“嘟……”
在“平波”艦拉響第一聲汽笛，開始第一次試航的時候，在整個仁川船廠因爲這艘軍艦的下水而沸騰的時候，作爲平波艦的設計者，此時的史騰閣，只想找個沒人的地方靜一靜。
幾乎沒有什麼人注意到他，他靜靜的在船廠裡走着，徑直往船廠盡頭的海灘走去，站在那片亂石灘中，他默默的看着海浪拍打着灘頭，然後從大衣口袋中取出了一根雪茄煙，默默的點燃了那根雪茄煙，吐出的煙霧被海風吹散了。
看着那滿是亂石的灘頭，史騰閣的思緒不禁回到了初來朝鮮的時候，那時的仁川特區有什麼？就像眼前這片亂石灘一樣，什麼都沒有，但是現在非但一座城市與此崛起，他最大的願望也成爲了現實。
夢想，實現的總是如此的突然。
不知什麼時候，威廉?史司走了過來，精亮的泛藍的眸子裡，閃着一種工程師特有的執着與精明，此時他滿面笑容地說道：
“恭喜史先生……用中國的話來說，就是馬到功成，居功至偉啊！”
那生硬的漢語從史司的口中道時，並不顯得唐突，不過讓史騰閣好奇的是，他是怎麼找到這裡的。
但史司的祝賀還是讓史騰閣謙遜地說道：
“史司先生這話折煞我了。若論功，首推然帥高瞻遠矚，謀定造船基業，方纔有今日造船之成；二者，則仰仗全廠上下同心同德，和衷共濟之力再。三者，若論功，史司先生設計的“鎮海級”那纔是真正的功勞呢！等到“鎮海級”下水之後，誰還會記得“平波”？”
顯然。對於東方式的客氣史司依然還是有些不甚適應，不過對於他人的誇獎，他卻能夠立即接受，只聽他笑着說道：
“哎呀，若非是史先生的全力支持，“鎮海級”又怎麼可能這麼快就提上建造日程!”
這倒也是實話。從 “鎮海級”方案的拿出，再到具體設計上，都得到了史騰閣的全力相助，不過他並沒有自大到以爲那完全是自己的功勞。
“只是略盡薄力罷了……”
史騰閣搖搖頭，看着史司說道。
“說到底，還是你的設計更出色，要不然又怎麼可能說服海軍接受它呢？”
史司笑着說道：
“您太過自謙了，如果沒有你要求進行火炮測試，海軍又怎麼可能接受我的方案。”
即便是現在。在“鎮海級”的方案得到批准，甚至已經鋪設龍骨之後，史司依然覺得其通過的有些“僥倖”，何止是“僥倖”根本就是超出意料，甚至他還額外的準備了另一個方案，一個比較傳統，易於被海軍接受的方案。
不過在那一過程中，先是史騰閣要求用從英國購進的12英寸艦炮進行打靶試驗。以驗證“北洋滲碳鋼”對12英寸穿甲彈的防禦能力，後來。又是其提出的艦隊航速協調等問題，總之，若是沒有史騰閣，至少就沒有現在的“鎮海級”。
“現在“鎮海”的情況如何？”
史騰閣作了一個“請”的手勢，二人一同走下了那塊巨大的海邊礁石，往灘頭上走去。
“一句話——進展順利。”
史司頗爲得意的說道。
“就像我剛開始說的那樣。我們擁有經驗豐富的工程師以及技工，所欠缺的僅僅只是實際建造戰鬥艦的經驗，現在正是取得經驗的時候……”
“可不僅僅只是經驗啊！”
史騰閣皺了皺眉，然後開門見山地說道。
“建造戰鬥艦絕沒有那麼簡單，畢竟其是全世界最爲複雜的機器。要是不難，這全世界又豈會僅有幾個列強可以建造戰鬥艦。”
“那是因爲，除了幾個列強其它國家，要麼是沒錢，要麼是沒有相應的船廠和設備，而這兩樣，中國都有！”
接着，史司苦笑了一下說道。
“說到底，海軍比拼的與其說是軍艦，倒不如說就是錢！每一個意欲進軍海洋的國家，首先都必須要考慮，自己是否能夠拿得出這麼多錢來建設海軍，你知道建造一艘戰鬥艦需要800萬左右，可知道在其服役期，需要花費多少錢嗎？”
二人走到一處沒人的地方，史司頗爲感慨的伸出了一個手指頭來。
史騰閣望着史司，不無謹慎地說道。
“1000萬元？”
史司點點頭，朝着海上看了一眼。
“而且只多不少，也正因如此，即便是以德國的財力，亦無力維持一支龐大的艦隊，因爲維持艦隊實在是太過費錢！”
“費錢也要辦啊，畢竟對中國來說威脅來自於海上。”
史騰閣朝着遠處看了一眼。
“是要辦，但東北的財力卻限制了海軍的發展。”
咬了下嘴脣，史司停下腳步，往西南方向望去。
“以東北當前的財力，維持一支巡洋艦隊已經頗爲勉強了，如果再加大海軍投資的話，恐怕將不利於東北的發展。而東北所需要的是一支能夠與俄國對抗的艦隊，這顯然不太現實，至少在東北統一全中國之前，建立一支這樣的艦隊，幾乎沒有一絲可能！”
史騰閣聽罷，身體不由一凜。他知道，史司說的是事實，事實就是東北沒有錢去建立並且維持一支那樣的大艦隊，以一地而敵一國？有可能嗎？
“相比之下，現在北洋海軍憑藉之前的借款，迅速膨脹爲一支足以讓任何西洋國家爲之側目的龐大艦隊，但是可以肯定的一點是，看似龐大的北洋艦隊很有可能會成爲李鴻章的累贅，甚至可能會拖垮他們。”
軍備建設從來都是如此，英國固然擁有世界上最爲龐大的艦隊，但是其代價卻是其陸軍的弱小，甚至不值一提，而作爲島國的現實，卻使得英國僅只需要依靠海軍艦隊就可以保護其安全，而放之於其它國家，卻又不得不去考慮其所面臨的陸上威脅，陸軍與海軍，總要做出一個選擇。
“嗯，確實是這樣，僅只是依靠直隸去養活北洋艦隊，不光是窟窿大，就算是改革了地稅，有了錢，北洋那邊也休想鬆口氣。”
史騰閣輕嘆道，
“大家都覺得北洋艦隊太過強大了，可卻沒想到相比於直隸的經濟能力，其實在是太過龐大了，龐大到會拖累直隸，這能不耽誤事嗎？有時候，海軍的規模太大了也是一件麻煩事兒？”
財力是決定一切的基礎，無論是當年的統監府也好，亦或是現在的總督府也罷，無不是通過謀求財力基礎，作爲萬業之基，正是得益於充足的財力，然帥才能練出一支精兵。但儘管如此，東北依然謹慎的將陸海軍的規模控制合理的範圍之內，就像是鎮海艦，即便是其服役了，也不會對經濟造成壓力，三年後，東北的財力足以維持一支相對強大，足以在一定程度上挑戰北洋的巡洋艦隊。
而相比之下，北洋艦隊是否會成爲直隸的累贅呢？
這誰也說不好，畢竟，現在在一羣日本幕僚的幫助下，直隸三省以及兩廣正在進行土地林野調查，待將進一步的地稅改革之後，勉強應該能夠維持北洋艦隊的運行吧！至於這幾年，北洋那邊不是加了稅了嘛！不過話說回來，現在關內又有那個省沒有以新政的名義加稅？
“哎，自掃門前雪吧！北洋會怎麼樣，與咱們無關哪！”
史騰閣長嘆了一聲，隨即問道，
“如果“鎮海艦”完工的話，你下一步做何打算？”
史騰閣清楚，史司絕不會把目標止於“鎮海艦”，其肯定還會有相應的下文。
“如果到時候，條件允許的話，我想我會在“鎮海艦”的基礎上，設計一型更強大戰鬥艦，“鎮海艦”……嗯，怎麼說呢，在某些方面，它確實顛覆了以往的戰鬥艦，可以說，與以往任何一艘戰鬥艦都不一樣，但是他還是有些一不足之處。”
話聲稍稍一頓，史司看着史騰閣說道。
“比如說，它的動力，我認爲，如果能用蒸汽輪機的話，它的速度會更快一些……”
“海軍肯定不會同意，畢竟現在海軍希望更穩妥一些！”
何止是海軍，若是“鎮海艦”用蒸汽輪機，史騰閣估計都會第一個站出來表示反對，畢竟蒸汽輪機還有一些不足之處需要進行改進，而“鎮海艦”畢竟是中國的第一艘戰鬥艦，用技術上成熟的蒸汽機無疑更合適，也更加穩妥。
“我明折，現在不成熟，不代表三年後不是？我說的是以後！是將來……”
史司笑了笑，相比於技術上的激進，他同樣選擇了更穩妥也是相對保守的三脹式蒸氣機。
“將來除了改用性能更出色的蒸汽輪機之外，我覺得它的火力還有進一步提高的基礎，畢竟不過，現在我的心裡也沒有多少把握，畢竟又給他增加了一寸厚的裝甲……”
“嗯，現在謹慎一些的好，等將來“鎮海號”下水之後，再根據實際使用進行改進設計，是比較妥當的。”
點了點頭，表示贊同之後，史騰閣瞧了瞧天色，突然笑了起來。
“史司，後天就是聖誕節了，怎麼樣？你一個人在這裡準備怎麼過？如果不嫌棄的話，我邀請你到我那，可以嗎？”
像是擔心對方拒絕似的，史騰閣又強調道。
“我堅持！”
堅持的邀請是對朋友的邀請，而其中未嘗沒有對友人的感謝之意。