儘管劉舒沒出聲，司徒蕊還是立刻臉紅了，揮鞭打一下她的馬，想把它拉到一邊去。小黑馬有點煩，嘶叫一聲以示反抗。司徒蕊更加尷尬，一邊胡亂拉馬繮繩，一邊用腳踢馬肚子，顯得氣急敗壞。
劉舒果斷地跳下大黑馬，上前拉住司徒蕊的馬繮繩：“小蕊！這樣危險！這小黑馬脾氣不好！快下來！”
司徒蕊慌亂地下馬，不知道怎麼解釋自己竟然對劉舒撒嬌，也不知道怎麼辯解自己隨後就胡亂地拉馬踢馬。
劉舒眼睛看着別處，輕描淡寫地說道：“有什麼大不了的，兩匹馬互相撓癢癢而已。”
然後他若無其事地走開了，留下司徒蕊一個人在那裡穩定情緒。
其實剛纔劉舒看到司徒蕊眸光中的嬌媚時，心裡一陣激情衝動，差點就要伸手去攬她了，是她緊接着抽在馬屁股上的那一鞭，把他打醒了。接下來她明顯亂了方寸，欲蓋彌彰，劉舒便知道不能讓她覺得難堪，要給她找臺階下，不然她情緒不穩的話，可能會出危險。
如今的劉舒再不像七年前那樣步步緊跟了，他已經從容不迫，懂得以退爲進，給司徒蕊一點時間緩和一下。
劉舒的這一招很管用。司徒蕊平靜下來之後，感覺劉舒並沒有發現自己衝他撒嬌了，因爲她用小黑馬轉移了他的注意力。於是她深吸一口氣，以最平靜的姿態向遠處的劉舒走去。
劉舒看到司徒蕊平靜地走近自己，很配合地主動開口道：“怎麼樣？朕沒說錯吧？那兩匹馬就是互相撓個癢癢，小事一樁。”
“是啊，它們已經安靜下來了。”司徒蕊見劉舒果然對剛纔自己的反常舉動毫不在意，便放了心。
“是歇會兒，還是繼續跑？”劉舒商量着問道。
“剛纔跑過來的時候，看見有條小溪，”司徒蕊微笑着說：“我想去洗把臉，陛下也一起去吧。”
她已經放鬆了，大方了。
“那正好，朕也是一臉的灰。”劉舒答得爽快。
兩人各自上馬往回走，劉舒控制速度，緩緩而行。沒走多遠就看見侍衛太監等人都等在那裡，劉舒便吩咐：“把午飯擺到前面小溪邊上的陰涼處，朕與娘娘隨後就來。”
“是！”一羣人領命之後，趕忙離開。
沉默了片刻，司徒蕊主動找話說：“陛下這幾年，還好嗎？”
劉舒看看她，反問道：“你看朕不是好好的嗎？”
“如果不算臉上的灰，陛下氣色確實很好。”司徒蕊幽默一下之後，認真說道：“我猜老天格外眷顧陛下。聽說大光國這幾年風調雨順，再加上陛下勤政愛民，國勢蒸蒸日上，陛下在臣民中的威望，如日中天。”
“這些你都知道？”劉舒很淡定。
“我是聽□□皇帝偶爾說起的。”司徒蕊實話實說。
聽了這話，劉舒答道：“說起來，還是當年柯振龍給朕上了一堂大課之後，朕才甩掉了輕狂散漫，開始內斂自省。”
司徒蕊有些訕訕的：“不管怎樣，我爲陛下高興。”
“你不要多心。”劉舒安慰道：“朕說過已經跟你們兩清了。其實那一課遲早有人會給朕上的，由柯振龍來上，結局還不算太糟，並未動搖大光國的根本。”
“陛下大度！我欽佩陛下！”司徒蕊很真誠。
“該你說說了。這些年你還好嗎？”劉舒反問過來。
“我……”司徒蕊無奈地笑笑：“大起大落，從何說起啊？”
劉舒鼓勵道：“跟老友說話，儘管隨意。”
“唉！我有點餓了。”司徒蕊轉移了話題，以眼光請求劉舒的諒解。
“去洗了臉就吃午飯吧。”劉舒知道該打住了。他不想讓她覺得逼促，覺得爲難。他有足夠的耐心慢慢來。
兩人到了小溪邊，各自蹲下去以手兜水洗臉。劉舒看司徒蕊麻利的樣子，好奇地問道：“你也經常在野外小住？不用宮女伺候？”
“過去一年裡，我跟着□□皇帝從京城一直退到廣平城，沒水洗臉的日子都過過。”司徒蕊一邊輕輕回答，一邊站起身來用手絹擦臉。
她的語氣裡沒有埋怨，好像在說別人的事，然後把手絹塞進了衣襟裡。
難怪她騎馬水平那麼高，原來是在馬背上東跑西顛練出來的。劉舒不由得心疼起來，跟着司徒蕊站起身來，卻忘了去擦臉上的水。
“陛下沒有手帕嗎？”司徒蕊提醒道。
“噢，有。”劉舒拿出手帕擦臉，掩飾地說：“溪水清涼，比宮裡的熱水洗臉還舒服啊。”
司徒蕊淡淡一笑：“若是可以選擇，當然還是宮裡舒服。陛下喜歡出外打獵，樂在其中，所以纔會覺得溪水比熱水好。”
她這麼坦率達觀，讓劉舒看到了她經歷過動盪之後的成熟，正如他自己當年一樣，吃了一大虧之後才悟出很多東西，進入了人生的更高階段。
“去吃午飯吧。”劉舒壓下起伏的心緒，輕柔地說道。
她吃過了苦頭，走投無路了找上門來求助，縱使她以前有千萬個不是，而今他也不由自主地想保護她。
在草地上吃過午飯，司徒蕊試探地問道：“陛下，不如早點回京城去吧？若是再遲些，恐怕天黑迷路。”
“你累了嗎？”劉舒笑道：“朕覺得還未盡興。你是想偷工減料嗎？”
“陛下日理萬機，深夜回城，明日早朝豈不是太辛苦？”司徒蕊勸道：“這裡又不遠，陛下何不下次再來？”
“下次？可是下次你會在哪裡？”劉舒問道，語調雖平和，含義卻深遠。
“……”司徒蕊一時難以回答。陽關若是失守，廣平城基本上沒有守住的可能。那麼，以後她的命取決於左先覺的決定。如果她能活下去，她要爲□□皇帝守墓；如果她必須死，她要長眠於□□皇帝身邊。
片刻之後，司徒蕊感慨道：“我這趟來西京，見到陛下，了結了前塵往事，也算幸運。世事難料，生死沉浮，我與陛下……恐怕再無下次了。”
“那爲什麼要急着回去？”劉舒的聲音暗啞下來，追問道：“不覺得遺憾嗎？”
“是很遺憾，我也想讓陛下盡興。”司徒蕊坦言：“可是陽關危在旦夕，我要回去跟興朝共存亡。”
“那好，朕依你。”劉舒沒有再拖拉：“上馬！現在就回城！”
一路無語，司徒蕊覺得劉舒即使不願發兵相助，也還算得上是胸襟寬廣，畢竟當年他中了算計吃了虧，如今能夠爽快地放她回去，她哪裡還能埋怨？
進了城門，司徒蕊勒住馬向劉舒告辭：“陛下，多謝你一番款待！就此作別，陛下珍重。”
劉舒沉默不語。
龍泉下馬，走近劉舒，恭敬地深深作揖道：“陛下，微臣這就回家去了。明日朝堂上見。”
劉舒不大在意地一點頭：“去吧。”
“龍泉大人！”司徒蕊抓住機會向龍泉道：“此番在西京，多虧有你的照應！今日一別，恐怕後會無期，大人保重！”
“娘娘太客氣了。”龍泉先看看劉舒，然後纔看着司徒蕊：“我是奉命行事，當不起娘娘的感謝。”
不等司徒蕊答話，劉舒催促：“龍泉，你先走吧。”
龍泉又對司徒蕊加上一句：“恕我不送娘娘回驛館了。有陛下在此，萬無一失。”
劉舒皺眉：“還不快走，這麼多話。”
“是，陛下。”龍泉顯然心領神會，恭敬地退後幾步之後，一轉身很快就上馬帶着他的隨員們離開了。
司徒蕊看着龍泉那利索勁兒，覺得他還真不算太老，還可以爲劉舒效力數年。
“小蕊，”劉舒把司徒蕊的注意力拉回來：“朕送你回驛館去。”
“陛下親自送我，恐怕不妥！”司徒蕊想攔住劉舒：“陛下親臨驛館，恐怕會引來閒話的。”
“怕什麼？朕又沒用正式的鑾駕儀仗，只帶幾個近身侍衛就好。”劉舒堅持。
“我怕陛下辛苦，明日還有朝務。”司徒蕊的語氣弱了下來。
“朕還有話跟你說。很重要。”劉舒仍然堅持。
司徒蕊抵不過劉舒目光裡的堅決，讓步了：“陛下請。”
從這一刻開始，司徒蕊忐忑不安。劉舒要說什麼重要的話？爲什麼不早說？難道兜了一圈之後，他對當年上當中計最終還是不能釋懷，要把我扣留在驛館裡？
而劉舒又是一路無語，好像一直在打腹稿。
一行人到了驛館的大門口，正看到一位年輕公子帶着隨從們往外走，隨從們看見劉舒之後便跪地行禮：“參見陛下！”
“免禮，不要張揚。”劉舒答道。
劉舒的侍衛們向年輕公子行禮，其中一個熱情地問道：“太子殿下也在這裡？是在等陛下嗎？”
“他纔不是在等朕。”劉舒笑笑：“炫兒！這個時辰你怎麼在這裡？”
司徒蕊跟在劉舒身後，好奇心驅使她打量一眼這位年輕的太子，覺得他與劉舒有好幾分相像。她隨即想起七年前與劉舒談到過，當時太子已經十二歲了，那麼如今這位太子該是十九歲了。
劉炫有點臉紅：“父皇……怎麼這麼早就回來了？”
劉舒笑道：“父皇不是回來抓你的，你不用緊張。”
“是，父皇。我把正事辦好了纔來的。”劉炫顯得很有把握：“萬事俱備，只待父皇最後下令。”
“你已經跟司徒小姐說實話了？”劉舒問道。
“父皇還沒最後下令，我哪敢說實話啊。”劉炫答道。
司徒蕊越聽越起疑心，這位太子殿下跟七妹有糾葛？沒對七妹說實話？怎麼回事？他說話帶着點鼻音，有點耳熟，好像在哪兒聽見過似的。