淮軍在密林中行進，行進中的淮軍，從將領到士兵都覺得自己在執行一項無比光榮的任務，因爲淮王對他們說，完成這個任務，具有歷史性的意義。這個具有歷史性的意義的任務是什麼？它就是淮王思縈很久的襲佔嶽黃城的軍事計劃。
當帝王四世在淮王地盤的西面、北面、東面對其施加壓力時，淮王知道箭在弦上，不得不發，淮王在密室看着地圖，對抗帝國的一整套的綱要已然形成：
一、激發一切在帝國境內對帝國不滿的潛在敵視力量，團結他們，利用他們，挑動他們
與帝國爲敵，發動戰爭，與他們結成反抗帝國的統一聯盟。
二、佔領黃金甲的故地。
三、佔據甕城。
四、攻佔嶽黃城，把嶽黃城及周邊的地區攫爲己有。
在淮王看來，發動對帝國的戰爭的第一步是攻取嶽黃城，只要第一步走好了，接下來的步調纔會順起來，朝着有利於淮軍的方向發展。如何能夠成功奪取嶽黃城，淮王與將領討論後，達成共識，要想順利奪取嶽黃城最有把握的是偷襲。那麼，該如何偷襲嶽黃城，具體偷襲的計劃是什麼？淮王聽取了將領的偷襲計劃，他自己也在思考，覺得張稼天提出的偷襲行動最能出其不意。張稼天提出的偷襲計劃是：由於嶽黃城周邊的山脈是與三嶺相連的，所以穿過樹林，翻過三嶺，沿着嶽黃城周邊的山脈，下山後趁着夜色，悄然抵達嶽黃城城下，對嶽黃城發動偷襲，定能使守城的將士手足無措，無法做出有效的抵抗，這樣嶽黃城唾手可得矣。
聽完張稼天的偷襲方案後，淮王滿意地點點頭。張稼天，這個淮王栽培出來的將領，是淮王信得過，可以倚爲重任的人。張稼天不但勇武過人，而且熟讀兵書，有韜略。淮王決定把襲佔嶽黃城的艱鉅任務交給張稼天來完成。淮王讓張稼天指揮六萬淮軍，張稼天也向淮王立下軍令狀，一定完成淮王交給他的任務，誓死攻下嶽黃城。
既然是偷襲，那就不能讓敵人發覺，必須得躲過侯擔烈在賓達嶺一帶的監視，張稼天認爲淮軍應向九曲山一帶進發，翻過九曲山，沿着連綿的羣山，神不知鬼不覺的逐漸靠近嶽黃城，完成偷襲計劃。
張稼天之所以選擇從九曲山這邊過，是因爲九曲山這帶的地勢是三嶺中最高的，且陡峭難行。九曲山是三嶺中海拔最高的山峰，因山據說有九個彎彎曲曲的小徑，被稱爲九曲山。九曲山一帶的山脈由若干顏色逐漸變深的連綿起伏的羣山組成，有陡峭的山脊，高聳入雲。漫山遍野是落葉松、松柏、毛竹林，大瀑布筆直地落入深深的山谷，被撞得粉碎，變成千萬條細細的水流，光禿禿的岩石頂峰矗立，在看不見的懸崖峭壁的後面，還有茂密的亞熱帶植物。這是詩人筆下的風景畫，卻罕有人至。
張稼天的淮軍開始走在陡峭的山路上，在沒有人煙的荒山中行軍，第一天就摔死好幾匹馬，原來馱在馬背上的武器裝備和給養只好由士兵來背。山道狹窄，有的地方單人勉強可過，山中沒有任何可以宿營的地方，也不能生火煮食，只好用乾糧充飢。饒是如此，張稼天的淮軍鬥志高昂，在羣山中緩緩移動。到了晚上，淮軍士兵身揹着的大刀在月光下閃爍着幽冷的光。
大軍出動了，淮王子明瑞挺問其父親：“這次張將軍的出戰能達到目的嗎？”
淮王說：“任何一次作戰，在結果沒出來之前都不可能有十足的把握。”
“不管怎樣，父親總算幹了件自己想幹的事，走出這一步。”淮王子說話有點激動，彷彿父親的所作所爲也給他的臉上添了光。
淮王看着自己的兒子，笑着說：“是啊，總算走出這一步，不過以後的路還長着，所以我們要先發制人，這樣才能佔得先機，不鳴則已，一鳴驚人。”
有道言，先下手爲強，後下手遭殃。淮王心裡清楚，要對帝國動武，先發制人，才能一鳴驚人。