元興四年七月十九日，聖上在宮中設宴，慶賀皇后三十六歲生辰。皇后生辰筵宴排面盛大，除了宴請百官，還分席邀請了外命婦，簪纓世家及書香門第家尚未婚配的小姐，郎君。
這一日，禁中時花異果成列，彩繡飄搖，管絃絲樂傳徹四方。身着錦袍羅裙的少男少女，或俊朗，或美麗，歡聚在庠序堂，鬥茶、薰香、捶丸、射覆，盡情地展現青春的活力。
正逢初秋，庭內幾株早桂開了花，米黃色的花朵雖小，卻能散發清甜如蜜桃般的香氣。
靈運拉着驚鴻同幾位小姐在木樨樹旁的閣子裡擺桌席玩遊戲。岑小姐提議玩藏鉤的遊戲。曹小姐反對；“我們人少，藏鉤需人多玩起來纔有意思。”
靈運也想玩這個遊戲，便從隔壁薰香堆里拉來幾位小姐，又瞧見兩個弟弟正在鬥茶，隨口喊他們過來充數。因爲兩位殿下在場，姑娘們比先前安靜了許多。
靈運點了人數，共十三人，道：“我就做那隻鳥。”
藏鉤是宮闈閨閣內極流行的一項遊戲，玩者分成兩組，一組人暗將一隻小鉤放在其中一人的一隻手裡，讓對方猜在哪個人哪隻手裡，猜中者獲勝，反之爲敗。若人數爲雙數，所分兩組人數便相等；若是單數，就擇一人作爲該遊戲的依附者，可以隨意加入這組或那組。這人便被稱作“飛鳥”。
驚鴻擺首，道：“你是這遊戲的東道主，怎能讓你當‘飛鳥’？你坐着吧，這局我來當。”靈運方入座，驚鴻把除自己外的十三人分爲兩組，晉王、肅王分在不同組。兩組各派一人出來擲骰子，比較點數大小，大的那方爲藏方，小的作猜方。
第一局，晉王所在的隊爲藏方，肅王所在的隊爲猜方，驚鴻暫作肅王組的一員。
待藏好玉鉤後，座席上的藏方成員雙拳緊握，面色殊異。猜方隊友的目光或是掠過他們面容或是緊鎖在某一個人身上，冀望通過自己銳利的眼神，解讀出他們臉上細微表情變化的含義，藉以勘破玉鉤的下落。
猜方組中所有人竊竊私語了起來。討論良久，靈運問道:“我們可以問你們三個問題嗎？”藏方成員相視了一眼，晉王道：“可以。不過我們只會點頭和搖頭。”
靈運自信道：“這便夠了。”她率先發問：“玉鉤在你手中嗎？”
曹小姐笑言：“你這個問題也太直接了吧。”
靈運聳肩，道：“反正你們組有六個人，排除一個又無妨。全當幫幫我，給我提個醒。”
晉王無奈地搖首。
靈運露出一個狡黠的笑容，朝岑小姐示意一眼。岑小姐上前半步，羞怯地問：“曹小姐你接觸玉鉤了嗎？”
曹小姐微笑地搖頭。
張小姐擠上來，道：“你問的是什麼問題！最後一個問題讓我來問。”岑小姐紅着臉退到一邊。
張小姐轉着眼珠，問：“玉鉤在韓小姐右邊嗎？”
從左邊數，韓小姐位於第四個座席，右側有兩人，是曹小姐和周小姐。
片刻，韓小姐顰眉點首。
靈運和張小姐拍掌，笑道：“我知道在哪了。”肅王道：“你講。”
靈運粲然笑語，纖長手指指向周小姐，道：“在周小姐手中。”
猜方隊員回想方纔的問答過程，紛紛表示贊同。驚鴻卻小聲道：“我覺得是晉王哥哥。”
曹小姐問：“你們確定了？”
“嗯。”女孩們皆點頭。
曹小姐笑意縱深，令藏方隊員從右至左一一鬆拳。
首先開始的是周小姐。猜方都翹首以盼，迫不及待地驗證自己的猜想是正確的。周小姐先展開左掌，空空如也，靈運心一咯噔，接着她展開右掌，仍是空無一物。
猜方組員均面顯詫色，周小姐掩口淺笑。曹小姐、韓小姐徐小姐、王小姐依次鬆拳，皆是一雙瑩白的手掌。
靈運喃道：“怎麼可能。”大家的視線都落在晉王身上。只見晉王緩緩張開寬大的右手，掌心正放着的是那個小巧的玉鉤。
藏方組的姑娘於座席上俏笑起來。靈運面上登時騰上一團熱氣，氣惱地對晉王道:“好呀你，竟敢騙我們！”
晉王道：“我只說會點頭和搖頭，可沒答應你不會說謊。”
曹小姐嬉笑道：“公主，願賭服輸呀！”
靈運氣得咬牙跺了兩下腳。
周小姐起身，走到她身側，柔聲寬慰道：“公主，只是一局遊戲而已，不要放在心上。”
靈運也不想因爲自己的情緒而影響在場人的興致，遂道：“再來。”
這一局，晉王組爲猜方，肅王組爲藏方，驚鴻仍依附於肅王組。
等組內藏好玉鉤，靈運瞄向正在思索的晉王，揚眉道：“你我這局打個賭。”
晉王問：“什麼賭？”
靈運道：“若你猜中玉鉤在哪個人哪隻手裡，我殿中的東西隨你挑。若你沒猜中，便將你書桌上那盞山水筆屏捧與我。”
靈均書桌上那盞筆屏的屏畫是由畫坊郭大家之父郭允親筆所繪，名爲《蜀江孤帆圖》，以泥金、石青、石綠三種顏料爲主色，石青蜀江水波不興，一隻孤帆漫無目的漂浮在江面。天邊淡淡金霞，蒼山連綿，幾隻黧鳥正歸向秋山深處。圖景雖清靜空落，卻自有一派蒼茫灑脫。
這個筆屏是明祖皇帝御庫珍品，後因當今聖上暫代監國，被明祖皇帝作爲其中一個獎賞贈予他。聖上見晉王書法突進，心下高興，便把這盞筆屏賞賜給他。晉王視這一筆屏爲心愛之物，平日清理皆是親力親爲，不許宮人觸碰。
靈運知道這一情況，纔會將這盞筆屏作爲賭注。她並非想要那個物件，只是想讓他不開心。誰讓他上局遊戲撒謊騙自己來着。
晉王搖了搖頭，道：“我不下此賭。”
靈運哂笑道：“怎麼，你是捨不得那一愛物，還是怕輸給我？”
晉王沉默不言。肅王見狀，方道：“大哥，你就答應她吧，否則她又要向娘娘告狀了。”
靈運扭頭朝他啐道：“少胡說！我幾時對娘娘告過狀！”
晉王明白，若不同意與她打賭，她心裡的這團火不知何時纔會熄滅。況且剛纔的確是自己做錯了。最重要的是，他堅信自己不會輸。
他遂仰頭道：“好，我和你賭。”
靈運展眉一笑，道：“你既答應了，可不許反悔。麻煩在場的諸位爲我們做個見證。”
遊戲開始了，同樣，晉王組也有詢問三個問題的機會。
曹小姐先問：“玉鉤可在最邊上？”
張小姐搖首。
韓小姐接着問：“是在公主手上嗎？”
靈運巧笑道：“這個問題太直接了，換一個吧。”
岑小姐被推上來，囁嚅道：“可是在肅王殿下手裡？”
肅王笑着搖頭。
靈運斜乜着眼，似笑非笑道：“只剩下最後一個問題了。”
猜方隊員面面相覷。晉王觀察了迂久，依然未拿定主意，頗爲躊躇。
當此之際，驚鴻笑嘻嘻道：“晉王哥哥慢些想，玉鉤就在座席上，沒長腿，跑不了。”
她的話引得座席上的藏方組員均歡笑了起來，他們賭定這回晉王要輸，便提前發出慶祝的笑聲。
晉王卻猶如醒醐灌頂，徑直走至靈運座席前。
靈運睨眼望他，問：“心裡可有答案了？”
晉王道：“有了。”
靈運得意笑道：“你便說來聽聽。”
衆人明白這是他們姐弟倆的賭約，不願摻合，在一邊不作聲地觀望，等待晉王講出他的猜測。
晉王環望藏方隊員，道：“我猜，玉鉤不在你們任何一人的手裡。”
此言一出，令兩方人皆大吃一驚。靈運駁道：“你不能因爲怕輸，就平白講這般誣衊的話來。”
晉王道：“是不是誣衊一驗便知。還請各位把雙掌展開。”
靈運偏首不理。藏方組員猶疑須焉，還
是把雙拳鬆開了。不出所料，沒人手中攥有玉鉤。肅王展完掌後，豎起雙手，笑道：“不管我的事，我原不想幹，是阿姐逼我的。”
靈運仍舊固執地握緊雙拳。
肅王調笑道：“阿姐，鬆手吧。”靈運瞪他一眼，才緩緩張開兩掌。
猜方組的小姐都捂口驚呼。靈運有些惱羞成怒，對晉王嗔道：“就是沒有！你不過僥倖蒙對罷了！你的筆屏也不需要拱手送人！”
韓小姐笑道：“公主，你耍賴。”
曹小姐響應道：“對，你破壞遊戲規則，要受罰的。”
靈運有幾分失落，方道：“我破壞了遊戲規則，是該受罰。你們想怎麼罰我？”
小姐們彼此相視，片晌，曹小姐道：“既如此，公主便從這園子裡爲我們每人折一枝桂花吧。”
靈運擡首驚異道：“只這樣？”
韓小姐笑言：“這園裡的桂花可是聖上命人爲皇后所植，其中深情令我們甚是敬慕。今日公主贈我們一根花枝，我們拿回家，養在瓶裡，每每看見它，聞到它的香氣，就想到聖上同皇后間的伉儷情深，心中膜拜之意也會與日俱增。”
靈運承下，道：“我過會便給你們折花。”韓小姐微笑道：“多謝公主了。”
靈運把注意力轉向晉王，問：“現在，我殿中的物件你可以隨意挑選。你想好要什麼了？”
晉王搖了搖頭，道：“你殿裡的東西我一樣也不要。”
靈運不解道：“爲什麼？”
晉王眼皮微斂，道：“你殿裡的東西無一能比得上那盞筆屏。之前是，現在更是。”
靈運見他不要自己的東西，樂得獨留，繼續和小姐們歡快地遊戲了。