她極目望向窗外，隱約可見窗櫺上晶瑩發亮的冰花。這時，門驀然被拍響。
她問了聲“誰。”門外人卻答“是我”。辨其聲音，她覺得像是靈運，遂開門，門外的人果真是靈運。
靈運如今已是丰容盛鬋，妍姿豔質。她見到雲束，雙眸晶亮，欣喜道：“雲束你真的回來了，娘娘沒有騙我！我回殿時，娘娘告訴我你回來了，我還以爲她在開玩笑。沒想到這竟是真的！”
雲束銜笑道：“是，公主，我回來了。”靈運在元興元年被聖上封爲汝陽公主，靈均封爲晉王，貞吉封爲肅王。
靈運道：“娘娘還攔住我，不讓我來找你，怕我打擾你。我是會打擾別人的人嗎？”
雲束笑道:“是是是，公主不是那樣的人。”
靈運揚揚道:“是吧。”她忽然想到什麼，發問道:“雲束，你爲何突然回宮？”
雲束垂下眼，道：“爲了掙錢。”
“掙錢？”
“嗯。”她道，“家宅空蕩，錢糧俱無，須得外出謀事。”
見靈運懵然，雲束眸色淡然道:“是爲了營生。”
靈運轉了下眼珠，道:“不管爲了什麼，你只管放心在這裡住着。缺什麼東西只需同我講，要是有人敢欺負你也一定要告訴你，我保證幫你擺平。”
聽了靈運一如昔年的“稚語”，雲束終是會心一笑。
元興三年春，岑皇后正於殿中焚香，靈運坐於榻上與慶禾玩雙陸棋。
一內侍匆匆入殿，附在岑皇后耳邊竊語。岑皇后皺了下眉，道：“知道了。退下吧。”
靈運放下手中捏着的一枚沉香黑馬棋子，問道：“娘娘，怎麼了？”
岑皇后道：“你爹爹被太后叫去她宮裡了。”
靈運道:“那又怎的？”
慶禾察言觀色道:“我聽福康宮的宮人說，太后的侄女前些天來宮裡了。”福康宮便是孟太后的住處。
靈運思索片刻，道：“太后又想勸說爹爹收嬪御？”
岑皇后點了點頭，嘆道：“這儼然成爲太后的心結，無論失敗多少次，她都會繼續嘗試。”
世人皆知當今聖上與皇后鸞鳳和鳴，成婚數十年，共育有四子三女。聖上癡情，遵守少時對皇后許下“弱水三千，只取一瓢飲”的誓言。故而，至今後宮無一嬪御。百姓與朝官皆爲聖上這份深情所動，太后卻不滿聖上專寵皇后，自遷入福康宮以來，每隔一段時間，便會爲聖上引薦端正賢良的高門小姐。可惜，無一入得聖上的眼，均被他推卻了。
這已經是第五次了。
靈運憤憤不平道：“太后是見不得爹爹只對娘娘一個人好，才隔三差五整出這些事！在她心裡，爹爹只該是聖上，不應該成爲娘娘的丈夫，更不該對一個女子專情！”
“靈運，”岑皇后斥道，“不許胡話，太后也是爲了聖上好。”
“纔不是呢，”靈運絲毫不畏懼，繼言：“她纔不是爲爹爹好。她只是把爹爹當成一個工具，既要負責上朝和處理政事，也要開枝散葉，延續皇室血緣。不過，娘娘放心，爹爹纔不吃她那套，不會納那個女子爲嬪的。”
半個時辰後，聖上來到纈英殿。靈運迎上來，上上下下打量他一遍，方回首拍掌笑道：“你看，便如女兒適才說的，爹爹好定力，並未被外面的狐狸勾了魂！”
聖上點了一下她的眉羽，道：“你又胡說八道了。什麼外面的狐狸？”
靈運笑言：“爹爹別裝傻了，你的事我們都知道了。”
聖上問：“什麼事？”
靈運輕哼了聲，道：“我剛剛纔誇了爹爹，這會兒偏又裝起傻來？太后不是找你去福康宮了？你會不知道女兒說的是哪件事？”
岑皇后往鴛鴦爐內的果木炭上放一雲母片後，從香盒中挑出一個香餅置於雲母片之上，方擡眼閒笑道：“許是你爹爹被勾去了魂，纔有心瞞着不告訴你。”
見爹爹欲着急解釋，靈運道:“那不會。若如娘娘所說，爹爹便不會像剛纔那般步態瀟灑，面色怡然，則該是行止僵化，表情凝重。所以，爹爹多半處理好那件事情了。”
聖上聆聽妻子和女兒間的暗語，遂道“你們是說太后侄女嗎？那本不值得一提。”
岑皇后收放好香具，不無憂心道：“你此次又拒了太后的要求，她下回定會再找人入宮讓你相看。”
聖上道：“她找一次我便拒一次。”
靈運附和道：“便該這樣做。”
岑皇后輕訓道：“你莫要說話。”又轉頭對聖上道：“這樣下去也不是個辦法，後苑有太后爲你物色新嬪，前朝又有升朝官上諫勸你接納新人，廣開後宮。不如便借這次機會，挑選幾位仕宦家的小姐入宮，以好……”
“不行，”聖上聲色冷厲，眸中皆是抗拒之意，道：“我不能如了他們的願。”他凝視岑皇后，柔情又惆悵，道：“宣沐，不行的，不行的。”
岑皇后與他那雙漂亮的眼睛相視，心頭一觸，令她回憶起很久以前凝晞閣外那個孤絕、憂悒的少年，胸中憐惜泛涌，便不再提此事了。
四月初二，柔卓大公主偕其女昭華郡主入宮，岑皇后接見了她們。
岑皇后吩咐宮人在殿中設宴來款待。柔卓大公主欲去拜見太后，先遣一侍女去通報，隨後那侍女回來，道太后病了，不方便受訪，讓皇后代她好生招待柔卓大公主和昭華郡主。
柔卓大公主聽後，一笑道:“好不容易進一趟宮，本想着來拜訪太后，不承想太后竟病了。真是不巧了！”她搖頭權作遺憾。
岑皇后知曉太后因靖榮長公主代柔卓大公主嫁去西夏而對其有怨，此番以“患病”作藉口拒絕柔卓的拜訪。她也不好說些什麼。
她們又閒聊了幾句，晉王靈均，肅王貞吉恰從太學下學，同來纈英殿看望岑皇后。
柔卓大公主按身份算得上靈運他們的表姑祖母，他們叫起來猶感怪異，爲了方便稱呼，他們這幾個小輩統口稱她“姑祖”。
而昭華郡主論輩該是他們的表姑，但他們對着這位十歲出頭，玉雪伶俐的小姑娘卻很難叫出口。
岑皇后見此，便道：“你們便喚她'小姑姑’吧。”
靈運先稱呼了，可是她的兩個弟弟卻一個也不開口，這讓她頓感鬱悶，有種自己一人被佔便宜的感覺。
柔卓大公主笑道：“不妨事，她年齡比你們都小，叫不出也很正常。”
岑皇后有些尷尬，遂隨口換了個話題，道：“昭華郡主叫什麼名字了？”
柔卓大公主道:“驚鴻。”
岑皇后好奇道：“爲何取這個名字？”
柔卓大公主笑道：“皇后是不是覺得這個名字太過招搖了？當初我給她定下這一名字，駙馬也是這樣覺得的。這個名字的由來得歸於我懷孕時做的一場夢。在夢裡，我看見金光閃耀的雲端，一隻驚飛的鴻雁在雲霞中翱翔號叫，背上馱着個嬰兒。我醒時，把這個夢告訴宅邸中一個會解夢的侍僕，他告訴這是一個好兆頭，曹植的《洛神賦》用‘翩若驚鴻，婉若游龍’來形容洛神之姿。驚鴻可指美人翩舞，亦可指代龍章鳳姿，神清骨秀的妙人。我聽了很高興，誕下她後，就給她取名‘驚鴻’。”