周佑宸聞言眉目流轉，低頭看她，伸手摸了一下她的額頭：“區區幾個死囚而已，他何必想這麼多。”
孟夕嵐微微擡眸，只道：“師傅身爲太醫，心中總有許多顧忌。皇上，焦老太醫的情況不妙，臣妾實在是想爲他們出一份力。”
“知道了。”周佑宸用大大的手掌按住她的頭，“明兒一早，朕就差人去辦。”
此言一出，孟夕嵐心下稍安。
她靠進周佑宸的懷裡，微微閉了閉眼睛。“皇上今兒別走了。”
“嗯，朕不走了，就在這裡陪你。”
孟夕嵐聞言，輕輕一笑，嘴角露出了淺淺舒心的笑。
翌日一早，周佑宸派高福利去刑部大牢領人。
高福利沒想到皇上把這件差事交給了自己，一時有些不情不願。
他的心中還記着竹露的怨，更不用說，焦長卿又是她的心上人。
他一心彆扭着，磨磨蹭蹭地出了宮門。
今兒天色暗沉，烏雲密佈，瞧着是要下雨了。
高福利看了看頭頂上的天，心中不痛快，正欲罵人，卻聽身後有人喚他：“小利子。”
那聲音聽着甚是熟悉。
高福利轉身一看，只見，竹露站在幾步之外，紅着一雙眼睛在看他。
是她……
高福利見了她臉上瞬間變色，怒意浮上眉眼，隨即冷冷別過頭去：“竹露姑娘，您有何吩咐啊？”
竹露昨晚一夜都沒有睡好，眼睛紅紅的，腫腫的。
“小利子，你是不是要去刑部大牢？”
高福利見她問起這事，瞪着眼睛看她道：“你既然這麼惦記你的情郎，還杵在這兒做什麼？趕緊去焦府巴結去啊。”
他的話中帶刺，竹露卻無心挑剔：“小利子，你別胡說了。昨兒是我說錯了話，你別放在心上。”
這些年，大家一起走過來的情份，不能因爲一時之氣而丟掉。
高福利似笑非笑地看着她：“晚了，我已經把你說的每一個字，每一句話都牢牢記在心上了。”
“小利子，你別生我的氣。”竹露一臉認真道：“焦大人對主子有恩，便是對你我有恩。今兒這件差事，請您一定要辦好。”
當年娘娘是怎麼挺過來的，若不是焦大人，皇上和娘娘也不會有現在的和和美美。
高福利雖然心中有氣，但聽了她的話，還是長嘆一聲：“你犯不着提醒我，焦長卿有多重要！我是奉了皇上的旨意辦事，自然不會怠慢分毫。”
她故意把話說成這樣，彷彿他是個沒心沒肺的人。
竹露目送着高福利的背影而去，默默在心中祈求。
“老天保佑，保佑大人一切都順順利利。”
有了皇上的口諭，高福利去到哪裡都能順順利利。
他親自把五名囚犯帶到焦家，因着要避人耳目，這些穿着布衣的犯人，只能從後門進去。
高福利把這些人送到之後，便回宮去了。他實在不想看見焦長卿，以免又想起昨晚的事情。
待他回去覆命之時，突然聽身邊的小路子說道：“師傅，您聽說了嗎？焦大人今兒向皇上請辭，以照顧父親爲由，以後都不在宮裡當差了。”
“什麼？”高福利聞言一詫。
焦長卿官居五品，乃是堂堂太醫院的總管。怎麼說辭官就辭官了呢？
“皇上怎麼說的？”
小路子壓低語氣道：“皇上準了。”
方纔在殿內，焦長卿一臉堅定，皇上雖然動了氣，但最後還是點頭允了。
高福利擰着眉頭：“皇上怎麼能答應呢？”
“許是因爲焦大人答應了皇上一件事……那就是隻要娘娘傳喚，不管任何時候，他都會進宮探診，隨傳隨到。”
說白了，他只是不要了官職，但仍可進宮爲皇上和娘娘診脈看診。
“蠢材……”高福利心裡一萬個不明白，輕輕罵了一句。
焦長卿辭官一事，在宮裡引起了不少的風波。
誰都知道，焦長卿是皇后娘娘的親信之人，等同於她的左膀右臂。若他不在，娘娘的心中必定不痛快。
孟夕嵐雖然心中早有準備，但還是難免爲此心生煩惱。
從前她身子不濟的時候，內憂外患，分身乏術的時候，焦長卿是她背後最堅實的後盾。如今，她無病無痛，無災無禍，反而更需要他的存在。
他的醫術，他的智慧，他的淡然，都是孟夕嵐所需要的。
因着焦長卿辭官的事，周佑宸早早地回了慈寧宮。
“嵐兒，焦長卿的事，你怎麼看？”
孟夕嵐搖一搖頭：“臣妾不知道。”
她只知道，如今的焦長卿心中充滿了矛盾和糾結，他的確不適合留在宮裡。
“若是你不願他離開，朕可以讓他重新回宮。”
周佑宸的話還未說完，孟夕嵐便搖頭道：“不，請皇上不要勉強師傅他……他會回來的。”她擡起頭來，眼中透着一股子篤定道：“師傅，他會回來的。”
周佑宸濃眉微挑：“你這麼確信？”
孟夕嵐默默點了一下頭。
……
自從，辭官之後，焦長卿便在家中閉關，他不出門，也不見人。
竹露不止一次去府上見他，可是都被拒之門外。
焦家的大門緊閉，沒人知道里面都發生了些什麼事。
又過了一個月，焦家那邊終於有了消息。可惜，卻不失什麼好消息，而是焦老太醫過世的消息。
焦老太爺三年前已經病逝，如今焦長卿的父親也走了，兩位名醫相繼離世，這的確是一件讓人心酸的事。
焦長卿的大伯叔父接到家書，匆匆趕過來辦理喪事。
這消息很快也傳到了宮裡。孟夕嵐聞此心中一沉。
她決定親自去焦府弔唁，因爲只有這樣她才能見到焦長卿。
巧合的是，周佑宸和她的想法一樣。
出宮那天，秋風瑟瑟，吹得人心裡泛涼。
焦府上下，皆是一片素白之色。
焦家在京城之中，雖不是什麼名門世家，但他們的人脈廣泛，深得人心。
焦家的喪事，辦得體面卻不張揚。
一切都是安安靜靜的。沒有哭天搶地的哭聲喊聲，也沒有人來人往的忙碌。
前來弔唁的客人們，都是靜靜地走過來，靜靜地上一炷香。
周佑宸和孟夕嵐的出現，打破了這裡的平靜。
衆人不得不起身行禮，三叩九拜。
周佑宸背過雙手，示意他們起身說話。
“朕今兒微服出巡，不想勞師動衆，你們無需多禮。”
孟夕嵐環視衆人，很快就看見了焦長卿。
只是他的樣子，有些不同了。
一月未見，他兩鬢的頭髮居然都白了，白過旁邊的白紗帳，白得刺眼。
孟夕嵐意外之餘，還有心疼。
焦長卿緩步來到二人身前，跪地請安：“草民焦長卿拜見皇上，拜見娘娘……”
周佑宸伸出雙手，將他穩穩地扶了起來。“焦愛卿，朕來看看你。”
待他走近之後，孟夕嵐看向他的臉，他的面容憔悴，不是虛弱的憔悴，而是一種灰敗的憔悴。
他的臉頰微微凹下，棱角更顯鋒利。
一雙眼睛烏沉沉的，藏着陰鬱的情緒。
“草民何德何能，讓皇上和娘娘如此費心！”
孟夕嵐搖頭道：“師傅，咱們之間就不用說什麼客套話了。本宮想替皇上爲老爺子上一炷香，以表哀思。”
焦長卿聞言躬着身子，讓着孟夕嵐前去靈堂上香。
“娘娘請……”
孟夕嵐緩步上前，對着靈牌鞠躬上香，小聲說道：“一月未見，師傅憔悴了不少，何以兩鬢都生了白髮！”
焦長卿見她和自己說話，沉吟一下才道：“草民沒事，請娘娘不要擔心。”
上過了香，孟夕嵐轉身看他：“師傅，本宮真的很擔心你。待喪事辦完之後，你早些回宮來吧。”
焦長卿聞言只是低頭沉默，沒有回答。
他的沉默，讓人微微有些不安。
果然，喪期結束之後，焦長卿再次進宮。
他的樣子看起來並未有任何的好轉，還是那麼疲憊，那麼灰敗。
竹露一路跟在他的身後，讓
他進殿說話，眼中竟是心疼。
孟夕嵐發現她一副要哭出來的樣子，忙吩咐她去斟茶來。
“師傅，您請坐。”孟夕嵐語氣溫和，示意焦長卿坐到自己的對面。
焦長卿微微垂眸，面無表情地坐了下來。
“師傅，您近來過得還好嗎？”
雖然是明知故問，但她一時實在找不出更好的話來說。
焦長卿點了一下頭：“承蒙娘娘關心，草民一切都好。”
“師傅，你好好休息一陣吧。等休息好了，再重新回到太醫院掌管主事，好嗎？”孟夕嵐的語氣裡帶着幾分試探。
說話間，竹露已經端着茶來了。
焦長卿又是一陣沉默。
孟夕嵐凝眸看他，只覺他有話要說，而且，是很重要的話。
“娘娘，草民今兒過來，其實是向娘娘辭行來的。”他表情凝重的說道：“草民要離開京城了，很快。”
果然，如她所料，他並非是來和她敘話的。然而，他說出的話，還是讓她始料不及。
離開……他要離開京城？爲何？去哪兒？
殿內一陣安靜。
孟夕嵐擡手撫一撫鬢角，深吸一口氣才道；“你要去哪兒？”
焦長卿沉聲道：“草民要送亡父的骨灰回老家。”
焦家雖是京城名醫世家，但追溯族譜來說，他們並不是京城人，而是祖籍滄州。
“那師傅準備是什麼時候回來？”
既然他有了必須要走的理由，那麼，她只想知道他何時能夠回來？
焦長卿一擡頭便對上孟夕嵐不安的目光，她鮮少會這樣輕易地暴露自己的情緒。
“娘娘是想聽草民說真話，還是假話？”
孟夕嵐聞言有些哭笑不得：“廢話，本宮當然要聽真話。”
“真話的話，草民可能不會回來了。”焦長卿眸光漸沉，語氣幽幽說出這一句話。
“什麼？”孟夕嵐聞言不由心中一驚，情急之下，她差點不小心弄潑了自己的杯子，連連搖頭道：“師傅，你真的非要這麼做不可嗎？這京城爲何留不得？這皇后爲何留不得？”
她的語氣略顯激動，目光飄忽不定，絲毫不見平時的從容和鎮定。
焦長卿面對孟夕嵐眼中深深的不解和疑問，只是淡淡地說了一句：“娘娘，草民已經沒有資格在您的身邊侍奉了。”
現在的他，宛如一盤散沙，七零八落，不成樣子。
他實在提不起精神來，再去應對宮中的種種變故。
“什麼叫沒有資格？本宮的性命是誰保住的？太子殿下的平安出生又是誰的功勞？還有皇上……”孟夕嵐激動地站了起來，幾乎用質問的語氣，對着焦長卿道：“這宮裡宮外，還有誰比師父更有資格留下？若是沒有您，本宮早已經不在這人世了……十二年了，師父您已經陪在本宮和皇上的身邊，整整十二年了，您讓本宮如何放你走？”
她動情的質問，讓焦長卿心中一動。
他低頭不語，再次沉默下來。
孟夕嵐目光灼灼地望着他：“師傅，若是你不在，本宮要如何保護太子？”
“娘娘，太子殿下的身體一直很健康，已經不需要草民了。”
“如果本宮執意要將你留下呢？”孟夕嵐收斂心神，直接問道。
焦長卿仍是垂眸道：“娘娘，請您放草民而去吧。草民對娘娘來說，已經毫無用處了。”
“混賬！你以爲本宮只是爲了要利用你，纔要你留下的嗎？師傅，本宮是捨不得你……”話到一半，孟夕嵐的語氣突然哽咽起來。
十幾年的同甘共苦，十年的恩情，讓她如何能捨得？
焦長卿聞言眉心一顫，眸底微微一閃，像是有什麼東西被點亮似的。
他擡頭看着孟夕嵐，臉上露出一絲欣慰的微笑。
焦長卿緩緩起身，再度跪了下來，對她磕頭道：“草民叩謝娘娘……謝娘娘如此在意草民……”
這麼多年來，他從未奢望過什麼，更不想讓他自己的情意。只要見她安好快樂，他便心滿意足了。
“師傅，就算本宮求您了，求您留下。”孟夕嵐緩步上前，伸出扶他起來：“沒有師傅，本宮不會有今天，更不會有太子。本宮需要你……”
（本章完）