秋風送爽，烈日當隱，汴州城落下了第一片梧桐葉。
京都的時節流轉不是潛移默化的，往往發生在—瞬間。比如，今晨雲束推開窗，裹着青草芳香和泥土溼氣的涼意便絲絲縷縷地沁入她的衣衫中。
她用過早飯，抱着喜兒在院中走上一圈，便將喜兒交給朱禾與乳母。她從屋內取出一冊竹簡，坐在廊下，右臂搭在欄杆上，倚着良辰薰風，參悟書中義理。
鄰宅設宴，邀請歌場瓦肆名伎前來彈曲歌詠助興。此時，佳人正吟唱秦少游的《虞美人》。婉轉美妙的歌聲飄過院牆，在明媚的秋光裡搖擺盪漾。
“行行信馬橫塘畔。煙水秋平岸。綠荷多少夕陽中。知爲阿誰凝恨、背西風。
紅妝艇子來何處。蕩漿偷相顧。鴛鴦驚起不無愁。柳外一雙飛去，卻回頭。”
心中若有若無的哀愁仿若綠窗外的晴絲嫋嫋。
身後一片光影被遮住，煦光自遮擋物兩側流泄，投射在花窗、廊柱上。
她回過頭，見欄杆外立着一位秀頎挺俊，着半新茶青窄衫的男子銜笑望着她。
雲束呆怔在廊邊。
男子笑言：“準是如今的這副粗糙模樣讓你認不出來了。”
雲束依舊癡愣地盯着他
男子問：“可認出了？”
雲束笑了一聲，眼中有淚光閃動。
陳均白把背在身後的左手移向胸前，手中拿着一枝嫩紅的鮮花，道：“我匆忙歸來，並沒有爲你帶禮物。今早從宮中回來，路過朱雀橋，見有賣鮮花的擔子。我身上的錢不多，不能買其他名貴的花卉，只夠買下這枝薔薇。”
雲束微笑着接過花，移至鼻尖下輕嗅後，才道：“我不知道你歸宅的訊息，沒有提前爲你備接風宴，連一份禮物都沒有準備。但你既贈我薔薇，我也應該回你一份禮。跟我來吧。”
雲束引陳均白穿過長廊，來到廂房。院中奴僕見他歸家，皆是滿臉激動的神情。
陳均白未迴應在場人興奮的情緒，只眸色沉沉地凝睇着搖籃中啃着小手的喜兒。
他向雲束投去求證的目光。雲束似笑非笑地說：“這是我給你的回禮。”
陳均白緩緩走至搖籃邊，半屈着身體，注視着女兒。喜兒不怕生，瞧一個從未見過的人盯着自己，反而邊啃着手指邊大膽地迎上他的目光。
陳均白小心翼翼地將手伸向搖籃內，輕觸喜兒的小臉。喜兒喜歡別人撫摸她的臉，揮舞小手，朝陳均白笑了一下。
陳均白先是怔了怔，接着露出一個靦腆的笑容。他轉頭望了眼雲束，見她朝自己眨了一下眼。 他的一方期許、懷疑被那能夠衝上雲霄的意外之喜所取代。一時之間，黃沙漫地、甲光金鱗、屍山血雨均從他腦海中閃退。他的心當下只容得下一妻一女一家。
陳均白去了汪氏的屋子，汪氏見他平安歸家，不禁喜極而泣。陳均白遂好言相慰。
晚上，於宅中掛燈備酒，到瓦肆裡請幾個小唱名角，擺一桌接風宴，爲陳均白接風洗塵。
宅中人觀看錶演，談話嬉戲，只至戌時筵席才罷。
夜闌人靜，更漏已深。雲束卻毫無睡意，遂翻了一下身。一句人語自枕邊傳入耳中“還沒睡？”
雲束道：“睡不着。你怎麼也沒睡？”
陳均白道：“以往這個時候，我要麼在營中值夜，要麼在駐守城樓。因害怕西夏軍隊偷襲，就連小憩時，也要高度警覺。況且正值戰時，宋夏交鋒，我也無心睡眠。”
雲束偎着他，道：“索性睡不着，我們說會話吧。”
陳均白含笑道.“好呀，你想聊什麼？”
雲束道：“我想知道你在外的一年多時間是怎麼過來的。”
陳均白笑意凝在嘴角，又悄然散去，頓了片時，才道：“行軍在外，便是把性命繫於腰帶上。戰場上金戈流矢，戰場外天災人禍，沒有一個地方是徹底安全的。在這裡，生命的凋落只在剎那間，可能是一支箭，也可能是—口水，甚至你無意中接觸到的東西也可能要了你的命。孟元甫大將軍對我們說，既做了將士，一定會有上戰場的那天。我們的命從來不是掌握在自己手中，不過是閻王讓我們暫時保管，說不定哪一天就收回去了。既然這樣，不如趁自己這條命還在的時候，衝鋒陷陣，報得君恩，贏取功名，將來能夠受到天家蔭庇。”
雲束明白孟元甫大將軍的這習話是爲了鼓舞士氣，讓士卒在戰場上搏殺，莫做逃兵。
“國軍往慶州支援，還未到達，便遇到慶州知州派來送信的士兵，說李合旂知道聖上派禁軍前來增援，膽顫不已，不僅撤了慶州城外的軍隊，還主動向他示好。我們收此佳信，心中大喜，便放緩了前往慶州的步伐。誰知，李合旂發起突襲，一舉攻下慶州。隨後，乘勝南下，包圍渭州。渭州知州慌忙請求駐紮在秦鳳路的禁軍增援。五萬禁軍赴渭州作戰，至渭水，中了夏軍埋伏，損失過半，幾位將軍被俘，渭州遂被攻克。我們收到這一消息，痛惜難言，責罵自己輕看敵軍，以至失去慶、渭二州。”
雲束認真傾聽他的話，問：“後來呢？”
“之後，我們加緊趕往延安府。駐營完成後，監軍和諸位將軍與帳中商議對戰策略。眼下敵軍主要分駐於慶、渭兩州，支援夏軍還留於大魏邊界。監軍張聿鈞提議於延安府設壘，防禦夏軍進。孟元甫大將軍卻言，李元旂志於南下，西面設壘不起作用，應派兵往鳳翔府，阻擋敵軍繼續南侵。
姜朗大將軍冷言道昨日李元旂擄掠謂州百姓及財寶歸去，且用詔書形式誥諭百姓，內言“今朕今親臨謂水，不日直據汴州”，此等忘乎所以的小人之態，全然忘卻昔日聖祖恩德。區區蠻奴，膽敢貌視皇恩，犯我大魏，張大人竟膽怯至此，何故忍讓不抵？對於他的質問，張聿鈞啞口無言。姜朗沉聲道，他僅是一粗鄙之人，空有滿身武力，不比那些飽浸文墨的文臣。但他知道國難當頭，拒不抗敵，一味退避，任由敵人侵我河山，欺我人民，這樣的官員會是大魏的罪人，是要被後世的人戳着脊樑骨罵的。
姜朗雖是指桑罵槐， 其字字珠璣亦令雲束萬分折服。一國既有禦敵之軍，卻甘願忍退求穩，任由河山凌於敵手。這樣的大臣，甚至君主，必會受萬人唾棄。
陳均白繼續道：“姜朗指出，夏軍眼下氣焰正囂，若我軍退避，反倒助長敵軍士氣，渙散國軍軍心。因此，直面迎敵，便是良策。如今敵軍主要集於慶、渭二州，可派將領分率五萬兵過洛水、渭水紮營，以持環繞之態，防止李合旂繼續揮師南下。另讓退於鳳翔府內的餘下軍隊與當地廂軍編合，以備支援。”
清輝滿室，透過紗縵，映射在他的臉上。在幽光下，他的面容晦明不清，一雙眼睛卻顯得異常淡漠。
將軍角弓，的盧飛馬，平沙莽莽，青山白骨，料得當時再壯闊，史官提筆頗不盡，皆爲一地月華所洗，成了不眠夫婦夜中閒談，可謂是亙古未變。
雲束正在心中由感而抒時，陳均白忽握住她的手，放在他胸前。
雲束問:“這是做什麼？”
陳均白答：“這裡被一流矢所傷，留下了疤痕。”
雲束手掌覆在他中衣上，感受他心臟的跳動，問：“如何傷到的？”
陳均白道：“我於城樓上巡夜，突然一支箭自城外飛來，射在我的鎧甲上。守城士卒大驚，當即進入警戒狀態。一個士卒忙請軍醫來爲我治傷，幸而箭上無毒，也未傷及心肺，拔下箭，上藥包紮後，觀察了幾天，便無大礙了。”
雲束輕聲道：“看來，閻王都不想收你的命。”
陳均白淺笑，道：“出征在外，生死全憑個人命數。每逢戰事吃緊，士兵都高度戒備，不眠不休地守着營地和城樓。將軍於主帳內，討論最好的作戰攻略。待戰時緩和，我們白天需得在沙場點兵，夜間還要在帳中看兵書。就是這段時而緊張時而枯燥的日子，你知道我是如何堅持下來的嗎？”
他側首詢問她。雲束搖頭。
陳均白卸下心上重負，開顏道:“全靠你夾在夏衫袖中的那張字條。我常在殘陽如血，羌笛笳聲的塞外城樓上默唸於心。”
“吾待君歸來，共看上林花。”雲束隨他附和。
陳均白垂下眼瞼，道：“束娘，你知道嗎？當我被夏人流矢射中的那一刻，我腦海中第一反應是我將命喪於此。要是以往，我並不害怕，因爲我要是在死於戰時，算是全了忠君報國之志。聖上會爲我追封賜緡，既能夠保母親下半生衣食無憂，也可恩蔭門第，實現母親重振家門的夙願。可是這一次，我的心裡卻涌現出無盡的懼意。我怕自己就這麼死去，還未能看見戰局扭轉，未能承侍母親膝下。我也很不甘心就這麼死去。因爲我知道，有一個一直在家中等我，等我回去與她品詩填詞，與她共看花景。爲此，便是刀山火海，我也要平安度過。”
陳均白用極剋制的語氣訴說着心底的秘語，雲束聽其於心，猶感真切，不由眼睛泛酸。
她細聲慰道：“你受苦了。”
“不，”他搖搖頭，“當我踏入家門的那一瞬，見到你，見到喜兒，拜見了娘，那段經歷便遁無蹤影。同夏人作戰的那段漫長、艱澀的時間，現在回憶起來，也縮短成幾個無關緊要的影像。我才明白，爲何漂泊和戍守在外的人會灑淚寫下詩篇，寄託對家和親友的思念。因爲那份牽掛不只是心頭那一縷揮之不去的悲愁，更是助他們度過窮困時光的明燈。”
他們又依偎在一起說了許久的話。待月光漸散，破曉在即，雲束問了最後一句話：“國軍贏了嗎？”
他沉頓了片刻，方道：“可能贏了吧。”