抿起脣角：“別說這樣的客氣話了。你的心裡一定很怨恨本宮吧。”
“臣妾不敢！”縱使心裡有怨又如何？她還是不敢說，也不能說。
“本宮這麼做，自有本宮的苦處。當然，本宮也不全是爲了太子，也是爲了這後宮的安寧。”
說話間，翡翠讓着無憂進來道：“娘娘，郡主殿下給您請安來了。”
孟夕嵐一改之前的嚴肅，臉上浮現出溫和的笑容，“無憂。”
無憂笑眯眯地走過去，待見宋懷玉在旁跪着，便把手裡的糖塊分給她一個：“這是給婕妤娘娘的。”
宋懷玉微微一怔，忙雙手接過：“謝郡主殿下。”
無憂的手裡拿着不少好吃的，全都一股腦地塞給了孟夕嵐，然後乖巧問道：“這是郭嬤嬤給我的。母后，孩兒能吃嗎？”
孟夕嵐含笑點頭：“可以吃，只是不能多吃，吃過了之後，記得要用清茶漱口，漱三次才行。”
“謝母后。”無憂聞言一笑，張口吃下了她餵過來的糖。
孟夕嵐把無憂抱在懷裡，對着宋懷玉溫和道：“你的犧牲，本宮不會忘記。以後，咱們好好相處吧。”
宋懷玉聞言微微垂眸：“臣妾多謝娘娘。”
這就是結束嗎？只要她順從聽話，她的日子就能安寧了嗎？
宋懷玉一路回了儲秀宮，卻不知自己的手裡還攥着那枚糖塊兒，全都化了，膩膩的化了她一手。
宋懷玉不悅蹙眉，吩咐宮女端水過來。
還未洗好，門外突然來人稟報：“娘娘，鄔小主求見。”
宋懷玉聞言先是微微凝眉，隨即淡淡吩咐道：“請她進來吧。”
待到鄔雪兒進門之時，她的臉上已是微微含笑，毫無煩心的模樣。
鄔雪兒微微打量了她一番，跟着上前行禮道：“妹妹給娘娘請安。”
在她的面前，她從不願稱呼自己的爲“奴婢”，不想處處矮她一等。
宋懷玉不忘演戲，故作親熱地拉她一處坐下：“妹妹，請坐。”
鄔雪兒坐定之後，瞥了一眼桌上的東西道：“看來，姐姐這會剛從皇后娘娘那兒回來的。”
每次她過去請安，孟夕嵐都會賞她不少東西，很是刻意，感覺像是在補償她什麼似的。
（本章完）