劉舒答應出兵相助，原來是早有安排的。司徒蕊現在明白了，劉舒給她表面上的輕慢冷遇的時候，實際上已經在爲出兵做準備了。他還心結未解的時候就在暗中幫她了，現在面對他的溫言細語，她還能說什麼呢？
司徒蕊看着劉舒，無限感激：“陛下的深情厚意，我無以回報。若是暫時留在這裡能讓陛下心安，我自當遵命。”
劉舒不想仔細分辨她此刻到底是個什麼心緒，糊塗一點也許更好。只要她答應留下來，以後總會有機會進一步相談。他已經向她表明了他的心思，他知道現在應該給她一些緩衝的餘地。
“好，那朕先回宮去了。”劉舒鬆了一口氣，站起身來：“你好生歇息，朕得空再過來看你。”
“陛下，”司徒蕊送劉舒往外走，顯得猶豫：“陛下是天子之尊，到這裡來恐怕不妥。我也怕我身份暴露，惹來閒言碎語。”
劉舒安慰道：“你放心，朕已經命令下去，沒有人敢多嘴亂說。朕自己也會小心，輕車簡從，不讓你爲難。”
到前廳門口，司徒蕊停下，稍顯羞澀：“我不送陛下出去了，免得有人看見。他們都知道我並非閨中少女。”
“朕明白。”劉舒看見她臉上的一抹紅暈，心潮暗涌，然而卻穩重地管住了自己的手腳和身體，沒有向她靠近，不能掩飾的只有聲音裡的情意：“朕也不是無知少年，朕能懂你。你不想問問朕何時發兵嗎？”
“想問，但是怕陛下討厭我步步緊追。”司徒蕊有些訕訕的。
劉舒並不介意，笑着說：“朕回去再跟炫兒覈實一下詳情，另外也要給他一點時間向七小姐解釋解釋隱瞞身份的事。炫兒要隨軍出征，七小姐當然是隨你留在這裡，所以他們一對小情人還要告個別，對吧？”
“是啊，那就不能太倉促了。”司徒蕊很不好意思：“還是陛下想得周到。”
她忍不住探尋地看着他，到底還是想知道幾時才能發兵。
“你放心，三日之內，定會發兵。遲了，興朝恐怕真的沒有機會保住南境了。左先覺，很有手段。”劉舒顯然對戰況和對手的實力很瞭解。
司徒蕊欽佩不已：“看來陛下都準備好了。”
劉舒很內斂：“今日不多說了，你歇着吧。”
他已經完全不是當年那個粘粘乎乎往她身上貼的劉舒了，他懂得了把握分寸，保持距離，留有餘地。
當晚司徒蕊便把牟公子的真實身份告訴了司徒菲。
司徒菲恍然大悟道：“怪不得二姐生病那天，他那麼快就把太醫和尚書大人都找來了！而且那兩人都對他恭恭敬敬！我怎麼這麼笨？一點都沒想到要好好問一問他？”
“不是你笨，是你沒有戒心。”司徒蕊既要安慰妹妹，又要爲劉炫說好話：“太子殿下不是不想對你說真話，而是他父皇不許他太早暴露身份。七妹你不要責怪殿下，他對你是真心的。三日之內就要發兵，殿下要隨軍出征呢，你不要使小性子，讓他分心。”
“他要隨軍出征？！”司徒菲頓時擔心了：“那會有危險的！陛下怎麼捨得讓殿下親自出徵？”
司徒蕊想了想，答道：“陛下想必是要讓殿下在軍中歷練一番，以便將來接手江山社稷。有出息的皇子纔有這樣的機會，陛下肯定是對殿下寄予厚望。所以你，要鼓勵和支持殿下，不要讓他帶着不安出發。殿下來告別的時候，好好聽他解釋，別爲難他，記住了？”
“我盡力而爲吧。”司徒菲在二姐面前，還是很乖的。
可是第二天一早在驛館後院見了牟公子，不，太子劉炫，司徒菲就沒那麼乖了。一見面，劉炫看她不悅的臉色，就趕緊認錯：“菲，都是我不好，沒有早點跟你說實話。”
司徒菲噘着嘴：“我不要殿下認錯，我要殿下解釋。還有，以後我每次見到殿下，是不是都要行跪叩大禮？”
劉炫急忙拉住她的手：“不要跪！我們私下裡見面，還和以前一樣。你先答應我不生氣，我再解釋。”
“我怎麼敢生氣，你是太子殿下啊。”司徒菲的語氣到底是有些不快的，並且迴避了劉炫的目光。
“第一次遇見你的時候，並不是有意只對你一個人隱瞞身份，我是微服出宮，以免引人注目。”劉炫開始解釋。
“那後來呢？後來就是有意隱瞞了？”司徒菲追問。
“後來……我聽簡先生說，二姐和你到這裡來是爲了搬救兵的。”劉炫頗顯不安：“這件事關係重大，我當然要去問父皇。結果父皇囑咐我，一定不能太早讓你知道我是太子，不然哪能確定，你到底是對我有情，還是看在大光國兵馬的份上，才肯接受我？所以我就……沒敢說實話。我想要你真的對我動心，把我和搬救兵的事分開。”
司徒菲嘟囔一句：“就這些？”
“還有一點，”劉炫補充道：“我也怕你知道了我是太子就拘禮，一舉一動都彆彆扭扭，謹小慎微。我的私心裡，想要你無拘無束，跟我親密無間。”
“就像這樣……”劉炫不失時機地環住司徒菲，輕輕去親她的臉頰，然後耳語道：“我想要你喜歡我這個人，喜歡跟我在一起。”
“可是，我覺得委屈。”司徒菲心裡還有不平：“你一早就知道我是誰，我卻到現在才知道你是誰。”
劉炫老實得很，柔聲道：“那你罰我吧。”
“我捨不得。”司徒菲帶了點哭腔：“二姐說你……過兩天就要出征了……”
“別哭啊，我不會有危險的。”劉炫安慰道：“我只是副將，有大將軍坐鎮，還有那麼多侍衛，你不用擔心。大光國的兵馬多年沒有打仗了，這次也算是個練兵的良機，父皇和大將軍準備得很周全，我們有把握打勝仗。”
“我就是擔心，很擔心……”司徒菲不知不覺地靠在了劉炫胸前，緊抱住他：“我看見過兵荒馬亂的場面，也夢見過，太可怕了！”
“危險……也不是一點都沒有。”劉炫實實在在地說：“可是我身爲太子，對江山社稷負有責任。而且，我不是還要到你父親面前去求親嗎？打了勝仗，就是最好的聘禮，對不對？”
“噢，原來你打算順便去求親啊？”司徒菲這才放鬆了一點，擡頭看着劉炫。
劉炫道：“千里迢迢，跑一趟當然應該把該辦的事都辦了。若是等我母后的三年孝期滿了，求親的事卻還沒有辦好，那豈不是要誤了你我的青春？”
“嗯，你說得有理……”司徒菲的語氣輕柔下來。
“菲，不要生氣了，也不要難過了。”劉炫深情款款地囑咐道：“我就要走了，你好好等着我回來。”
司徒菲此時已經完全忘了她本來是想責怪他的。
“殿下，你……”看着劉炫眼裡的愛意，司徒菲強忍眼淚：“要保重！”
“菲，不能說點讓我高興的嗎？”劉炫期待地提示。
“嗯，殿下……”司徒菲鉤住了劉炫的脖子：“我喜歡你，好喜歡你！等你平安回來，我要儘快嫁給你！我要殿下天天想我……把我放在心尖尖上……”
雖然不知不覺就成了撒嬌，但在喜歡她的人面前，怎麼樣都是好。
劉炫服服帖帖地保證：“我會天天想你，把你放在心尖尖上！我會平安回來，儘快娶你！”
雖然都穿了練功的衣褲，兩人卻遲遲沒有拉開練功的架勢，就在芭蕉樹邊上戀戀不捨地竊竊私語，吻了一次又一次……
直到早朝的時辰快到，劉炫才離開了。這一對小情人的分別，基本上是耐人回味的甜蜜基調，劉炫把他的信心和把握傳給了司徒菲，讓她確信兩人很快就會重聚，很快就能完婚。
而劉炫的信心和把握，來自他父皇劉舒的運籌帷幄和精心準備。劉舒可不是單純爲了幫司徒蕊才決定出兵的。他派人多方打探了軍情民情之後，就對左先覺的品性與國策有了解了。左先覺發跡於與司徒家四小姐的婚姻，短短几年間就登基稱帝了，簡直是亙古未有的奇聞。劉舒最不敢相信的，就是關於左先覺是如何取得兵權的那一部分奏報，一個三品兵部侍郎，三年的時間就從無到有把兵權一步步攬到了手裡，最後竟然把軍旅出身的柯振龍趕回了南境老家，甚至連那個最後的角落都要守不住了。
劉舒也瞭解到柯振龍並不是在戰場上受傷致死的，而是中了左先覺的刻毒攻心術才大傷元氣的。同爲天子，劉舒可以想象柯振龍對於失去江山社稷有多少不甘和遺恨！
最後劉舒的出兵決定，主要還是基於對大光國自身長遠利益的考量。以左先覺那樣的腹黑心機和兇殘權謀，一旦把興朝徹底剷平了，要不了幾年時間就會對周邊國家產生威脅。現在扶興朝一把，以後興朝就是左先覺的一個掣肘，一個後顧之憂。劉舒要趁現在先朝還在初期之時，就把將來的格局畫出來給左先覺看看——大光國是一個舉足輕重的大國，你要對興朝做什麼，最好先跟朕商量商量，因爲興朝也是朕的鄰居，而且是個交情很鐵的好鄰居。
當然，出兵就會有出兵的代價，除了銀錢的代價，還有生命傷亡的代價。所以劉舒才秘而不宣地準備了好一陣子，其間不跟司徒蕊見面，免得私人感情左右了他的判斷。
現在，劉舒準備就緒，而興朝也不能再等，發兵的時刻到了。