不過一個時辰的功夫，孟家的孩子們就都來了。雲哥兒容哥兒還有珍兒，陪着長生和無憂，幾個孩子玩在一處，好不熱鬧。
孟夕嵐和周佑寧坐在廊下，看着孩子們，微微笑眯了眼。
一會兒，宮女們捧着水果過來。
珍兒見了葡萄，眼睛便盯着不動了。她慢慢爬到孃親跟前，伸出一根肉嘟嘟的指頭，指着桌上的葡萄，嗯嗯了兩聲。
周佑寧招手示意，讓孩子們一起過來吃果子。
而孟夕嵐則是掏出手帕，擦淨了葡萄，又親手剝了皮兒，送到珍兒的嘴邊，含笑道：“原來咱們珍兒最喜歡吃葡萄啊。”
珍兒抿着那甘甜的葡萄，便心滿意足地笑了起來。
孟夕嵐又剝了一顆葡萄，送到長生的嘴裡。
孩子們聚在一起吃果子，旁邊的宮女們一股腦地跟着過來，眼睛盯着各自的小主子，生怕自己伺候不周。
孟夕嵐抱着珍兒，站起身來，輕拍了兩下，眼睛略過那些丫鬟們的臉，唯獨不見竹露。
她正欲發問，卻見竹露從後殿急匆匆地走出來，手上還拿着一隻小小的包袱。
“奴婢給娘娘請安，給長公主請安。”
竹露上前行禮，孟夕嵐看她的打扮，便知她想要出宮去。
“娘娘，奴婢有一請求……”她的話還未說完，孟夕嵐便點頭準了。
“今兒，本宮要和長公主好好敘舊，你先出宮去吧。把該辦的事情都辦一辦……”
不用猜，竹露出宮，定是爲了焦長卿。
竹露聞言心頭一喜，忙磕頭謝恩。
周佑寧見竹露行色匆匆，不覺心中奇怪。
她可是娘娘身邊的老人兒了。平時都是寸步不離地守着主子，如今也開始在宮外走動了。
“娘娘，您在宮外，有什麼要事嗎？”
孟夕嵐聞言微微搖頭：“不是本宮有事，而是竹露有事。”
她心中記掛着焦長卿，這幾天一直心神恍惚，惴惴不安。
焦老太醫的病，據說已經無救了。
孟夕嵐抱着珍兒，目光幽幽地望向遠處，只希望等真到了那一天，師傅的心裡不會太過悲傷。
竹露挎着小包袱，乘着馬車，一路去到焦府。
焦家的下人都知道她是宮裡來的，對她很是客氣。不過今兒不知爲何，他們一個個的表情都慌慌張張的。
“姑娘來了……”
竹露見他面色有異，只道：“怎麼了？是不是你家老爺出了什麼事？”
她這話一說出口來，便覺後悔，可關心則亂，一時也顧不上那麼多了。
青衣小廝搖頭道：“我家老爺昨兒夜裡又犯了病，大人跟着守了一宿，一宿丟沒閤眼了。”
竹露聽了這話，心裡微微泛起疼來。
“大人現在何處？”
“回姑娘，我家大人在藥房呢。”青衣小廝說完，讓着她往裡走。
焦家的藥房，絲毫不比宮中太醫院中的小，自然是要什麼有什麼。
小廝前去傳話，竹露透過窗戶，隱約看見焦長卿的側臉。
“姑娘，我家大人請您進去。”
竹露緩步而去，迎面就見焦長卿揹着雙手，站在屋中。
他的臉色憔悴，眼睛熬得紅紅的。
“大人……”竹露一臉心疼，上前關切。
“又是皇后娘娘叮囑你來的？”焦長卿的聲音黯啞，帶着深深地疲憊。
“不，今兒不是娘娘叮囑奴婢來的，是奴婢自己。”
竹露把隨身攜帶的小包袱拿了出來，當着他的面，緩緩打開。
“大人如今正是苦惱之時，奴婢幫不上您什麼忙……這是奴婢在宮裡聽人說起的一些偏方，還請大人過目看看。”
偏方……焦長卿聞言微微搖頭：“家父病重，偏方是無用的。你的好心，我謝謝了。”
竹露臉上一紅，低下頭道；“奴婢無能，什麼忙也幫不上大人。”
焦長卿微微沉吟，重新回到藥櫃前，擡頭看着那些早已爛熟於心的藥名，沒由來地一陣心煩。
他忽地伸出手去，將案上的藥草全都推到了地上，雙手撐着桌子，肩膀微微起伏。
“大人！”竹露看得一怔，忙蹲下身子去撿地上的草藥。
她心裡莫名地有些慌亂。大人怎麼突然之間就生氣了？
“大人，奴婢有什麼能幫上您的嗎？”
焦長卿低着頭，沉思半響才道：“竹露，我要進宮。”
“啊？竹露稍微吃了一驚，忙擡頭看他：“大人，您要進宮的話，隨時都可以的。”
“不，我要進宮去見娘娘。”焦長卿沉聲道。“只有她能幫我……”
眼下，他只剩下最後一個機會，也是唯一的機會來救父親。
竹露微微張口，點了下頭道：“若是大人的話，自然沒問題。不過，娘娘現在正在和長公主敘舊，怕是……”
焦長卿打斷她的話道：“那晚些時候，我和你一起回宮就是。”
若是不早點下定決心的話，他擔心着唯一的機會也會錯失。
竹露沒有拒絕，連連點頭。
她和焦長卿同乘一輛馬車進宮，路上他們一句話都沒有說，氣氛略顯尷尬。
竹露一直留意着焦長卿的臉色，他雖然相貌俊朗，但板起臉來，嚴肅的時候，給人一種陰沉沉的感覺。
此時，已經快要天黑了。
進宮之後，竹露看着焦長卿道：“大人是現在和奴婢一起去，還是等奴婢先知會娘娘一聲之後再說？”
焦長卿沉聲道：“現在去吧。”
他實在沒有心情再等下去了。
“是。”竹露點點頭，帶着他一路去了慈寧宮。
誰知，不湊巧的是，這會兒皇上也在。
兩個人正一起說着話，把宮人都吩咐走了。
焦長卿眸光一沉，意識到自己來的不是時候。
竹露爲難看他：“大人，這可怎麼辦？”
焦長卿背過雙手道：“我先去太醫院，等到娘娘有空的時候，你幫我遞個話兒。”
竹露自然願意，轉身去了。可她沒走兩步，又轉身回來：“大人，若是皇上今兒留宿在娘娘那兒，又該如何？”
焦長卿深吸一口氣道：“無論如何，我都要見娘娘一面。”
“知道了，奴婢會爲大人說話的。”
竹露留下這句話，便匆匆而去。
焦長卿站在慈寧宮外，擡頭望了望天，突然自言自語道：“原以爲不會有這麼一天的，沒想到還是來了。”
竹露回宮伺候，見太子殿下已經睡熟了，便叮囑乳母們仔細照看。
“我有事要去娘娘跟前，你們要看好太子殿下，一刻都不能斷人。”
竹露交代仔細之後，便去娘娘的寢宮外面等着。
高福利正在偷懶吃茶，見她來了，忙又給她斟了一杯道：“來，嚐嚐這是宮裡纔有的碧螺春啊。”
竹露現在哪有這個閒情逸致來喝茶，只把茶碗推給他道：“不用了，你自己喝吧。”
高福利見她悶悶不樂的樣子，只道：“你今兒到底怎麼了？”
竹露不願意說實話，只道；“沒有，咱們現在都還當差呢。”
高福利笑了笑，只把杯子重新推給她道：“你還是喝一杯吧。皇上和娘娘正在濃情蜜意呢，咱們只能等着……對了，你還記不記得以前，咱們在外面等的時候，還偷偷去廚房裡烤栗子吃呢。”
竹露似聽非聽，敷衍地點了點頭。
高福利自己一個人說的高興，見她半天都不迴應，只道：“你今兒有點奇怪啊。”
“嗯……”竹露仍是點點頭。
高福利皺眉“嘖”了一聲，只覺她一定是有什麼心事。
“你今兒是不是出宮了？”
面對他的發問，竹露只是搖頭。
“你現在照顧太子殿下，娘娘怎麼會突然差遣你出宮呢？”
竹露掩飾情緒，微微垂眸道：“你別問那麼多了。”
高福利覺察到她的情緒之後，忽地放下茶碗，發出清脆的聲響道：“你是不是去見焦大人了？”
竹露挑眉看他：“高公公，您想管得也太多了吧。”
高福利聞言便知她真的去了，頓時臉色一變：“果然是這樣。怎麼你已經求過娘娘了嗎？求她成全你？不過，憑你的身份，想要做焦
大人的正式是絕對不可能的。怎麼，你想要做他的妾嗎？”
竹露氣得一下子站了起來，臉上紅一陣白一陣的。“小利子，你不許胡說！”
高福利冷笑一聲道：“怎麼被我說中了？所以覺得難堪了？”
竹露咬住下脣道：“我什麼都沒有求，我只是擔心焦大人而已。”
高福利心裡的火氣蹭蹭地涌上來，繼續冷嘲熱諷道：“哼，我好心勸姐姐一句，焦大人是絕對看不上你的！”
竹露羞憤交加，卻又不想和他爭吵。
她起身欲走，卻被高福利一把攥住手腕：“姐姐平時那麼聰明，怎麼這會兒蠢得要命。焦大人根本就不喜歡你，焦大人喜歡的人是娘娘！”
此言一出，四周瞬間安靜了下來。
竹露下意識地往四周看去，好在，這會兒，沒有旁人在，只有他們二人。
這種話可不是渾說的，會要人命的！
高福利也是嚇了一跳，整個人都懵住了。
“高福利，你有本事把這話當着娘娘的面，再說一遍去！”竹露也是發了狠，只想直接呼他一巴掌。
高福利低了低頭，仍是攥着她的手腕，不鬆手：“你別再癡心妄想了，你就老老實實地跟我在一起吧。”
竹露使勁兒甩開他的手道：“高福利，你纔是癡心妄想！你別忘了，你是個太監，是個閹人！”
高福利這輩子最不願聽到的一句話，竟然從竹露的口中說了出來。
高福利氣白了一張臉，甩開了竹露的手。
女人果然都是這樣！口是心非！之前明明說不嫌棄他是個太監，這會兒又把這當成是藉口，狠狠地給了他一刀！
哼，什麼女人！不過是個愚蠢之極的女人罷了。
說話間，外面匆匆跑來一個小太監：“公公，皇上要回養心殿了。”
高福利臉色微變，怒氣衝衝地應道：“知道了。”
另外一邊，竹露一路回了太子的寢殿，誰知，竹青迎面走了過來道：“姐姐，你剛剛去哪兒了？皇上走了，娘娘想要看看太子殿下。”
竹露還未完全消氣，聽了這個消息只道：“知道了，我這就去把太子殿下抱過去。”
方纔差點就被高福利給氣糊塗了，她還有正事要辦呢。
竹露抱着熟睡的長生來到主子面前，小心翼翼地問了一句：“娘娘，皇上怎麼這麼早就回去了？”
孟夕嵐從她的懷裡接過長生：“恩，因爲還有奏摺要看。”
“焦老太醫如何了？”孟夕嵐的心裡始終惦記着焦家的事。
“還是不好……很不好。”
孟夕嵐輕輕嘆息：“這可如何是好？若是連師父都沒轍的話，別人就更是想不出辦法了。”
竹露“嗯”了一聲之後，方纔又道：“娘娘……其實，焦大人今兒進宮來了，他想要見娘娘一面。”
孟夕嵐微微一詫，忙道：“是麼，那你趕緊請他過來。”
竹露聞言稍微鬆了一口氣，忙轉身去了。
須臾，焦長卿來到孟夕嵐的面前，恭敬請安。
孟夕嵐不想吵到長生，只把他放在內殿，然後和焦長卿去到外殿說話。
“師傅，幾天不見，您真的憔悴了很多。”
焦長卿聞言只是深吸一口氣，跟着雙膝跪地道：“娘娘，臣有一事相求……”
孟夕嵐微微吃驚，忙伸手虛扶了他一把，“師傅，你起來說話。”
焦長卿沒有順從起來，而是推開她的手，目光灼灼道：“娘娘，臣無力醫好家父的病。如今，臣只能放手一搏，用下下之策來救家父的性命了。”
孟夕嵐秀眉輕擰：“師傅，只要是本宮能辦到的事情，你只管開口。”
焦長卿用一雙佈滿血絲的眼睛望着她道：“請娘娘賜給臣幾名死囚……臣要用他們的心來治家父的病！”
什麼？死囚？
孟夕嵐聽得心驚，不解其意道：“師傅，本宮有些聽不明白你說的話。”
焦長卿猩紅的眼中，透出陣陣寒光道：“娘娘，微臣已經別無他法了。所以，微臣下定決心，要爲家父換心！”
雖然這只是存在於古老醫書上的玄妙之術，可並非全是荒唐之言。在焦長卿的眼中，這是他唯一的機會了。
（本章完）