要往根本上講，就是爲了保護好航母。
進入噴氣時代之後，大口徑高射炮就成了擺設，急需一種效率更高的防空武器來增強艦隊防空網。
防空導彈由此誕生。
只是，防空導彈並不是無所不能。
早在20多年之前，帝國海軍就發現，限制防空導彈作戰效率的不是防空導彈本身，而是控制防空導彈的火控系統，而且以雷達爲主，即能不能及時的發現威脅，並且準確的引導導彈發起攻擊。
也就是在這個時候，帝國海軍率先找到了航母戰鬥羣的“阿喀琉斯之踵”。
按照當時做的推演，只需30枚反艦導彈，就能突破航母戰鬥羣的防空網，幹掉包括航母在內的主要戰艦。
哪怕無法擊沉航母，也能讓航母喪失作戰能力。
雖然要組織30枚反艦導彈同時發起攻擊，準確說是同時到達航母戰鬥羣附近，確實存在很大的難度，但是不是沒辦法實現，而且相對於防空來說，投入足夠的反艦導彈發起攻擊更加容易。
這就是西陸集團後來提出的飽和攻擊戰術。
至於帝國海軍爲什麼研究反航母戰術，除了需要找出航母的缺點，然後有針對的進行彌補外，也跟敵人的航母有關。紐蘭共和國同樣擁有大型航母，有打造強大海軍與挑戰樑夏帝國的實力。
在這個背景下，帝國海軍開始尋找增強防空的辦法。
就像開始說的，要加強的不止是防空導彈，而是包括以雷達爲核心的整套防空系統。
這個時候，一項來自狹夷皇國的發明，引起帝國海軍的高度重視。
沒錯，就是相控陣雷達。
說得專業一點，叫“相位控制電子掃描陣列雷達”。
嚴格說來，樑夏帝國的工程師在幾十年前就提出了相關原理，而且在波伊戰爭期間製造了兩部大型相控陣雷達。在當時，帝國海軍甚至在試驗艦上測試過相控陣雷達，只是因爲太龐大而不得不放棄。狹夷皇國發明的，其實是能讓相控陣雷達小型化，並具備實用價值的晶體射頻管。
與傳統的雷達相比，相控陣雷達的優勢非常的突出，包括掃描週期短，以及能夠把波束集中到一個方向上，從而獲得更強的探測能力。理論上，還能夠取代照射雷達，引導與控制防空導彈。
相控陣雷達的誕生，直接解決了艦隊防空頭號難題。
在此基礎之上，帝國海軍着手設計與建造了全球首種配備相控陣雷達，而且以此爲核心的防空巡洋艦。
不過，也不是一帆風順。
秉承一貫傳統，帝國海軍在最初的時候把目標放在技術水準更高，實現難度更大的有源相控陣雷達上。
說得直接一點，就是想一步到位。
可惜的是，有源相控陣雷達的技術門檻太高了，當時的技術，根本就製造不出合格的射頻管。
當然，就算能夠造出來，也肯定貴得讓海軍買不起。
要說的話，也就是這個選擇，讓帝國海軍走了不少彎路，不但耽擱了幾年時間，還造成了非常深遠的影響。
最突出的就是，因爲雷達系統的價格居高不下，又沒法獲得更多撥款，所以海軍只能在戰艦上做文章，想盡辦法降低艦體的建造成本，把防空巡洋艦的總體造價控制在一個能夠接受的範圍之內。
主要是讓論議兩院的大老爺接受。
結果就是，海軍連續提交了幾套設計方案，全都因爲總體造價太昂貴，在論議兩院就被否決掉了。
在折騰這些的時候，帝國海軍逐漸認識到，追求高大全的想法本身就很不現實。
不止是防空巡洋艦本身，還包括雷達。
要往根本上講，當時的電子技術，如果堅持採用有源相控陣雷達，不但雷達本身的造價降不下來，還會因爲雷達尺寸過於龐大與質量太大，需要佔用更多的噸位，還會對供電與製冷提出更加苛刻的要求，也就只能提高搭載平臺的噸位，從而導致配套的防空巡洋艦的造價居高不下。
可見，還是帝國海軍的要求太高。
如果降低對雷達的要求，這些問題都能夠得到解決。
也就是在這個時候，帝國海軍才決定，不再強調使用有源相控陣雷達，可以接受性能差一些的無源相控陣雷達。
當然，這個“差一些”也只是跟有源相控陣雷達比。
跟過去的機掃雷達相比，無源相控陣雷達依然非常先進。
只是，之前耽擱的時間，肯定追不回來了。
要命的是，大批在大戰結束後建造的防空戰艦，到了即將退役的時候，帝國海軍急需新的防空巡洋艦。
按照帝國海軍在當時提交的報告，需要在10年之內建造40艘防空巡洋艦，用來替換退役的老舊防空戰艦。如果把設計與建造時間算進去，就要做好在4年到6年之內建造40艘防空巡洋艦的準備。
顯然，這根本就辦不到！
結果就是，帝國海軍不得不對一批老舊戰艦進行現代化改進，把服役的時間延長10年到15年。
關鍵依然是抓緊建造新式防空巡洋艦。
對雷達系統的要求降低，也意味着可以採用更小的艦體。
正是如此，帝國海軍也只能因陋就簡，由浦州的海軍艦船設計院，用了不到6個月就完成了總體設計。
因爲造價非常低廉，甚至可以說便宜，所以該方案在論議兩院立即獲得了批准。
這就是“青州”級，全球首種配備相控陣雷達的巡洋艦，也是帝國海軍在戰後建造數量最多的巡洋艦。
要說的話，“青州”級還是帝國海軍在戰後建造的噸位最小的防空巡洋艦。
其滿載排水量，只有可憐的11600噸，比不上重巡洋艦，更別說跟大戰期間那些大型巡洋艦相比。
爲了有面積更大的甲板，安裝更多高射炮或者防空導彈，好給航母提供足夠的掩護，帝國海軍在戰後建造的防空巡洋艦，就從來沒有限制與控制過噸位，滿載排水量全都在20000萬噸以上。
哪怕是那些在設計的時候定型爲驅逐領艦，後來升級爲巡洋艦的，也高達15000噸。
這11600噸的體量，根本不夠看。
很簡單，“青州”級本身就是海軍的備胎。
其實，在動工建造之後，帝國海軍也沒有把“青州”級當成主力看待。
以當時的情況，帝國海軍依然希望在有源相控陣雷達的技術成熟之後，能夠建造性能更強大的防空巡洋艦。
關鍵就是，在設計“青州”級的時候，基本是一切從簡。
比如，原本配套研製的，用來照射目標的X波段有源相控陣雷達，就因爲資金不足，其實是技術不夠成熟而不得不取消。因爲無源相控陣雷達沒法進行火控照射，所以只能爲“青州”級配備4部X波段照射雷達。由此導致的結果就是，即便是採用分時照射引導技術，也就只能同時控制16枚導彈攔截8個目標。
這個數量，其實不算多。
按帝國海軍的編制，一支航母戰鬥羣最多就只有2艘防空巡洋艦，而且要承擔幾乎所有遠程防空任務，因此按照對付30枚反艦導彈計算，一艘巡洋艦至少要具備同時攔截15個目標的能力。
帝國海軍之前設計的防空巡洋艦，都有16條火力控制通道，“青州”級僅此一半。
此外，“青州”級配備的是射程只有120千米的DK-8“逐日”中遠程防空導彈，而不是射程達到200千米的XDK-9。同樣是受艦體尺寸的限制，“青州”級只在前後甲板上各安裝了一套雙聯裝發射系統，且一次只能發射4枚導彈。雖然其再裝填時間僅爲15秒，但是火力密度顯然是嚴重不足。
也就是隻有2部發射架，才只設置了4部照射雷達。
在設計的時候，爲了把排水量降低100噸，甚至放棄了反艦導彈發射裝置。如果不是部分高級將領軍堅決反對，並且趕在動工建造之前讓設計院修改了方案，在艦尾平臺上安裝了兩套反艦導彈發射裝置，“青州”級很可能成爲帝國海軍第一種，甚至是全球第一種不具備制海作戰能力的巡洋艦。
不過，這並不是完全的沒有道理。
捨棄反艦導彈，其實是爲了保住更重要的反潛作戰能力。
對帝國海軍的戰艦來說，制海作戰從來都不是主要任務。
不要忘了，帝國海軍擁有全球最強大的艦載航空兵，有數百架艦載攻擊機，還有數百架能夠執行打擊任務的艦載戰鬥機，因此就算要執行制海任務，對付敵人的艦隊，根本輪不到護航戰艦出馬。
在第二次全球大戰當中，帝國海軍就很少讓戰艦去執行對海作戰任務。
只要允許，艦隊指揮官會首先考慮出動艦載航空兵，用炸彈與魚雷幹掉敵人的戰艦，現在是空射反艦導彈。
護航戰艦隻有兩個職責，防空與反潛。
要說的話，後者更重要。
反艦導彈，特別是重型超音速反艦導彈誕生前，帝國海軍所面對的防空威脅其實算不上嚴峻。
依靠數量衆多的艦載戰鬥機，就能夠對付那些掛着鐵殼炸彈的攻擊機。
相比之下，來自海面下的威脅從來沒有減弱過。
按照帝國海軍做的統計，在上次大戰中損失的航母，有接近一半是被潛艇擊沉，被飛機炸沉的反到沒有這麼多！
雖然帝國海軍有全球規模最大的水下艦隊，還有性能最好的大型攻擊潛艇，但是反潛的壓力從來都沒有減輕過，因此帝國海軍有一條不成文的規矩，任何一艘遠洋戰艦都得具備完整的反潛作戰能力。
不止是反潛護衛艦，還有防空巡洋艦。
帝國海軍的通用驅逐艦，幾乎全的是貨真價實的反潛驅逐艦，而真正的防空驅逐艦反到沒有幾艘。
正是如此，如果必須得做出取捨，那麼捨棄的就肯定是制海作戰能力。
總而言之，帝國海軍在別無選擇的情況下，把原本充當備胎的“青州”級放到了主角位置上。
所幸的是，技術進步的速度，遠遠超過了所有人的預料。
在第一批8艘建成之前，能大幅度提高導彈發射速度的垂直髮射系統誕生，火力密度不再是問題。
從第9艘開始，“青州”級用佈置在上層建築前後，2套共計128單元的垂直髮射系統取代了前後兩套導彈發射架，後來還拆掉了反艦導彈發射架。至於前8艘，都在中期大修的時候接受改進。
此後，還開發出中段無線電指令制導系統，從而在不增加照射雷達的情況之下，把一次引導的導彈提高了一倍，達到32枚，基本上達到了海軍提出的，同時攔截16個目標的戰術指標。
當然，DK-8“逐日”也通過採用尺寸更大的助推器，提高了射程。
最新的DK-8D，最大射程已經超過了200千米。
此外，海軍還在開發高速數據鏈。
在理論上，今後可以由“指-6C”這類艦載預警機控制與引導戰艦發射的防空導彈，攔截視距之外的目標。
這樣一來，就能擺脫照射雷達的限制，繼續提高防空導彈的射程。
關鍵還有，由艦載預警機控制與引導，防空導彈能攔截海天線以下的目標，不再受地球表面曲率影響。
總而言之，得益於技術進步，“青州”級的戰鬥力得到了大幅度提升。
因爲能夠爲航母提供足夠有效的防空掩護，反潛作戰能力也非常強大，所以噸位不足的問題，早就被海軍拋到腦後。
只是，噸位不足限制了“青州”級的改進潛力，還降低了官兵的生活水準。
不過，這些都能夠忍受，畢竟“青州”級足夠便宜。
迄今爲止，帝國海軍分3批訂購42艘“青州”級，已有34艘交付與服役，其中26艘編在航母戰鬥羣裡，有8艘正在進行服役前的適航驗收，還有8艘在建造當中，而且帝國海軍很有可能會增加訂購數量。
按去年擬定的造艦計劃，防空巡洋艦總共要達到86艘，除掉22艘還沒到退役年限的老式巡洋艦，其他64艘全都是“青州”級，因此就算大戰沒爆發，至少都要訂購22艘這種巡洋艦。
當然，造就“青州”級的是雷達。
過去，限制“青州”級建造規模的同樣是雷達。
所幸的是，在形成規模效應之後，不但艦體的造價得已降低，雷達的採購價格也是高臺跳水。
關鍵還有，對防空的需求是永無止境。
正是如此，帝國海軍不得不認真考慮，把相控陣雷達用在更多的戰艦上面，以提高艦隊的綜合防空戰鬥力！